烛鱼听得云里雾里、困上加困。
他只能偷偷寻思，方才那两人的身份一定非比寻常地尊贵。师父不想得罪，这才找了这诸多借口来同他讲那些大道理。
“师父的教诲，烛鱼铭记在心。”
他心不在焉地应承着，只想着快些回去睡觉。
一空瞥他一眼，只觉着瞌睡虫已经在他的脑袋上跳起了舞，当下挥了挥手。
“回房去吧。睡前记得交代下去，明日午时之前，大殿的门都不得开启。”
烛鱼有些困惑已经折腾了一夜师父还要忙什么，可最终睡意占了上风，他打起精神行了礼，摇摇晃晃地退了下去。
一空独自站在空荡荡的大殿正中，许久才撩起经幡向大殿之后走去。
大殿正中那尊佛像的背后，立着一只毫不起眼的小龛，龛中无牌无位，只放着一只小巧的铜碗，碗边已经磨得发亮，内里却生了一层铜绿，显然多年未曾有人碰过了。
“师父，您曾担忧之事，终究还是发生了。”
他用火折燃起一炷香，却没有点灯，就在黑暗中注视着虚无的前方。
“人人都说，修行之人，最不宜有偏见之心。如今来看，弟子还是修行不够啊。”
年轻的僧人缓缓跪拜，身躯像是一株陵墓前倾倒的松柏。
“弟子私做主张，违背了您的意愿，就当是我为苍生苛求来的一线生机。一空愿此生身葬出佛门、魂魄不得归于天地，以偿负他一人之业果。”
作者有话要说：
这一章抽出视角讲了一下男主的心路历程。
男主本来是超脱生死之外、致力于“成佛”的（虽然不是他自愿的），但是因为和女主的因缘际会，他被拉下神坛了。
最后附上《杂阿含经》中对“众生”的解释：“于受、想、行、识染着缠绵，名曰众生。”
第99章 梅小初开
一入正月开始，阙城的梅花便在各府各院中先后绽放。
皇城中的有钱人家喜欢赏牡丹，真正有权势的人家却喜欢赏梅，约莫是因为梅自带风雅又凌寒而开、实乃珍贵。
梅自古便与庭院作伴，如今已育上百种，而其中最稀有的便属映水重楼。一枝带三朵花苞的映水花枝，可以在官市上叫到百两黄金，文人墨客更是无不心之向往，称赞其色如血、其蕊如丝、其形如重楼叠嶂，一枝花绽、满城皆香。
传闻放眼整个赤州，映水重楼最多的地方便要数阙城，而阙城当中又要数烜远王府。只可惜王府的院墙之高，远非常人可以瞻仰，而除王府之外、寻常人或可一睹映水重楼之风采的地方，便只有丹翎街的小梅庄了。
小梅庄听起来像是女子购置胭脂水粉的地方，实则却是天成最大的金银庄，其中不仅流通各州商铺的银票、通货，也兼顾发放三品以下官员的金银俸禄，可谓半个官家店面。
小梅庄的名字得来已久不可溯源，就同其院中那株千金难求的映水重楼一样久远。虽然只有独一棵，却也树大花繁、开得很是美满，每每到了正月，慕名前来的客人踏破了门槛，连带着庄里的生意也忙到不可开交。
据说天成新建之时，曾有大臣异议官府发放俸禄的地方怎可冠以这等轻佻的名字，上书陛下请求重新赐名，最终被当时的镇北大将军梅子虚一言驳回。梅家世代从军，以威正严明的家风闻名，梅子虚言及“梅”之一字傲骨天成、不为寒冬而折腰，正是官家财库应当秉承的气节，当时的绥元帝欣然应允，小梅庄的名字终于得以保留。
当然，这些都是文人墨客喜欢议论的风雅之事，武夫莽汉对此是一无所知。
作为一名行伍出身、苦命攒钱的小官，肖南回每次来往小梅庄都只是急急确认新到账的薪俸数目，除此之外并无其他心思。
对她来说，此时此刻那站在黑檀柜台后的胖掌柜、比院子里那棵只会开花的树可重要多了。
“你说什么？”
因为无法相信自己听到的数目，肖南回瞪大了眼。
胖掌柜瞧她一眼，似乎早已见惯见财眼开之辈，微笑将手中那玉珠算盘转了个圈，推到她面前。
“肖大人的帐上，这月新进的银钱记下的是三千两，昨日方才入的帐，加上先前的积蓄，总共是白银三千七百八十四两九钱、黄金一百两整。”
肖南回盯着那算盘上的玉珠子，只觉得自己快要不识数了。
“这、这是否算错了？在下虽说月前方才升的官，但也不过官拜从四品，俸禄应当没这么多......”
“回大人，这是督管直接拨下来的银子，与俸银无关。”
“督管？”她只觉得满头的疑问，“督管不是只负责皇宫内务？又为何会给我这么多银子？”
“啊，操办此事的內官乃是御前的单大人，他特意留了备注，说是......”
掌柜的边说边眯起一双老眼，在那密密麻麻的账本批注中搜寻着那一行小字，肖南回也情不自禁地跟着眯起眼来。
“啊，找到了。”掌柜的短粗的手指在那细如蚊蝇的账面某处点了点，“说是陛下先前折损了肖大人的一支玉簪，督管依照宫内条例、以此银钱用作赔偿。”
玉簪？她的玉簪？
且不说她那簪子已经戴了多年、摔摔打打的少不了裂纹磕碰，就拿雕工、成色来说，也就是几十两银子的货色，怎会拨了她三千两银子？
宫里如今究竟都是些什么人在当差？若不是昏了头、就定是瞎了眼。
“咳。”她轻咳一声，有意凑近了些、声音也压低了些，“有劳掌柜的。不知这账上的银钱若是算错了，可还会被要了回去......”
胖掌柜依旧面带微笑，只是声音也跟着低了下来：“回肖大人的话，小的当差三十几年，未曾听闻过这种事呢。”
肖南回长舒一口气，突然有些不知所措起来，拿了柜台上查领薪俸的木契，匆匆走出门去。
撩开厚厚的棉帘，北风迎面吹来，带着点烤红薯热糖糕的气味，似乎已经不那么刺骨了。
回到阙城已经三日，她的生活似乎又回到了原来的轨迹。
这里的阳光、气味、街道和街道上那些涌动的面孔，无一不是她熟悉的样子，可分明又有什么不一样了。
捏了捏手心里那块木契，她不知是该笑还是该哭。她这算不算是官场得意、情场失意呢？
又将方才那掌柜的话在心里滚了一遍，她突然意识到一件事：只要她收下这银子，是不是就代表她不能将簪子从皇帝那里要回来了？
这可如何是好？
按理说，她并不是个贪财之人，可是......真的好多银子啊。
肖南回被这矛盾感折磨的愁眉苦脸，更不知这一遭究竟是件好事还是坏事了。
“怎么才出来？去了这么久。”
思绪中断、她闻声抬头，便见伍小六坐在路边，左手抓着两只盐水鸭腿，右手上还举着一摞香油大饼，油纸还透着热气。
不远处，伯劳正趴在马车辕子上打盹，一副天塌睡不醒的样子。
今日不光是发放禄银、也是发领禄米的日子，她一大早便催着伯劳赶上车往司农仓去了。司农仓设在城南，那边巷窄人多，每月逢发领的日子，各家派去拉米拉布的车子能将巷口堵个水泄不通。有时各家马车挤在一起动弹不得，便会就近攀谈几句。
肖南回对这类事向来能躲则躲，每每都尽量赶在司农仓开仓时第一个申领，将马车送回府上后再回房内补个眠。
可今日情况特殊，她一时半刻恐怕是回不去了。
“我交代你买的蕈子呢？”
伍小六从身后扯出一只青面彩纸压成的纸包，眼神有几分躲闪：“喏，不是在这呢么？”
肖南回拎起那纸包晃了晃，目光又落在对方那几只鸭腿和一摞大饼上，额角青筋凸起：“我让你买鲜蕈子，你却弄些便宜货糊弄我？”
伍小六自知理亏，却还想着最后一辩：“这大冬天的，到哪去买鲜蕈子？就算有，一定也是贵的离谱，不若买些实在货......”
对方还在说着什么，肖南回已经上前一步，一把抓起对方手里的那摞饼扔进一旁的马车上。
马车一震，伯劳“腾”地立了起来，瞧见肖南回的脸又两眼一翻倒了回去。
肖南回抓住那颗大头将人晃醒：“喂，别睡了！起来干活了！”
伯劳气急败坏地护着自己头上那宝珠一般圆润的发髻：“恶霸奴主肖南回！我看我就是去怒江边上找个挑夫的活计，也比在你这受虐待要强些！”
肖南回根本不理，将赶车的绥绳强塞进对方手里，一掌拍在马屁股上。
“你将这一车东西送回府上去，记得让陈叔清点过后放到府上的粮库里去，莫要堆在外面落了灰。”
车轮声夹杂着伯劳骂骂咧咧的声音渐渐远去，肖南回转身拍掉身边胖子手里的半根鸭腿，又丢给他一条帕子。
“擦擦你手上的油。好不容易给你找了一套穿得下的干净衣裳，你要是再给抹脏了，就光着身子出门吧。”
“哦。”伍小六臊眉耷眼地抹着手，眼皮子三五下地瞥着地上的鸭腿，“咱们一会到底要去见谁啊？”
“见你未来的财神爷爷。”
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从小梅庄到燕扶街步行需要大约小半个时辰，快着些走还能提早半刻钟。
可如今除夕方过不久，街头巷尾还沉浸在节日的喜庆气氛中，闲逛的人流比往日还要密集上许多，肖南回带着伍小六赶到望尘楼的时候，天色已经擦黑。
望尘楼内灯火初上，正月新挂的彩灯霓帱将临街探出的阁楼装点的眼花缭乱，美人们裹着厚厚的狐裘斜倚在栏杆上，媚眼如丝、言笑晏晏、躲在绸缎扎成的巨大绣球后，向着街上的人们飞去一个个燥热的眼神。
伍小六显然没想到要见识这等场面，突然就怯了场，耷拉着个脑袋躲在肖南回后面不肯露头。可他的身型又实在不好藏住，两只局促的胖手都露在外面，像两节成了精的胖藕扭来扭去。
肖南回没心思顾她，只左顾右盼地寻着姚易的身影。
她方才应当快着点的，这种快要上客的时辰，想要同那黑心财主说上几句话恐怕是要费点劲。
一把拉住一个店里眼熟的小厮，她低声问道：“劳驾，请问姚掌柜......”
话还没说完，她便留意到那小厮的眼睛滴溜溜地向她身后转了转。
肖南回一转头，便见姚易不知何时已经倚在门框上，一脸冷笑盯着自己身后那扭动的身影。
她瞧他似乎还得闲，连忙将他拉到一旁说明来意。
“总之，你这里也是常年缺人手的，便当作是收了个打杂的。若是瞧得上，日后说不定能算作你的徒弟。”一番前因后果的说明后，她如是总结道。
姚易的脸颊因为咬紧牙根而微微突出，将他向来引以为傲、和气生财的脸型破坏殆尽。
“肖南回我问你，我们为何是朋友？”
她眨眨眼，十足确信道：“因为我们志趣相投。”
姚易狠狠闭了闭眼，继续问：“望尘楼管账的邱老爷同我志趣更投，我为何不与他做朋友、偏与你做朋友？”
她冥思苦想一番：“因为我比他风趣？”
“风趣你个鬼？！”姚易的嗓门又尖又细，简直要戳破整条街的窗户纸，“你瞧我这楼里敢在我面前晃荡的，有几个不是有姿有色、细皮嫩肉的？便是连个端夜壶的小厮也得登得上台面！你这又是在哪找的个矮冬瓜，竟敢往我这里塞，是把我这里当瓜棚了吗？！”
肖南回被这番话惊得一呆，缓了缓才不可思议地问道：“难道说，你愿同我交友是因为我的姿色？”
姚易一把将某人的脸推到一旁，干脆径直走向伍小六，腰一叉、眼一斜。
“我方才的话，你也听到了。我姚易是出了名的尖酸刻薄，可不是那种会为了谁一句话而拉不下脸来的软耳根子，你要是还有几分自知之明，便趁早去别家谋个生计，莫要在我这里浪费时间。”
伍小六抬起绿豆大的眼睛飞快瞧一眼姚易，很快又垂下头去。
“我倒是觉着，正是因为我瞧着便同姚掌柜不是一路人，咱才有合作的必要不是？”
姚易冷哼一声：“你莫要说是要为我这花楼添些不一样的颜色，就你这咸菜墩一般的货色，我拿来压酱菜都不够格。”
伍小六摸了摸自己那肥厚的面皮、又瞧了瞧肖南回殷切期盼的眼神，方才进门时的怯懦突然就淡了许多。
“我虽是宿岩人，但小时候在晚城附近生活过的，那里四面通商，我很多话都会说上几句，对各处来的客人都不会怠慢。我在宿岩的十年间也辗转过十数个东家，各行各业也算都有些见识。再者说，姚掌柜如果有些不方便去做的事，大可交与我来办。我的样子便能与姚掌柜划清界限，日后若是摊上不愉快，姚掌柜也可独善其身。”
这一番话出口，莫说姚易、就连肖南回都有些惊讶。
她瞧一眼姚易，心知这算盘精除了喜欢好看的人外，也是喜欢聪明人的。
果然，对方的脸色有了些许缓和。
“这张嘴，倒是张会讨饭的嘴。”
肖南回一听这话，就知道事情有了转机，连忙趁热打铁：“你先收了他，工钱都好说，日后若是用着不顺手，到时候再做打算也不迟。”
“自己去后院找邱老爷，就说是我让你去的。晚些时候我自去找你，在此之前莫要搭东问西，这里的人都忙得很，没人有功夫同你扯闲篇。”
不等伍小六有所反应，她已经按住那颗旁脑袋一叩首到底：“还不快谢过姚掌柜？！”
伍小六懵懵登登行了礼，便被一个机灵小厮带了下去，临走前一步三回头地望着肖南回，好似在演一出“儿行千里母担忧”。
肖南回只好一番挤眉弄眼，暗示他以后见面的日子有的是，那胖子才终于消停地走远了。
肖南回一边瞧着姚易的脸色，一边又是一番感恩戴德，拍着胸脯表示：今日欠下的蕈子，改日一定补上。
姚易瞧她还没有要离开的意思，便觉察出几分别的意味来。
