不过
半日，惜春定亲之事便传遍了府里，众人皆来道喜，独宝玉思及当时一众姊妹，黛玉迎春探春湘云等皆已出阁，如今只宝琴与惜春尚在，今日惜春亦定了亲，不日便要出门子，姊妹们更难一见，不免又伤心起来。
宝钗素知他的毛病，也不去睬他，只袭人心下担忧，忙拿话解劝，宝玉却只呆呆出神，也不理会。
宝钗见状微微蹙眉，向袭人道：“你不用劝他，等我问他。”
因问着宝玉道：“据你的心里，要这些姊妹都在家里陪到你老了，都不为终身的事吗？打量天下就是你一个人爱姐姐妹妹呢？要是都像你，就连我也不能陪着你了。这么说起来，我和袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你，如何？”①
宝玉听了，无话可答。
袭人笑道：“还是二奶奶治得住他。”
这厢尤氏婆媳应酬了一回，方回了东府，晚上人散后，尤氏便同贾珍商议：“如今好容易把亲说定了，依我看不如趁早跟亲家商量，明年早些儿娶了过门，省的夜长梦多。”
贾珍深以为然，点头道：“这话很是，四丫头性子古怪，早些出了门子我才放心些。”
夫妻俩商议了一番，方梳洗安寝不提。
展眼又到了年下，这日，凤姐正与李纨尤氏商议给惜春置办嫁妆一事，忽见林之孝家的神色慌乱跑来报信：“奶奶不好了，舅老爷出事了！”
凤姐闻言面色大变，厉声道：“出了什么事！”
林之孝家的满脸冷汗，小心翼翼觑了眼凤姐神色，嗫嚅道：“才外头来回话，说……说舅老爷奉旨巡边途中染了病，触发了旧疾，一病没了——”
话音未落，只听咕咚一声，凤姐已仰天栽倒。
作者有话要说：注①：引用自曹公原著。
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第181章 第一百八十一回
众人吓得魂飞魄散, 慌忙上前扶起凤姐，李纨迅速冷静下来，一面吩咐将凤姐扶去榻上, 一面吩咐人去叫大夫, 又打发人去告诉贾母王夫人。
不多时大夫来了，给凤姐诊了脉，只说是一时悲恸太过，气逆所致, 并无大碍, 开了方子便去了。
平儿忙打发了丫鬟去煎药，李纨见凤姐无事, 便向尤氏道：“我去太太那儿看看，凤丫头这里就劳烦嫂子照看了。”
尤氏也明白王子腾之死非同小可, 不由得叹了口气, 道：“你去罢，这里有我呢。”
李纨又嘱咐丫鬟婆子们多照看，方去了王夫人上房。
彼时王夫人早已哭成了泪人, 薛姨妈也已得了消息赶了过来, 姊妹俩对坐着哭泣, 宝钗也在一旁红了眼圈，泪流不止。
薛姨妈泪流满面, 哽咽道：“当初去的时候人还是好好的, 怎么竟会一病没了！”
王夫人含泪道：“前儿还来信说年底回京，哪里料到竟是天人永隔！”
李纨心下叹息, 忙打叠起精神上前劝慰：“太太与姨妈保重身子，不然舅老爷在天有灵也无法安息。”
宝钗也拭了泪，勉强打起精神劝道：“大嫂子说的是, 逝者已矣，当务之急是先料理好舅舅的身后事，如今出了这样的事，舅母那边只怕正乱的很，我们不如打发人去看看，说不定能帮衬一二。”
王夫人听了有理，拭了泪道：“宝丫头说的是，我这就过去看看。”说罢便叫彩云取素服过来，去给王子腾夫人道恼。
李纨宝钗二人服侍王夫人换上，又取了一套素服给薛姨妈换上，一时梳洗妥当，方登车而去。
宝钗也陪着一道去了，李纨送了众人到二门，方回了房，心中沉甸甸的，王子腾一死，只怕四大家族分崩离析的日子也不远了。
听说王子腾病故，贾母也闷了许久，王子腾是四大家族的中流砥柱，此番病故，不啻是一个沉重的打击。
不出李纨所料，王子腾丧事料理完不过数日，史家便因亏空等多项罪名被问罪，史家被抄，史鼎史鼐被贬为庶民。
得到消息，贾母当日便病倒了，她已年过八旬
，此番病势汹汹，竟大有不祥之兆。
黛玉与林如海都得了消息，匆匆赶来探望。
贾母病了多日，一直神色恹恹，听闻黛玉等人来了，面上方有了些喜色，勉强打起精神道：“快叫他们进来。”
林如海与顾湛先行进来拜见，彼时王夫人等都避了出去，林如海见贾母两鬓如雪，神色憔悴，不禁暗暗叹了口气，面上不露声色，只捡些安哥儿的趣事说了，笑道：“今日玉儿夫妻也带了安哥儿过来，一会子叫他陪老太太说说话。”
贾母听了顿时眉开眼笑，又见顾湛恭敬站在一旁，一身天青色长袍，整个人便如翠竹一般清朗隽秀，越发喜欢，点头笑道：“当初你为玉儿选了个好夫婿，如今又有了安哥儿，我也放心了。”
翁婿俩陪着贾母说了一回话，便被贾政请去前院书房吃茶。
顾湛也不便久留，先去看了一回妻儿，将儿子抱起来逗弄了一会，轻声向黛玉道：“我在前头等你，你好生陪老太太说说话罢。”
黛玉红着眼圈点了点头，接过安哥儿，道：“你去罢。”
顾湛微微叹了口气，摸了摸儿子的小脑袋，方去了。
安哥儿如今虚岁不到两岁，却已十分伶俐，见黛玉眼圈通红，不禁有些担心，举起胖乎乎的小手摸了摸她的脸颊，奶声奶气道：“妈妈不哭。”
他年岁虽小，说话口齿却颇为清楚。
黛玉闻言心下一酸，忙忍住泪，低头蹭了蹭安哥儿的小脸蛋儿，哽咽道：“妈妈不哭，安哥儿乖，我们去见曾外祖母，一会儿陪老祖宗好好说会儿话。”
安哥儿虽不大明白，却依旧点了点小脑袋，乖巧道：“安哥儿乖乖的。”
一时来到贾母上房，邢王夫人与李纨凤姐等人也都从里间出来了。
黛玉忙牵了安哥儿上前见礼。
众人见安哥儿穿着红锦棉袄儿，配着天青缎面狐皮褂子，胸前挂着赤金盘螭金项圈，寄名符儿，下面穿的是红绸绵裤，散着裤腿，脚上是一双黄色缎绣虎头鞋，头上戴顶小卧儿兔。越发显得眉目如画，精致可爱。
安哥儿十分乖巧，举着胖胖的胳膊一一作揖，小脸蛋儿一笑便漾起两个小酒窝，甜蜜可爱。
众人
都稀罕的不行，抱着逗了好一会儿，贾母心里爱的受不得，立即起身，伸手道：“快让我瞧瞧我的小曾外孙。”一叠声叫李纨接过安哥儿来。
黛玉便抱了安哥儿上前，李纨亲自把小家伙放在贾母跟前的小坐褥上，黛玉旁边扶着。
安哥儿虽然不大明白，不过先前得了嘱咐，也不乱动，乖乖地坐在贾母身旁，乌溜溜的大眼睛眨巴着，咧着小嘴冲贾母笑。
贾母见小家伙生的粉妆玉琢，一双乌溜溜的大眼睛同紫葡萄一般，越看越爱，逗弄了一会，问了几句话，见安哥儿口齿清楚，言语伶俐，越发疼爱，向黛玉笑道：“安哥儿像你，不仅生的好，小小年纪便这般聪明伶俐，日后定然是个有造化的。”
黛玉抿嘴笑道：“外祖母快别赞他了，别看他小，淘气的很，前儿拿着毛笔乱画，还把他父亲好容易写好的一幅字给弄坏了。”
安哥儿知道黛玉在说他，不由得扁了扁小嘴，气嘟嘟道：“安哥儿已经认错了，还被打了屁股，妈妈还说。”说罢便扭头躲到贾母身后。
贾母心疼的不行，嗔黛玉道：“小人儿家哪个不淘气的，安哥儿才多大，就这般教训他。”
黛玉哭笑不得，指着安哥儿笑道：“你还学会告状了。”
众人见状都笑不可仰，道：“安哥儿小小年纪便这般伶俐，日后可不得了。”
凤姐因王子腾之死一直郁郁寡欢，今日见贾母高兴，也勉强打起精神上前凑趣道：“我家芝哥儿比安哥儿大好几岁呢，可没这份伶俐劲儿，可见林妹妹教导的好。”
贾母听了越发高兴，揽着安哥儿笑道：“安哥儿伶俐，芝哥儿也不差，正巧今儿来了，不如把芝哥儿也叫过来，他们兄弟两个亲香亲香。”
凤姐闻言忙命人去抱了芝哥儿过来。
不过片刻，平儿与乳母便带了芝哥儿过来，
可巧芝哥儿今日也穿着月白缎子绵袄儿，同色撒花棉裤，白绫袜缎鞋，头上带着顶小帽儿，齿白唇红，粉妆玉琢。
众人见了都笑道：“芝哥儿与安哥儿站在一处，倒真像如亲生的弟兄。”
安哥儿与芝哥儿都是第一次见，彼此好奇的看着对方，滴
溜溜的大眼睛里都是惊奇，不多一会儿便顽在一起了。
贾母见了越发喜欢，向黛玉道：“今儿好容易来，让安哥儿好生顽一会子。”
黛玉答应着，凤姐便叫人取了好些容易克化的糕饼点心来，叫平儿带着丫鬟婆子们照看两个小家伙。
不多时鸳鸯捧了熬好的汤药来，黛玉亲自服侍贾母吃了，又陪着说了一回话，见贾母面有倦色，方与众人一道退了出来。
黛玉见安哥儿与芝哥儿正在一处吃点心，便叫跟着的丫鬟婆子好生照看，方拉了李纨到外间，蹙眉道：“大嫂子，来报信的人也说不清楚，外祖母的病究竟怎样？”
李纨闻言叹了口气，道：“太医说老太太本就有了年纪，这次又受了打击，一时半会只怕难以恢复，只能慢慢调养，而且不能再受任何刺激，否则……”
剩下的话李纨没有再说，黛玉心下也明白，顿时红了眼圈，滴下泪来。
李纨见状微微一叹，轻轻拍了拍黛玉的肩膀，安慰道：“妹妹别伤心了，老太太福寿绵长，定然不会有事的，妹妹这样，只会更让老太太担心，如今我们唯一能做的，便是好生孝顺老太太，让她老人家日子过得舒心些。”
黛玉闻言拭了泪，轻轻点了点头，道：“大嫂子说的是，是我糊涂了。”
生老病死本是天命，非人力可强，只是她在贾母身边多年，贾母又素来疼她，如今见了这番景象，如何不难过。
当日黛玉与安哥儿直陪了贾母一日，日落时分方才回去，次日迎春与冯紫英夫妇也携了儿子过来探望，湘云业已出阁，只是其夫卫若兰月前随父出征，在与茜香国一战中受了重伤，如今尚未痊愈，湘云一直贴身照料，不便出门，只能收拾了些补品药材，打发人过来探望。
此后贾母的病一直反反复复，时好时坏，尤氏等人见状，担心贾母一去，惜春的亲事又要耽搁一年，到时候只怕再出什么变故，便悄悄与王夫人商议：“老太太这病时好时坏，依我看不如早些把四姑娘的亲事办了，横竖三书六礼也过了大半，嫁妆什么的也差不多置办齐全了，趁着老太太这会子还明白，捡个好日子过了大礼，
也给老太太冲一冲，指不定沾了喜气，这病就好了呢。”
王夫人听了低头想了想，也觉有理，道：“你们是四丫头的哥嫂，便由你们做主罢。”
尤氏回去与贾珍商议了一番，次日便打发了人去林家说明缘由，周氏对此也无异议，原来林松因此次秋闱名次靠后，并不打算参加明年的会试，意欲磨炼几年，下一科再考，因此早些成亲也无妨碍。
当下两家商议妥当，便定于腊月十六过大礼。
惜春的一应嫁妆都已置办妥当，一切都比照着当初迎春出嫁的规格，不过惜春到底是宁府嫡出的姑娘，为着面上好看，贾珍不得不多添了东西。
荣宁二府合力置办，一切都井井有条，腊月十六那日惜春正式出阁，被花轿抬去了林家。
展眼便是三朝回门，黛玉迎春也都过来了，湘云因卫若兰病情大愈，便也来了，众人齐聚在贾母上房。
不多时便听婆子传话说四姑奶奶回来了，贾母便命请进来。
不多时便见丫鬟婆子簇拥着惜春进来，众人举目望去，只见她身上穿着桃红色绣如意云纹缂丝交领长袄，腰间坠着白玉比目佩，下面系着葱黄绣缠枝葡萄百褶裙，满头乌发挽成百合髻，簪着嵌宝花蝶头面，耳上戴嵌珠宝金丝灯笼耳坠。
贾母等人见她粉面含春，眉眼娇艳，气色极好，便知她日子过得不错，黛玉等人也都放下心来，拉着她上前坐下，笑道：“四妹妹气色甚好，看来这几日过得还不错？”
惜春面上一红，微微点头道：“婆婆待我极好。”
湘云嘻嘻笑道：“只你婆婆好？林家妹夫呢？待你好不好？”
惜春闻言脸越发红了，嗔了湘云一眼，闭口不言。
众人知她害臊，也不再打趣她。
贾母今日精神头尚好，招手叫惜春在跟前坐下，笑道：“看你同你女婿过得好，我也就放心了。人这一辈子总要受得富贵，耐得贫贱才好呢，过日子最重要的就是齐心协力，和和睦睦，你婆婆家不同别家，你更要用心才好。”
惜春听着，一一应了。
一时贾母倦了歇下，黛玉迎春几人又拉了惜春一处说话，细问了她这几日在林家的情形
，听得进门后周氏就帮她在下人跟前立了威，夫婿也十分体贴，房中也无别人，两人兴趣相投，时常一同读书作画，日子过得甚是自在，才彻底放下心来。
惜春出阁没多久，宫里又传出消息，元春竟有了身孕，众人闻言大喜过望，元春进宫十几年，肚子一直未有消息，没想到年过三十反倒怀上了龙胎。
俗话说人逢喜事精神爽，接连两桩喜事，贾母精神也好了许多，对王夫人笑道：“咱们娘娘倒是像你，看来这回定会生个聪明伶俐的小皇子。”
王夫人满面笑容道：“娘娘还好些，我生宝玉的时候都快四十了。”
元妃有孕，贾府众人又欢欣鼓舞起来，这日贾政与贾赦正一道说话，忽见门上人进来回说：“有两个内相在外，要见二位老爷呢。”
贾政忙道：“快请进来。”
那人答应着去了，不多时便领了两个老太监进来。
贾赦，贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上，让座吃茶。
