这样的肖准在阙城权贵的孩子们中并不受欢迎，加上生母出身低微，在排挤和恶意中成长的少年，总是比旁人多一些孤僻和固执。可谁也没想到，这样的肖准最终也找到了“朋友”，和同样脾气古怪的白家小少爷越走越近，两人形影不离、结为挚友、远胜寻常的权贵结交。
可杜鹃后来才知道，那时的白家根本没有什么“小少爷”，除了年近弱冠的长子和次子外，白鹤留只有一个同肖准同岁的女儿。做官人家的女子男装与世家公子相交绝非好事，何况御史中丞的位子敏感而招是非，这段情缘最终烟消云散，谁也不再提及。
转年春天，赤州刮起了停不下来的南风。空气中总是带着湿润腥甜的气息，像是海边才有的味道。
十六岁的肖准跟随父亲肖青及族中男子亲眷，跟随当时的祓帝夙印前往都城外百里的雨安城参与春猎。出发前夕，杜鹃那卧床多年的弟弟因冬日内染上的肺疾咽了气，老母年迈，身为长姊的杜鹃只得向府上告假回乡料理丧事，从肖家春猎的随从名单中被剔除。
那时的她没有料到，那长长的、一眼望不到尽头的车队，半月后就只回来了一人。那牵马扫院的伶俐小厮、夫人房里美貌的大丫鬟、庖厨里碎嘴的婆子大娘，统统没有回来，她们变成了肖家那笔血债中的一点殷红，随着时间的流逝而慢慢褪色。
提起往事，杜鹃最经常念叨的：是那耗尽她供养、拖累她半生的弟弟，最终用自己的死救了她一命。因为避讳，关于那白家“小少爷”的事，实则说的并不多。
酒醒后的杜鹃总是千叮咛万嘱咐地告诫她：千万莫要在肖准面前提起与白家的往事，她如数应下，觉得肖准对他们应当是痛恨至极，她自然不能在他面前提起。
白氏叛国、杀忠烈朔亲王满门，这是任何情谊也模糊不了的血海深仇，因此肖南回对那传说中的白家嫡女从未上过心。
可如今见了肖准对那白姓女子的态度，她突然有些不确定了。
难道她犹如亲自经历过的那些血海深仇都是假的吗？那她这些年饮冰探寻、保家卫国、期盼有朝一日夺回失地、血尽前耻又是为了什么？
肖南回觉得，她应当亲自去找肖准问个清楚。
可那又是肖准的疮疤，她岂能亲自去揭？
焦灼压抑反复倾轧，她在行军帐之间走着，深深呼吸，试图将肺腑之间的那股浊气吐出去，却怎么也做不到。
一个人影从前方的帐子里钻出来，却是夙平川。
他看见她远远走过来，却好像没看到他一样，从他眼皮子底下飘过去了。
“喂。”
肖南回停住回头。
夙平川把怀里的东西扔给她：“你的东西。”
她一把接住，是个布包，打开后发现是断了的平弦。
从肖准斩断平弦的那一刻起，她的思绪和记忆都是混乱的。她几乎不记得自己是如何结束了那场战斗、又是如何跟着肃北军回到营地的。
眼下猛然回想起来，也该承认有些庆幸对方帮她将平弦收了起来。
“多谢。”
这是肖准为她打的兵器，她从十四岁开始一直用到现在的兵器。
她以为将会陪伴她一生的兵器。
手指摸了摸那处被砍断的断口，锋利地能割伤人的手指，肖准的枪法一如既往的凌厉，一出手便没有回旋的余地。
夙平川看着她的脸色，缓缓开口道：“我已经拿去给兵器营的老师傅看过了，你这枪杆中机窍太过复杂，一旦断了也没有留的必要了。等回阙城后叫人重新打一把罢。”
肖南回像是没听见对方的话一般，依然不舍地摸着那断了的枪杆。
她的手掌是如此熟悉这种温度和质感，今天早上拿起它的时候，她怎么也没想过竟是最后一回了。
“喂，我说的话你听见了吗？”
夙平川自诩孤高、绝不是个爱管闲事的人，此次突然心血来潮发了次善心，对方却连句道谢的话都没有，从刚刚开始就一副呆样，连个反应也不给。
“肖南回......”
“嗯，我知道了。”肖南回说完，抱着那断了的枪杆，低着头走开了。
夙平川站在原地，脸上一阵青一阵白，莫名有种被打了脸的感觉。
他望着那道远去的背影，终于想要迈动脚步追上去的时候，一道声音毫无防备地在他身后响起。
“左将军这是要去哪里？”
夙平川背脊一僵，对方身法气息之高明，令他不知不觉间被近了身。
说话的人却似乎并不打算惊吓他，上前几步走到他身侧的位置，夙平川这才看清来人的样子。
平平无奇的脸，有些让人一看即忘的样子，但似乎是近些天常在皇帝身边的那个带刀侍卫。
对方似乎猜到他的疑惑，率先开口道：“在下雁翅营中尉丁未翔，奉命前来召左将军往议事帐商讨明日拔营事宜。”
雁翅营？
奇怪，这开场白怎么好像很久之前......在哪听过呢。
夙平川又定定瞧了瞧眼前人的脸，目光移到对方腰间的牌子上，暂且压下疑惑。
“知道了，这便过去。”
两人一前一后向着议事帐的方向而去，丁未翔微微侧头向着肖南回离开的方向瞥了一眼，微不可闻地叹了一声。
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肖南回是个不善于掩藏心事的人，在亲近的人面前，她的情绪时常无从遁形。
因此从小到大，每每遇到伤心难过的事，她都会一个人跑开、找个没人的角落躲起来。
只有这样，才没人会带着同情的目光询问她事情的原委。
只有这样，她才不必在伤痕累累的时候，还要用尽力气去假装无事发生。
她不是一个没有骄傲的人，只是多数时间，她都把自己的骄傲深深地埋葬在深处了。
就像如今，她也要如此这般将捍卫她尊严的兵器，亲手埋葬。
她找后勤的小兵要了把锹，抗在肩上走营地好远，找了个没人的地方开始吭哧吭哧地挖坑。
她只要看到断了的平弦，便会想到肖准砍断她枪杆的那一瞬间，想到他手上的那些牙印，想到帐子里那个漂亮的女人，想到她说的话。
于是她想挖个坑把枪埋了，这样眼不见心为净，可真到头来又舍不得，于是只能任由情绪折磨自己。
原地挖了一会，肖南回觉得有些累了，低头一看，地上的坑已经可以埋得下半匹马。
她一屁股坐在地上，呆呆地看着那个黑乎乎的土坑，眼睛突然就酸涩起来，喉头也紧在嗓子眼，憋得她喘不上气来，最终发泄般地大喊起来。
她以为自己会落下眼泪，却发现无论如何也哭不出来，只徒劳地抹了抹眼睛，希望能从那里面揉出一点发泄过后的情绪来。
她其实也分辨不清那是种什么情绪，就是觉得委屈，还有点愤怒，胸中憋着一股气，却吐不出来。她以前从没有过这样的感受，也因此有些不知所措。
伸出的手又缩回来、攥紧的拳头又松开。犹豫挣扎了许久，她还是用布把断了的枪重新包了起来。
不行啊，她果然还是舍不得。
即使这支枪已经断成两截，她还是舍不得就这样将它埋葬。
如果有一天，她和肖准之间的羁绊也如平弦一般被斩断，她又是否能够独自一人走下去呢......
一阵树枝被压倒的声音在她背后响起，紧接着是一道声音。
“不要这副模样。”
肖南回转身抬头看去，月光下年轻的帝王披着黑色的长氅，整个人似乎已经快要和夜色融为一体，只有那双眼闪着一点光亮。
她又习惯性地抬手去擦脸，仍是不发一言。
可她手上还沾着泥土，脸自然是越擦越脏，夙未见了皱起眉头。
“不要这幅模样，实在太难看了。”
肖南回的内心在咆哮：要你管！！！
可咆哮到了嘴边，转眼变成一句蚊子声的嗫嚅：“更深露重，陛下早些休息吧。”
说完，她起身要走，走到一半想起来什么，又折回来拿起地上的布包。
夙未的视线落在那裹着断枪的布包上，毫无起伏的声音在她身后响起。
“孤准你退下了吗？”
她此刻心情极差，却无法在眼前这人面前甩脸子，只得停下：“陛下还有何事吩咐？”
夙未看着她，像是不经意间的君臣相交：“青怀候方才向孤求情，说要赦免白氏之女白允。此事肖大人如何看啊？”
这话此刻就像淬了毒的刀子一样在剐她的心。
肖准果然不想让她死。为此，他不惜践踏自己身为一军领将的立场，卑微地向这石头心肠的人说情。
肖南回发现，自从她知道了眼前这人的真实身份，就愈发觉得对方变得诡谲难测起来，不光说话的声音变了，举手投足之间的气质都迥然不同。
亏得她之前还曾经觉得那个所谓的“钟离竟”身上有种佛性，现在看来都是伪装，就算长着一张佛面，这人的心根本就是黑的。
深吸一口气，她努力让自己看起来心平气和一些。
“陛下自有定夺，臣不敢妄言。”
哼，不就是踢皮球，她看都看会了。
“哦？孤还以为你会为青怀候求情，毕竟白氏当斩诛九族都不为过，他身为外臣竟然敢向孤开口留人，是笃定孤会为他手中兵权所迫、言听计从？”
肖南回蓦地冒出冷汗。
她犯了个错，便是先前同她独处久了，竟当眼前的人还是之前的钟离竟。
钟离竟总爱说‘无妨’，时间久了她便懈怠了。
“义父全家为白氏逆贼所害，血洗碧疆都不足以平息这仇恨，又怎会裹挟私心？更不敢要挟陛下，这其中定是另有隐情，还请陛下明断。”
她单膝跪地说着这番话，却不敢抬头看眼前人的神情。
帝王之心谁能知晓？与其不懂，不如不看。
许久，就在她以为跟前站着的人是不是已经离开的时候，对方终于说话了。
“孤本是为月色而来，却叫你那哭坟一般的声音给扰了。便罚你在孤的大帐外守夜，不离寸步直至天明。你可认罚？”
肖南回斜眼看了看天色。
今夜是个阴天，地上连月光投下的影子都看不见。
她尽量控制着自己的声音不那么咬牙切齿：“臣认罚。”
夙未满意地点点头，临走之前又悠悠地加上一句：“明日寅时开拔，切莫迟了。”
第97章 回不去的故乡
离天亮还有一两个时辰，大帐内依旧亮着烛火、人影攒动。
肖南回起先想打起精神偷听一下，那帐子里的各路将军都在商量些什么弯弯绕绕，可这一回大帐内围了个严实，她是一个字也没听清。
她本就已经十分疲惫，这夜守下来早已困得眼皮打架。
不过也亏得这阵挡不住的睡意，她竟一时忘了肖准和白允的事，就这么稀里糊涂地跟着拔营的队伍返回了三目关。
肖准不知同皇帝说了什么，竟真的保下白允一条性命，连同那白家最小的孩子白芮一起、在黑羽营的押送下返回阙城。
肖南回事后回想，那很可能是因为抓捕白鹤留的围剿计划失败了，天成需要一点握在手中的筹码、抑或是宣判定罪的对象。
白鹤留逃了。
在丢下妻子儿女之后，独自一人消失在碧疆崎岖诡谲的地平线上，像是一抹挑起战争的幽魂，似乎自始至终都不曾存在过一样。
接下来的一个多月时间里，清洗渗透在各个角落的白氏残部成了天成军队的主要任务，不断有归降的小股士兵出现，他们大都曾经是出身天成岳泽军的旧部，在过往的十几年间背井离家、乡音已变、食他人俸禄，即便归降也不可能重新获得信任，只得暂时以俘虏的身份被安置在彤城附近的屯兵处。
终于，临近年关，凤凰回巢。
以皇帝为首、班师回城的队伍踏上了归途。
一路下来，不断有白氏流寇在各地被截击的消息传来，其中以纪州赤州交界一带的怒江沿岸、北部冢山居多，这两处地方分别是纪州入赤州的南北必经之地，想来是企图趁王座未归之时突袭都城。
怒江曾连年水患，常年驻有雁翅营的兵力，冢山却以山岳居多、人迹罕至，原本并不是各营常驻之地，为何会突然之间有了可以独当一面的军队呢？
肖南回突然想起大约一年多以前，皇帝曾派肖准前往冢山剿匪。
她那时心中多有不满，认为肖准一代大将军，实在不该被如此使唤。可如今看来恐怕剿匪是假，驻兵是真。假借剿匪的名义将手伸到平日里少有踏足的地方，再不动声色地埋下日后收网的细线......
蓄谋已久。这绝对是蓄谋已久。
行兵打仗，须臾之间。养军布阵，却岂是一日之计？
在皇帝深不见底的心湖之中，代表收复碧疆的石子原来早已投下，她如今所见，不过湖面泛起的一点涟漪而已。
可越是如此，她心底的那份疑惑就越发浮现得清晰起来。
肖准对这一切都是知情的吗？那她呢？她在这场精心策划的棋局中，有着怎样的位置、扮演着哪一颗棋子呢？
各军论功行赏，她自然被记了一大功，可光要营那些陌生面孔的同僚大都不知道：她究竟在这场战役中贡献了什么。只偶尔同夙平川远远相望或是在行伍中擦身而过时，两个当事人会有短暂的眼神接触，证明过往的一切不是虚幻、而是真实发生过的事实。
郝白因医治皇帝有功，据说得了不少好处，但他同肖南回说：自己颇有风骨地拒绝了封赏，只要了一辆马车来装他在碧疆各地采来的奇花怪草，迫不及待地拉回晚城去了。
肖南回事后觉得，那马车里一定还有些别的，但也再没有机会证实自己的猜测。
毕竟她准备那辆马车的时候，是特意留了伍小六的位子的。不拉那胖子，空出来的位置一定不小。
她的本意是想让伍小六跟随郝白回晚城去的，毕竟那里常年湿润温暖、物产丰厚，向来是块养人的风水宝地，可伍小六执意要跟着她，自称是要去皇都开开眼、涨些见识。可方才骑了一日的马，伍小六便嚷嚷着屁股开了花。左右她也不能真的把这胖子扔在路上，也就只能再找了一辆后勤运送粮草的车，将他塞了进去。
