“哪里，是小女子叨扰夫人了才是。”夏洛荻细细观察着这位薛夫人，发现她并不能算丑，五官倒也周正，只是脸上化着极浓厚的妆，妆下靠近右眼侧的皮肤颜色有些深浅不一。
夏洛荻以前办案时，偶尔见过那些天生脸上带胎记的人，后天无法祛除，便是这样的。
薛夫人起了身，坐在妆台前，一边梳妆一边打发丫鬟杜鹃去沏茶。
“听姑娘口音，像是外地来的，柴家镇小地方，没有什么拿得出手的，只有这茉莉花茶，还算别致，请小姐莫要见弃。”
“岂敢。”夏洛荻客套了一句，又见这薛夫人着手开始上妆，手法熟练，转眼间已经扑了三层妆粉，将脸上原本的胎记盖得严严实实。
……简直就像宫里那东瀛来的莳嫔，迄今没有人见过她的素颜。
她开口问道：“夫人如此盛妆，可是为了参加今日的红线娘娘显圣大典？”
“小姐也知道呀。”薛夫人笑了笑，“对，还没问过小姐是何方人氏？到这红线娘娘庙，可也是为了求娘娘赐福？”
夏洛荻道：“我姐妹二人姓秦，出身洛郡，昨夜为登徒子所追逐，故来庙中避难。待今日用过午膳后便打算随游人下山潮回山脚的客栈了。”
“洛郡秦氏……”薛夫人回头再次打量了一下夏洛荻，道，“洛郡多出美人，小姐又姓秦，倒教我想起那句老话来。”
天下谁人不知“南秦姝，北明珠”，只是一边死于乱世，一边更是高居北燕深宫，世人只知其名，而未见其人罢了。
“洛郡秦氏是大姓，小女蒲柳之姿，岂敢轻攀盛名。”
“何必过谦，小姐姿容已是人中翘楚。”薛夫人梳头的动作一顿，脸上浮现出恍惚之色，“可依我看，即便秦姝再世，论容貌，也未必比得上这庙中的红线娘娘。”
夏洛荻心中一动，好奇道：“夫人是指庙中的神像？”
“自然不是，那神像毕竟是凡人雕琢，真正的红线娘娘……”说到这，薛夫人脸上逐渐露出痴迷之色，嘴里的言辞也开始断断续续，“我本是不信的……三十多岁的妇人了，怎还会有那样的机会，成为什么绝世美人……”
“可那神鱼还是为我而沉了……我拿着铃铛，进了红线洞……”
“说来也奇怪，那么多的铃铛，竟没有一个被我碰响的。”
“等到我穿过那么多红色的细线，我便见到了那种面容……你不知道那是怎样的美貌，天底下最好的画师，倾尽一生都难以画出她三分颜色。”
薛夫人说着说着，脸上的神情越发控制不住，刚刚涂好的粉随着她越咧越大的嘴角不断地掉落，直到夏洛荻一叠声地叫住她，她才回过神来。
“杜鹃，拿安神丸来。”
外间沏茶的杜鹃应了一声，取了个瓷瓶过来，倒出几粒药丸让薛夫人服下，又抱歉地对夏洛荻道：“我家夫人时不时会犯些癔症，小姐莫见怪。”
这位薛夫人进过红线洞。
夏洛荻在一旁静等薛夫人用药完毕，起身道：“夫人还请保重身体，今日多有叨扰，我这便回去了。”
“秦小姐，请稍等。”薛夫人叫住了她，从妆奁里取出一枚铃铛，送到夏洛荻手里。
“夫人这是？”
“显圣大典会开办三日，这三日中，到庙中的女客都可以前往沉鱼池看看是否能得让神鱼沉底，倘若真的有能让神鱼沉底的美人，庙中的师父就会赠一枚美人铃，并开启红线洞，让她可以得见红线娘娘。”
薛夫人看着夏洛荻的面容，微微有些恍惚。
“我已是被红线娘娘选中的人了，这银铃要之无用，便赠与小姐，以谢今日之失礼。”
薛夫人说完，便口称头疼，要卧床再小休片刻，侍女杜鹃便将夏洛荻送出，临走了，还热情推荐道——
“柴家镇内外，十里八乡的娇客们都会来的，只是一年也拔擢不到几个，小姐不妨去凑个热闹。”
……
失踪的秀女、红线娘娘、薛夫人……
千头万绪中隐藏着重重谜题，回厢房的短短几十步，夏洛荻已经推演了无数种可能，但却总觉得差那么一丝关键。
对了，那条鱼还没有毁尸灭迹。
庙里竹林花树众多，一条鱼而已，又不是尸体，随便找个坑埋了便是了。
这般想着，夏洛荻捞起了墙壁除杂草的花锄，推门进了自己的厢房。
“裴……”她刚说了一个字，就发现裴谦躲在墙角，警惕地看着桌子，向她招招手。
“怎么了？”夏洛荻问道。
裴谦满脸惊恐，小声道：“那条鱼，诈尸了。”
“哈？”夏洛荻看向桌子上的鱼，距它翻肚皮到现在已过了快一个时辰，鱼鳞都干得翘起来了，绝不可能还活着。
“你怎么发现的？”她问道。
裴谦道：“你打了半天水没回来，我这女装又不太舒服，就想先把衣服换回来，刚把包袱摆在桌上，那条鱼就朝我抬了一下头。”
见夏洛荻皱眉，裴谦强调道：“就是，突然抬了一下头，然后就倒下了。老夏，你说这鱼……它是不是什么神仙的宝躯，咱们真干了什么冒渎神灵的事？”
“子不语怪力乱神，手掌刑名更要谨慎，你再神神叨叨，就别在三法司混了，来年让吏部给你调去钦天监去。”
夏洛荻拿起花锄靠近了桌子，左看右看，那神鱼的死鱼眼和平时饭桌上见到的别无二致，正靠近再观时，那条鱼突然动了。
它向夏洛荻翻了个身，空洞的鱼眼死不瞑目地盯着她。
“你看吧！你看吧！”裴谦脸色惨白，“这不是诈尸是什么？！依我看反正这里是个庙，不如就叫几个尼姑来把这神鱼给超度——”
不等他话说完，就见夏洛荻抡起花锄，一锄子劈在了那条死鱼身上。
血花四溅，腥臭的鱼内脏混合着白色的鱼肉流了一桌。
“你看清楚，这算什么诈尸。”夏洛荻手指头插进那堆血肉里找了找，从里面拎出来一根黑色的石条，“这条鱼根本就不是我们杀的，有人在它口里喂了根磁石，它本来就活不长。”
第28章 绝世
“就这？就这？”
被夏洛荻一锄头破除了迷信之后, 裴谦支棱起来了，绕着满是鱼腥味的桌子愤怒地转着圈。
“什么沉鱼落雁，原来是往鱼肚子里塞磁石的把戏, 竟敢吓唬本官。”
闹诈尸的死鱼彻底圆寂了，裴侍郎聪明的脑子又占领高地了。
“也就是说有人在用阴阳磁石勾扯这条鱼，根本就不是什么美人不美人的。既是人为, 那所谓‘沉鱼’发生时必然在最近的所在，但我们昨夜去探时周围又没有人……”
想着想着, 裴谦恍然大悟。
“那池子底下有问题！”
夏洛荻老怀大慰地看了他一眼：“然也, 那沉鱼池下应是别有机关，能在这样高的山上起一个机关，还不惊动周遭, 想来背后的投入不小，绝不是什么土匪窟能办到的。”
裴谦道：“那昨天晚上你不是被发现了？”
夏洛荻：“问题不大, 这红线娘娘庙的香火这般旺盛, 我不信以前没有过想要求美貌而偷偷夜探寺庙的人。”
“那下一步又当如何？”裴谦道。
她闭上眼睛虚捻了一下下巴，片刻后，对裴谦道：
“两件事, 其一, 不要惊动其他京畿三营, 直接去找崔惩调兵, 并暗中潜入柴家镇。其二, 去查这赤狐山所属州郡的郡县志，看看它到底是何时建起来的, 从批地的官员, 到建庙的工匠都要查。”
“那这鱼怎么处置？”
夏洛荻瞥了他一眼, 一脸高深莫测：“你现在就走, 翻窗走，其他的交给我。”
到了快午时的时候，外面忙碌了一天的尼姑们终于开始送素斋过来。
女尼提着食盒，一进禅院，就看见昨夜那投宿的女子慌慌张张地进了屋。
靠近一看，只见房门口的花池子里一丛绣球菊被铲得七零八落，中间的泥地里鼓起一个土包，周围还散落着细小的金色鱼鳞。
“……”
怎么说呢，像是想掩饰昨晚的偷鱼事件，但是手法又很做作，不像是朝廷派来的探子。
……可昨晚那丑女人明显就是个男人啊。
男伴女装哪有这么容易，那姐姐像闹着玩似的。
庙里的女尼昨晚就怀疑这对“姐妹”的身份了，只是还弄不明白她们来是做什么的。
女尼提着食盒在门口看着旁边的土包，想了想，便将手里准备下的药又收了起来，敲响了禅房的门。
“女施主可起身了？贫尼来给施主送些斋饭。”
屋里一阵慌乱的声音传来，不一会儿，门开了。
“师、师傅请进。”夏洛荻脸上还带着些慌乱的神色。
女尼一低头，屋里的地砖上还带着一串泥脚印，桌子上还有一股没有散去的鱼腥味。
女尼顿了顿，调整了一下神色，装作没看见：“施主，昨晚不是还有一位姑娘吗？”
夏洛荻结结巴巴道：“我……我姐姐想起路引落山下客栈去了，便一大早出门去取了。”
女尼长长地“喔”了一声，试探着问道：“其实今早庙中其他师妹下山挑水时，山道上偶遇了昨晚那位公子，不知令姐会不会也偶遇了，甚是让人担心呐。”
“啊？”夏洛荻失声道，“我弟……我姐姐被抓回去了？”
女尼：“抓回去？”
夏洛荻连忙摆手：“不……不是的，我是说……”
女尼微微一笑，仿佛看穿了她似的。
“女施主不必多言，贫尼已经懂得了。”
深夜上山，被纨绔追，到庙里偷神鱼，种种迹象都表明这女子必然是那纨绔家里的逃妾。
柴家镇盛产美人，逃妾的事只多不少，某些大户人家嫌此事丢人，追人时都不会明着说是家里的逃妾走丢了。
而这女子，想来是从小被卖到大户人家，长大后被家人寻到，想要背主逃跑。来到红线娘娘庙，无非是自恃貌美，觉得那沉鱼美人必是自己，想借助红线娘娘的保佑改换容貌。
逃妾嘛，没读过什么书，最容易轻信这些。
娘娘庙布局多年，是柴家镇里到处都是这种易容改命的传说，互相印证之下野猫也能传成老虎。
想到这里，女尼心里又不免轻视了她许多——她已经够美了，还想要更美，无非就是贪。
想要重新做人，还不如毁容来得快。
只是女尼心里这般想，表面上还是一副良善之态：“……敝庵见过的落难女子多了，并非是什么冷血之地，姑娘有难，同为女子，贫尼也愿意帮帮姑娘早日脱离虎口。”
就在这么一瞬间，女尼就看见面前的女子，脸上依次出现了震惊、踌躇、动容，直至一行清泪从眼角落下。
“这些年、这些年，我不知我在那封家过的是什么日子……还请师傅救我。”
女尼一脸和蔼地握紧了她的手：“无论往昔施主在那夫家受过多少磨难，既已到我们这庙中，那一切就都过去了。红线娘娘有灵，自会保佑我们。”
夏洛荻一双泪眼充满期待地望向她：“敢问师傅，那……那传说，是真的吗？”
女尼神秘地笑了笑：“真真假假，自由心证。女施主有缘，这三日大典中，不妨抽空到那沉鱼池亲自一试。”
“可……”夏洛荻下意识地瞥了一眼门外。
女尼知道她在看那被毁尸不灭迹的死鱼，不以为然道：“施主不必忧虑，神鱼有灵，形灭神存，只要诚心信奉红线娘娘，便能受到庇佑。”
如是神神叨叨一番，见夏洛荻已被她忽悠得如痴如醉，女尼便满意地离开。
演了半晌，等到女尼离开，夏洛荻一抹眼角的眼泪，眼神立即冷静下来。
对方似乎非常想她去参与那红线娘娘显圣大典。
那种自信，不是一般的匪徒所能显露出的自信，像是有什么巨大的倚仗。
夏洛荻倒了一杯茶，放在唇边却并不喝，保持这个姿势沉思了许久，忽然，她将茶杯啪一声，拍碎在桌角，拿起碎瓷片就朝自己脖颈划去。
就在她动作的同时，窗外“嗖”地一声飞来一枚暗器，打掉了她手上的碎瓷片。
与此同时，一个披甲的黑衣人从窗外飞身而入，急切道：“夏大人！切不可寻短见！”
夏洛荻看了看自己的手，转头对来者说：“原来崔统领真的派了人保护我们，放心，我不是寻短见，我就是想让你们出来，想到寻常办法诓不出你们，才出此下策，还请见谅。”
那暗卫又惊又气，哑然之后，只能忍下去：“敢问夏大人有何吩咐？”
“是这样的，我接下来想去那红线洞里一探，希望你们暂时不要保护我了。”夏洛荻道。
封琰主掌军务，自从昨晚发现青州营的军士尸身后，便开始着手问责青州都督的事，暗卫一时半会联系不上他，也不敢擅自做主：“请夏大人勿要为难我等，君……统领说过，便是这赤狐山铲平，也断不能让歹人伤及夏大人一根毫毛。”
夏洛荻：“我掉的何止毫毛，我每天都在掉头发，让崔统领以后习惯了就好了。”
暗卫：“……”
见暗卫没有要采纳的意思，夏洛荻又道：“夏某素来薄有几分断案之能，你信不信我？”
