顾荆愈发面红耳赤。
女儿家的身体和男人是不一样的。骨头细，身形又纤细，在怀里猫着显得如此娇小柔弱，仿佛稍微用力就能把人困在怀里。
而她们的肌肤更是白皙水嫩，杨柳腰盈盈一握，眉梢眼角都是精致，就连吐出来气都带着点幽香。
楚莹莹这样笑，没了力气支撑身体，靠在顾荆怀里，好像猫儿露出了最脆弱的肚皮任凭主人揉揉，骨头都是软的一般。
少女纤细柔嫩的脖颈，在衣领之下露出些许脆弱弧度。仿佛手里停着的彩蝶和蛾，他稍微把掌心合拢一下，就能把它完全禁锢。
不能再往下想了…
顾荆猛地翻身，扶着楚莹莹从地上站了起来，然后像是被烧火棍烫了似的，飞快松开了手。
站直身子时，却因为脚后的石块，一个踉跄身体往后退了几步才站稳。
他生得如此俊俏，气质也是绝佳的，这一连串动作却透出股狼狈。
楚莹莹笑得好开心，几乎要捧腹。
“狗蛋，你…哈哈哈。”她笑得前仰后合，脸蛋灿若桃李。
这是杏花村最好的风景之一。
一个活色生香，灵动的如同画里走出来的少女，在秋日里眉飞色舞的笑，一口白牙齐整秀气，笑得小鼻子都皱了起来。
这笑容很有感染力。
顾荆稳住了身形，拳头抵在唇边，桃花眼深邃多情，眼底也露出了笑意。
他穿着粗布衣裳，却神采飞扬透出些许温柔的样子，若是让宫廷里的人看到了，定会惊诧的眼珠子都掉到地上。
太子殿下君子端方，素来是温文尔雅的性子，身为储君，更是少有表露出丝毫个人的情绪。
像这样子笑，从未有过。
*
那只大白鹅终究还是没能逃过楚莹莹的掌心，她顺便还教训了一下那只想啄她的大公鸡。
地上是褪下来的鹅毛，楚莹莹把它捡了起来，选了些漂亮的，准备得空了拿出去给杏花村里的孩子们做毽子。
楚家有个惯例，每隔一段时间，就会宰点鸡鸭鹅来下菜。大白鹅个头大，长得也结实，骨架四周的肉看着就很饱满。
“看到了没？下次你再啄人，我就把你炖了！”
楚莹莹对着大公鸡指了指地上的鹅毛，那只鸡恹恹的缩着翅膀，小眼睛左转右转，像是听懂了又像没懂。
“狗蛋，你喜欢吃炖肉还是炒肉？”
楚莹莹一边做毽子，一边问。
少年袖子卷起到了胳膊肘，正拿着扫把帮着清扫院子里剩下的羽毛。
“都可。”他低声说。
楚莹莹托腮看了会儿少年的身影，见他那么勤快，不由露出了满意的笑容。
美人虽然干活有些生疏，看着就是从前没有经验的，可胜在态度好啊。什么事儿都会主动帮她做，真是叫人不由不心动。
前头楚莹莹想过，万一要是狗蛋想起来自己姓甚名谁了要走，她绝对不强留，一定乖乖放手。
然而现在嘛。
呜呜呜就好想做个出尔反尔的恶人啊！
这么可人的童养夫，哪里舍得轻易放手。
找遍整个杏花村，或者临近的几个村寨，也找不到可以比肩狗蛋的少年郎了。
她的眼神实在是灼热，很难令人忽视。
顾荆转过身，用后背隔绝了少女的眸光注视，只低头唰唰唰扫地。
莹莹其实是个好姑娘。
少年心里忍不住这么想。
至于哪里好，他也说不上来。
楚莹莹的性子和平日喜欢的东西，都和普通的姑娘不一样，和那些大家闺秀更是相去甚远。
然而就是这样的姑娘，才更灵动鲜活。
头一次，顾荆心里冒出来这样一个念头。
——这样的姑娘，往后找的夫婿，会是什么样的？
是…我这样的么。
*
临近中秋，皇后的精神一日不如一日，她总是梦魇。
梦中的太子还是当年小小的一团，这是她第一个孩子。
彼时她刚被封为皇后，那时陛下对她还有着几分怜惜和恩宠。
但凡得了空，便会来她的梧桐宫里歇着，偶尔陛下甚至会心血来潮带着太子认几个字。
才刚牙牙学语的太子多可爱啊。
仿佛糯米团子捏成的小人，比年画上的娃娃眉眼还要漂亮，再加上唇红齿白的，肤色也剔透，常常叫人以为这是女娃娃。
皇后到现在还记得，有一年父亲进宫来看她，见了太子后就长叹一声。
她不解何意：“爹，您为何叹气？是有何烦心事？”
近来，朝堂上对陛下的反对之声越来越少了，这当中少不得父亲的努力。
过去陛下还未继位的时候，朝堂上就分成了两派，一派支持着陛下，另一派则支持着先帝其他的儿子。
导致陛下刚坐上皇位时，位置不稳，未曾收服朝堂上的人心，那些臣子时不时要给陛下一些难题。
如今陛下的皇位坐得已经很稳了，为何父亲进来看她，却是这么忧心忡忡的模样。
刘老将军那时鬓边已经多了几丝白发，看着不如年轻时那么气宇轩昂了，他看着像是一匹战场上退下来的老马，牙齿松动了，蹄子也跑不快了。
他看着一旁被嬷嬷领走的太子，对皇后长叹道。
“青儿，为父是担心你。你一举得男，荆儿是嫡长子，他是名正言顺的太子，未来的储君，谁也越不过他去。可他的性子温吞良善，像你。陛下若是心思一直在你身上还好，若是他…这宫中豺狼虎豹如此多，你自小被我和娘护着，不知道外头人心险恶，更不知道那些人皮后头是怎么样的一颗黑心。我担心你啊。”
“爹，女儿听不懂你的话。陛下待我如此之好，何须担心。荆儿是太子，谁还能对他不敬不成？”
皇后那会儿还沉浸在陛下给的一腔柔情里，眼里尽是小女儿的娇羞。
刘老将军欲言又止，对着懵懂的小女儿沉沉叹着气，眼里是无尽的担忧。
…
有些事情，过去都不明白，然而隔了十多年了，皇后骤然想起来，才终于体会到当年刘老将军几次的欲言又止中藏的是什么意思。
他是在担心陛下恩宠不在，太子又太过宅心仁厚，他日若有人生出二心，陛下又不再庇佑他们，她会受委屈啊。
而今这些担忧，全都应验了。
太子失踪，下落不明，可陛下却已经不来她的梧桐宫了。
皇后对陛下的那颗心，是一点点变凉的。起先还抱着奢望，后来渐渐变得麻木。
然而麻木的时间久了，猝然间被刺了一下，也是疼的。
太子是她的心头肉啊，更是陛下亲生的龙子，为何陛下对太子失踪的事情半点也不上心？
皇后总也想不通这件事。
而从她传消息给刘家，让母族帮着找荆儿已经好几日了，却还没有消息…
“不，我要去找陛下。”
皇后顾不得仪容，满身冷汗的从床上起来，对大宫女彩蝶道。
“随我去见陛下！”
彩蝶是跟着她的老人了，最是知道皇后每个眼神背后的心思。看着娘娘脸上的坚定神情，她唇动了动，终于没再开口劝什么。
若是不去寻陛下问个清楚，娘娘的心病怕是越来越重。
皇后找去时，服侍在陛下跟前的大太监福喜捏着嗓子道。
“皇后娘娘，陛下正歇着呢。您不如天亮了再来？”
嘿嘿，他笑了笑，缩了缩脖子，甚至还敢打量一下匆匆赶来蹙着眉的皇后。
皇后的确是个美人，风韵尤在啊。
可惜，陛下身边最不缺美人。这不，里头正在颠鸾倒凤呢，还是最受宠的丹妃在陪着陛下。
他可没那个胆子，去把在鸳鸯戏水的陛下喊起来。
皇后素来好说话，从不挑剔下人，就惯得那些魑魅魍魉都胆肥了起来。
一个才提拔起来不久的大太监，也敢在她面前抖起威风使眼色了。
大宫女彩蝶冷着脸呵斥：“让你去通报你就去！娘娘有大事！耽误了正事，公公您的脑袋怕是不保！”
如今在陛下身边服侍的那批太监宫女，就会捧高踩低，从前皇后娘娘风头正盛的时候，谁敢这样子去下娘娘的脸子，办个事情还推三阻四！
见彩蝶这样说话威胁，大太监福喜道。
“是，娘娘。”他低着头，看似恭顺，眼中却闪过藏了很深的怨毒。
他弓着背去喊陛下了。
然而真的到了门口，打断了陛下的好事被训斥时，他却战战兢兢道。
“陛下，奴才说了，让皇后娘娘天亮了再来…可是皇后娘娘身边的彩蝶姑姑说，若奴才不来通报，就砍了奴才的脑袋…”
“混账！”皇帝一碗茶壶扔了过来，福喜看似被吓坏了，跪在地上缩着脑袋。
“陛下息怒。”他心里却得意起来，知道自己的目的已经达成。而陛下的怒火，也不是对着他发。
丹妃娘娘踩着地上的毯子，妖娆的走了过来。
“陛下息怒~可是宝儿伺候的不好，叫陛下这样不悦？”
她姿容艳丽，母族又争气，进宫以后，又一举生下二皇子和六皇子两个龙子。
虽说比起那些年年选秀进来的姑娘们，年纪要大上不少。
可架不住丹妃豁得出去，知道怎么耍手段取悦陛下，导致所有的老人里，她是最得陛下青睐的。
皇帝身上披过龙袍，安抚的拍了拍她手背。
“爱妃，宝儿，朕怎会生你的气！”
他一转口风，对着地上趴着的太监道。
“福喜，唤皇后进来！”
“是。”福喜跪着退了出去，出了门挺直了弓着的背，然后走到宫门口，阴阳怪气道。
“皇后娘娘，陛下传您进去。”
里头的丹妃靠着龙椅，声音委屈：“陛下，臣妾还是回避一下罢。”
她主动走到屏风后面，躲了起来。
皇帝欣慰的点了点头。
他这帮后宫里，丹妃最会体察人心，温柔小意就罢了，还知道在关键时候不给他挑事。
没多久，皇后步履匆匆的进来了。
“陛下。”
皇帝闭着眼睛，仿佛在闭目养神，听到声音才睁开眼，皱眉道。
“皇后夜深了还不睡，在宫中吵吵嚷嚷，到底为了何事？”
皇后一进来，就闻到了殿中的香。
她知道这种香，陛下年纪越大，就越依赖这些催.情的药物。从前她嫌下作，是绝不允许出现在她的宫殿里的。
可陛下却…
再听得皇帝说为了何事不睡？
皇后几乎想笑出来。
她也的确是惨然一笑：“陛下，太子现在是生是死都不知道，臣妾吃不下睡不好，还能为了何事来找陛下？”
皇帝眼神陡然变得犀利，像是在打量皇后这番话是否藏了什么心思。
那样冷的目光落到皇后身上，后者的心瞬间变得更凉。
她藏在袖子里的手指甲生生掰疼，吸了口气道。
“臣妾来，是想问陛下，倘若这宫中有人要对太子不利，此事如何处理？谋害储君，该当何罪？”
皇帝眯起了眼睛，似乎被她所说之事震道：“皇后说的那人是谁？”
面容秀美气质温润的皇后一咬牙，想到了那日偷偷来报信的小太监，道。
“是长春宫的人。”
“荒谬！”皇帝一拍桌案，茶水都溅了出来。
屏风后似乎忽然传来一声响，有什么东西哐当掉在了地上。
大宫女彩蝶挡在了皇后面前，厉呵一声：“谁？”
“呜呜陛下。”丹妃提着裙摆，脸上带着泪痕从屏风后绕了出来。
她拎着裙摆跪在地上，鬓发散着，哭着道。
“臣妾哪里敢做这种胆大包天大逆不道的事情？今日被姐姐这般污蔑，臣妾但求一死证明清白。我一人被冤枉了倒也罢了，可臣妾的爹娘和兄弟姐妹若是因此事而被牵连，才是大大的冤！”
“陛下，不如您就这样把我赐死了罢，臣妾不能再伺候你了，要是还有来世，臣妾还要当你的枕边人！
”
皇帝头疼的揉了揉额角。
“宝儿，你起来。朕最是知道你，你断然不会做这种事的。此事也只是皇后的一面之词，有朕在，谁敢冤枉你！”
丹妃果然就哀哀切切的站了起来，然后依偎到皇帝怀里抽噎，哭得那叫一个梨花带雨我见犹怜，很是风姿绰约。
这副模样后宫嫔妃见惯了，然而皇帝还就是最吃这一套。
“娘娘…”大宫女彩蝶站在一旁，搀着站立不稳的娘娘，心疼死了。
皇后脸色惨白，却还是强撑着道。
“陛下当真如此狠心？荆儿是陛下的嫡长子啊！他生死不知，陛下怎还有心情去夜夜笙歌…”
“闭嘴！”皇帝勃然大怒，站了起来，一甩袖子。
“来人，把皇后带回梧桐宫。皇后出言不逊，禁足三月。这后宫朕看着也该换一个人管管了。”
今夜陛下训斥了皇后，还下令禁足。此事飞快传遍宫中。
三公主跑去寻陛下，却被告知：“陛下没空，公主还是自己去玩罢。”
一时间，关于太子失踪，而皇后和三公主已然失去圣眷的消息，私底下传得纷纷扬扬。
人人自扫门前雪，宫门一关，后宫的嫔妃们有不少开始盼着水越来越混，好在里头得到点什么。比如升个分位。
再比如：“长春宫那位，现在是有盼头了。”
“就是啊，那丹妃出身不比中宫差，料想她这把火定是烧了很久。”
*
然而远在悬崖脚下的杏花村，对于那些宫廷中贵人的事情，自然是都不知道的。
天快冷了，罗鸣从军中写了信回来，托楚莹莹转交给裴香儿。
裴屠户大冷天生意更好，天冷了家家户户都要宰点猪和羊肉吃。他接了好几个生意，忙着上门去帮农户们宰猪羊。
