是以，薄将山救了乌弥雅这件事，是没几个人知道的。
——陆从庸听得云里雾里，这又怎么了？
难不成两人私下里还有一腿？陆从庸心说那倒不至于，虽然他素来看不惯薄止，但薄将山绝不是那种勾搭有夫之妇的男人……何况步练师这等容貌气度，乌弥雅又哪里比得上呢，摘野花也不是这个不讲究法儿。
步练师喃喃道：“香。”
——薄将山当时说，“是挺香的”。
陆从庸哭笑不得：“姐姐难道在吃醋？”
“你给我端正些！”步练师怒道，“吴王妃何时用过香？你也参加过宫廷夜宴，见过吴王妃本人，她身上可有半分胭脂味道？”
陆从庸一静。
确实如此。乌弥雅是北狄公主，草原上的小女儿，身上素来是不用香的。若是女子的体香——当时薄将山只是接住了乌弥雅，光天化日之下，断不可能凑到人身上细闻，何来的“香”？
陆从庸愕然道：“说不定是故意气姐姐的。”
薄将山无聊事还干得少么？
步练师面沉如水，态度正肃，一点也不像说笑的模样：
“你我皆是中原朔人。我以前听过一个说法，道这中原儿女，被香料养惯的娇贵鼻子，是闻不到另一个味道的。”
陆从庸奇道：“是什么？”
步练师沉声道：
“——‘巫蛊之香’。”
·
·
巫蛊？
“等等，姐姐，这越说越乱了。”陆从庸连忙喊停，“这薄相国和吴王妃，皆是北狄胡人；但这巫蛊之术，可是南蛮的把戏……”
比如吴江流域一带，才盛行巫蛊之风，怎地和大漠北狄扯在一处了？一个是北胡，一个是南蛮，八竿子打不着的关……
陆从庸咬住了舌头：
等等？
……吴江流域？
步练师脸色冷淡，眸光暗沉：
“吴江水患之前，我曾与薄止一道，在梧州城郊探访民情。有神婆以巫蛊之术，愚弄山民，搜刮百姓……”
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……
“大人饶命！大人饶命——！！！”
老神婆跪在地上，瑟缩不止：“我、我、我是受人指使的啊！！！”
——又是受人指使？
……
薄将山这句话听上去是在体贴她，实际上是一记冰冷的敲打：
这事归我管了，不需要你插手。
……
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当年薄将山特意支开步练师之后，到底跟老神婆说了什么？
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上京，黄昏，薄府。
薄将山睫羽银白，瞳仁深红，这样一双眼睛，饮着红融的夕阳时，活像是眼眶里飘摇着血色的火焰。
沈逾卿在书房等候多时。见薄将山进来，起身作揖道：“相国。”
“你倒是变了，”薄将山笑道，“换做以前，你非得扑上来不可。”
沈逾卿不冷不热地顶了回去：“换做以前，相国定会让我知晓，吴王妃这一棋是何意。”
你特意掉包乌弥雅，究竟是想要做什么？
静、静、静。
薄将山淡淡地觑着沈逾卿，旁侧烛火哔剥一声，打碎了满室的寂静。
薄将山淡淡道：“钧哥儿觉得是何意？”
沈逾卿沉默半晌，末了答道：“一风声耳。”
此举，只是一道风声，若有若无的风声。
乌弥雅在紫宸殿侍奉汤药，那是紫宸殿上下宫人全都看到的；至于小道消息说，乌弥雅曾在云裳楼，与薄将山相会（至少是露面），又有几人当真呢？
但步练师都看见了，这个小道消息，又不是空穴来风。
吹过有心之人的耳，就成了某个既成事实：
吴小王妃参与了夺嫡之争。但此事只是风声，若有若无的风声，有心之人拿捏不到确乎的把柄。
——是以，一风声耳。
至于接下来的故事，就要看吴小王妃的本事了。
先撇开这个不谈。这个捕风的有心之人，想必便是在上京涡流中不安的周琛。周琛宅心仁厚，若不特意设计，恐怕周琛还下不了决心，与周瑾相争相斗……
薄将山是在挑拨琛瑾二人！
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薄将山淡淡地听了，并不置可否：
“钧哥儿还想问什么？”
沈逾卿毫不客气地问了：“贤妃娘娘酒中的毒，相国可知情？”
“唉……”薄将山叹了口气，“若我说此事，与我毫无关系，你可信我？”
沈逾卿沉默。
晚风卷起，枝叶婆娑，碎影摇晃。
上京在山雨欲来的杀气里，迎来了又一个漫漫长夜。
——啪！
紫宸殿内传来一声瓷碗碎裂的惊响！！
太监宫女惊叫不已，淑妃娘娘面色惨白，瞠目结舌，跌坐在地：
“陛……陛下……”
只见病榻上的周泰，饮下淑妃的汤药之后，咳出了一口又一口的紫血来；周泰双目圆睁，白髯上尽是鲜血，手指淑妃，嘶声怒道：
“毒……毒妇……”
末了又是一大口血。周泰捂着喉咙，撕心裂肺的咳嗽，一股死气从胸口弥出，很快蔓延至全身上下，连皮肤都呈出了骇人的青色。
淑妃面无人色，抖如糠筛，不可能啊，怎么可能？
这碗药怎么可能有毒？？？
——周泰早晚都是要死的，皇位早晚都是琛儿的，她怎么可能蠢到去戕害周泰？
淑妃心神一震，她刚刚遇见了，吴小王妃……
跟随周泰多年的老太监，率先反应了过来，尖细的嗓子嘹亮地响了起来：
“传太医！！快传太医！！！——”
咚。
周泰摔在了龙榻上，双目暴突，面色惊怒，再也没了活气。
他死了。
第65章 万万岁 监国步相
步练师霍然起身：“什么？！”
“影不留”的黑衣宦官一身夜露, 单膝跪在地上，头压得极低，声音又细又轻, 像是大戏起锣后造势的鼓点：
“回令公，千真万确。”
——周泰真的死了！
步练师如遭雷击，头晕目眩, 跌坐回了椅子上。
陆从庸偏头看着步练师，都说灯下看美人，愈添三分颜色。红烛烧灼，灯花哔剥, 步练师面色惨淡，恍若白瓷，颤动的睫翼像是将死的蝴蝶。
她呼吸不稳，胸膛起伏。莹莹的眼泪漫出步练师的眼眶, 一颗一颗地坠在她绞在一起的手指上。
陆从庸眸光一动。
万岁爷确实是慧眼识人。
要陆从庸看来, 这满朝文武之中, 最忠诚真心的，就属步练师了。说得更过分一点, 步练师对周泰的拳拳相报之心，甚至能比过秦王府和吴王府的那两位王爷。
周泰有没有养出好儿子, 陆从庸尚且不能定论；但周泰确实养出了一个好女儿，在这暗潮汹涌的权力旋涡里, 依然在为死去的天子流泪。
她值得影不留的尊敬, 也值得陆从庸的善意。
……
步练师撑着额角，心绪起伏，哽咽难言。
她自幼失怙，既无父母, 也无兄长，祖父也是早早离世。步练师童年里，大部分的情感空缺，都是由周泰来弥补的。
她对周泰的感情，既有君臣之礼，更有反哺之情。
步练师垂下娑婆的泪眼，摊开自己素白的掌心。这是女人的手，掌身单薄，五指纤细，这更是权臣的手，拿得起大权，握得住国命。
当它还属于一个小小女孩的时候，是周泰稳稳地握住了它。年幼的步练师，被天子带进了大明宫，从此那个深宅里的曙后星孤，站在了权力的金字塔顶端，俯瞰着全天下的风云。
君父，君父。
——周泰于她，既是君，也是父。
步练师恍惚着想起，吴江水患之后，她重回上京。在那紫宸殿内，周泰垂眼望着她，是如何老泪纵横，是如何喜极而泣。
她难道不知道，周泰的性格何其凉薄，何其残暴，何其不仁？
她难道不知道，周泰做了多少恶，造了多少孽？
她难道不知道，步九峦之死，周泰难辞其咎？
但是……
步练师紧紧地捂住嘴，无声地痛哭起来。
……周泰也是她的养父，也是她的老师，也是她的引路人。
因为在那多年以前，就是这样一位罪孽深重的天子，身穿着血迹未干的龙袍，向着年纪浅幼的步练师伸出手来：
“你够勇敢吗？”
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你够勇敢吗？
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——你敢不敢，与朕一同，去天下最阴暗、最血腥、最无耻的地方?
步练师亦步亦趋地，进入了大朔朝堂。
——你敢不敢，与朕一同，站在天下最寂寞、最寒冷、最孤独的地方?
步练师小小年纪，便站上了权力巅顶。
一同。一同。一同。
你我君臣一心，父女一命。怎么到头来，是你先走了？
三十九岁的大朔重臣步练师，双手掩面，咽若孩提。
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太平七年冬，永安帝周泰驾崩，谥号为“武”。
威强睿德曰武。
克定祸乱曰武。
夸志多穷曰武。
周泰这一生，崎岖坎坷，光辉瑰丽；血雾漫漫，白骨累累。多少年的壮哉风云，多少年的悲喜往事，都缩在史官寥寥数笔里，皆由青史后人评。
国丧之下，大地之上，大江大河涛声汹涌，东流而去。
十载悲欢如梦，抚掌惊呼相语，往事尽飞烟。
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【疯臣卷三：杀主灭宇京·完】
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步练师愕然道：“什么？”
“回令公，此乃陛下口谕。”
传令之人鬓角秋白，两鬓皆霜，正是周泰御前的老太监：“陛下吩咐奴才，若是由不测之阴，便由令公操持册立之事。”
——“操持册立之事”？
步练师听得眼皮直跳，一股寒颤直冲大脑：
这句话看似风轻云淡，但翻译过来便是，这个龙椅接下来交给让谁坐，是由步练师来布置谈判桌！
天不可一日无日，国不可一日无君。纵观前史，若是帝王暴薨，东宫无主，便是太后联结名公钜卿，几方巨头坐在一张桌前，商定新帝人选之事——
然而太后死得比周泰早多了。
步练师闭上了眼睛。由于周泰那一拨的皇子夺嫡，几轮政/治/迫/害下来，周皇室人丁何其寥落，如今思来想去，竟没有一个合适的周家人来操持主事！
我么？
我来么？
周泰这道遗命重愈千斤，把步练师压得脊梁一沉。
传命圣谕是不会出错的，“凡面奉上谕，直书天语。圣谕、诏、敕等项，备录本文”——给老太监十条命也不够说谎用。从这一刻起，步练师便是监国大公，负责让各方势力和气地坐下，讨论出新君的人选来。
步练师的头脑慢慢冷静下来：
没有错。这个角色，也只能她来演。
如今新君的人选，只剩下二殿下周琛，四殿下周理，九殿下周瑾。这三者之中，一个是她青梅竹马，一个是她同窗好友，还有一个认她做了干娘——
这碗水，也只有步练师端得起；这碗水，也只有步练师才端得平。
况且……
步练师闭上眼睛。
放眼朝中文武，论能制住薄将山的，也只有她步练师了。
周泰早就知道了。
年迈的天子料到了这一天，但没料到这一天如此之快，来不及册立储君便离开了人世。他事先准备好的步练师，本是为新帝铺平道路的朝廷栋梁——正是因为这个，周泰才会放任“影不留”的首领太监陆从庸，与外姓大臣步练师走得亲近。
一来是为了确认步练师的忠心，二来是为了保护步练师的安危，三来是为了监督步练师的举止。
周泰千算万算，漏算了他会死在，淑妃娘娘的手里。
说到这个——
步练师眉头皱起：
淑妃吗？
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步练师并不认为是淑妃毒害了周泰。
倒不是说淑妃此人对周泰是如何情深义重——后宫的娘娘们，除了傻姑娘戚英，有哪一个是真心喜欢过周泰的？
戚英暴薨当天，周泰负病赶来，痛哭至咳血不止。皇帝老儿心里门儿清，世上真正喜欢过他的女孩儿，已经死在了上京的阴诡风云里了。
淑妃在进宫之前，掌管西域胡姬贸易，单凭“胡姬贸易”这四个字，就知道这女人绝不是什么一团和气的傻白甜。
淑妃进宫时正值李皇后隆宠，——李皇后当年何等蛮横善妒，淑妃不照样赶在她屁股后头生下了周琛吗？李皇后的打胎小技巧，步练师在戚英怀孕时见识了百八十种——这还是后宫充盈、妃子多孕、皇后火力被分散后的结果；彼时步练师甚至感叹过，当年淑妃何等智谋，竟能在李皇后紧紧盯着她一人的情况下，平安产下周琛。
