“这世间有傀儡术，与之相类。老夫少时曾见过西洲密巽山的术士操此邪术屠瘟城万余人。万相宗的修士对此追踪二十余年，无可奈何。”
几个人态度一改，乔孜坐在一旁看的诧异极了。
“傀儡术若跟傀儡戏是一样的道理，为何那帮修士对此无可奈何？”
“傀儡戏是手艺人操纵丝线指使傀儡，而傀儡术则有所区别，既有傀儡操控傀儡，亦有术士操控万千傀儡再控万千傀儡。顺藤摸瓜到最后很多人也只是抓到傀儡，背后之人仍然藏匿黑暗中。”老大夫好像解释道。
乔孜：“……所以这是俄罗斯套娃吗？”
老大夫们齐齐看她，请教道：“乔小友，何谓俄罗斯套娃？”
—
这一场讨论会散去，天色已晚。乔孜原还打算去看望看望卧床的庶公子，如今只好作罢。
才走到玉茗轩门口，大门没进，系统叮咚一声，下派支线任务。
“请宿主完成【拯救落水儿童】（0/2）任务。”
乔孜闲来无事，索性开着导航就跑，撸起袖子干劲十足。
只是方才看到她的僮仆向内通报出来，居然就看不见她的身，这会子忽然慌起来，扭头看向屋内沉默的背影，欲哭无泪。
“公子，乔大夫跑了。”
第15章
任务地点就在万府当中，傍晚的云霞褪色之后暮色整个降临，湖岸边浪涌千叠。
起风了。
乔孜到达目的地，正是被当初被揍的地方。
乌云蔽月，天幕浓墨泼染过一般，透出压抑感。听着潮声，她努力搜寻湖面上的浪花。沿岸跑了一圈，忽见不远处湖边树影里有一只伸出的手，枯瘦狰狞，在猛抓空气。
乔孜想也没想只脱了外衫猛地扎入水中，快速游过去。
游到附近时手也不见了。她一头潜入水中，睁开眼，视野昏暗，但依稀可见一具正往水底沉的儿童身子。
找到了！
乔孜使出吃奶的劲将人抱住往上托，那枯瘦如柴的手攀着她的肩，虚弱的人紧紧贴在她的胸前，挡住脸，浑身瑟瑟发抖。
“好啦，上岸了。”
她安抚地拍了拍他的背，道：“没事，我把你捞上来了，下次可不能野泳。”
走到离岸不远的老松下，乔孜听到一声微弱无闻的谢谢，接着胸口一轻，被救的儿童抬起头来，她垂眸看去，却惊得一时愣住。
心里随之涌起酸涩感。
“叮，恭喜宿主完成【拯救落水儿童】（1/2），奖励——【美味夜宵】一餐。”
乔孜此刻置若罔闻，才伸出手，他立即敏感地撇过身子，捂着脸从她怀里挣扎出来。
“请让我来帮助你。”
【妙手回春】技能生效。
一阵清风拂过，她追赶上去，将人大力摁住，转瞬工夫而已，先前盘踞在这张稚嫩面孔上的疤痕竟然消失大半。
他黑白分明的眸子里满含戒备，唇都在颤。
“我是大夫。”
“你叫什么？小小年纪，跑得更猴一样，我若再慢点你就要顶着这张大花脸回去了。”乔孜拉起他，又把他抱住，此人轻得像是浑身没几两肉，她感叹了声，摸摸头。
……
夜风刮过，林间枝叶飒飒作响。
苗初忍不住再次打量这个救他的女人。
两人身上都是水，发丝贴着脸和脖子，浑身湿漉漉的。她将干燥的外衫披在自己身上，现下正认真地听他说起脸上这些疤痕的来历。
乔孜感慨道，“你真的比我想象的要坚强很多。”
苗初是万氏一个厨娘在河边洗衣时发现的。跟大多数故事开头雷同，苗初是被父母抛弃的孩子，他们将才出生不久的婴儿放在盆中顺水飘下，任其自生自灭。
若非厨娘无子，恐怕他那时就会飘向更远的地方，生死未卜。
厨娘的丈夫死得早，他三岁时便被厨娘带入万府讨生活，厨房里磕着碰着不算什么，最怕烫伤。厨娘嗜酒，自从积蓄被一场大火烧尽后便精神不大好，一旦醉了逮着苗初打。跌跌撞撞长到如今，身上疤痕不知几多，光是面上的就已是让人惊讶。
没有药，没有人给他治，苗初想着以后也不娶妻，便释然了，只是对上旁人鄙贱、诧异的目光，心里的自尊时常折磨自己。
“前几日我娘死了，府内的管事罚光了我的工钱，吃完了一碗面后……”苗初望着草丛里的萤火虫，低头捡地上的石子，“我想要重新投胎。”
乔孜笑了声，随后陷入一种悲感中。
“你有什么愿望吗？”
苗初静默了会儿，摇摇头。
“别急，慢慢想，在此期间我请你吃夜宵。”乔孜拍拍他的肩，神神秘秘道，“你闭上眼睛不要偷看，不然我施法就会失败。”
见他老老实实闭上眼且背过身后，她要了系统的奖励。
一次性【美味夜宵】。
烧烤、炸串、臭豆腐、小龙虾、一大瓶汇源橙汁……
架子下的火灼灼燃烧，照亮周围，暖蓬蓬的光芒里她看到一旁的苗初手在抖。
“来，转过身睁眼！”乔孜揽着他的肩，期待道，“怎么样，喜辣吗？”
“……”
“你是怎么做到的？”他转而问此。
乔孜搓搓手，开瓶倒橙汁，骗他：“我是一个很牛逼的神仙。”
苗初想了想，翘起唇角，欲言又止，末了点点头。
云散月出，薄薄的清光洒遍湖岸，浪动星河如覆。
乔孜试探性地从微辣洒到重辣，苗初盯着火光，视线落在那一双素白灵巧的手上，小口尝着果汁，忍不住扭头。
“姐姐叫什么名字？”他平日说话少，声音低而哑。
“乔竹，竹子的竹。”
苗初悄悄记下，抬眼看见乔孜又在剥虾壳。
橘色火光下她鸦青的睫羽微微垂下，鬓发如云，斜插花枝，春山淡淡，秋水盈盈，像是林间晨雾里的草木，天然灵秀。
苗初掐了自己一下，拢着身上的衣裳，心忽上忽下。
这一顿夜宵系统无限量续料，乔孜吃的饱足，而苗初不断被她投喂，最后两个人都撑得走不动路，索性在林子里闲聊了一夜。
——
乔孜清早回得玉茗轩，院内僮仆如见光明。听说万疏君来看望过她，乔孜一合掌，惊喜道：“既然如此，我过一会儿去拜访他。”
正好把苗初的卖身契买下。
她换了身衣裳，重新梳理捯饬，上了些脂粉盖住眼底的青黑，对镜一照，容光焕发出门。有侍女引路，不一会儿工夫就到了万疏君的院落，远看四周小桥流水，颇具江南雅致。
正房坐落在一片烟霞中，走近深处的海棠、山樱花海里，恍然间像步入另一重河山，移步换景，眼花缭乱，直至有人从上叫了她一声。
“乔竹，在这里。”
乔孜抬起头，下意识惊叹了声。
眼前似白虹饮涧，晴雪飞滩，断崖流瀑上有人划着小舟，舟内满盛玉茗，随水而流，碎玉飞花中朝她而来。
乘风御水，逼至眼前，幻象尽失，水声犹在。
“这么早过来，用过早膳了吗？”万疏君抱着花，伸手轻触了她的鬓角。
带着露水的玉茗花簪在鬓云中，乔孜没反应过来，失笑道：“你怎么这样便出现了？”
“方折花而返，婢子说有女客来访，想来除了乔竹这么早外不会有其他人。怕叫你久等，便从城外九丘山赶回，用了瞬移术。”万疏君解释道。
乔孜受宠若惊，抬手抚了抚鬓角向他道谢，粉黛生香。
两人一道用膳，乔孜酝酿了会儿跟他提起苗初的事。
万疏君抬眼，眉眼带笑，一面为她盛粥，一面缓声道：
“你昨夜跟这个孩子待了一夜？”
第16章
乔孜想起昨夜情形，有些心酸。
听罢前因后果，万疏君颔首，道：“既然如此，苗初不该再留在那里。”
他当即挥手招来长随蜻蛉，让他去取苗初当年的身契。
眼见着那一张身契在眼前化为灰烬，乔孜心头一松，下一秒便听到系统声音。
“叮，恭喜宿主完成【拯救落水儿童】（2/2）任务，解锁基础技能【神来之手】。激发技能口诀为——请让我来拯救你。”
乔孜：“……”
又是缺根筋的口诀！
怎么说得出口，她捂着脸，感到十分羞耻。
该基础技能较之于【妙手回春】功能更广，所能治愈的病痛更复杂，不过不能立即生效。乔孜迫不及待想要尝试，便找了个借口先去探望卧床的庶公子。
万疏君送她到门口，见她狂奔离去的身影，不受控制地想起旧日的光影，斑驳陈旧，在脑海中沉淀许久，骤然翻腾而上，令人有一刹那的晕眩。
天光明媚，他随手折下山樱的花枝，珍而重之插入案几上的细颈瓷瓶中。
风送花香，万疏君静坐良久。
——
“请让我来拯救你。”乔孜用极小的声音在庶公子耳畔说道。
伺候的人都被她请到明间等候，昏暗压抑的空间里这点气音依稀可以叫人听见，一说完乔孜便跟做贼似的左顾右看。
未几侧夫人林氏匆匆赶来，手上拿着改过的一道药方。
“乔大夫，前日端先生说那药或可治愈吾儿，怎么今日就变了卦，是药石无医，云儿他时日无多了吗？”
乔孜拍拍脸，在林氏进屋前恢复了严肃的神情，一手搭在万朝云腕上把脉。
撩开帘子，林氏下意识放轻手脚，这几个日夜她都哭红哭肿了眼，人憔悴不已。
“夫人勿要多虑，近日城内情况有变，庶公子的病情也有了新的推测。”乔孜道，“吃药不见得是好事，端大夫他们对想必都是经过论断做出了最合适庶公子的治疗方式。”
林夫人哭丧着脸，多日的折磨下她的心理近乎崩溃状态，这会子那一张药方皱巴巴的，被她用来擦眼泪。
“你们一会儿说这样可行，一会儿又说这般不可。来来回回不起丝毫作用，云儿是日薄西山，一日差似一日。”
见乔孜年纪小，林氏红着眼盯住她：“谁也不知道究竟如何诊治云儿，都想来骗咱们万家的钱财，沽名钓誉。姑娘年纪轻轻，何至于此。”
……
林氏今日的脾气似乎全撒在了乔孜面前。
“这等怪病我们都不曾见过，不敢妄下定论，更不敢急于求成。”
“庶公子是金贵之人，乔竹山野来客，本以救死扶伤为己任，因年纪尚小恐为人轻，这几日如履薄冰，焚膏继晷思索救人之法。不过夫人既然认为乔竹是贪财求名，那我不妨便与万家主请辞，请夫人另聘高才。”
乔孜可不会傻乎乎的碍于礼貌乖乖给她当出气筒，她的【逆天改命】任务里没有守着庶公子这一条指令，在万氏府外照样可行。
只要能触发任务点，管她在那里。
而林氏没想到乔孜回这样同她说话，一时捂着心口，朝她冷笑：“姑娘当初能入万府，是我万万没有想到的。这几日看下来，有你在、无你在皆是一样结果。如此倒也算省去咱们万氏养闲人的工夫。”
林氏被家主宠得有时不辨南北，这般口气才是她本来面目。
乔孜本想还气她两句，不过看她形似疯癫状态，想了想先独自离去。
——
万氏家主贵人事多，而万疏君此刻正着手调查今日六朝府城剖心杀人事件，乔孜请辞一事最后是万氏的大管事处理的。
早有林氏派人打过招呼，管事痛痛快快地给乔孜批了。
来时两手空空，去时两手空空。
从后门而出，正值午后，天上积了厚厚的云絮，蜻蜓低飞，孩童三三两两扑来扑去。
乔孜头也不回，专心跟跟系统对话。
“这个林氏最后结果如何？”
系统：“剖心而死。”
听到这样的结果，乔孜感叹一声，就差鼓掌了，猜测道：“我怀疑她是自己作死的。”
“叮，恭喜宿主猜对了，奖励——一块急速滑板。”
乔孜笑了声，又让系统打开好感值面板，她仔细查看了会儿。万疏君那头已然飙到了八十五，而孟潮青那里正好相反，只剩下十五。
“惨不忍睹。”她做痛心疾首状，摇摇头走向路旁的小摊子吃午饭。
不多时天降大雨，行人四处奔逃，乔孜望着头顶往下沉的油布，摊主正急匆匆收拾他吃饭的家伙。
地上水花四溅，土腥味飘来，这雨水来的猝不及防，被风卷携着吹打无处遮挡的人。
那些落汤鸡一只一只在雨幕里放弃挣扎，乔孜握着手，心情忽地低落起来。
只是未等她说出感慨的话语，那积了雨水的油布终于承载不住重量，哗啦一声离了四根支杆。
清凉的雨水兜头而下，让人从内而外受到一种洗礼，霎时脑袋清醒，情绪一扫而空，懵在那里。
“人要倒霉起来，谁也挡不住。”半晌，乔孜抹了把脸，低落的情绪散去，望着朦胧的画面，忽然激动地冲了出去。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些吧！”
系统：“……”
狂奔至路的尽头，她喘了口气，蓦然回首，雨幕里视野都是模糊的，看不清什么人什么狗，只有草木在风里弯了腰身，凉意从她的脚尖攀上发梢。
乔孜扶着古城墙，理智渐渐回归，之前那一阵放纵所带来的快乐转瞬即逝，她望着周边的树木，想起一个大大问题。
“这怕是要被雷劈诶。”
话音未落，云层里滚过几声炸雷，她当即抱头窜逃，生怕下一秒一语成谶。
