“是居甫啊是？来了啊……”苏居甫被人扶住，一脸严肃威武的护国公定足一看，看到是他，脸上露出了些许慈和的表情来，还伸手带了苏居甫一记，朝他和蔼道：“来了就好，叔爷惦记你多时了，这是你头一次来，我这老家伙记性也不好了，老怕你不知道我们家这大年小聚的正点时辰，让下面人问了好几次你有没有来，敢情你已经到了，到了就好，欢迎你来。”
“原来如此，”有过来的宾客满脸恍然大悟，朝护国公拱手道：“祁大见过老公爷。”
“原来是祁大公子，你祖父和父亲身体可好？来，见过我家后生，这是我家小辈里天分最好的一个，居甫，来，见见祁大公子，你可知道内阁那位写过告民书的祁阁老？祁大公子就是连老夫都敬仰三分的那位祁阁老的嫡长孙。”
“老公爷盛赞了，家祖家父身体都好，劳您老记挂了。”那祁大公子朝苏居甫拱手，微笑：“我乃祁家祁大，本名祁连，不过我多数朋友乃至亲人都称呼我祁大，居甫公子也叫我祁大即可。”
这是祁阁老的长孙，是他往常想见都见不到的那些人当中的一个，苏居甫精神一振，也不管这贼老头子现在存的是什么心，他先做好了自己的才是好，是以苏居甫连忙把手往背上擦擦，不卑不亢回了这祁大一记礼：“苏居甫见过祁大公子，我也是家中老大，祁大公子如若不嫌弃，您叫我一声苏大即好，不过，居甫此举有照虎画猫的嫌疑，公子不嫌弃
的话，叫苏某居甫即可。”
这祁连先是一愣，随即笑了起来。
他笑，苏居甫也跟着笑。
护国公瞥了眼他们，不用他说话，他身边的老长随这时已开了口，转移了已然围过来听他们说话的客人的眼睛：“靖王爷，您什么时候到的？奴婢真是该死，竟然不知道您已经来了，没有提前告诉老公爷一声，请他来迎迎您。”
“靖王爷来了，”不等下人再说话，护国公这时候已往前迈步，朝那戴着玉冠的中年白面书生的靖王爷拱手，朗声道：“苏某有失远迎，还请恕罪。”
“哪里，老公爷能请本王过来小聚，本王荣幸至极。”
“王爷客气了，您能来是本公的福气，各位，今天寒舍当真是蓬荜生辉，高朋满座，老夫不胜荣幸，各位请坐，请坐……”护国公这厢高举着手，朝围过来的十余人连手作揖，他说着话时，下人们也连忙躬着身过来，带人往前面座椅处入座。
苏居甫和常伯樊被围过来的两个下人瞬间围住，又被他们带到了前面高堂排布的座椅处的最尾端落坐。
“别管他们存的什么心思，”趁大堂的人热热闹闹地说着话寒暄各自入座之时，苏居甫当着身边站着的那对他们虎视眈眈的下人的面，拉着妹夫的衣袖把人扯了过来，低头低语道：“你切记，千万别让他们握住了我们什么把柄把我们栓得牢牢的，千万不能让他们得逞。”
他都没让苏氏一族得逞过的事，妹夫可不能在这里折了脚。
“两位公子，请喝茶。”他们说着时，一阵香风袭来，只见一张脸只有巴掌大，模样生得极美的美婢端着茶盘过来跪在了他们面前，她小声忐忑地道了一句，尔后又朝他们极羞涩笑了一记。
笑罢，她眼睛连眨了几下，长长的睫毛如蝴蝶般飞舞，跳在了她春水一般的眼眸上，她脸上那双极鲜艳的嘴唇此时正不安地细微蠕动着，让注视之人情不自禁地把眼睛放在了她鲜红的嘴唇上。
此姝当真乃国色天香，让人目醉神迷。
苏居甫一打量过，迅速别开眼去看他那妹夫，却见他妹夫不知何时挪开了眼，此时正看着和靖王爷坐在首位谈笑风生的护国公身上。
“找你们管事来，就先前带我们进来的那管事，问问他我们带来的下人在哪，让他吩咐我郎舅二人的下人到门口来一下。”常伯樊此时回过头来，眼睛漠然地在那美婢脸上带了一眼，吩咐完便看向舅兄：“大哥，我们把年礼呈上去罢。”
“好，还不快去？”见那婢子不动，苏居甫朝她轻斥了一句。
那美婢眼睛一眨，眼中瞬间有了些泪意，忙慌忙起身道：“奴婢这就去。”
说罢她已起身，有些仓促地往门边去了。
苏居甫见坐在对面尾端的一个颇有点年纪的老人眼睛在那美婢那娇美的背影上转了一圈，等那小步慌忙而去的美婢不见了，又抚着胡须回过头来，若有所思地看向了他。
苏居甫朝那老人一笑，身子则偏向了妹夫，和妹夫冷嗤了一声，道：“哭得还没我快。”
常伯樊瞬时啼笑皆非，朝舅兄道了一句：“我们跟前的这位小娘子姿色已是全屋最美，料来这是老公爷给我们郎舅两人的脸，舅兄与我还是领情的好。”
“你怎么知道？你看过了？”苏居甫闻言举目看了一圈，还真是，便连祁三公子面前那蹲着的美婢也只是他们刚才眼前的一半姿色而已，顿时不由大喜，“等会儿我一定要好好当着众人的面好好重谢老叔爷对我这小辈的看重不可！”
他这舅兄还真是打算无赖到底了，常伯樊眼角余光看到站在他们身侧那个先前冲出来打圆场的老管事此时脸色都变了，不禁摇头失笑道：“是了，是要重谢不可。”
既然敢算计，那就莫怪他们这些不甘束手就擒的人有所反击。
如今人方为刀俎，他为鱼肉。
他们也想活命，不被人随意鱼肉。0
第238章
苏居甫一派喜不自胜,坐他下首的常伯樊已偏首,问向后方：“请问这位老家人，我可能出门？还是我家下人可入门来？”
今日常伯樊带了丁子和孙掌柜来,而他舅兄则还是只带了日日常跟着他的长随随平。
老管事神色已恢复如常,朝他们拱手作揖笑道：“趁各位贵宾还没坐好,两位公子自可出门去，我来给您二位带路,请。”
“多谢家人。”常伯樊朝他拱了拱手。
“公子客气,请，请。”老管事连道了两声请,把苏居甫也请在了里面。
苏居甫本来是打算一道出去的,但一看这老管事主动请他有支开他的意思，很是想把他刚抬起来的屁股又按下去,可他抬眼间见妹夫朝他浅浅地摇了记首,苏公子便没有跟人作对到底，终还是站了起来,朝那老管事拱手，皮笑肉不笑道了一句：“谢老家人给我们带路。”
也罢，给他们个安排后手的时间，这地底是他们护国公府的地盘,若是闹得不可开交，吃亏的还是他。
苏居甫与本家你来我往斗到今日还能在他们眼皮子底下活下来，也是他最是深谙“见好就收”这个道理不过了。
两人刚坐下又往门边去，引来了一些目光,这厢有下人忙趋向首位的护国公，说了这两人要出去从下人手中拿年礼上呈之事。
苏护国公一听，面带微笑抚须不止，一脸欣慰道：“这可真是两个孝顺孩子，让各位见丑了，这是我族里的两个后生小辈，本公看着他们着实有才，前途无量，就邀了他们今天过来见见在座诸公，也好让小家伙们长长见识，开开眼界，也算是本公对后辈的一点点小心意。本公所为有所唐突之处，还请诸公体谅一二，他们以前也没来参加过我府里这些亲朋好友方能一起小聚的小席，他们若是有失礼不当之处，也请诸公谅解一二，本公在此替两位族中的小辈给各位先道个歉，还请诸公对本公族里的这两位小家伙多多包容。”
这是明摆着嘲笑那两个后生无礼又没见识，靖王爷一听甚是好笑，他嘴角笑意一深，脸上的神色更是显得意味深长。
在座者不是当朝显贵，就是老公爷的至交友朋，还有他座下门客，在座之人没有一个人是听不懂他言下之意的，坐在此前苏居甫对面的老人正是这段时日与苏护国公来往颇多的新交知已，他姓裴，乃吏部从地方上新升上来的三省巡察使副手，这厢他就接了苏护国公的话，只闻这裴副使一副铁面无情的模样面无表情道：“老公爷一片好心，就是您是一腔真心，可莫肉包子打了狗，一去无回的好。”
这裴副使说话难听，不过他说话历来如此，他现眼下正是朝中最为刚正不阿的能吏，在朝中风头正劲，他这话乍听不冷不热的，但再细细一品，可真不是什么好话，他这与护国公一唱一和的，那两个年轻人还没做什么，倒成了待罪之身的样子了。
与护国公坐在一处的靖王爷这厢闻言挑高了眉，与他王府师爷对视了一眼，见师爷朝他点头，王爷便侧首朝护国公笑道：“我看他们聪明伶俐得紧，老公爷您也是好福气，有这么两个好后生小辈，这等年轻的聪明人，您可别太要求严格了。”
“哪里，也只是一般聪明，王爷抬举了。”护国公则满脸笑容抬手朝他作揖道。
“哎呀，瞧您说的，这还是一般聪明，您要是觉得一般聪明，那就把这两个年轻人让给本王？”靖王拿扇子一敲手，状似玩笑道。
只见他语皆那片刻之间，护国公的双眉细不可察往中间皱了一下，不过很快他的双眉就舒展开来，嘴里回着靖王爷，“原来这两个小家伙还得了靖王爷的赏识，那等会儿他们一进来，我得让他们向您道个谢。”
苏护国公苏明义见他明言护着那两个人，一时怕宫里是给这王爷交待了什么，又怕那不知走了什么门路的盐伯后人的门路走到了靖王爷这头，他立马收住了那些明褒暗贬的话，当自己此前绝无那意，说着还追问了靖王爷一句：“本公还不知，这两个小家伙是哪里打了靖王爷的眼？”
靖王也不怕跟他说，欲说话之时他又抽了手心一记，只是这
次他下力过猛了，手上用的力太重，疼得他嘶声叫了一记疼，方才回了老公爷的话：“哎呀，老公爷，您就别多想多的了，就不兴他们聪明，本王看着顺眼，赏识一下？”
他说着还朝老公爷挑了下眉，两道眉毛都耸了起来，像两个倒写的八字，甚是滑稽可笑。
苏明义却是不敢笑的，他只觉靖王就一番话像盆冷水朝他倒来，让他脑袋一片凉意，还带起了他心口一股无名火。
他请靖王来，无非靖王就是个无赖泼子，给点好处就能收买的闲散王爷，但他显然忘了，这无赖泼子也是个翻脸就不认人的，与他族里的那位小儿子的性情行事倒是如出一辙。
回头若是有人跟他报这两人私底下早就互通有无，他可一点也不会觉得奇怪。
这心忖之间，护国公嘴里还说着话，神色再是温和宽慈不过：“靖王是率性之人，是本公一时小觑了王爷，是本公狭隘了。”
“哈哈。”靖王闻言不禁大笑。
这天下的聪明人，可说是皆云集在国都皇城，尤其是朝廷当中，不聪明的不是留不下，就是活不了，这能活在天子脚下的人，哪个身上没有一身的本事？
可就是这些天下最聪明的聪明人，最喜欢干的，就是狭隘事——他们嘴里说着自己狭隘，可心里不定怎么骂娘呢。
靖王大笑着摇头，一时之间笑到眼泪都出来了，他摸去眼边眼泪弹了弹，笑道：“老公爷这话本王听着心中着实欢喜。”
那厢门边，已进门来了还听靖王说了好几句话的苏居甫听着他这一句，情不自禁朝靖王投去仰慕的一眼，还朝身边妹夫小声道：“靖王爷这话你兄长我听着心中也着实欢喜。”
他与靖王素不相识，他居然凭白得了靖王的相护，心中不由振奋。
世间还是有公道在的。
常伯樊看舅兄片刻之间又精神蓬勃，斗志昂扬了起来，不禁往前多看了那靖王一眼。
靖王是个瘦削的白面书生，而他脸上有个很显著的地方，就是他的眉毛有点粗短，笑眯眯的时候看起来极为平易近人，但他说话的时候极喜欢动眉毛眼睛，那眼眉随着他说话忽高忽低的，不是让他这个人显得促狭，就是显得滑稽。
在满堂喜怒不形于色，轻易不开口的人当中，他这喜形于色的人就显得引人注目许多了。
“我们往前走罢。”在常伯樊半抬着眼，隐藏着自己的视线不动声色打量靖王之际，他舅兄已然喜滋滋地开了口，双手捧着礼物大步往前去。
“叔爷，这是小子的年礼，还请您过眼！”苏居甫大步往前，他声音高亢，引得那侧耳细听着护国公和靖王说话的人又往他这边看来。
护国公身边的人连忙快步过来，接过了苏居甫大步送过来的礼，嘴里笑道：“不知道是甚好东西，老奴这就打开让老公爷过眼。”
这老奴说着转身打开，众人屏息以待，护国公也往前倾身去看那打开的锦盒。
只见里面放着一块红玉。
护国公拿起来放到手中一惦量，点了点头，“是个好东西。”
常伯樊只瞥了那红玉一眼，就迅速别过了眼。
这是他家苑娘挑给她兄嫂当拜见礼的东西之一，玉是好玉，但那只是他一个做玉石生意的朋友送给他们成亲的礼物当中的一小块而已。
他朋友给了他们石头大小的一大块当他成亲大喜的大礼，他找匠师打了一对小狮子出来还绰绰有余，工匠便拿剩下的料打了两对玉镯，大小近十三块的玉佩，他家苑娘见这一个红色的玉佩玉饰甚多，便给他兄嫂装了一对玉镯拿了三块玉佩过去。
这着实算不上稀奇。
红玉在京城也常见，众人见为之侧目的东西只是一块算不上便宜也说不上贵重的小玉佩，很快就收回了眼，唯独苏居甫还在眉开眼笑：“是个好东西，是小子家里最贵重的物什，知道老叔爷请我和我妹夫来家里做客，我一回去就让内子把它翻了出来，只等今日献给老叔爷，与我的真心一并一道献给老叔爷。”
护国公对苏居甫历来客气，因着客气，这小子对他来毕恭毕敬，从未油嘴滑舌过，现如今把这话听在耳
里，他算是知道他那在他面前尚沉得住气的侄子为何每见这小子一次都要被气得火冒三丈来了。
他看向了苏居甫，嘴角带着再是温和不过的笑。
眼见舅兄似是有点得意忘形了，常伯樊这厢忙出声，拱手向前沉声道：“常某人给老公爷请安，这是小子的区区薄礼，礼有点小，还请老公爷笑纳，莫要嫌弃小子的礼薄。”
护国公身边的那老管事冷冷地扫了他一眼，回头把手上的礼交给了走过来的下人手上，转身接过了他的。
这老管家这次没像之此那样先打开呈到护国公面前，而是在打开之后，见到里面是一支不大不少，大概四五十年年份的人参，便合上盒子，回头朝护国公道：“回老公爷，是支五十年年份的人参，常公子有心了。”
