陈姜从枕头下摸出二两银子，上下抛了抛，道：“我打算送我哥去念书。”
廖氏结舌，陈百安都十三了还念哪门子书？她下意识想反对，又下意识地控制住了，只道：“是，可是咱家没钱。”
影子离了舅奶奶的指导，注意力极容易被转移，她听着母女对话时不时就忘了自己的事儿，随便哼唧两声又竖着耳朵听。这会儿看到陈姜拿出二两银子，又说要送她哥读书，马上咋呼起来：“送他念啥书嘛，二两银子也不够啊！这钱要给我，我就给家里买细粮，买猪肉，买好看的绢花，买新衣裳，让谷儿眼红死……”
陈姜不接廖氏的话，起身到窗台边吹熄油灯，道：“睡吧，明天去镇上看看再说。”回来扯了枕头，在床的另一头躺下了。
屋里安静下来，窗外有夜虫轻鸣，月光透过窗棂洒入点点莹白，陈姜与廖氏都在黑暗里睁着眼睛想心事。
影子终于又想起她的任务，趴在陈姜脸前换了个更合心意的话题。
“陆小姐给我一朵绢花，给稻儿一朵，没给谷儿，哈哈哈，她要气死了。后来她把稻儿的抢了去，你说她多不要脸？陆小姐的丫鬟说这绢花是从府城买的，可好看了，我平时都舍不得戴，你还拿着不当回事，你到底是不是京城的小姐啊？舅奶奶说你骗我的……”
陈姜缓缓闭上眼，尽量让自己的呼吸听起来不那么烦躁。
“陆员外其实是舅奶奶家的亲戚，陆大郎成亲的时候还让陆家少爷小姐来坐席呢。穿的用的都是好的，衣裳是绸布的，头上插的簪子是金的，走的时候还坐马车厉害吧，有一个下人专门驾着，上车还踩凳子呢。你上次说你也有啥香车宝马，也不知真的假的，你要是能带我坐一回马车我就相信你……”
这一夜于廖氏，于陈姜都是极漫长的，母女俩睡在一张床上，却各自紧贴床边，一丁点都不想接触到对方，生生在中间空出一条鸿沟来。
唯独陈百安，眼一闭一睁，天就亮了。
廖氏蹑手蹑脚地下床，穿着鞋子看了一眼陈姜。只见她用胳膊团住了脑袋，眉头紧皱，小脸青黑，看似睡得不怎么安稳。替她拉了被角遮住小腹，廖氏心中滋味难言，有酸有痛，还有不甘与期盼，她默默地想，熬着吧，熬一天算一天。
廖氏出去后，陈姜呈大字型占了整张床，好好舒展下委屈了整夜的胳膊腿儿。
舅奶奶正在前仰后合地笑，影子正在惊天动地地哭。
笑一会儿舅奶奶就拉影子：“你看她那不成体统的样儿，就这还敢说自己是贵人小姐，哪家的贵人小姐伸爪撂蹄子的！”
“陆小姐算贵人小姐吗？”
“呃，那也不能全算，她爹就是个员外嘛，跟县令家小姐还是不能比的。”
“舅奶奶你见过县令小姐吗？”
“见过，三十年前见过一次，那小姐现在怕也是当奶奶喽，我跟你说啊……”
连哭带笑，连说带唠又是一夜没住嘴，舅奶奶把她五十多年来积攒的八卦倒了个干净，影子也已哭尽自己十一年的争风人生。俩鬼不把陈姜磨出破绽誓不罢休。
从烦到怒，从怒到怨，从怨到静，过程长而艰辛，她们终究是低估了陈姜这只“千年老鬼”的定力，在明知对方险恶用心的情况下她又如何会被磨出破绽？磨出杠精心理才是真的。
赖了一会儿床，陈姜慢条斯理地起身，继续挂着两团黑眼圈晃悠出门，见陈百安正在院子里劈柴，凑上去捂着嘴咬了一阵耳朵。
陈百安有些惊讶，却也没说什么，从灶房摸了个碗就跑出家去了。
今早舅奶奶出殡，她不能多留，再三交代影子不要放弃再接再厉，匆匆回家监督仪式去了。
影子倒不觉累，只感乏味。一天一夜一刻不停地讲啊哭啊，陈姜却根本没有反应，如同一拳打在棉花上。这等没有希望也没有成就感的事情，做多了必然乏味。
清晨湿气略重，山风清凉，趁着太阳没有肆虐，影子在院子里飘来飘去，有一搭没一搭地说上两句废话。
陈姜洗了脸，梳了头，帮廖氏把粥端去堂屋不多久，陈百安就回来了。
为了护着碗里的东西不洒出来，他走得小心翼翼，进门就道：“要五文钱，我说回头给。”
“她还真会赚钱，”陈姜失笑：“行，得这么点也不容易，今天去镇里把银子破开，欠不了她的。”
影子感觉有些不对劲了。
这会儿太阳还没出来，可打陈百安一进门，她就浑身不自在。飘着跟进屋想看看他手里端的东西，忽然被一阵浓烈的腥臭气息笼罩，躲不开逃不掉，逼得她进退不能。
她捏了鼻子叫：“啥东西那么臭，熏死我了。”
廖氏拿了筷子从灶房走出，看见陈百安手里的东西，皱眉道：“这弄的啥回来黑乎乎的，别糟蹋碗了。”
陈姜接过碗，冷冷一笑：“你们不觉得家里这两天阴气重么？我担心有不干净的东西，找王七婆买了点好玩意儿。”
说罢，小指伸入碗中轻轻一蘸，对着影子所在处直甩过去：“黑狗血，辟邪管用得紧。”
一滴沾身，影子立时感到烧灼般的疼痛，比太阳照射的疼痛有过之而无不及，她惨叫一声，忙用手去捂，哪知那烧灼感不但没有消失，反而逐渐渗透蔓延至全身，两息之后，她感觉她的眼珠子都已经烧起来了。
“啊！啊！救命！疼死我啦，疼死……”影子缩成绿莹莹的一团，贴着地面翻滚起来，上下抓挠，凄叫连连，惨状叫人望之生寒。
第13章 兄妹赶集
没有人望得见影子这副模样，除了起床气极为严重的陈姜。
她漠然地看着，没有半点怜悯。心道，老虎不发威你当我是病猫，自己就是心太善，再宽纵下去日子没法过了。等鬼老太婆来了，也给她弄点尝尝。
廖氏哪里想到会有这出，愣愣地看着她接了黑狗血并且亲手去触摸，那点子怀疑顿时死死压在心底再不敢想。忙合了双手道了声佛，自我安慰着，果然闺女的变化只是因为见过阎王爷，并不是被鬼附身了。
足过了半个时辰，影子终于停住了惨叫哀嚎，她哆哆嗦嗦抱住自己的胳膊，惧怕地看着陈姜，再没有一丝放肆模样。
早饭后，陈姜问廖氏要了个青布荷包装银子，拉了陈百安准备去镇上。临走前不忘端了黑狗血在家里家外东洒西泼。
影子忍着恐惧，瞅了个空，飞起冲出去直奔陆家。陈姜在后阴笑，跑了就对了，先睡两天踏实觉，再慢慢收拾这小鬼头。
今日村里不少人起了大早，却不是因为逢集，而是去给陆家老太太出殡帮忙。
待陈姜兄妹走到陆家院外头的时候，送葬的队伍已经上山了，只有一些女人们在撤灵堂，着手准备中午的粉皮汤。
这地界管白事宴叫粉皮汤，倒是和陈姜故乡风俗相同。
陈姜在院外探头探脑，没有瞧见舅奶奶和影子，或许跟上山看坐坟去了。
刚想走，院里一个银盘脸高身架双眼哭得又红又肿的大娘发现了这兄妹俩，忙道：“这不是恩贤兄弟家的三郎姜丫么，门口站着干啥，进来啊。”
大娘是舅奶家的大儿媳齐氏，陈姜对她有印象，回了个笑道：“陆家大娘好，我们不进了，要去镇上呢。”
齐氏身旁一个婶子拽了拽她：“别喊他俩，让她奶知道了回去又得挨骂。”
齐氏显然也是知道这层关系的，但并不以为然：“娘都去了还有啥想不开的，这不是孩子吗，来送送长辈奶奶也是应该的。”
陈百安一言不发，傻傻地站着，陈姜只好尴尬地笑：“大娘婶子你们忙，我们先走了。”说罢扯了陈百安离开。
确实尴尬，昨儿设了一天的灵堂，全村都来祭拜过了，唯独陈家没有一人出现。跟死人较劲是很跌份的行为，偏偏万氏说一不二，全家无人敢反抗。她亲哥去世都能不去，更别提前嫂子了。
陈姜不怕万氏，昨天也想让廖氏过来送份丧礼的，后来竟被舅奶奶缠得忘记了。
一边走，陈姜一边唉声叹气，想了又想还是对陈百安道：“这事儿做得不地道，咱家还是应该上门磕个头的，这样吧，今晚就去，迟是迟了点，好在没过丧期。”
“奶奶……”
“别奶奶奶奶的了，”陈姜白眼翻给他，“都赶出来成两家人了，做事还要经过她允许，那以后还活不活了？舅奶奶就算不是亲戚，也是村里长辈，老宅怎样我们管不着，但我们不去磕头就是不懂事，人家会戳我们脊梁骨的。别忘了你是家里顶门户的，以后还要念书，还要娶媳妇，名声不能有差池。”
说着又翻他一眼，嘀咕道：“愚昧的古人，还没我懂得多。”
陈百安听得后一句话，嘿嘿笑了：“我是没小妹懂得多。”
“那你说我说的对不对？”
“对，”陈百安干脆道：“反正你总不会为我坏的。”
陈姜白眼一个接一个：“我才没闲心为你好，我是为我自己，前后几千年，有一多半都是女卑时代，我倒是想自立自强呢，也没这个环境啊。你要是立不起来，就会带累我以后遭人闲话。”
陈百安又抓住了重点：“啥叫女卑时代？”
陈姜不翻白眼了，笑眯眯地牵住他的衣襟道：“女卑是不好的，你不用知道，你只须明白咱们兄妹得有福同享，有难同当，一家人不分男女地位相当，现在不能仗着自己是儿子的身份就对妹妹呼来喝去擅作威福，以后更不能仗着自己是夫君和父亲的身份就欺辱嫂子，打骂闺女，凡事都得有商有量，互相尊重，这样才能家和万事兴。”
陈百安听着媳妇闺女又热了耳朵，低声细语道：“不会的，我啥时也没欺负过女子啊，咱奶奶也是女子，她还不是当家作主么，爷爷大伯也从来没说过啥，都听我奶的呢。”
陈姜摇头不赞同，长篇大论正欲脱口而出，转念想想说深了他也听不懂，便言简意赅道：“他们不说啥是因为兜里没银子，你以为他们想被奶奶管着么？看看三叔就知道了，挖空心思要卖侄女图啥？还不是图俩钱。”
陈百安没有立即接话，瞪着眼睛想了好久，才慢慢道：“有吃有喝的，要钱干啥？”
陈姜的白眼再一次翻上了天，要不是镇上距此地十多里之遥，不聊天也是闲着的话，她真是没什么耐心教导这位呆纯少年。
加快了步伐，陈姜拍拍荷包道：“我要钱就是为了吃好的穿好的，你要爱吃那碜牙的粮食你就吃个够，我从今天起再不委屈自己的肚子了。”
“姜儿，你要买粮食啊？去奶奶家买……”
陈姜还来及发火，他又道：“哦，不行，到时奶奶肯定会问咱的钱是哪来的。”
陈姜冷哧，心想算你没傻到家，便警告道：“你小心着点三叔，那事儿不算完，他觉着被我讹了二两银子心里定然不痛快，以后总还要出点幺蛾子的。”
陈百安不解，连连追问，可陈姜是没有力气再跟他解释了。
逢集的时候，大槐树村有牛车的农户会捞点外快，付两文钱便给带到镇南白水桥处，过了白水桥就进了凤来镇。
二十多里地，对于做惯农活的庄稼人来说并不吃力，多是约上几人说说笑笑一路走着去，只有存了农物想要买卖的人才会舍得花这两文。
陈姜本有心想坐坐牛车，可没破的银子人家找不开，兄妹俩又没拎什么重物，便硬是靠腿走了去。虽是农家姑娘，身体可算不上健壮，好不容易望见了白水桥，陈姜已是气喘吁吁一身大汗。
凤来镇每月十七逢集，十里八乡的人潮水一般涌入，背着挎着拎着自家攒下的货物，牵着牲口拉着孩子，把小镇本就不宽的街道堵了个水泄不通，开始了一场买卖大联欢。
跟着拥挤的人潮行走，兄妹俩路过两家酒肆，两家粮店，一家客栈，一家女红铺子，另有杂货吃食铁铺等看起来不那么像样的小店摊档掺杂其间，整条主街就差不多到头了。各铺里的伙计个个喜笑颜开，立在门口脆亮地招呼客人——指望着今天多赚几个呢。一条条巷子通向民居，此刻也被赶集人占据，路上站着的，地上蹲着的，讨价还价你来我去，摩肩接踵熙攘喧闹。
最热闹的地方空气实在不太好闻，酒味，菜味，人味，畜味，在燥热中混作一团，冲得人头晕目眩。对走了十里几近脱力的陈姜来说，能忍着不呕需要强大的意志力，强打了精神想瞧瞧货种，可挤不进人堆；想问问物价，声音又被瞬淹。
被人潮挤得东倒西歪，陈姜考察还未果就不由自主地被挤到了集市尽头。这里铺头少些，民屋多些，间隙依稀可见白水河波光粼粼，柳枝儿若隐若现。
南边，有两家书墨铺子，北边有一家小茶舍。比起镇中那等热闹景象，这处可说是十分清净了。
陈姜抬脚就往其中一家书铺走去，陈百安紧随其后，问道：“姜儿，来这干啥，你不是要买粮食么？”
陈姜不答，几步进了铺子，离了阳光浑身顿感清凉。
小铺木架上放置成卷的纸张，板台上搁了几排书册，柜上摆了几款砚台，柜后挂了各式毛笔。一个青衣伙计正懒洋洋地看着他俩。
陈百安从没进过这类铺子，书啊纸啊看着很精贵的样子，顿时手脚都有些无处摆放，只能贴着陈姜不敢乱动。而陈姜正弯腰辨认一本书的封面，念道：“千……千字文。”
伙计笑了：“小姑娘还能识几个字，不错，正是千字文，五十文一本。”
陈姜头也不抬，又在板台上扫眼一圈，定住另本道：“三字经。”
伙计再次点头：“是，也是五十文一本。”
陈姜继续念：“幼学琼林。”
伙计惊了，站起来上下打量陈姜几眼，笑道：“哟，你认识的字不少啊。”
陈姜回头：“这本也五十文吗？”
“对。”
“那这三本我都要了。”说着她又溜达到木架边看纸，伸手轻轻碰了碰，“纸张最便宜的是哪种，是这种没裁边的麻纸吧？”
进门不过片刻，书就买了三本，这会儿还要买纸？伙计眼瞅着这粗布衣裳上打着补丁，头上松松扎了两个丫髻，下巴尖尖的丫头子，愈发觉得惊奇。
