四平乐呵呵地跟在谢池不远处，直到谢池翻身上马，才赶紧上前，还未开口说话，就被侍候在旁的玉竹拦下，他赶忙说明来意，将信笺递了过去。
玉竹抬头望向马上的谢池，直到他点头，才接过四平手中之物检查一番后，呈给谢池。
谢池收过不少贵女送的书信，无不显露出风雅二字，纸中含有花草，并用以香料熏制，甚是讲究，可李无眠这封信未免太过朴素，别说芙蓉花瓣，就连气味，也是松烟墨自身的。
他打开细看，簪花小楷的字体中规中矩，寥寥几语，只说有要事相商，请他在大慈恩寺一见。
四平望着谢池远去的身影，感叹将军连马都骑的这般英武，全然忘了问是何回复，倒是个心宽的。
***
恰巧谢池要去大慈恩寺请主持给父母诵经做场法事，与李无眠见上一面也是顺手的事，他比信中所言略晚了半个时辰。
穿过几道门，就瞧见荷花池对面的柳树旁站着一名头戴幂篱的女子，帽檐上垂下的长纱至脚踝，隐约可见其中的联珠纹锦背子和天青纱罩着的纹青裙，不远处还站着两名侍女。
女子也看见了他，行了一礼，正是九公主李无眠。
“请公主见谅，臣有事耽搁了。”谢池站在五步外，开口说道，他这才瞧见李无眠脚下有一案几，摆着笔墨，看来她口中的重要事情，不能经过侍女转达。
李无眠从长纱中伸出右手摇了摇示意无碍，随后指了指笔墨，跪坐在案前，提笔写了起来，谢池头一次与哑疾之人交流，觉得有些意思，便上前几步，垂头看李无眠写的是什么。
前面几句无非是那夜之事有蹊跷，非二人所愿，感谢他即便如此，也愿娶她，都说谢家郎君品德高尚，可见不假。
谢池心中嗤笑一声，她叫他来就是讲这些废话的？正欲敷衍几句告辞，就见李无眠抬头，帽檐下露出一双杏眼，与他相视片刻，又垂了下去，好似会说话一般，我见犹怜，他脑海中顿时出现这双眼睛在朦胧夜色中含泪哀求的模样，这一恍神便错过了插话告辞的时机。
只见李无眠将已写完字的纸抽出放在一旁草地上，复又铺了张，继续写，许是不习惯与外男相处，她写的有些急，句句间只略微停顿，估摸着谢池看得差不多，才从案旁取出火折子和笔洗，器具有限，只能把两张纸就这么烧了。
她转身示意鱼书燕字上前，收拾了案几物什，又向站在那里自始至终一言不发的谢池盈盈一拜，裹严了长纱就要走。
“九公主，且慢。”谢池此刻才想明白李无眠适才所写之意，不是什么欲拒还迎，也不是因爱慕他非卿不嫁。
她一来是感谢他，二来是告诉他不必如此，她会想办法令婚事作废，绝不给他添一丝麻烦。似乎这天大的祸事都是她一人闯下的，理应由她一人承担。
李无眠转过身，隔着长纱望向谢池，她不知道该把目光定在何处，最后落在他肩膀处的暗纹上。
“敢问九公主有何良计？”
“公主说将军乃国之栋梁，她会自请出家，此番前来只是告知将军不必为此烦扰。”燕字万万没想到，李无眠迫不及待地要与谢池相见，竟是要撇清二人关系。
“公主多虑了，下月初臣要返回西南大营，待边境平稳才能返京，日子还长，公主不必着急。况且赐婚圣旨以下，岂有朝令夕改之理。”谢池说的是实话，他以为她有什么锦囊妙计，不过是以卵击石罢了。
“莫非公主已有意中人？”
听闻此话，李无眠连忙摆手，又道：是我配不上将军。
鱼书看不下去了，上前一把扶住李无眠的胳膊，不许她妄自菲薄，在她眼中李无眠是世上最好的女子，只有哑疾这一个缺憾，温柔良善、蕙质兰心、端庄秀丽、勇敢坚韧……待成了婚，也定然是个贤妻良母。
谢池见主仆三人如此，猜想定然是九公主有些话不便转达，也不勉强：“此时正是赏花的时节，公主礼佛烧香后，可去桃林转转，臣还有公务在身，先行告辞了。”
李无眠定在原地，他叫她继续礼佛，那便是婚事不必作废，白头偕老之事还是要向神灵祈求。
第六章
上阳殿，院中摆了一排洛阳新进贡的牡丹，姹紫嫣红，煞是好看。
皇后命人取来银剪，亲手修剪枝叶，一众婢女太监远远候着，只留十三公主李慕琼在旁侍候，方便母女二人说些体己话。
待今年立秋，十三娘就及笄了，比十二娘小了半岁，但两人性子上天差地别，十二娘仗着生母地位尊贵，外祖家从龙有功，恃宠而骄，有时就连十三娘这嫡出公主都要让她三分。
当今皇后膝下有两位皇子，分别是三皇子李琢和七皇子李瑞，三年前李琢封为晋王，去年李瑞封了怀王。
身为嫡长子，李琢自小就在皇帝跟前学习政务，他也未辜负皇帝期许，如今已能独当一面，可除了他，四皇子昌王李珀与其不分伯仲，昌王生母英贵妃是皇帝心头的白月光，伴驾出巡，恰遇刺客袭击，她护在皇帝身前，一箭穿心，死在皇帝怀中，临终前只求皇帝善待其子。
皇帝李弘煜尚是皇子时，被几位兄长压得不能喘息，毫无继位称帝之望，这才娶了五品定远将军之女王氏为王妃，王氏温柔贤惠，又不善妒，将王府打理得井井有条，无人不称赞，李弘煜对她甚是满意。
阴差阳错，李弘煜踩在兄长们的尸骨上，登上了帝位，封王氏为皇后，自那以后皇后一心都在儿子晋王李琢身上，小心谨慎，生怕一不小心丢了后位，耽误儿子前程，她只盼晋王早日封为太子，她能荣耀母族。
年初，皇帝定下晋王妃，光禄大夫成子年的嫡孙女，成家同谢家一般，也是诗礼簪缨之族，桃李遍天下，有了这门亲事的加持，晋王就能在文官中站稳，她原打算给外甥择武将之女，哪承想挑来挑去，高不成低不就，她看得上的，人家瞧不上她娘家，以孩子尚小或已有婚约在身为由婉拒；能瞧上她娘家的，都是些根基尚浅的小门小户，于晋王毫无助益。
直至皇帝下旨，令辅国大将军谢池回京述职，她才想起还有驸马都尉这条路可走，十三娘自小就是个没主意的，指东不会往西，让她为自己哥哥失些清誉不足为过，谢池德才兼备，是个良配，待日后晋王称帝，定然也会善待妹妹妹夫，是个两全其美的打算。
“十三娘，阿娘没投生在世家大族，也有自己的难处，你阿爹非先皇后所出，嫡庶在他看来并不重要，你哥哥三郎和昌王在朝堂上不分轩轾，阿娘不得不兵行险招，你可怨阿娘？”
“儿不怨。”
许是十三娘答得不假思索，令皇后生出些许愧疚，解释道：“夜宴上不止阿娘动了手，还有旁人，阿娘原只打算令谢家郎君失些分寸，绝不会伤害我儿半分。”
皇后此话不假，她给谢池下的药量，会导致冲动，但尚可抑制，十三娘还未及笄，哪里能承受得了如此欢爱。料想是那平日行事乖张的谢贵妃也动了心思，她倒是对亲生女儿下得狠手。
“阿娘的意思是九娘之事另有蹊跷？”李慕琼不解，她在闲厩待了一夜，逗弄鹞子被啄了手也不难过，没碰着谢池心下只觉得开心，阿娘让她做的事情她不能拒绝，但也不期望。
第二日得知事情阴差阳错落在九娘身上，十三娘方才彻底松了口气，谢池相貌再俊美，一想到他这些年是从尸山血海中杀出来的，她就害怕，谢池不过弱冠之年就能有如此杀伐决断之风，岂能任人摆布？阿娘和哥哥将此事想得太简单了。
“事情复杂，你不清楚也好，不过，此事仍有转机。”皇后话音一顿，手中银剪挑起一支半开的花苞：“九娘能活到成亲那日才行。”
只听啪嗒一声，被剪掉的花苞掉在泥地里，摔得花瓣四散。
***
许是谢池即将返回西南大营的消息已经传开，这几日闻春斋终于冷清下来，看热闹的人都散了，只因若真得边境平稳谢池才能返京，没个三五年，绝不可能，到时九公主就真成待年的老姑娘了。
“还没举案齐眉，九公主就如此关心谢将军了。”鱼书立在屏风旁，侍候李无眠做针线活，待五月初五端午节后，谢池就要走了，她感激他，不知如何表达，金银珠宝他定然瞧不上眼，那样的家世什么东西没见过，她针线活可勉强入眼，不如做些小玩意儿，聊表寸心。
一件是端午时戴在手腕上由五色丝线结成的长命缕，另一件正是她手头正在做的护臂，多亏了近日来贺喜的各宫娘娘们，她才知晓谢池最善射箭，百步穿杨，箭无虚发，曾在秋季围猎中拔得头筹。
李无眠想象谢池一身猎装骑在高大的黑色胡马上，举起手中强弓，搭箭、扣弦、开弓、瞄准、脱弦……一气呵成，猎物应声倒地。难怪他左手手掌关节处的茧子较厚，想来应是持弓的缘故。
不知怎么又想到这双手如何有力令人难以挣脱……李无眠顿时红了脸。
“公主热吗？还未到五月，屋内也不闷啊，莫不是生病了？”鱼书见不知怎地李无眠脸色通红，就要伸手去探她额头，却不想被她躲过：“要不要让四平取些冰回来？”
李无眠摇摇手，故作不耐热的样子，放下手中绣品，捡起一旁的团扇扇了几下，半晌才压下心中羞赧。
***
虽有八水绕长安之说，但毕竟北方比不得南方水域宽广，端午竞龙舟的习俗虽不及扬州热闹隆重，可也是长安城一年一度难得的盛事，上到皇室宗亲，下到平民百姓，无不赶往芙蓉池参加这一盛会。
五月初一开始，芙蓉池边就开始搭建各色彩楼、席棚，官府早早划分好了区域，按照身份等级在相应的区域搭建摆设，以免平民百姓冲撞了贵人们。
五月初五晨钟敲响，长安城内各处坊门一开，身着盛装华服的百姓们便往芙蓉池而去，岸边正在举行祭船礼，三牲六畜，吹吹打打，熙熙攘攘，好不热闹。
皇室在此处设有行宫，观礼楼数丈高，甚是醒目，从离宫到此处有专门的通道，平民百姓无法窥得天颜。
鱼书燕字捧着各色赠礼跟在李无眠身后，正欲下楼，迎面遇到十二娘、十三娘和一众高门贵女，个个锦衣华服，明艳动人，与这花草繁茂之地相得益彰。
“九姐姐，眼看竞龙舟就要开始了，这是要去哪里？”十二娘拦在李无眠跟前。
鱼书上前将盘中之物端到众人面前，李无眠笑着比划道：正准备去各位娘娘和姐妹们送香囊。
“多谢九姐姐，好巧的手艺。”十三娘上前接过，自打那日听到皇后所言，十三娘愈发可怜九娘，可她帮不了什么。
十二娘随手将香囊扔给侍女，上下打量李无眠，声音略大：“好歹九姐姐是与谢家表哥有婚约之人，这等重要场合，穿得如此素净，也不怕丢了阿爹和未来夫婿家的颜面。”
魏宰相之女素来与十二娘交好，应和道：“许是九公主知晓谢将军要去西南，心中不舍，才有此举动。”
众人低笑，李无眠脸色如常，她早就习惯了被旁人调侃，哪怕是阿爹，瞧见她抬手比划，都不免皱了眉头，何况旁人呢？
李无眠正欲绕过十二娘，却被她再次拦下，李无眠不解地看向她。
“听说九姐姐给表哥做了串长命缕，让妹妹们开开眼。”十二娘说着眼疾手快，掀开燕字手上端的托盘，果然见到一条绣工精美的护臂和一串坠着红宝石的五色长命缕。
十二娘先是拿起护臂细瞧，见一角处绣了行舟二字，冷笑一声，贴近李无眠的耳畔，用仅两个人能听到的声音：“李慕瑜，你可真是个木鱼，我表哥也是你这哑巴能妄想的？”
十二娘丢回护臂，又欲去拿长命缕，鱼书想上前拦，被李无眠拉住，冲她笑了笑，摇摇头，示意由着十二娘去。
“九姐姐对表哥的心思更重呢，我瞧这长命缕可比香囊精美许多。”十二娘递给十三娘：“十三妹妹，你说是不是？”
“我倒不这么觉得，各有各的精妙。”十三娘面上带笑，却一把摁住十二娘的手，想要抢下长命缕还给李无眠。
不想，十二娘手腕一转，这串长命缕就到了魏三小姐的手上，等一圈贵女瞧了个遍，再递回来，长命缕早已开了线，起了角，面目全非。
“九姐姐，与其将心思放在如何讨好表哥身上，不如多保重自己，有句话你应当听过，叫‘无福消受’‘福薄灾生’……”
“十二公主，时辰不早了。”宋嬷嬷突然出现，高声打断了十二娘的话，嬷嬷狠狠地剜了一眼侍奉在她身旁的婢女，婢女吓得一哆嗦，忙上前搀扶十二娘。
十二娘心中知晓自己一时怒火攻心，若不是宋嬷嬷及时出现，恐怕又说错了话，要被母亲罚跪坐，只得作罢，悻悻地与一众贵女上了楼。
第七章
观礼楼二层拐角处的八皇子李现尴尬地挠挠头，欲言又止，妹妹们之间剑拔弩张的对话怎么能让谢池听了个清清楚楚，一字不漏。
“谢将军，莫要放在心上，都是妹妹们玩闹罢了”李现将手中关于西南地理的图志放下。
李现乃贤妃所出，与他母亲一样，是个豁达的人，远离朝堂，醉心于大渊的山河地理，今儿特地一大早候在此处等待谢池，一来是向谢池请教西南边境地形地貌，二来想问问明日启程的队伍还有没有空地，他想一同前往。
二人谈得正在兴头上，远远就听见十二妹妹往这边来，谢池虽是十二娘的表哥，总归是外男，私下里还是应避讳些，于是他请谢池从仅挂了薄纱的二楼厅堂起身，在楼梯下方的拐角处回避，待众人上楼方再继续。
哪料想，十二娘突发对九娘发难，言语间甚是倨傲，最后竟暗示九娘命不久矣，着实不成体统。
他暗暗观察谢池的神色，毕竟圣人已为二人赐婚，不想竟什么都没看出来，谢池面容平静望向窗外热闹非凡的芙蓉池，象征着终点的红色旗帜高高扬起，岸边数艘龙舟已整装待发，只待一声号令。
***
李无眠一圈走下来，就只剩谢池这一份礼还未送出，龙舟赛已开始，众人都去了观礼楼，没寻多久她便找着个僻静地儿。
鱼书捧着托盘，眼泪珠子直掉：“这长命缕公主熬了两个晚上才做好，如今被她们糟蹋成这个样子，还怎么送给谢将军。”
李无眠笑着比划道：护臂还好端端的，不打紧的。她拿起长命缕，看还能不能补救，拾掇半晌，也无法恢复原貌。
她将东西交给燕字：只把这护臂给谢将军便可，明日启程，望自珍重。
