落了座，韩抉放缓了声音：“春花老板，你和老谈之间的事情，我多少也知道一点。”
春花一愣，半晌垂下眸子：“我和谈大人……有什么事？”
“嗨，不就那点事么，也没什么。老谈这个人吧，出身清贵门第，尤其是他那个祖父，给两朝皇帝当过帝师，脾气古怪得很，最难伺候，京里的闺秀，没有一个肯嫁入谈家，这才让他光棍打到如今。……咳咳，我这么说，你明白我的意思吧？”
春花倏然抬眸：
“韩小公爷，我们汴陵人，做生意靠的是货比三家、诚信为本。虽然讲究个广结善缘，倒也不必上赶着攀附权贵。”
清澈的目光与韩抉一触，慑得他竟有些闪躲。
“咳咳，我也不是这个意思……”
“您公务甚是繁忙，我就开门见山了。今日来，一是想详细询问一下谈东樵大人的伤势，毕竟相交一场，若有我长孙家能帮得上的，责无旁贷。二则，也是想问一问汴陵这几件案子的后续。”她顿了一顿，“当然，若是涉及公门机密，韩小公爷可以不回答，那春花心里也就有数了。”
她神情冷冷，不知怎地，教韩抉想起了谈东樵那张冰块脸。
这俩人，公事公办的模样倒是挺像。
韩抉在心里发愁地叹了好几回气，揉了揉眉心，道：
“老谈闭关多日，昨日出关，已能活蹦乱跳了。京中有旨意下来，我二人明日便要返京。至于汴陵案件的后续，案情已明，大局已定，待京中三司审定后便可定罪，倒也不会有什么变数。”
春花神情微动：“明日……便要返京？”
“不错。”韩抉盯着她神情，“你也不必左顾右盼。老谈不在馆驿，他说在汴陵还有些未了之事，出门去了，一时半会儿回不来。”
“……”
春花默了片刻，缓缓起身。
“既如此，春花便不打扰了。”
她端方地行了个礼，转身踏出两步，忽地又想起一事，转了回来。
“此前从谈大人处得了样法器，曾在危急时刻救过春花性命。如今案子已了，也该将法器物归原主了，既然谈大人不在就请韩小公爷代为转交。”
她转着左腕上的细木镯子，抿了抿唇，神情一定，就往下撸。
这镯子与她共过生死，这些日子以来，却从未再亮起过。
——撸了半晌，居然撸不下来！
春花登时有点尴尬。
难道是她近来思虑过度导致饭量激增——长胖了？
韩抉陡然出声：“且慢！这谁给你的？”
春花被他吓得一激灵：“你家谈大人给我的，说是你亲手做的护身法器。咳咳……也许是沐浴的时候受了潮，有些缩水了，待我寻块丝帕……”
“我可做不出这等法器！”韩抉缓缓起身，声音发颤，“这镯子，只有老谈能从你手上取下来。”
“……”春花停了手上动作，敏锐的双眼轻轻眯起。
“这镯子，究竟是个什么东西？”
韩抉怔怔地瞪着她的手腕，惊异和了然在他面上沉沉浮浮，终于落在一抹无奈中。
良久，他重重地叹了口气。
“老谈这家伙……他既能将这镯子给你，许多事情，也不必再瞒你了。”
春花被他一惊一乍吓得有些癔症，退后两步，防备地道：“这不是那种‘收了我镯子就得嫁给我’的传家宝吧？ ”
救命之恩自当涌泉相报，但要诓她终身，可没门儿。
韩抉干笑两声：“谈家没有那种东西。不过……这比传家宝宝贝多了。”
他抓过茶杯，咕噜咕噜灌下一大口茶，这才平静了心神。
“你手上这镯子，并不是什么法器。它有个学名，叫做——‘替偶’。只有修习无心道的木系法术之人才能做成替偶，故此，又叫它‘桃僵’。”他顿了顿，又仔细盯着镯子看了看，“我只在典籍里读到过这东西，没想到这辈子还能亲眼见到。”
这两个名字都不甚吉利。春花的心微微往下一沉：
“竟是……这么稀奇的法宝？”
“不是法宝稀奇……”韩抉炯炯地望着她，“是能做出‘桃僵’的人稀奇。”
“无心一道，并非真的无情无念，只是在修行中，将自身的情心欲念放入灵台中，与世隔绝，不染尘俗，自然就少动情念。老谈修习的是木系法术，他的情念收在灵台，即为心树，外化之虚像，乃是无波大江之中的一棵轩辕柏。”
“在你眼中，这东西不过是个普通的镯子。在我眼中，这是一段柏树枝。”韩抉摇头，“要做成‘桃僵’，需持刀自入灵台，亲手砍下心树一枝。你或许不明白，这对修道之人是如何艰难痛苦之事。比做普通人，便如生生剜下一片心肝一般疼痛难当。”
春花蓦地呼吸急促起来。
“这桃僵，有什么用处？”
“桃僵者，顾名思义，以身替也。桃僵与普通的护身法器不同，它内中结着一片主人的灵识。身携桃僵者，如果自己愿意，可以随时和桃僵主人的灵识对话，遭受到的灵力攻击，也会丝毫不差地由桃僵主人代受。唉，难怪那日，他突然从空中栽下来。原来是你在安乐壶中遇袭，壶口结界一开，灵识相通，他便以身代受了。”
春花木然，一时竟不知该作何感想。半晌，她涩涩问：
“既然如此……他为何还要这样做？”
韩抉翻了个白眼：“我怎么知道那木脑袋里怎么想的？修习无心道之人多半寡情，在他心中，红颜枯骨、亲眷苍生，并无二致，根本不可能有甘愿以命相护之人。这也是为何，桃僵只在典籍中有记载，人间少见。”
“这些日子，我这镯子从未出过声。我日日念叨谈大人的安危，他若能听见，怎不答我一声？”
韩抉道：“他这回所受的不仅仅是躯体之伤，伤在灵台，比从前任何一次都要重得多，闭关多日，也仅仅是压住了灵台清明。真要痊愈，至少需要数年的苦修。我已助他封了灵识，短期内，无法再与桃僵相通。”
“……韩小公爷，你这是诓我的吧？”
春花像是质问韩抉，更像是喃喃自语：“我是个凡人，不懂你们断妄司这些门门道道，你可别……欺负我没文化。”
韩抉叹了口气，蓦地掌心化出一柄火剑，直直向春花刺去。
春花怔住，根本没想着要闪躲。
火剑扑面而来，桃僵蓦地一动——
青光乍现，一株纤细的小柏倾泻而出，宛如夜空中盛放的烟花。树枝温柔低垂，将春花小心翼翼地护在当中。
在触碰到柏树之前，韩抉大袖一挥，收回了火剑。
“如此，你可信了么？”
春花默然了。
柏枝轻轻收拢，收回到她手中的镯子里去。一切轻柔得仿佛从未发生。
她长长地出了口气，背过手去，在厅中缓慢地踱了几步。
自她认识谈东樵以来，觉得他古板、冷漠、僵化、不近人情，也觉得他正直、宽和、敏锐、可靠。
但从未像此刻这样，觉得他……有点儿蠢。
人当然可以行善，可以重情，但多半是因为，同时对自己也有点好处。似他这般，费劲心机给她套了个护身罩儿，实在舍近求远，于人于己皆无益处。
她忆起那日，跟他讨要护身法器的时候。
“谈大人，除了破灵箭，你们断妄司还有什么能暂时护身的小玩意儿么？”
谈东樵思忖了一瞬：“其实，你大可不必以身犯险。”
她不驯地道：“你有你要查的案子，我有我执迷的真相。何况你也明白，有些事情，还是我去做，最合适。”
他灼灼地望了她片刻，垂首笑了笑：“有。”
春花的脚步猝然停住了。
“这些……你为何一开始不告诉我？”
韩抉端起茶碗，噙了一口茶：“有些事儿，我瞧老谈的意思，是不愿把你牵扯进来的。不过如今，我也就不瞒你了。外头的羽林军，你看见了？”
春花变色：“羽林军？”
“陛下亲卫。”
“他们此来何为？”
“老谈传书回京向陛下请示：聚金法阵看似聚财，实则横生不公，违背天道，戕害黎民，须尽快破阵。陛下回复，汴陵乃天下商都，每年赋税占朝廷岁入的五分之一，聚金法阵不可破。”
“他……抗旨？”
韩抉深深一叹：“老谈说，有人跟他说了句话，什么……汴陵的财脉，不在聚金法阵，在升斗小民的双手中。老谈就猪油蒙了心，把陛下的回函瞒了下来，骗我们已得了陛下允准，非要破这聚金法阵。”
“你说这是哪个缺心眼儿的，张口就来！”
春花：“……”
“陛下得知此事，雷霆震怒，命一队羽林军亲下汴陵，押送他明日回京受审。哼，老谈若不肯配合，这些人怎么困得住他？不过走个形式罢了。”
春花的手在袖中轻轻握紧。
“他现下……在何处？”
韩抉一摊手：“我是真不知道。他说有些未了之事要处理，一个人出去了。羽林军也都敬重他的为人，没多为难，只要他明日出发之前回来，大家权做不知。”
他无奈地摇摇头：“春花老板，你也不必太担心。老谈毕竟是谈老太傅唯一的孙子，谈家在朝中的名望，陛下还是要顾一顾的。我估摸着，死罪不至于，只是活罪难免。何况朝里朝外多少烂事，陛下还要倚仗……诶，春花老板，你去哪儿？”
春花一路奔出馆驿。
“去方家巷子。”
李奔得令，缰绳一扬，马车飞驰而去。
春花坐在车中，心跳如鼓。她活在世上这些年，睁眼便是账本，闭目满心谋算，出入都是周旋。
很久很久……没有这样急切地想见一个人了。
聚金法阵既破，方家巷子绽放出了前所未有的生机。朝廷下旨，由春花营造行承办，以方家巷子口为起点，开了一条新路，直通汴陵南门，今后进城，再也不需要绕行乱葬岗了。
修路所雇佣的工人主要来自方家巷子的居民，闲散的汉子们找到了新的差事，新路成了未来的希望，人们的脸上也有了活力和笑意。
春花跃下马车，工头老郑向她打了个招呼。
春花疾问：“可曾见过谈东樵大人？”
老郑挠挠头：“就是那位身穿青衣，长得很严肃的大官儿么？见过的！他只站了一会儿，问了几句话，便自行走了。”
春花露出焦灼之色，猛一跺脚，转身上车。
“李奔，去吴王府！”
以她对谈东樵的了解，他离开汴陵之前，除了确认方家巷子是否真的脱离了聚金法阵的影响，便是要确认吴王府中的邪物是否除尽。
吴王府经此一役，已成断壁残垣，府中婢女仆役尽数遣散。只有古树婆婆还在半条街外开着她的豆腐脑儿摊子。有人劝过她，这地段已不如从前好了。她却说人挪活树挪死，算了，不挪。
古树婆婆拎着大勺，向春花招了招手。
“小春花，吃豆腐脑儿啊？”
春花四处张望一番：“婆婆，你见到断妄司的谈大人了么？”
“哟，你找他啊？”古树婆婆笑嘻嘻的，“见着啦，刚走不久呢。我本想留他吃一碗豆腐脑儿，他说不必了，要回京城去了。”
春花怔住了。
李奔拽住马缰：
“东家，咱们再去哪儿？”他看不懂春花的意图，但对东家的吩咐，一向是不折不扣地执行。
春花转过身，望一望天边，暮光渐沉，白月初现。
他要回去了，并不想让她知道他为何离去，也不想见她。
她登上马车：
“不去哪儿了，咱们回府。”
其实见了面，又能说什么呢？
他和她之间，没有什么误解，别扭，怨恨或离愁。只是两个各自赶路的人，在红尘的偶然中偕行一段，到了路口，无需告别，自然背向而行。
回到长孙府，夜幕已然低垂，皓月悬空，银光铺满了屋脊。
长孙家的其他人都已经用过晚膳了，春花是大忙人，一向居无定所，食无定时，家人也不会特意等她。
是了，书房里还有如山的账本等着她看呢。这样紧张忙碌的日子她从来甘之如饴，头一回觉得……有些疲倦。
春花一个人，有些恍惚地穿过庭院，越过拱门，赫然见书房中亮着灯火。
她微微一愣，李俏儿从一旁迎上来，神情激动又夸张，仿佛新学了个不得了的大招：
“东家，那个谁……”她指了指书房。
步子猛然刹住。
李俏儿笑嘻嘻地说完：“……已经等了你好久啦。”
春花的脊背剧烈一震，脚下蓦地加快，疾冲过去，一把推开书房的门。
书案上，一灯橘黄明亮。温暖的光晕之中，一人青袍肃肃，背脊坚毅正直，侧颜的轮廓如刀刻斧凿，凝着令人心折的柔光。
听见门响，他骤然回首，目光落在她因急促呼吸而泛红的脸颊上。
谈东樵薄唇一弯，仿佛万年的冰川瞬间消融，化作了春水从巅峰潺湲流下。
“春花老板，真是个大忙人啊。”
春花张了张嘴，却什么也没说出来。
谈东低头拿起一本账本：
