田庄商铺上的掌柜管事都是李家的老人，虽然贪了钱，但换了别人未必会比他们好多少，要不是今年贪的太狠，她也不会拿他们开刀。
比如荣国府，下人中饱私囊乃是常事，大管家赖大管着外面的大头采买，自己的儿子赖尚荣早放了出去，家里年年进益几千两，丫头婆子也是一屋伺候着。
荣国府才建了大观园，赖大家随后便建了个园子，他们家不过是奴才，哪里有这么厚的家底？那些银子从何而来不言而喻。
荣国府寅吃卯粮，一方面是贾家用度奢靡，另一面也是被家下人等贪墨了去。
夏竹看着人搬东西，笑道：“有了这许多米面柴炭，咱们便可以在茶水房里自己熬点儿粥汤，免得奶奶老是吃不下饭。”
李纨点头道：“横竖咱们有米面，不必向大厨房要。”
她前世长于江南，口味清淡，而贾府饭菜口味偏向北地，油盐极重，先前她养病的时候饭菜都还比较清淡，如今每日都是份例菜，实在不适应。
贾府一年的上用银霜炭只有一二千斤，各房里能分到的并不多，整个府里只贾母、王夫人两处才有足够的炭使，其他人都是有份例的。
好在她们东厢有茶水房，平常烧水洗澡的锅灶，烹茶的风炉，煎药的火炉一应俱全，平时烧热水煎药煮茶都是在这小伙房里，熬粥煲汤都十分便宜。
转眼到了十二月初八腊八节，这一日也是李纨的生辰。
贾家素来没有给太太奶奶们过生日的习俗，况且还在守孝，故而并没有庆祝，只吃了碗长寿面，各人送了些寿礼便罢。
贾母给的最为贵重，乃是一套珍珠头面
，钗、簪、镯、戒一应俱全，共八件，乃是以银丝绞成梨花花叶花之形，上头零星点缀着珍珠攒的梨花，有全开的，有半开的，那珍珠一颗颗滴溜溜的十分圆润，足有莲子大小，最难得的是一般大小，没有任何瑕疵，散发出淡淡光晕，实在是精巧绝伦。
茯苓等人都十分欢喜，“还是老太太看着奶奶，听翡翠说这套珍珠头面是老太太原本给林家姑太太预备的，没想到如今竟然给了奶奶。”
李纨微微一叹，命茯苓收了起来。
王夫人给了一对碧玉镯和两匹缎子。
凤姐和尤氏也各送了寿桃寿面和两套颜色素雅的衣裳鞋袜，迎春也送了自己做的一个荷包，针法有些稚嫩，配色却颇为雅致，李纨当即换下了腰间的荷包。
才过完生日，转眼便到了除夕，因还在孝中，不过一家人团圆热闹了一番，并未摆酒唱戏，荣国府这个年过得比往年冷清了不少。
第11章 第十一回
展眼过了元宵，朝廷开印，贾政亦结束了休沐，每日上工部按时点卯。
这日，李纨与凤姐等人都来贾母房中定省，宝玉并三春姊妹也都在跟前凑趣，凤姐说了个笑话，逗得贾母笑得前仰后合，正在此时，忽有外面丫头传话道：“老爷来了。”
房内笑声一顿，宝玉迎春等人连忙站起，李纨凤姐亦忙去里间回避了。
片刻后，贾政进来，给贾母请了安。
宝玉姊弟几人亦恭恭敬敬向贾政行礼问安。
众人各自落座，贾母方道：“这会子过来可是有什么事？”
贾政便笑道：“正是有一件喜事诉老太太。“
贾母有些疑惑，问道：“什么喜事？”
贾政道：“圣上隆恩，今日降旨，钦点如海为巡盐御史，加封兰台寺大夫，如今传旨的人已经赶往金陵了，儿子特意来告知老太太这个好消息。”
历来盐铁均是肥缺，其中尤以盐政为主，巡盐御史多为兼任，都察院监察御史奉命出巡盐务时即称为巡盐御史。
这盐铁乃是朝廷命脉，尤其是盐政，占了国库税收的大半，盐课之职乃是天下一等一的肥缺，又是一年一任，历来能担任此职的都是皇帝的心腹，不知多少人盯着，再没想到竟然会落到林如海身上。
贾母顿时喜气盈腮，道：“盐课御史可是一等一的职缺，历来都是圣上钦点，万万没想到今年竟是姑老爷得了，这可真是天大的喜事。”
贾政心中亦颇为艳羡，兰台寺大夫虽是虚衔，却也是二品大员了，历来文官升迁不如武将快，林如海先前曾任扬州监察御史，随后又任金陵巡道，如今连升两级四品，不说前所未有，在本朝而言亦是极罕见的了。
林如海才至不惑之年，竟然坐到了这样的地位，可见永元帝对他何等倚重。
李纨在里间听到，暗暗叹了口气，红楼故事终于开篇了，按如今的时间算，如果命运的轨迹不变，林妹妹明年就要进贾府了。
贾政陪着贾母说了一会话便出去了，李纨与凤姐从里间出来，亦向贾母道喜。
可巧赖嬷嬷今日也来给贾母请安，她是贾母的心腹，赖家父子
是荣府的大管家，小叔子赖升管着宁府，孙儿赖尚荣更是一出生便得了恩典放出去，打小读书识字，奶娘丫头婆子服侍着，与荣国府的少爷们也不差什么，因此便是王夫人凤姐也不敢小觑了他们家。
且贾府风俗，年高服侍过主子的老嬷嬷比年轻主子还有体面，因此赖嬷嬷坐着，凤姐还只是站着。
赖嬷嬷服侍了贾母几十年，最明白旧主的心思，闻得喜讯忙笑道：“还是老太太的眼光好，择了这么一位贵婿，姑太太是个有福的，如今姑姥爷年纪轻轻便升上了二品大员，日后加官进爵，姑奶奶的好日子还在后头呢。”
贾母闻言十分喜悦，只是想到女儿不免又十分思念，叹气道：“敏儿如今苦尽甘来了，只盼她日后顺顺当当的才好。”
先前贾敏多年无所出，她实在焦心，幸而五年前终于生了黛玉，随后林如海一妾室亦生了个哥儿，林家香火有望，她才放下心来，谁知偏偏又于去岁没了，让她如何不操心。
凤姐也在一旁凑趣，“如今姑老爷升迁，姑太太便是二品的诰命了，来年再生个大胖小子，儿女双全，除了老太太还有谁有比得上这福气呢！”
贾母越发喜悦，一叠声命翡翠琥珀等人打点贺礼送往江南，又想着这是自贾珠亡故后唯一的一件喜事，对凤姐道：“这是今年的第一件喜事，凤丫头，你传话下去，府里的人每人添两个月月钱。”
凤姐忙答应了，命人去传话。
消息传了下去，贾府众人顿时喜出望外，忙不迭的赶来与贾母道喜。
贾赦虽不成器，先前与妹妹贾敏的情分却甚好，况且贾林两家是姻亲，林如海升迁他们也沾光，故而真心替林如海夫妇感到欢喜，想着与林如海交好，也命人打点了贺礼，一道送往江南。
唯有王夫人，想到当初林如海当官时还是七品小官，贾政却是六品工部主事，如今林如海已经是二品大员，此次连升数级，又主管两淮盐课，可谓是位高权重，而贾政还是七年前升了从五品的工部员外郎，至今尚无动静。
再思及自己长子亡故，贾敏却夫荣妻贵，两人身份天差地别，心中更觉得十分不自在，只是在贾母跟前不敢显露。
话分两头，二月初八，圣旨亦抵达金陵，擢升林如海为巡盐御史，加封兰台寺大夫，主管两淮盐课。
林如海接旨谢恩，林家众人皆是又惊又喜，这巡盐御史一职历来是圣上的心腹才可胜任，上一任便是甄家，如今自家老爷被点为盐政，可见是极受圣上倚重，一个个都欢欣鼓舞，喜气盈腮。
唯有贾敏心内担忧，她原不是不知世事的内宅妇人，自小也是充作男儿教养，素日于朝堂之事亦多留心，唯恐行事不慎招来祸端。
这巡盐御史一职历来便只有皇上的心腹才能担任，虽是天大的肥缺，但这一职位也是历来最难坐稳的，盐运一道事关国计民生，十分重要，又牵扯到各方势力，如今诸位皇子夺嫡之争愈演愈烈，一着不慎便会被卷入派系争斗之中，实在凶险。
偏此时又有各家闻得喜讯，都备了贺礼前来道贺，贾敏只得暂且按捺心情，前去料理。
林如海接旨后便一面准备前往扬州赴任，一面与新任巡道做公务交接。
贾敏亦命人开始收拾打点行李细软，又要招呼前来恭贺的人。
不多时金陵甄家也打发人送了礼来。
甄家与贾家是老亲，又系世交，两家极相厚，林如海初到金陵上任时也多得他家襄助，平素往来甚是亲密。
因此听说是甄家来人，贾敏便忙命请进来。
来请安的四个三等仆妇，都是四十上下的年纪，其衣履簪环较之主子们都不差什么。
来人问了好，不过叙了一回家务，贾敏早已备下尺头封赏，命人好生送了出去。
日暮时分，贾敏正看着丫头婆子们收拾东西，可巧林如海从衙门下衙回来，看到地上桌上的各种绫罗绸缎，不禁笑道：“这又是谁家送了贺礼来？堆了这一地。”
贾敏笑道：“方才甄家太太打发人送来的。”
林如海闻言微微一顿，微微皱眉，道：“来人可说了些什么？”
贾敏不解其意，疑惑道：“不曾说什么，不过请安问好，叙了回家常罢了。”
林如海闻言，笑意一敛，蹙眉不语。
贾敏微微一怔，便知其中定有隐情，当即看了大丫头谷雨一眼。
谷雨会意，带着丫头们麻利的收拾好东西，行了一礼退下了。
待众人都退出去了，林如海方叹了口气道：“日后远着些甄家，凡事多留心几分。”
贾敏闻言有些疑惑，“老爷这话是何意？可是他们家有什么不妥？”
林如海苦笑一声，“先前倒没什么，日后便不一定了，你怎的忘了？前一任盐课是谁？”
第12章 第十二回
上一任盐运使正是甄应嘉之从弟甄嵘。
贾敏本性聪敏，闻言心念一转便明白过来，甄家已连任盐课数年，不知从中得了多少好处，如今盐运使换成了自家老爷，他们又怎会甘心。
林如海面色凝重，叹了口气道：“我虽猜到了今年可能会有升迁，却没料到陛下竟是让我出任盐政。”
原来去年一年各地的年成不好，好几处都报了旱涝，入冬后又有不少地方遭了雪灾，又要国库拨银放粮，只是这几年边关不太平，每年的军饷便是一笔大开支，国库哪里还有多少银子？就指望着两淮的盐税救急。
谁知到了年底，这年的盐税却比往年少了好几百万两银子。
永元帝大发雷霆，命人暗中一查，却是甄家中饱私囊，盐税泰半都被甄家私自扣下，不仅如此，还拿了盐政的钱去贿赂拉拢官员，党同伐异，如今江南官场几乎是甄家一家独大。
他原先虽然知道甄家在任上收了不少银子，但因是先前□□下江南导致甄家任上的亏空，为了让甄家还上这笔银子，才额外照顾甄家，况且水至清则无鱼，只要按数缴纳税收，便也一直睁一只眼闭一只眼，没有去追究。
然而没想到人心不足蛇吞象，甄家骄奢成性，过惯了富贵日子，连任盐政与江宁织造等肥缺还不知足，自从甄贵妃诞下十五皇子，野心愈壮，指望着能更进一步，不止中饱私囊，还拿着盐政的钱贿赂官员，江南官员泰半都被甄家拉拢过去，为甄家马首是瞻，甄家如今竟成了江南的土皇帝。
永元帝自然震怒不已，偏甄家如今势大，牵一发而动全身，倒不好贸然动手，再者他年纪也大了，越发心慈手软，又要留个好名声，再没有年轻时的杀伐决断，况奉圣夫人尚在，一时也不好发作。
然盐政一职永元帝是决计不会再让甄家继续执掌。
但这次派谁去又是个难题，虽有几个人选，但皆有不如意之处，寒门出身的虽然足够忠心，但没什么根基，且盐政油水实在太过丰厚，钱帛动人心，只怕上任不了多久，不是被拉拢便是被斗倒了。
而那几个家里有些根基
人脉的，不是能力不足便是忠心不足。
正左右为难，忽想起林如海来，他是永元帝亲自培养出来的心腹，行事又老练，这几年政绩斐然，在江南官声极好，且林家也是百年世家，根基深厚，在江南极有声望，他家又十分富贵，料想不会贪污受贿。
再者林如海是荣国府的女婿，四王八公皆联络有亲，他岳家又与甄家是老亲，甄家明面上亦不好与他为难，倒是个极恰当的人选，因而思之再三，便点了林如海出任巡盐御史一职。
这其中缘由林如海也猜得八九不离十，不禁有些皱紧了眉头，近年几任盐课皆出自甄家一系，且几位皇子业已长成，正因皇位之争斗得不可开交，两淮盐税乃朝廷命脉，更是诸人争相拉拢的对象。
永元帝既委派了他，便是有意要他肃清盐政之乱，此去扬州只怕有一场硬仗要打。
然而食君之禄，担君之忧，他是永元帝一手栽培提拔起来的，即便知道此去危险重重也不得不尽心竭力。
想到此处，林如海暗暗叹了口气，便对贾敏道：“我这次升迁挡了不少人的道，此次去扬州只怕不太平，其他的我倒不怕，只怕那些人暗中算计咱们家里，因此内宅诸事你要多加留心，尤其是玉儿身边，切不可让那些人钻了空子。”
官场上的为难他倒不怕，怕就怕那些人暗中算计，从后宅内院之中下手。
贾敏冰雪聪明，自然明白林如海的言下之意，心中顿时一凛，神情凝重道：“老爷放心，后宅之事我会多加留意。”
虽然心下担忧，但圣旨已下，此事已成定局，已别无他法。
正在此时，守在外头的谷雨忽然传话，“姑娘来了。”
贾敏与林如海对视一眼，忙掩住了口，清咳了一声道：“让姑娘进来罢。”
不多时，便有几个丫头簇拥着一个粉妆玉琢的小姑娘进来，正是林如海与贾敏唯一的嫡女黛玉。
黛玉年方五岁，年岁虽小，却生的极好，眉目精致如画，肌肤白嫩如玉，双眸似水还清，真如明珠生晕，美玉莹光，非是人间凡品。
只见她穿着一件鹅黄色弹墨绫夹袄，系着白色绣折枝梅花的百褶裙，更衬的一身雪肤白如凝脂。
黛玉屈膝给
父母请了安，贾敏拉着她坐下，拿帕子擦了擦她额上的细汗，笑道：“这会子怎么过来了？”
黛玉微微蹙眉，叹了口气道：“方先生身子不适，布置好功课便提前下学了。”
方先生正是旧年林如海给黛玉聘请的先生，原先曾中过进士的，只是被废太子一事牵连，才丢了官，才学极好，只是年纪大了些，早年又在狱中受了罪，一遇阴雨天便容易腰腿疼痛。
