才一开始，肖南回便发觉自己之前想的还是太简单了，她是第一次参加，虽说身体素质不错，但是根本没有实地经验，而她左右许多人一看便是多年老手，连哪根横梁能踩，哪根绝承不了重都一清二楚，更遑论攀塔的技巧。
一盏茶的功夫，肖南回落后不少，但也渐渐掌握了一些窍门要领，爬地越来越快。又过了半柱香的时间，那些开始时一马当先的，都有些体力不济，速度明显慢了下来，肖南回耐力出众，渐渐赶超上来。
然而越接近塔顶，周围的风便越大，围绕着塔心桩的横梁也越来越稀疏，攀爬者无不放慢节奏小心落脚，因为从第五层开始，只要一个不小心跌落下去，那便是凶多吉少了。
肖南回脸上的汗被风吹进眼睛里，她停下来喘息片刻，顺便也观察着周围和她一样快要接近塔顶的人。左前方不远处一个身影映入眼帘引起她的注意，那人身量虽然不高但却十分灵活的，但这并不是引起肖南回注意的点，吸引她目光的是这人脸上蒙着一块布。
来参加朱明祭的人大多是为了露脸才来的，若是有人拼上性命来参加，却故意不以真面目示人，那便十分可疑了。此人多半目的和她一样，为了怕事后叫人认出来，现在已经开始做准备。
那人将头发束成马尾，露出额头和鬓角，肖南回远远瞧着，觉得对方也许年纪并不大，只是那眼中却是老练狠辣，骨节分明的手牢牢抓着一块卯钉，瞅准机会，一脚将他身侧的另一名参与者踹了下去，下脚之狠，肖南回觉得自己都听见了那人胸骨断裂的声音。
虽然眼下显然不是看热闹的时候，但肖南回还是被目睹的第一桩惨案惊到了。
这朱明祭比她想象的还要暴力血腥，她真是有些后悔答应了外面那几个王八羔子，如今是上也不是、下也不是。
伴随着失格者的惨叫和重物落地的声音，下方围观的人群不禁发出或叫好、或遗憾的呼声，肖南回咽了咽口水，抬头时发现那少年锐利的眼睛也在盯着自己，她对视了几秒便移开视线，奋起向高处爬去。
高空之上动起手来绝非上策，如何能避免狭路相逢的局面才是关键。
接连避开几名停滞不前的参与者，肖南回借着巧劲登上凭霄塔第六层，耳边风声呼啸作响，下方人声已经听不太清，还在向上伸延的塔身已经淹没进云雾之中，飞速滚动的流云像一席轻薄的布幕盖在肖南回头顶，令她看不清上面的情况。
她先前一直暗中计算着在她前面的人头，如果无误应当不超过四五人，第七层是最惊险的一层，不会有人在短时间内顺利登顶，她仍有胜算。
肖南回原地思索一番，将身上所有能被人抓住的布带全部捆扎好，又重新束了手腕和脚踝的布料，向着最后一层进发。
一进入那流云之中，四周便陷入一团团白色云雾中，目之所及只能看到一丈远的地方，肖南回只能尽力判断方位，向着塔顶摸索而去。
突然，一只人手自斜上方刺破浓雾向她手肘抓来，肖南回听风辨位，松手闪躲的同时腿弯勾住横梁，一个空翻落在相邻的另一根断梁上。
对方一击未中，便不再出手，肖南回刚喘口气，身后又有人向她右腿袭来。原来还有同伙。
断梁一侧已经残破经不住跳跃，她避无可避只得交手。
几个来回，肖南回看清了对方的脸，那是个中年男子，一身劲装，大擒拿手使得炉火纯青，专攻她大臂和膝弯处，下手又稳又准，肖南回拆了几招正要反击，方才第一个突袭她的人从梁上翻下加入战局，更糟的是，很快又有第三个人从下方云层中冲出来，局势瞬间向一边倾斜而去。
若是在平地之上单打独斗，眼前三人绝非她的对手，但如今是万丈高空之上赤手空拳一敌三，便有些捉襟见肘，且那三人配合默契，显然不是第一次打配合，肖南回想要将其中一人拆开来各个击破都难以下手，这不禁让她想起几天前在跃原镇那家黑店里遇到的三个人，那时他们还配着清一色的小镡横刀。
“听说冢山匪盗一朝被剿后，却有三名寇首不知所踪，原来是跟了沈或。“
肖南回此话一出，那三人攻势均是一停。
肖南回知道自己说中了。
其实她也只是猜测，三人武功看似偏正统路数，实则暗中夹杂旁门颇多，这是多年与江湖混杂交手才有的身手，绝非衙门差人的行事风格，可他们之前佩戴的兵器却是霍州沈氏门下官差特有的横刀。
方才那句话她用的是冢山以南一带的方言说的，那三人却都能听得懂，这便更加印证了她的猜想。
冢山剿匪她听肖准说过寇首外逃之事，天成朝廷悬赏黄金千两取三人首级，却未有人在赤州见过这三人行踪，此种情况要么是躲进了深山老林，要么是归顺了哪股势力找到了庇护。如今天下敢收朝廷逃犯为己用的，总共就那么几个，沈氏便是首当其冲。
“今天倒是没白上来这一趟，三位仁兄价值千金，不如跟我走一趟吧？”
肖南回知道此事一旦说破，便没有回旋的余地，不如趁机铲了这三个毒瘤。
然而下一秒，冷光一闪，肖南回心下一凛。
其中一人从小臂内侧抽出一把匕首来，显然是起了杀心。
这人竟然不顾规则带了凶器，虽说只是一把隐匿的匕首，但在关键时刻绝对可以置人于死地，如果中招摔下去也是肉泥一团，没有人能知道在上面究竟发生过什么。
然而此人急性攻心、急于取她性命，已乱了他们三人本来的步法阵仗，肖南回瞅准破绽，便切近前去夺刀制身，两人瞬间缠斗在一起，对方身量比她高很多，身子也沉重得多，力量上占了优势，肖南回却利用这一点踹断了他脚下的一块木板。
匕首贴着她的右臂划下，那人惨叫一声跌入云层之中。
余下二人见状，都提高了警惕，但见肖南回手臂上挂彩，便也不再犹豫，双双扑来，一招一式都专攻脚下，试图将她逼下横梁。
肖南回脚不沾地，仗着身子轻盈，单手环柱借力飞出，一个回环后又飞回，一脚踢向其中一人后背，那人失去重心跌下横梁。
一对三的局面转瞬变成一对一，剩下的那名流寇这才后知后觉犯了轻敌大错，额上有冷汗渗出。
肖南回的情况也不算太好，先前那匕首划伤了她的手臂，如今血顺着袖管淌下来，瞧着有几分狼狈。
虽是如此，但刚刚所见显然让对方有了忌惮，两人僵持不过数秒，对面突然便放弃了对峙，转身向最后一层塔尖爬去。
肖南回知道这是最后紧要关头，若是被人抢先一步，即便已经爬了这许多层，也和开始便淘汰的人没有区别，随即飞快扯下一截布料将小臂扎紧，手脚并用紧追而上。
越接近塔尖，四周风声便越急。
疾风吹起肖南回束发的带子，抽的她脸颊生疼。
右手扒上最后一截木梁，她只觉已筋疲力尽，前方不远处那流寇也将将爬上塔顶，正欲向正中那高耸的塔心靠近，冷不丁一个人影从他身后袭来，他转身与那人影交手了三四个回合，不知怎的连哼都没哼上一声便晃了晃，像一只破麻袋贴着肖南回的身侧飞速跌了下去。
突如其来的变故只发生在一瞬间，她急忙翻身站上平台，寻了一处落脚点站稳身形，向刚刚出手如电的人影望去。
第17章 凭霄摘花（下）
那是个瘦小的身影，脸上蒙着块灰布，瞧着并不怎么起眼。
但肖南回不敢轻敌，因为这人就是刚刚她在第五层打过照面的那个。所谓人不可貌相。她身边不就有那么个又矮又圆、打架却从来没输过的存在么？
这一层已经是凭霄塔的顶层，流云之上万丈金光刺得人几乎睁不开眼，二十四朵荼蘼花编成的花环就在正中悬起的一条麻绳上挂着，处处随意却透着一股高不可攀。
能走到这一步，哪一个会是省油的灯呢？
若是正面相抗，她并非没有得胜的把握，但眼下需要速战速决，否则再有后来者加入战局，难免不会出现鹬蚌相争渔翁得利的局面。
刚刚她有瞧见那流寇中的一人和对方交手，虽然只有短短片刻，肖南回心中已有一二：此人功力远不及刚刚那三人，但招式路数甚是诡异，便是凭着三分出其不意，她若想速杀也是难上加难。
已经到了这一步，如果就这么放弃了岂非前功尽弃？
肖南回有个说不上是缺点的缺点，就是有点死心眼。只要是她认定的事，即便是头破血流，也要试上一遭方能死心。
她在这厢思索对策时，对方也在打量她，但似乎并没有花费太多时间，在判定肖南回不会退让后，他迅速调整好了作战方略。
顶层木塔已经十分狭小，花环就在两人之间的半空中，肖南回因为刚刚爬上来离得稍远一些，那人放弃了向肖南回发起进攻，而是选择直接夺取花环。
肖南回自然不能让他得逞，紧跟着向花环奔去。
越接近中心，脚下能着力的点越稀少，肖南回干脆一跃而起，一把抱住那人的右腿，将对方生生从半空拉了下来。
眼看花环与指尖失之毫厘，那人杀心顿起，欺肖南回双手都暂时无法伸展，两肘向下狠狠击向她的背。肖南回听风辨位，凭借绝佳的躯体力量在空中翻了个身，抬起右腿抗下这一招。谁知对方却等她将前襟露出后，突然改变招式，左脚刁钻袭来。
这一招分外眼熟，肖南回在往上爬时就见有人中了这招落下塔去，即便命好抓住个落手的地方，便是挨上这一下，也少不了筋断骨碎，绝对再爬不起来。
肖南回此时身形在下，处于绝对劣势，即便能来得及挡下这一招，也免不了跌下去的命运。
左右是个死局，若想化解也必得使出不怕死的法子。
肖南回一手仍死死抓住那人右脚脚踝，另一只手就近切向对方侧腹。这一招去势毫无余地，既没给对方留余地，也没给自己留余地，因为这样一来她的整个胸腹都暴露在敌人面前。
然而对方显然没有料到肖南回竟连挡都不挡一下，待反应过来右侧受袭，躲避的本能已经令他不得不调整身形，那一脚杀招擦着肖南回胸前而过，她的危机不攻自破。
好一个置之死地而后生。
那人落脚站定，看向肖南回的眼神明显与之前不同，眼前的人虽是女子却比刚刚掉下去那个难对付百倍。但仔细瞧她身上已经挂了彩，他只需再拖一会，未必没有胜算。
肖南回这厢才刚喘息片刻，对方便又缠斗上来，这次倒是没下杀手，但却甚是恼人，高空之上的骚扰不比突袭好到哪里去，一个不小心不用别人动手，自己跌下去也是有可能的。
随着二人交手次数增多，肖南回内心的疑惑越来越大，眼前这人身手绝对是高人指点过的，但功力不足显然不是从小习武的根骨。如果是哪方势力派来的人，为何会选这样的人来争斗呢？
正思索着对方又是一个近身，肖南回突然调转方向，向他面上蒙着的布抓去。那人一惊，回身便是一掌。
这一掌显然失了章法，但却打出了十成力气，肖南回虽然躲过，她身后的一段木栏却遭了秧，连带木栏下的一根横梁瞬间折断。
这一招拆过，两人都正是力竭之时，再也无从提气辗转，只得结结实实落在那根只剩下一个支点的木梁上。
肖南回在一头，那人在另一头，而那段木梁就好似二人脚下的一段跷跷板。
然而肖南回没有料到的事，这人的体重竟然比她还要轻，她脚下的那截木梁瞬间沉下去，肖南回奋起一跃想要去抓旁边的木栏，那人却手脚飞快掷来一截断木，木栏顷刻间在肖南回面前碎成几片，她这一跃落空撞到巨塔中心的柱子，刚刚扎好的伤口崩裂开来，血流如注，她眼前一黑，等反应过来时已经开始飞速下坠。
要赶紧抓住些什么才行。
肖南回挥动手臂，不顾一切地去抓可能抓到的东西。她的掌心都是血，一把抓在木梁上的时候便是一滑，还没等反应过来已经脱力向下跌去，随即整个人拦腰撞上下面的一根横梁，五脏六腑像是要被震碎一般，她强忍疼痛勉强来得及翻身抱住这根横梁，呼吸间带了血腥味。
呼，还好还好。
下一瞬便又风声自头顶而来，她急忙闪向一旁，险险避开从天而降的断木。
顾不得身上疼痛，肖南回迅速爬起身来向高处望去，那瘦小身影见她似乎已无威胁，便飞速向那中央悬挂的花环奔去，她此刻便是再爬上去也终究会晚一步。
难道就这么失败了？在这最后一步失败了？
肖南回咬紧嘴唇，颤抖的瞳孔急速略过目之所及的每一处细节。
晴空之下四周的每一处角落都纤毫毕现，破损的木梁、历经沧桑的琉璃瓦片、中央巨型塔心上已经褪色的巨大图画、还有什么在风中一闪而过。
是绳子。
这万丈高空之上，怎么会有绳子？
等下，刚刚在塔顶的时候，那悬挂花环的似乎就是一模一样的麻绳。
有些事情实则根本没有验证的时间，肖南回的身体比思绪要快得多，转眼已经如离弦的箭一般窜了出去，她几乎没有看脚下，完全是凭借本能和余光选择落脚点，她大脑一片空白，只有一种势在必得的信念，一时竟也没有心思后怕。
那麻绳距离塔身尚有一段距离，被风吹动不时发出抽打的声音，若是纵身扑过去，一旦失手便再也没有回到凭霄塔的机会，只有坠下九层高塔活活摔死。
人生在世，总有几个瞬间是站在生死交界处的。眼下这情形算得上是肖南回有生之年的第一次。
等她反应过来其中厉害，脚已经踏上凭霄塔木栏上的最后一段，下一步就是万丈悬空，她去势已定，想要此时收手已经断然来不及了。
不能犹豫，犹豫的话必死无疑。
此信念一出，她将全身力气都灌注在双腿上，整个人便似一只临到断崖的鹿高高跃起。
风在她身侧刮过，又似一双手从下而上将她托起，平地之上是没有如此凛冽的风的。
看来在这万丈高空之上，也不全都是坏处啊。
抓住绳子的一刻，肖南回这样想。
身体的重量令那根麻绳瞬间绷紧，绳子向上延伸的那边突然传来轻微的“啪”声，肖南回努力回转脑袋向上望去，绳子的尽头、一点嫣红越来越近，最终落在她眼前。
肖南回心满意足地抱住那千辛万苦得来的花环，手中抓紧了那唯一可以凭靠的绳子，任由身体向下坠去。
云层雾气在耳边呼啸而过，肖南回手中的绳索蓦然一紧，她整个人随着这股力量向前荡去，转瞬间便冲出了遮蔽视线的迷雾，偌大的佑荫坛出现在她脚下，眼前豁然开朗。
无数翘首以盼的人们被这一幕惊住，待看清了肖南回身上的花环，人群瞬间爆发出热烈的欢呼声，震天响的声浪在佑荫坛上空涌动。
