杜鹃性子耿直，瞧不惯姚易阴阳怪气的模样，自作主张地念叨着：“还是不要都给他，留下一半给吉祥好了。”
肖南回哭笑不得，折腾一天身上的疲惫渐渐涌上来：“他嘴挑，千万留些好的。义父若是回来了，你告诉他我在后院等他。”
说完，肖南回径直向后院走去。
她身后，杜鹃微微张了张嘴，眼神有些复杂。
青怀候府的后院因为鲜少人去而显得有些荒凉，院里除了一些石凳石桌，就是建府时便有的花草，也没什么名贵品种。肖南回不会伺候这些，杜鹃和陈叔也无暇顾及，时间长了便只有土生土长的野花野草活的最好，年年入春倒也有几分生机。
肖南回换了套干净衣裳走到院子中，左看看右瞧瞧。
今夜分外安静，春寒还有些，那些聒噪的小虫还没来得及钻出土壤，院子里只能听闻些许细微的声音，像是晚风摩擦树叶的沙沙声，也可能是屋瓦间发出的吱嘎声。
肖南回听了片刻，也听不出所以然，于是干脆躺在石凳上，抬眼数头顶那棵老树藤上开出的花，数完花便数花苞，数完花苞便数叶。
肖准曾经教她锻炼目力，便是站在烈日下数叶子。
阳光常常晃花她的眼，以至于肖准在她耳畔说话时，她也以为是阳光晃花了她的心。
热烈，涣散，令人窒息的空气。
和今晚清冷的气息全然不同。
但肖南回觉得，如果肖准此时在，那晦涩的星光也能像骄阳一样令她心盲。
街角打更人的声音隔墙传来，肖南回翻了个身，趴在了石凳上。
她已经看不清叶子了，肖准还是没回来。
墙头上一阵细微声响，冒出个扎着翠绿丝带的脑袋瓜。
那脑袋一边啃着手里的一串葡萄，一边吐着葡萄籽。米粒大的葡萄籽落在地上，发出“嗒嗒”的声音。
肖南回皱着眉头忍了一会，实在受不了，随手抓起地上的一颗石子就扔了过去。
石子带了十分力道，又快又准地向那个脑袋瓜飞了过去。
可那脑袋瓜却比石子还快，轻轻一歪便躲了过去。
肖南回头也没回，抬手又是一丢。
这一次的石子飞地更快，却不是奔着那脑袋去的，而是那串葡萄。
脑袋瓜没反应过来，手里的葡萄“啪”地一声掉在了墙根下面。
“那可是当今圣上赏给侯爷的，你居然敢让它吃灰！”
脑袋的主人站上墙头，一身红衣配着头上的绿头绳真是分外扎眼，明明是个身材娇小的女子，却顶着一张浓眉大眼的脸，神态跋扈中带着有几分喜感。
肖南回掏掏耳朵，又捡了颗石子拿在手里颠着：“你眼里可还有侯爷？居然敢偷吃他的葡萄。”
娇小身影叉着腰，底气十足：“哪有偷吃？那是侯爷赏我的，杜鹃姐亲自给我端来的呢。”
“那为何赏你啊？”
“因为、因为......”那墙头上的声音渐渐小了去。
“也不知是哪家尽忠职守的丫头，主子起身了她还未起，主子用膳前她先尝鲜，主子一要出门她就不见人影，主子回来她还是不见人影。你说，杜鹃要是知道......”
“你敢！”
肖南回没说话，笑嘻嘻地看着对方。
真是一物降一物。杜鹃那张嘴要是数落起人来，可比刀子割肉还难受。
绿头绳有几分彷徨：“......你不能告诉杜鹃，你要是告诉她，我就不帮你去看黛姨了。”
黛姨是肖准的姑姑，因为精神总是不大好的样子，一直被安置在偏院静养，平日甚少见人。
肖南回收了笑：“今天去看过她了？可有说什么？”
绿头绳摸了摸脑袋上的头绳：“左右还是那些话呗。她织了新的带子，送给我做头绳了。”说完似乎想起刚刚还在和肖南回斗嘴，连忙找回气势，“我是看你可怜才过来看看的，你竟然用石头丢我，恩将仇报......”
肖南回是真的有些不耐烦了，今天一天的事情搅得她格外心乱：“伯劳，趁我没叫杜鹃之前，你最好自己消失。”
伯劳缩了缩脑袋，嚣张地“哼”了一声，从墙头缩了回去。
肖南回竖着耳朵听了一会，确定对方走远了，才从石凳上坐起来，正准备起身活动活动僵硬的手脚，抬眼便看见院门口站着的人。
肖南回是习武之人，对人吐纳的气息最为敏锐。只有少数功力极深厚的人会令她毫无察觉。
比如肖准。
晌午时候的那片乌云已经飘到阙城上方，今夜没有月亮，但肖南回并没有点灯。即便如此，她还是能看见那熟悉的轮廓向自己走来。
肖准的长相英武，但不似寻常武将，眉与唇皆有飞扬肆意却无威严端正，倒似江湖侠隐，唯有双目神韵内敛，添了几分稳重。今天，这双眸子中格外多了疲惫，令肖南回有些心疼。
“义父。”
肖准笑了笑，神色柔和了些，他从袖中取出一个方形的盒子，递给肖南回。
“今早出去的匆忙，想着半日便能回来，于是便带着走了。哪想到居然都这时候了。”
盒子是铜打的，肖南回拂过上面的花纹时，指尖都是肖准的体温。
锁扣咔嗒一声打开，盒子里静静躺着一枚莹白的扳指，细看上面还有细密的纹路和孔隙，应是某种兽骨制成，但打磨的十分光滑，一眼看去仿佛玉质。
肖南回小心戴上，竟然刚刚好。
“你现在用的那只磨损的太厉害了，这是白犀角制成的，耐磨些，还能驱邪保平安。”
她上次拉弓还是半月前的事，没想到肖准还记得。
肖南回嘴角的笑压都压不住：“谢谢义父。”
“对了，我听杜鹃说，你白日里自己去了永业寺，可是去求平安符了？”
每年肖南回生辰都会从庙里求些平安符，带回送给营里的将士们，保佑他们征战能够平安归来。
如今肖准说起，她这才想起来，白天在永业寺光顾着置气，竟然把这事忘了，下意识开口道：“本来是要的，结果光顾着求签的事，就给耽搁了。我再寻时间去一趟好了。”
“求签？”肖准微微扬了扬眉，“求了何签？”
肖南回一怔，随即脸上有些发烫起来：“就......随意求了个签。”
肖准打量着肖南回，脸上带了笑意：“随意求的签，还能让你忘了平安符的事？莫不是问的姻缘？”
肖南回觉得好似当胸被人射了一箭，心跳都漏了几拍。
夜色下的肖准轮廓都柔和了不少，像是在模糊掉他们之间那道跨不过去的界限。
她终于鼓足勇气开口道：“我问的是关于义父的事。”
肖准脸上的笑停住，眼中再次笼罩上那层疲惫，肖南回也泄了气般再次低下头去。
气氛一时尴尬，而最近这样的尴尬在他俩之间愈发多了。
肖南回的心又跳了起来，生怕肖准再开口说些自己害怕听到的话，连忙将当下这话头岔开去：“皇帝找义父可是和秘玺之事有关？”
这话倒是解了尴尬，却也把肖准惊了一惊：“你是如何知道的？”复而想到什么，眉间轻蹙，“可是姚易又同你说了什么？他倒是个不怕死的，你可不要跟着做了糊涂事。”
肖南回知道肖准向来不喜欢自己往姚易那里跑，大抵是因为姚易的身份，终究还是在那烟花之地讨营生的人。
“没有，他不愿说，是我一定要问的。”停顿片刻，才又说道，“他也没说那么详细，只提到晚城瞿氏，我听闻事出霍州，便猜测是和秘玺有关。”
肖准神色有些复杂，似乎在斟酌如何说与她：“南回，我不想你过多参与此事。”
肖南回没吭声，心里是“不答应”三个字。
从前年开始，肖准就忙得脚不点地。先是丘西水患需要人马筑堤，随后又是冢山剿匪，而后便是屯兵曲州。她随军帮衬，但也常常会有数月见不到面的情况。
这皇帝不知在想什么，把他一个骠骑将军当杂役驱使，明知肖准心系碧疆之乱，却从来闭口不提收复之事。
“南回。”
肖准轻声唤她，她赶忙抬起头：“知道了义父，听闻月前纪州岭西藩王有异动，或许对我们而言是个机会，义父可趁机向圣上提议。”
碧疆就在纪州西南，藩王有异的背后怕是有人别有用心。
“嗯。”肖准只应了一声，没再多说，或许已经提过，但上面那位无动于衷罢。
肖南回眼里的光闪了闪，随即平息下来，她看着肖准因为忧虑而在眉间刻下的皱，脸上露出一个笑。
“不论如何，南回都愿助义父一臂之力。”
肖准眉眼缓和下来，神情也柔软许多，斟酌片刻开口道：“今些年不甚太平，若有战事或许又要耗得一年半载，待到明年你便二十有一，若是有合适的人家......”
肖南回脸色变了变，连忙开口：“军中事务繁忙，我还想多帮义父几年。”
肖准颇无奈：“前年、去年你便这么说，难不成要到我这个年纪，成天仍和将士军卒在一起？”
不是啊......肖南回默然。
我想和你在一起。
“将士军卒没什么不好，强过那些搅弄风云的术士大夫。义父若是一定要选，便在军中选一个人吧。南回一切听从安排。”
肖准细细打量肖南回的脸色：“当真？”
肖南回轻轻点头：“当真。”
肖南回的心思一点也不难拿捏，几分真几分假都摆在脸上。
肖准又不眼盲，当然看得见，但当下也只能敷衍。
天空中积聚多时的乌云此时翻涌起来，一阵闷雷声传来，眼看便要落雨。
“此事我会留心。圣上催促我将曲州新的布阵图呈上，我......”
肖南回心里把那劳什子皇帝又鞭笞唾骂一番，笑中滴着血：“义父快去忙吧，布阵图岂非一日可成？做不完便明天再做，切莫贪黑。”
肖南回说罢，行过礼后退下。
将将快出小院的门时，肖准唤了一声。
“南回。”
肖南回转身，感觉到雨滴落在脸上。
肖准的脸在未点灯的院落中如一团黑漆漆的影子。
“生辰快乐。”
肖南回没把持住，笑了笑。
但可惜啊可惜，天色这么黑，他们谁也看不清谁的脸。
作者有话要说：
伯劳是一种小小的、很凶的掠食鸟，吃肉的...
第5章 君心（上）
天成皇宫新建于前朝皇宫旧址之上，拆旧补新已看不出原本模样，只保留了三道宫墙，从阙城外的山上望去，好似三枚同心相套的环。
宫中正殿为元明殿，大殿前铺设光明甬道，晨起百官朝圣时如踏天路之上。
只是这殿中却无“光明”可言，元明殿成狭长的长方形，迈入大殿后要行百步才能行至御前，而这百步的距离既无侧窗也无天光，只有明珠照亮，无论日夜都晦暗如梦境，在其中呆的久了，便会忘却日夜更迭。
于是应群臣要求，宫中内侍便在大殿正中放置了一座巨大的青铜莲花刻漏，只是群臣未想过，当今圣上心思难测、吝于言辞，每当大殿之上无人言语时，那刻漏滴答作响的声音便如催命的念咒声，简直令人毛骨悚然。
现下便是这番光景。
滴答，滴答。
刻漏的声音在偌大的元明殿内回响，和殿外连绵不断的雨声交织在一起，朝臣百人立于殿上仿佛泥俑一般，谁也不动弹、谁也不言语。
高阶之上端坐着的人也静默了许久，重重珠帘挡去了他的脸，也令他的视线更加难以捉摸。他像是这古老宫殿中供奉的一座石像，冰冷而令人敬畏。
终于，那道平静到毫无起伏的声音在大殿上响起，带着点许久未说话的沙哑。
“诸卿何故沉默？可是孤强人所难？”
这何止是强人所难？简直就是强人所不能！
碧疆之乱已有十数年，新帝继位以来几乎从未开口提过收复之事，如今竟一开口便谈及三月之期，这不是要人老命么？
群臣腹诽，面上冷汗滑落，简直要和那刻漏声汇在一起。
这当中便只有站的最当前的那三人，还能保持着面上毫无异色。肖准便是其中之一。
“臣请一试。”
又是青怀候啊。群臣微微松口气，随即又隐隐觉得不对。
果然，座上帝王悠悠开口道：“将军拳拳之心孤感甚慰，只是京畿安宁还离不了将军。故此次平白氏乱贼，还需另寻他勇。”
安静终于被打破，群臣错愕哗然。三月言碧疆归顺，却不准大将军出征？京畿安宁自有六军镇守，哪里用得着肖准这尊大佛，皇帝如此安排到底是何意？
“请陛下三思。”
太尉徐友率先表态，群臣复议。
烜远王夙彻就站在肖准身侧，此时倒是未说话。他身量颇高，看着比武将出身的肖准还要高些，须发已有些斑驳，双目却依旧锐利。
“皇叔为何不语？可是有话要说？”
圣上眼神真好使，隔这么远还能一眼看到谁开口谁没开口。
夙彻上前一揖，沉沉开口：“臣以为，或许出兵一战实非上策。”
徐友这一听倒是来了精神，不赞同道：“臣不解烜远王此意。难不成我天成大军修养多年，还对抗不了他区区一方乱贼？”
烜远王面不改色：“徐太尉此言差矣，两方开战牵涉的绝不只是两方，若能毫无后顾之忧，又怎会姑息碧疆之事多年？”
烜远王所说的，便是肖准一直以来的忧虑。
天成王朝还未过百年，除去碧疆之患看似再无外忧，实则多方受困。
东有霍州沈氏占据天险态度暧昧，北有格勒特高原天高地远鞭长莫及，西南晚城本是最为稳妥的一块板图，却因临境碧疆的陷落而愈发岌岌可危。
