杜仲点头：“确实是真的，听说公主还夸大姑娘心思灵巧聪慧过人呢。”
阮茱有点不明白这是怎么回事儿，但她知道母亲这么做绝不是因为喜欢姐姐。她是母亲唯一一个孩子的事情她自小便知道，所以也不担心姐姐会夺了她的宠爱。
只是姐姐与母亲和好如初，对她来说倒也是好事一桩。于是阮茱让人重新替自己梳妆一番，趁着阮筝还在母亲的琼华院里，带着杜仲赶了过去。
一进院子就碰上了许妈妈，后者冲她露出个了然的笑意，很快就将她领去了暖阁之中。暖阁内阮筝正与长公主说着在清漪园内的趣事，满屋子都是她清脆的笑声，听得阮茱心头一紧。
她也想这般放肆地笑，只可惜身子太弱连笑声都不如姐姐爽朗，总是透着一股子病味儿。
她强压下心头的酸涩，抬步进了屋子。
“母亲、姐姐，你们这儿着实热闹。”
长公主正被阮筝哄得高兴，一见亲生女儿来了那脸上的笑意便浓了几分，只是一见阮茱那病殃殃的样子心里头又有些不是滋味儿。一扭头看到大女儿那般红润又康健的面色，心内五味杂陈。
也不知当初留着这个孩子是福还是祸。
阮筝也适时站了起来，过来拉起妹妹的手，将她拉到自己的榻边坐下：“昨夜回来得急，都顾不上跟妹妹说几句话，今日可要好好聊聊。”
阮茱挤出一丝笑来，本不想理她，但一想到自己这次来是有求于人，便又打起精神勉强应付了几句。
母女三人各怀心事坐在一处，起初不过是说些闲话，后来阮茱有意将话题引到了镇国将军家老夫人的寿宴上，借此提醒长公主。
长公主昨日跟丈夫争吵时两人便提到了此事，对她来说丈夫的威胁不过听听就算。内宅女眷间的走动何时轮到他一外宅男子来管，阮茱去不去还不是由她说了算。
丈夫越是偏心大女儿，她便更要对小女儿好。镇国将军家老夫人的寿宴是多好的露脸机会，岂有不去的道理。
长公主一听之下立即明白了什么，伸手抓住了大女儿柔嫩的右手，一边轻拍一边长吁短叹起来。
阮筝便问：“母亲这是怎么了，是为去镇国将军家府上做客烦心吗？”
“还不是你这个不争气的妹妹。”长公主特意扫了二女儿一眼，一副恨铁不成钢的样子，“想让她画幅画给镇国将军家老夫人做寿，她却是这里疼那里不舒服的，半天都坐不住。我怕她累着又要咳嗽，也不敢再逼她。我看她啊就是想偷懒，懒得动笔罢了。”
阮筝便笑了：“妹妹既不想画母亲也不要逼她，左右我画起来快，这事儿便交与我好了。”
阮茱一听大喜，想起上次自己被姐姐拒绝的尴尬，没料到这次竟如此顺利。当下便起身谢过姐姐，又着人拿来笔墨，竟是要阮筝当场就做画。
得当着母亲的面逼她画了才是，若不然回头她翻脸无情又找借口搪塞她可是不妙。
阮筝看破了她的心事却也不揭穿，顺水推舟走到旁边的书房内，拿起桌上备好的纸笔略一思索便画了起来。
她画的是莲花。如今已入了夏，正是莲花大放之时，到了镇国将军家老夫人寿诞之日，小姐太太们少不得要在后院赏莲，她画这个最为应景也不容易出错。
阮茱自个儿不会画，对阮筝画什么并不在意，只站在一旁望着那画上的莲花露出沉思的表情，耳边却还听到母亲在建议姐姐那日该穿些什么。
“前些日子做的衣裳里有一套并蒂莲的，不如便穿那一套去。”
“可那是春装，如今穿着怕是热了些。”
“那又何妨，我着人再替你做一套便是。我新得了一匹轻容纱，最是薄透鲜亮，给你做一身裙衫再合适不过。”
阮茱听到轻容纱三个字不由眯眼。那匹纱她是见过的，当初母亲本想给她，但因着颜色偏素净觉得不衬她肤色便作罢。如今拿来给姐姐做裙子，显然是不想让她大出风头。
那样也好，姐姐穿得素净她便打扮得艳丽些，到时候若是能见到那人，令他眼前一亮她便心满意足了。
听说镇国将军家与先皇后的母家颇有些渊源，他家的公子向来与慎亲王交好。那一日或许他会卖陆公子的面子前去给老夫人贺寿，若真如此自己便有机会再见他一面。
回想初次见面还是几年前在宫内的宴席上，当时她不过还是个孩童，只远远地见了那人一面，却将那张英姿勃发的少年脸孔牢牢地记在了心里。
后来他远走西北拼死搏杀，归来时已是声名赫赫震动朝堂的摄政王。可对阮茱来说不管他变成了什么样，他依旧是自己心里那个最初悠远淡然的少年。
只要一想到他的身姿，阮茱便会不由自主红了脸。
阮筝正在那儿随兴作画，一抬头突然看到妹妹粉颊绯红的样子，不由好奇多瞧了两眼。
这是怎么回事儿，怎么越看越像是少女含春的模样。难不成妹妹心里竟有了心仪的郎君？
第31章 欢心 此桩姻缘乃是天作之合。
阮茱只顾着回忆当年第一次见封瀛时的光景， 一颗少女心激动地砰砰直跳，以至于都没留意阮筝到底画了些什么。
那一边长公主也在忙着吩咐人给阮筝赶制新衣，定要在镇国将军家的老夫人寿宴前赶出来。三个人各忙各的， 最后阮筝搁下手中画笔等画迹干透， 便给了许妈妈令她去找人装裱起来。
那一日三人皆是满意而归。阮筝虽送出去了一幅画，却得了匹更贵重的轻容纱， 长公主为了给她配衣裳又额外从库房里拿了套头面给她。白苏跟着阮筝回文茵院的时候忍不住小声夸赞她今日运气好，得了极好的东西。
阮筝听了但笑不语， 她运气是不错， 不过能得这些也不只是运气。关键还是她掌握了长公主母女的心思， 投其所好罢了。
她们彼此利用， 这般相安无事地在府里待了十天半月的，转眼便到了镇国将军家老夫人的寿宴之日。
那日正好是小满， 天气已逐渐热了起来，阮筝一大早便被青黛从被窝里挖出来，睡眼朦胧的坐在妆台前梳妆打扮。
因知今日没什么可做的， 她也懒得打扮得太过，只让青黛在她脸上略施一层薄粉， 连胭脂都没让用太多。头发也只简单挽了个单螺， 没用长公主给的那副成套的头面， 挑了支素雅的荷花金簪。
青黛有些不解：“姑娘今儿是怎么了， 是病还未全好身子不舒服吗？”
“没有， 我很好。”
阮筝也不跟她解释太多， 只让她照做便是。今日的主角既不是她， 她也不必大出风头。更何况她既注意到了妹妹阮茱的心思，今日的重中之重便搁在了对方身上。
比起在太太们面前长脸，她更关心她那个二妹妹心仪的男子究竟是谁。至于她自己， 都得了宫里太后娘娘的赏赐了，这名声早已传遍京城贵妇圈，又何须她用力过猛到处展现自己。
她今日只消安安静静地坐着，当一朵雅致隽美的睡莲即可。
梳妆停当阮筝便出了文茵院的门，去了长公主的琼华院。果真她这一番低调的打扮甚得长公主的欢心，而另一边阮茱也不出她所料今日穿得格外艳丽。那一袭华丽的茜色缠枝练雀纹褙子刺得人有些睁不开眼，配上满头全套的点翠蝴蝶头面，远远望去已是耀眼非常。
阮筝还是头一回见妹妹这般打扮，一时间也有点反应不过来。
长公主见她吃惊，便笑着解释道：“她这几日睡得不好，气血有些不足，我才令她着红衣好衬着点肤色。你也知道你妹妹不如你肤白唇红，只得上点妆弥补一番了。”
这话阮筝听着没什么感觉，可钻进阮茱耳朵里却格外不痛快。她从前是不太计较这些的，因为知道无论怎么计较都比不过姐姐去，倒不如坦然做个才女为好。
但今日不同，今日她极有可能见到自己的心上人，她便十分不乐意被姐姐比下去。眼看阮筝虽一身素雅却还是掩不住满脸的艳丽，哪怕是眉心一枚小小的花钿看起来都格外娇媚，阮茱当真觉得碍眼极了，将头撇向一边，不愿再看姐姐一眼。
长公主颇为心疼地在心里暗叹一声，又觉得是自己亏欠了女儿。当初若不是她计较丈夫与她不够恩爱，整日里恼火动气，茱儿也不会才七个月便早产出世。若她也是个足月出身的孩子，何须像现在这样整日靠汤药过活。
说到底是她亏欠了女儿，所以她便要额外待她好些。今日镇国将军家的宴席，便是她为女儿谋划的其中一步。
镇国将军是大邺如今最炙手可热的武将，比起那些官侯勋贵，像这样手握重兵的大将自然实权更大。加之镇国将军陆家与摄政王封瀛过命的交情，更令他们在朝中独树一帜无人可敌。
长公主有心为女儿谋一门好亲，眼睛自然就盯上了镇国将军家的长子陆嘉元。此人乃是封瀛的发小，亦是至交好友。若是阮茱能嫁进陆家，往后她也不必发愁与封瀛关系不睦。
这般一想更觉得此桩姻缘乃是天作之合。
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母女三人收拾停当上了马车，长公主带着阮茱坐了一辆，阮筝则带着丫鬟坐了另一辆车。车子驶出侯府上了京城宽阔的街道，沿着路两边林立的商铺碌碌前行，不过两三盏茶的功夫便到了镇国将军的府邸。
今日既是老太太做寿，府上自然极为热闹。陆家大门前来往车马极多，管家领着大批仆从守在门口，专门迎这些上门贺寿的贵人。
像阮筝这样的女眷陆家还特意安排了软轿，待她们下车后人人都有一顶小轿将她们抬进院内，都无需她们劳累。
而这一路阮筝也借机偷看了两眼陆家的宅院，在心里计算了一番从正门到后院宴厅的距离，不由暗暗咋舌。
想不到镇国将军家的府邸竟如此宽达，比起富平侯府还要大上不少。且听闻他家人丁兴旺，光是将军这一代兄弟姐妹便有数十人之多。这些人又各自生养了不少少爷小姐，如今的镇国将军家，俨然是京城有名的大户世家。
阮筝突然想起了今日阮茱的盛装打扮，心里不由冒出个念头。莫非二妹妹是瞧上了陆家的哪位公子，还是母亲有意为她跟陆家结一门亲事？
阮筝脑海里回忆着老太太跟她讲的陆家诸人，心知如今陆家最为贵重之人自然便是镇国将军陆奎，他乃将军府老封君的第三子，上头有两个从文的哥哥，底下还有一众弟弟妹妹。
只是两个哥哥官都做得不够大，于是陆奎便理所当然成了陆家的家主。而他底下的兄弟姐妹大多皆有出息，男子大为朝廷命官，女子也都嫁入高门，尤其是他的四弟，娶了当今圣上的二姐乐平公主，令陆家与皇家更多了一份姻亲的关系。
而陆奎自己既贵为镇国将军，娶的也是当朝阁老之女。而他与夫人育有三子，听说长子陆嘉元继承乃父之志，如今也是武艺超群的少年将军。
长公主不会是把主意打到了陆小将军头上了吧？
论家世陆阮两家也算相当，但论实权阮家就比陆家差了不少。长公主地位虽尊贵，但却无实权，富平侯也无意朝堂之争，从来都过得闲云野鹤。这桩婚事能不能成，如今还真不好说。
但这无需阮筝操心，她今日就是个陪客，只需见人露个笑脸乖乖坐着喝茶便是。
轿子在园内又行了快两盏茶的功夫才停下来，母女三人从轿中走出，面上都露着恰到好处的笑容。
见她们落轿自有丫鬟过来相迎，很快就将几人带至的正厅之中。
长公主乃公主之尊，论位份在众多命妇中当属首位。是以听说她来了，连陆老夫人都起身相迎，想将她迎上首座。
长公主倒是难得地谦逊，只推说今日乃老夫人寿宴，说什么也不肯坐到上首，只挑了下首一个位子坐下，又将两个女儿叫到了跟前给陆老夫人行礼。
众人卖她的面子自然是对阮筝两姐妹夸赞有嘉，两姐妹说了番祝寿词后便将带来的礼物呈上。阮筝准备的都是些金银俗物，倒是阮茱送上的那幅画引起了陆老夫的注意。
“我早就听闻长公主府上的姑娘才情不俗，今日竟还特意为老生画了幅画，那便当真要开开眼了。”
说罢陆老夫人便让人打开了阮茱带来的那幅画。
说起来那就是一幅并蒂莲花图，论选材不算新鲜，但胜在画功精妙配色大胆，甫一展开便吸引了众人的目光。更叫人不解的是，这每一朵莲花都少了一枚花瓣，如此一来给满幅的图画又存了几处留白，倒显出几分雅致来。
陆老夫人一见便极为喜欢，将阮茱拉至自己跟前好好地赞了一番。一位坐在老夫人下首的夫人盯着那画看了片刻，突然便问阮茱：“不知二小姐为何每朵花都皆少一片花瓣，可是有什么高深的用意？”
长公主一听这话便抬头望去，见那人乃是镇国将军陆奎的夫人，立马便露出笑来。
陆夫人这是注意到了女儿的画，进而也注意到了女儿这个人。今日这个头开得不错，给陆家人留个好印象，将来说起亲事来便容易多了。
只是阮茱突然得陆夫人这般一问，倒有些不知所措起来。画不是她画的，少了一片花瓣之事她也没注意，这会儿猛地被人问起竟有些答不上来。
最后还是长公主出来替她解了围，说不过是小女儿家的巧思罢了，画这画时正巧家中园内的荷花池开了几朵花，有一朵被鸟叼去了一片花瓣。
“她怕是看到了，便这般画了。”
陆夫人未置可否，面上依旧带着和善的笑意，心中却浮起了往昔的几分记忆。
她儿时有一最亲密的玩伴江莹，那会儿她便最爱这般画莲花。她总是追着问缘由，有一日明艳的少女便颇为老成地告诉她：“人生水满则溢月满则亏，我如今过得这般好，只怕有一日会遭点什么。少一片花瓣便没那么完美，说不定是更好的事儿。”
当时的陆夫人哪里懂这些东西，只觉得这闺蜜着实多虑。可她未曾想到有朝一日江莹所说的话竟会成真，如今她人在何处又是生是死呢？
陆夫人神情一黯，显出几分惆怅来。
说起来当年她怀嘉儿时还曾与莹儿说好，若来日两人得了一子一女，便要令他们结为夫妻。如今这事儿只怕是不成了。
陆老夫人未曾注意到儿媳的神情，依旧在同长公主说着什么。阮茱则已坐到了姐姐身边，因得了一番夸赞此刻素白的小脸上少见得露出一丝红晕来。
阮筝见她走过自己身边时脸上一闪而过的得意，不由暗暗发笑。
宴厅内正热闹地说笑时，一个管家模样的中年男子突然走了进来，冲着陆老夫人和陆夫人行了一礼，随即朗声道：“老夫人，前头老爷着人来禀，说慎亲王与恭亲王皆来了府上，要为老夫人贺寿。”
此言一出像是在厅内投了一枚响炮，瞬间诸人皆鸦雀无声。
