褚厉骑马走向田垄尽头的山林。
魏永安兄妹俩紧跟其后。
秦王骑的正是“游龙”，驭停之后，见了魏檀玉骑着的“凤儿”，没得到秦王的主人命令，游龙撒开马蹄凑到凤儿跟前。
两匹马在底下耳鬓厮磨，马上两人相视，一个春风满面，一个霞飞双颊。
魏檀玉红脸是因为方才骑马追得太急了，被风吹的。她牵着马绳想让凤儿后退几步，避开秦王的游龙。
凤儿不肯，游龙更是紧紧缠着凤儿，缠得难舍难分。
褚厉先开了口：“你舍不得本王，来给本王送行？”
魏永安觉得自己此刻有些多余，拨转马头准备悄悄溜远一点，不妨秦王和妹妹异口同声：“站住！”
两人又默契地回头相视，魏檀玉先移开眼，伸手去抚盖在脸上的乱发。“臣女是来求秦王殿下，不要让阿兄跟随殿下出征。”
“玉儿，秦王没有让阿兄出征，阿兄不解，就是来求秦王殿下带上阿兄一起的。”
什么？
魏檀玉此刻懊悔极了，今日披头散发，不修边幅，追了一路，脸是丢尽了，不自觉又下意识伸手去抚脸上的头发。
她不知道的是，这抚头发的姿势在男人看来有多妩媚，至少在褚厉眼中，和赤/裸/裸的勾引自己没有区别。
“殿下英明。”她说。
英明什么啊。魏永安生气。
褚厉看着她那头乌发如瀑般倾泻在背后，看着她伸出纤纤玉指将面前乱发拨到耳后，玉颈修长，耳垂白嫩，鼻梁高挺，睫毛纤浓，侧脸弧度更是清绝，超凡脱俗的气质之下又添了丝说不出的温婉柔美。
这些美好前世都是全部属于自己的，她身上哪一寸肌肤没被自己尝过，他喜欢和她贴体熨肌，或将脸埋在她头发里，或流连在她胸前，吸着她淡淡的体香。
而此刻，她还不属于他。
褚厉移开眼睛去看魏永安，说道：“本王的话就是军令。不让你出征就是不让你出征，再多费口舌试图说服本王，本王就当你是藐视本王，藐视军纪，按军法处置。”
“殿下！”
“阿兄还不遵旨？”
“臣，遵旨。”
褚厉知道时候不早该启程了，美人羁绊，纵然依依不舍，出征的大军还等着自己，此刻不是儿女情长的时候，对她道：“魏小姐，你来给本王送行，本王很是快意，你还有其他话要对本王说吗？”
“没了。”出于对他不让阿兄跟随出征的感激，魏檀玉衷心道了句：“殿下一路保重，平安凯旋。”
“承你吉言。”褚厉冲她会心一笑，挥动手中的缰绳。
奈何身下的游龙岿然不动，和她的凤儿重逢，才交流了一会，此刻便为情所绊，缠绵悱恻。
魏檀玉见状也急忙去扯凤儿的缰绳。
凤儿这会热情上头，一股脑儿地去蹭游龙的身子。
她有些尴尬，此时听见褚厉笑出了声。
“魏小姐，本王的马也难过美人关，看样子需要主人亲自下马棒打鸳鸯。”褚厉说完下马。
第20章 登门提亲
什么鸳鸯。
魏檀玉也跟着翻身下马，往相反的方向扯凤儿的缰绳，凤儿发出了一丝极不情愿的鸣叫，别过马头还要去追游龙。
秦王重新上马，策马快出山林时回头，大声喊道：“归来那日，本王定登门提亲。”说完扬鞭，马蹄声起，尘土飞扬。
十万大军启程。
魏檀玉兄妹两人骑在马上，出山林目送，直到大军从黛青色的天际消失。
“妹妹，你既不喜欢秦王，为何今日又要追过来？看样子秦王对你是无法死心了，来日不娶了你绝不会罢休。”
魏檀玉没有说话，魏永安不知她此刻在想些什么。
兄妹两人驱马缓缓归城。
“还有，你为何要跟秦王说，不让阿兄跟着一起去？秦王也是奇怪，一开始便没打算让阿兄同去。”
“阿兄为何想跟着去？”
“男儿志在建功立业。”
“那阿兄知不知道，此行凶险。羌人是何等身强体壮？玉儿听说他们妇人生产都不避风雪，玉儿昨夜梦见阿兄这一去便再没有回来。”魏檀玉眼角有些泛红了。
魏永安笑了笑：“从军者，上至大将军秦王，下至无名小卒，哪个不是将生死置之度外？只有上下一心看淡生死，才能打胜仗啊，为兄相信秦王一定能平安凯旋，但是妹妹，你的人生大事，你有仔细思量过么？”
魏檀玉沉默。
“此战非同小可，若秦王得胜归来，储君易位也不是不可能。你那时，可要怎么拒绝秦王？”
……
入城之后，魏永安特意去买了顶面纱斗篷，给自己妹妹戴上。
兄妹两人骑着马晃回了郑国公府。
郑国公早就在前厅等候这一双儿女了。
一个比一个不成体统。
兄妹两人在父亲跟前跪下认错。
郑国公先教导儿子：“秦王不让你跟随出征，你还有什么不服的，竟有脸去追大军，耽误了行军进程，你这颗脑袋担待得起吗？”
“父亲教训的是。”
“玉儿更是荒唐！为父从前一直觉得你知书达理，知晓轻重。你一个女儿家，更是不顾满城风风雨雨的流言，竟披头散发去追大军，抛够了头露足了面，你到底想干什么呀？”
“父亲教训的是。”
郑国公夫人走进屋道：“孩子是不让人省心，但事已至此，已无挽回余地，相公还是消消气吧，宫里刚刚又来了旨意。”
父子和女儿三人齐齐看向刘氏。
“宫闱局派人过来传了陛下旨意，陛下和皇后择日要为三位皇子选妃，玉儿在名单之内。”
家人的目光又齐齐汇聚在魏檀玉身上。魏檀玉面无表情，心里竟是一喜。
郑国公让兄妹二人退下，自己和夫人商议起女儿的终身大事。
“女儿及笄那日的事情恐怕早就传到陛下耳朵里了。历来选妃，皇子也在场，帝后会参考一些皇子的意愿，这秦王刚出征，陛下就下旨选妃，究竟是何用意啊？莫不是还是要将女儿指给韩王。”
“应不会。”郑国公道，“夫人不必多想，为夫找机会向皇后那边递些消息。”
魏檀玉同样在心里谋算着皇帝在这时下旨选妃的意图。
御花园那日皇帝的言论已经表明贵妃比不上皇后、庶子不如嫡子，显然更看重太子和秦王，那两兄弟之间，皇帝又更看重谁呢？
太子是嫡长子，大越传统立嫡长为储君。纵观大越前几次战事，皇帝都有让秦王参与，但只是交了其中一卫或两卫给到秦王让他统领。
这次同西羌的战争，皇帝竟充分放权，天下兵马十六诸卫皆由秦王统领。前世事情后来的发展也证实了皇帝有多么器重秦王。尤其在他凯旋归来后，皇帝龙颜大悦，以至于最终让秦王继承了大统。
再联想前世褚厉的口述和回忆，皇帝常常召他入宫议政或对弈，父子二人可以交谈彻夜。
显然，皇帝更喜欢秦王。
魏檀玉大胆猜测，皇帝内心其实早就想传位于褚厉，只是碍于大越的传统不能立他为储君。
自己和三位皇子被百姓作诗捏造出许多感情纠葛传诵，传遍了长安城街头巷尾，也早就传到了皇帝的耳朵里。为皇子选妃从前会参考皇子的意愿，皇帝知晓褚厉对自己有意，所以在他出征后再下旨给皇子们选妃，意不在将自己指给褚厉。
魏檀玉心中豁然开朗。太傅关于立储的立场在皇帝和百官面前至关重要，皇帝必是想将孙家嫡女指给褚厉，好让太傅站在褚厉一侧逐渐引导满朝和天下舆论，以便将来易储。
那只剩下太子和韩王。
御花园那日的言论再次表面皇帝不想将她指给韩王，况且，及笄那日，韩王来国公府自取其辱。父亲明确拒绝了韩王，皇帝不会不给父亲脸面。
自己身后有着魏氏和刘氏两大家族，贵妃已出自刘氏，若将自己指给太子，刘氏的立场便可能就此一分为二，从而削弱贵妃和韩王的势力。
看来这个太子妃也不是那么难当。
只要自己在皇子妃大选中与孙家小姐打个平手，这太子妃之位就到手了。
哪怕自己表现稍逊。让太子自己挑时，太子会选自己，皇帝也会倾向指自己为太子妃。
皇子妃大选之期很快来临。
待选者必须是家中父兄在朝中担任三品官员以上的嫡女，宫闱局的名单拟了二十人，需经过三轮选拔。
第一轮由宫中女医核查身体状况，四肢健全、无病患症状的再由宫闱局的女官验明完璧之身。
选拔持续了一日，筛去了身体状况欠佳的四人。
第二轮由各位待选者展示琴棋书画等才艺。此轮需要再筛去十二人。考评的是宫闱局的女官和皇后率领的六宫妃嫔。持续三日。
魏檀玉这日见到了孙家大小姐孙宜雪。
相貌端庄，行止得体，恰为皇后喜欢的儿媳模样。
第一日琴棋比拼过后，筛去了八人，只剩了八人，刘贵妃向皇后提出建议，将她们这剩余的八人两两分组，彼此比拼，最后留下四人进入殿选。皇后一副看好戏的样子答应了。
魏檀玉知道刘贵妃此举是故意针对自己，自己极有可能和孙家大小姐互相比拼。
果不其然。
宫闱局分组的女官是刘贵妃的人，经刘贵妃暗中授意，刻意将魏檀玉和孙宜雪分为了一组。
她们两个彼此之间需要比拼两场，书和画，胜者进入第三轮殿选，败者直接出局。
若两场分别各胜一场，则由皇后出题加试。
太傅为三位皇子老师，他的女儿自小受其熏陶教导，文书方面怎可能比一般人逊色，魏檀玉知道此局自己是必败无疑了。
果然，孙大小姐一出手，便是一帧秀丽工整的簪花楷书。
魏檀玉不擅长楷书，知道皇后必定喜欢规矩的楷书，自己此局必败，随性挥毫作了一帧行书，飘逸流畅，也不逊色，亦得到对手孙小姐和宫中妃嫔的赞叹，但皇后和刘贵妃看了却是眉头默契地一皱。
毫无悬念，孙小姐赢了第一局。
第二局作画开始，作画的主题是“牡丹”。
魏檀玉知道自己此局必须赢，而且还要让在场所有人都心服口服，不能挑她的错。可对手言情书网，实力强劲，掌握评判权力的人又倾向于对手，实在是难。
一炷香的工夫已经去了三分之一，魏檀玉迟迟没有下笔。
刘贵妃走过来，笑着“好心”提醒她：“孙小姐的画作已经要完成了，玉儿这纸上空空如也，怎还不落笔？”
魏檀玉灵机一动，提笔开始作画。
一炷香烧完了。
魏檀玉的狼毫也点了最后一笔搁下。
宫闱局女官先去拿孙小姐的画呈给皇后和一众妃嫔。
孙小姐画的国花牡丹众像，雍容多姿。一团团、一簇簇，含苞的，绽放的，拥挤热闹，千姿百态，五颜六色。皇后和六宫妃嫔无不赞不绝口。
刘贵妃得意道：“玉儿画的是什么呢？且呈上来让皇后殿下和我等饱饱眼福。”
魏檀玉捧着画作起身，亲自呈到皇后跟前。
众人一看，先于目光中露出了同样的惊艳之色，眼睛却盯着那画一直观摩。
刘贵妃脸上的笑容消失了。
皇后一直面无喜色。
画作里，是个女子背影，那女子衣袍曳地，其上绣着栩栩如生的牡丹，高髻后亦簪了一朵鲜活的牡丹。
无论是华丽衣袍上面的牡丹，还是髻后簪的牡丹，看上去均色、香、韵十足。而那女子背影竟和端坐的皇后有些相似。
众人观画的第一感受为：宫中画师的水平也不过如此罢，第二观才瞧出女子背影神似皇后的端倪。
画作本就生动传神，若无深厚的作画功底，一炷香的工夫作牡丹是极其不易的。这牡丹既有鲜活的，还有绣在衣袍上的，同时要作人物，可谓难上加难。牡丹国色称绝，在这画中却给人作配，那人比花朵雍容神秘。
画作的细腻传神本就令人无可挑剔，而画中牡丹给作配的女子背影极像皇后，众人更没有道理说一句不好。
刘贵妃不甘心，道：“玉儿这画传神极了，只是今日出的主题是‘牡丹’，你画里虽然有牡丹，可让人注意的却是人物，有偏题之嫌。”
魏檀玉笑道：“玉儿记得，贵妃娘娘您前不久曾说，女子如花。牡丹乃百花之王，皇后娘娘就如同这花中牡丹，臣女斗胆想象着皇后娘娘的背影作了这画。牡丹纵然是天香国色，可遇见了皇后娘娘，自然是给皇后娘娘作配。”
众妃嫔和女官跟着附和，刘贵妃哑口无言。
皇后抿唇微笑，不紧不慢道：“口齿伶俐，果然跟传言一般，巧言善辩得很。”
一句话，让人听不出是褒还是贬。
魏檀玉不知道自己巧言善辩的名声是何时传出去的，竟得到皇后如此评价。
孙家大小姐孙宜雪这时道：“魏小姐心思灵巧，这画作传神，不在宫中画师水平之下，臣女输的心服口服。”
皇后点头，深邃的目光看向魏檀玉。
这一局，魏檀玉胜出。
两人都是一胜一负，需要皇后出题加试。皇后想了想，看着刘贵妃道：“本宫一时没有头绪，这加试的题，便交给贵妃来出吧。”
刘贵妃对郑国公府怀恨在心，一场加试，自己仍是不利。
然而魏檀玉并不畏惧，依然是镇定从容的模样，不过是兵来将挡、水来土掩。
刘贵妃勾起嘴角：“那你二人便在半柱香的工夫里起兴创作一首诗吧，做完分别写在纸上，呈给皇后娘娘。”
皇后笑道：“贵妃此主意甚好，不过依本宫看，需给她们定个题旨，不然这不同题旨的诗作出来，各有各的好，如何比？”
“殿下所言极是。”刘贵妃接着道：“本宫再加些难度，要四言诗，四联，三十二字。自古以来，文人雅士爱说相思，你二人便以相思为题旨，请开始吧。”
