街角上的小摊儿支了开来，幽幽得飘着鲜香。清茴依稀认得那香气，望着星檀道，“是竹笋。”
“还有雪菜。”星檀喉间还有些嘶哑，却认得这江南的味道。“是片川儿。不想这青州城里，也有苏杭的小食。”
清茴被她拉着往那小摊儿上去，见她面上几分欣意，到底安慰了些。两日前，自从马车中醒来，姐姐面上便没展开过几回。
江公公执意回了翊王大营，到底凶多吉少。而不多时，休战的消息传来青州城，却依旧没有他的下落。
“没有消息便是好消息。”她是如此安慰姐姐的，“不定拾若还能将人再劝一劝。”
姐姐亦并未说什么，只是这一路双眼偶有乍红，许是有什么感应…清茴亦不敢多想。像江羽那样的人，许早有宿命。而她们还得好好活着。
眼前老板娘三十上下的年岁，端上来两碗片川儿，海米熬的鲜汤，炒着雪菜笋丝，莫提多香了。清茴不必劝食，便见星檀已经开动了起来。
“去不到江南，不想还能吃到姐姐喜欢的。”
星檀方用下一口面，汤汁儿的鲜美全在面里。“老板娘确是好手艺。”
清茴也跟着笑了笑，与她一道儿用了几口，方问起她来。“姐姐真的打算与我往北疆去？”
“嗯。”星檀抿了抿唇。她也念着祖母，可江南定是回不去的。皇帝会让人去那里寻她。至于北疆，虽是个陌生之地，可她记得，如无意外阿兄年后便会去西凉上任。“正好，陪你去寻沈将军。”
清茴只觉十分安心。一路有她陪着，又能见得沈越了。那些困在宫闱中的日子，于她来说，终已是个了断。
“待到了北疆，我与姐姐也不分开。”
星檀又吃了一口面来，淡淡笑道：“等你嫁了人，再说这话。”
北边的春天，比豫州来得晚。马车往北行的小半月里，寒意悄悄躲藏，日日里暖意十足。车外一望无际的平原，也由枯槁的黄色，慢慢泛起新绿。
往西凉城去，遇见的路人也渐渐变了模样。
有马队载着胡人舞姬，往酒楼中卖艺揽客，那舞姿妖娆，星檀便是看着那各种手掌姿态，都叫人眼花缭乱。
来中原卖羊毛的鞑靼人生得威猛，比汉人要高壮许多，面上的憨厚却透露着那个民族的诚恳。
羊肉吃得越来越多，星檀冬日里养不起来的膘也渐渐丰满。脸蛋儿润得起来，往镜子里一看，都不大习惯自己的笨模样。
西凉在关内，沈越在关外。隔着一条天山为界限，一边是人情，另一边是风土。
四月的西凉，方将将迎来几丝春意。西凉的百姓，便迎来了心上任的父母官儿。
星檀与清茴来早了几日，只寻了间小院儿安顿下来。这日见得那官家的马车从西凉大街上过。她念了许久的阿兄，终于回到她身边了。
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比之西凉，江南已早早暖和了起来。
西南战事平定，杭州城里更多了几分热闹。酒楼的灯笼红火，沿着西湖小街，一路挂去了林隐寺。百花盛开，沿途全是各异的香气。
凌烨一经料理好了朝堂琐事，方寻得时机，来了趟江南陆家。
华清早往这里打探，却丝毫没有皇后的下落。
可他不信，她那么念着祖母，怎么可能不回来。他得亲自来寻她。许是她只是为了躲着他，刻意不让人发现。
然而陆亭慈却与他说。“陛下，星檀确并未回来过。老太太如今还在星檀住过的小别院里住着，整整三月了，也未肯出来。”
于皇室而言，皇后未归，便不能对外宣称人还活着。凌烨并未告诉过陆亭绥，本想等找回来人，再一并宣称。可不想如今却让老人家一直挂念。
“朕想见一见老太太，可否请陆大人通传。”
陆亭慈只应声下来，方自行去通传了。不多时候，方重新回来与他让出一条道儿去。“陛下，请跟臣来吧。”
穿过廊道儿，那座小别院落在小山脚下。门前绿柳成荫，各色花卉团团簇簇。
阿檀便是在这儿长大的。他隐隐看到那个影子，在花丛中摘花，要与他酿百花酒。又见得那抹青竹襦裙，在门边的秋千上轻荡。
老太太并未出来迎驾，他却自知其中寒意。为人君，他未能护住皇后；为人夫，他更是让她失望了。
老太太是坐在画室里的，三面博古架上堆满了画卷。人不在，她喜欢的东西，老太太却没有忘，只越添越多。
见他进来，老人家终与他行了礼。他受之有愧。只将藏在胸前那枚平安扣取了出来，送回老太太手里。“阿檀留下东西不多，老夫人留着这个吧。”
老人家颤颤巍巍接了过去，他方与她说了实话。
“有人在翊王军中见得了阿檀，那场大火，并未置她于死地。老夫人尚且不必悲伤。朕已派人在寻了。”
老人家眼中盈盈，方破涕为笑。那枚平安扣被她紧紧扣在胸前。这才与他再行了大礼。
“阿檀的性子我知道，若打定主意的事情，许真是改不了了。”
“陛下，老身斗胆求陛下，便放她走吧。”
“……”放她走…那他怎么办。回皇城中，作一具被抛弃的傀儡，便是阿檀对他的惩罚了。
他脚下踉跄，退却了两步，却无知觉地在画室中张望起来。那书桌上，该是她用过的羊毫，那砚台陈旧，许也是被她磨惯的。
他很是贪心，看向老太太。
“朕，还想看看她的闺房。可以么？”
老太太并未阻止，只带着婢子们退了出去。他方循着画室一侧的小门，进了她的闺房。
墙上有她亲手作的纸鸢，妆台上还有她用过的木梳。果木清香萦绕在鼻尖。却似在逼着他与她道别。若真如老太太所盼的，他不再寻她。从今往后，便不再有他的皇后。
这屋子里的一切，这里曾住过的人，也注定再与他无关了。
他坐去那床榻边，轻轻抚摸着那些被褥。那上头触手升温，而他却似被抽干了的躯壳一般，不能再被温暖。
不知过了多久，他起了身。目光贪恋在这屋子里的一桌一椅。分明是要忘记的，却一样也不肯放过了。
老太太还恭候在门前，见那颀长的身影从孙女儿的闺房中出来，忙迎着作礼。却听皇帝开口道：“老夫人的意思，朕明白了。”
那负手而去的背影，莫名有些凄凉。
而她手中的平安扣，似阿檀的魂儿，却已回来她身边了。她的孙女儿还活着，还得好好的。
入了夜，杭州城中下起了淅淅沥沥的小雨。
老太太静坐在画室里，只是翻看着星檀画过花果，嘴角边便能泛起淡淡的笑意。
纤云已不知多久没见过老太太笑了，端着茶盏送去的时候，也道了几句好话，“小姐还在便好，老太太也该放了心，好好养养自己的身子。万一小姐哪日要回来看您了呢？”
“是、是。”老太太连连应声。她得养得好好的，还得长命百岁，等着阿檀回来。
老太太收起来画卷，正要往一侧的小屋安歇。陆亭慈却匆匆从小别院外赶来，寻得老太太，忙是一拜，又送上手中的信件来。
“母亲，清煦来信了。您得亲自看看。”
见儿子面上的喜色，老太太亦是急切。“可是什么好消息？”
陆亭慈这才开了笑妍。“阿檀去了西凉。他们兄妹如今在一处了。”
老太太翻开那信件，双眼却被孙儿的字迹染红了眼。
“我的阿檀，果还好好的…”
第71章 春芽(8) 重遇
北疆的四月, 将将春暖花开。
太守府后院儿里，也已然春意盈盈。
两个妇人正被管家领着，入来了太守府后院儿。见得这满院子的花卉, 眼睛都挪不开了。
“这表小姐打理的院子, 还真不一样。”
“是呀，这好些花儿都没见过呢。”
妇人一姓张，一姓钱, 都是年前西凉城里, 将将开的江淮绣坊的女工。管家李福待人客气，笑着与二人道。
“都是年前表小姐让人从将江南捎回来的种子。早春的时候种了下去, 这会儿还是第一回 开花。”
张氏道, “那可是我们享了头回的眼福了。”
钱氏也道：“去年那江南回来的杨梅可也好吃着，托表小姐的福。”
话还说着, 房门已被李管家推开了。“二位夫人，表小姐在里头呢。”
张氏钱氏道了谢，方寻得进去屋子里。见人在画台前，张氏钱氏也未曾拘谨。笑声顿时扬洒在屋子里, 张氏原本就是活络的性子，原本安静的屋内，顿时热闹起来。
“表小姐还在临着绣样儿呢？”
张氏话落, 便见那画台前的人儿已起了身。
素青的裙衫外，披着件湖绿的羊绒褙子。那肤色本就白皙, 被这一身矜贵的料子一衬，更多了几分精气神儿。那双眉眼生得幽深，一笑之间，却又多了几分亲切。
“张夫人是来拿绣样儿的？”
“诶。文老板说您这出了新的。上回那批卖得可好了，这不还得劳烦您。”张氏客气着应了上去, 却见那画案上横横斜斜几张画图，有兰草幽径，有山水云波；一旁又摆着几张孩童的小画儿，俏皮的兔儿，威风的小虎。
张氏笑得赞不绝口，“这回的丝绣，可得卖得更好了。”
表小姐笑得盈盈：“这些都还没画完。文老板要的，已经备好了。我与你拿去。”
张氏颔首，却见表小姐转身去了柜子旁，揭开小门，取得里头的小木盒子来。“张夫人拿好。”
“好好。”张氏笑着捧了过来，又开口寒暄：“表小姐怎不多来绣坊看看？孙婆婆每日下午与我们煮点心，您可得多来尝尝。”
表小姐笑得清甜，露出嘴角边两个笑靥。“明日便去看看。”
“表小姐答应了可得来。文老板可等着您呢。”张氏打趣着，却被钱氏拉了拉，方忙一把捂了嘴。二人再说了两句，方与人道了别。
出来院子，满园香气扑鼻，花黄草绿，欣然怡人。
张氏念念有词，“这文老板和表小姐的事儿，我看着都着急。可文老板不急，表小姐也不急。”
“由得他们吧。”钱氏自打方从屋子里出来，脸上便没露过笑意。这文老板是前太守大人的嫡子，这西凉天高皇帝远，从文不易，干脆从了商。这西凉大小的产业，都与文老板有几分关系。
去年江淮绣坊新开张，她便带着女儿瑞雪一同来做工了。瑞雪将满十六，正是要议亲的年纪，在绣坊中容貌佼佼。本还盼着能被文老板看上一眼。
文家乃西凉大户，她便想着，瑞雪能被文家收下做个妾室也好。谁知却被这太守府里的表小姐全全抢了风头。
一旁张氏也不知受了什么收买，又说起那位的好话来，“表小姐这手艺好，人生得也美。若做了咱的老板娘，可是喜事儿。”
钱氏却阴阳怪调起来，“好是好，可惜了，年岁也不浅了，还嫁过一回人了。”
张氏嘴角的笑意顿时沉了下去，“就你知道，可别多说了。”
李管家正迎了过来，将二人领着往外去了。
方张氏和钱氏的那番话，却被花园一角的清茴听了个全。丘禾本领着清茴要去见自家小姐的，也一并吃了一口老气。
“小姐不过双十有二，又怎么年岁不浅了？总比她好！”
清茴亦有几分无奈，微微笑道，“嚼舌妇人，不必一般计较。走吧。”
那场战乱已经过去三年，姐姐如今住在太守府上，为了不让人生疑，便以太守陆大人的远房表妹自称。而她也不再姓玉，阿爹与前太守文大人多有几分旧交，便将她托付与文大人为养女。如此，她方以文家女儿的身份，嫁给了沈越为妻。
丘禾已推开了屋门，清茴见姐姐正看着画儿，自过去拉起她手来。“多久没走动过了？可别多劳伤了眼睛。”
星檀放下来手中画卷，却指了指身后敞开的花窗：“都不必走动，外头的好景都能看到。伤不到的。”
祖母让人从江南捎过来的各样的花种子，化雪的时候撒下去的，月末的时候便全开了。花窗外浅浅一片草绿，浮着姿态各异的花，正随着暖风轻轻摆动。
“你怎么自个儿来了？”星檀却看了看玉妃身后，“我的皓儿呢？”
提起她与沈越的小儿子，清茴嘴角便会不觉扬起，“本是要带他来看你的，今儿一早被文夫人抱过去了，说是带着他去庙里求个玉佛，好保平安。”
“那可没法儿了。”星檀几分失意，“改天我再带着桂花糕去看他。”
“可别给他吃甜食儿了！”清茴笑着埋怨，“也不必你去看他，将军让人送了信来，营地里送了新马来，让我们过去看看，顺便带皓儿踏踏春。我来与你说一声，明儿一早，马车便来接你。那时不就能看到皓儿了？”
“那可好。”北疆的冬日不比京城，也不比江南，冷得很。自打知道她曾小产过，阿兄冬日里便不让她出房门一步。好不容易天暖了，能与清茴出门走走，阿兄总不能再管着了。
“那明儿我可等着你的。”
四月的清晨，天朗风清。文家的马车出了西凉城，缓缓跨过小段山路，穿过山谷，方到了辽阔的北疆平原。还在城中时，分明已是满眼的绿色，此时却化作一片麦黄，清风缓缓，却是暖暖的，如雪后新阳般润着人的心怀。
车夫出身北疆部落，来了草原便是回了家。一路唱起小调儿。
车窗早早被撑开了，星檀抱着小人儿，正往车窗外探。皓儿伸出小手，抚摸着窗外的清风，不时回头过来，朝着星檀咧起嘴来。
临到了营地，皓儿却一眼便看见那边的马厩，又眨巴着眼睛回看着星檀：“干娘，去看看！”
清茴对小人儿拧了拧眉头，“皓儿有多久没见阿爹了？我们先去看看阿爹，可好？”
