愉贵人觉得生命失去了意义，为了给自己找一个活下去的理由，便发了疯一般的恨着皇后母女，宫女阿瑾又何尝不是呢？
愉贵人恨皇后母女，只能说是迁怒，阿瑾恨愉贵人，却有一万个理由。
“因为主子孝顺，轻易不会忤逆您，哪怕您做了违背他原则的事，他也不会去皇上跟前告发您，您仗着这一点，有恃无恐，行事时从来不考虑主子的意愿。您可知道，主子他有多痛苦？奴婢眼睁睁地看着他从意气风发到日夜煎熬，您可知，奴婢心里头是什么滋味？毁了主子的，不是别人，正是您啊！”
阿瑾的控诉，像一把锋锐的利刃一般，剖穿了愉贵人的心脏，让愉贵人无比难受。
“是……是本宫……毁了永琪？”
“没错，就是您毁了主子，事到如今，您难道还看不清事情的真相吗？您还要再自欺欺人到什么时候？倘若不是您肆意出手，珂里叶特家不会是这么个结局，主子本应有着大好前途，即便是最后无法坐上那个位置，凭着皇上对主子的器重，以及主子与其他阿哥、格格们的手足之情，他未来的前程也差不了。是您用您的野心，把主子给毁了！”
说完这番话后，阿瑾像是了却了长久以来的心愿一般，露出如释重负的表情：“奴婢今日说这番话，是违背了主子意愿的。可这些话在奴婢心中憋了太久了，奴婢实在是不吐不快。今日，奴婢既然选择将一切和盘托出，便没有准备继续活下去。愉贵人您，好自为之。”
说完这番话，阿瑾当即便摸出事先藏在袖中的一把小刀，自刎而亡。
她的鲜血撒了一地，给愉贵人造成了极大的视觉冲击。
阿瑾方才的那番话，以及她现下的行为，让愉贵人整个人都变得魂不守舍了起来。
“永琪，是本宫害死的？”
突然，她发出了一阵阵凄厉的笑声，那种令人毛骨悚然的笑，让人怀疑她是不是疯了。
当皇后再次接到愉贵人的消息时，愉贵人已经去了。
她拿着阿瑾自刎用的那把刀，了结了自己的生命。
由于愉贵人走之前情状过于诡异，宫中的人都在悄悄议论她是不是疯了，或者沾上了什么不干净的东西。
对于愉贵人之死，皇后只淡淡回了一句“知道了”，便再也没了下文。
皇后入宫多年，处事一向公正，后宫之中无人不服，她从未主动出手陷害过哪个后宫妃嫔。
可愉贵人是不一样的，自从永琪死后，愉贵人已经失去了能够束缚住她的绳索，危险性急剧上升。在这样的情况下，哪怕愉贵人还没来得及动手，皇后也不可能放任她继续活下去。
乾隆来找皇后商量愉贵人的身后事，他对愉贵人早已不剩多少情分了，然而永琪到底才走不久，爱屋及乌之下，乾隆难免对愉贵人厚待几分，便与皇后商量着将愉贵人复位为嫔，以妃礼下葬。
皇后一听这话，险些冷笑出声。做错事不思量着反省自身，还对她的女儿怀有恶意，这样一个人，皇后能够容忍她在贵人位份上呆着便已是极限了。乾隆竟还想将她复位为嫔？做梦！
“愉贵人到底是自缢而死，且情状诡异可怖，已经引得宫中之人惶恐不已。若是此时再对她进行追封，且大肆操办她的葬礼，只怕愈发要让人心中不安。且愉贵人到底是罪妃，身后事这般高调，也不大妥当。臣妾的意思是，一切从简。”
皇后见乾隆紧拧着眉头，一副老大不乐意的模样，又道：“臣妾知道皇上顾念着永琪这孩子，不愿意让愉贵人的身后事失了体面。可说到底，永琪会郁结于心，与愉贵人的所作所为也脱不了干系。永琪这孩子孝顺，不愿直言其生母之过，难道咱们就能够装作什么都不知道吗？皇上若真是怜惜永琪，不妨厚待西林觉罗氏及您的小皇孙，许其继承永琪的王爵之位，许其进入上书房与阿哥们一道读书。”
“皇后说得有道理，朕若是过分厚待愉贵人，才是对不起永琪。”皇后的话，无疑激起了乾隆对愉贵人的憎恶之心。
说到底，在永琪早逝一事上，乾隆心中到底也还是怪着愉贵人的。
愉贵人把好好一个孩子害得这么惨，她不配享受永琪留下来的余荫！
“就依照皇后的意思，以贵人之礼将珂里叶特氏下葬吧，葬礼一切从简，不必大费周章，也不必让西林觉罗氏母子入宫奔丧了。前些日子，西林觉罗氏在永琪的葬礼上哭晕，身子大损，实在经不起再一次的磋磨。”
乾隆这人就是这样，当他认为某个人值得的时候，便会想方设法地待那人好，当他发自内心地憎恶某个人的时候，连表面功夫也不愿意去做。
愉贵人本就是被贬为白身过的人了，在宫中几乎没有什么体面，乾隆这回又下了口谕，让她的儿媳和孙子不必入宫奔丧，其余人对待她的葬礼只会更加敷衍。
随着时间的流逝，众人渐渐从永琪逝世的悲伤中走出。
三年后，从京城出发，横贯河北、山东、江西几省的沥青道路终于修建完毕，除了主路之外，还有数条细小的支路向着周围蔓延开来，大大提高了车辆通行的效率，也让沿途城市变得更为繁华。
这一年，由芃芃开办的皇家报刊正式成立，报刊分为好几个版块，包含国际要闻、国内要闻，以及政治、经济、军事方面的内容。
报刊的首批阅读者是朝中大臣们，当他们看到，以英吉利为首的国家获得了七年战争的胜利，英国人自豪地将自己的国家称为日不落帝国之时，不由瞪大了眼。
朝中的许多官员虽然知道大清与西方各国的贸易往来在持续加深，但除了直接经手相关事务的官员之外，别的官员对于此事并不是十分上心，也因此，他们对于西方各国的状况缺乏了解。
当报刊用严谨的语言将一件件国际大事有条不紊地报导出来时，这批官员感到相当震撼，他们还是第一次察觉到，原来世界可以离自己如此之近。
“这弹丸小国，不过是赢了区区一场战争，便敢自称‘日不落帝国’，也未免太狂妄了一些。”
部分官员对于英人的高姿态感到十分不适。现如今他们虽然不会再盲目的认为中国是世界的中心，但他们眼看着英吉利人就要摆出世界老大哥的架势了，心中还是很不痛快。
第179章 一更
乾隆原本与他手底下的官员们想法相同, 但后来，芃芃有句话提醒了他。
不曾被人看在眼中的英吉利既然能够成为欧洲战场最大的既得利者，想来还是有两把刷子的, 大清可以不认同英吉利人自号“大英帝国”的做法, 但是不能忽视英吉利, 将英吉利完全当做一个狂妄自大的弹丸小国来对待。
别的不说，光从几年前大清从英吉利购买的纺纱机、织布机，便可看出，英吉利的发展与创新水平已达到了一定的高度。
自从有了纺纱机和织布机, 生产布匹的效率大大增加, 极大的改善了人们的生活。现如今，在京城中, 只要不是穷得叮当响的百姓，家中都有几套用机器织出来的布匹所制作的衣服。
手工织布周期长, 成本高, 而用机器织造出来的布匹量大而又稳定，价格较为低廉, 是一些囊中羞涩的百姓们极好的选择。
从来都只有逢年过节才会裁制新衣裳的他们，现在偶尔也会在非节假日时直接从芃芃处购买布匹用机器织好的布匹来做衣裳。
而从英吉利购买回来的一些农具, 在经过研发和改良之后, 也让耕种的效率有所提升。
大清这些年来的发展有目共睹，而这些发展细数下来, 竟都与西方各国脱不了干系。
便是看在这份儿上, 乾隆也无法轻易小觑了英吉利。
他想了想, 对手底下的大臣们道：“英吉利始终让人放不下，其虽然狂妄，但既然能够自称为‘日不落帝国’, 想必还是有一定底气的。傅恒——”
傅恒出列对着乾隆躬身一礼：“臣在。”
“朕命你想办法在不惊动英吉利人的情况下，送一些人去英吉利打探情况。朕要知道，英吉利现如今民生如何，军事力量发展到了何等地步，与西洋其余国家关系怎么样。”
“臣遵旨。”
傅恒想了想，既要不惊动英吉利人，又要打探到英吉利人的情况，最省力的法子就是利用商贾，也唯有商贾能够名正言顺地往来于英吉利与大清之间，并未大清送回珍贵的情报。
至于让傅恒手底下的人假扮商贾去英吉利打探情况之事，傅恒也不是没有考虑过，但傅恒手底下的人对于经商之事一窍不通，若是让英吉利人看出了端倪来，反倒不美。不过，日后可以专门培养一下这方面的人才。
傅恒默默地将“联络商贾”以及“培养可用之人”这两件事提上了计划。
联络商贾之事，傅恒倒是不担心。
这些年，商贾们出海，为了避免被海盗打劫，通常会选择由朝廷的远洋舰队来护送他们。因此，朝廷与商贾之间的关系也变得愈发密切。
若是傅恒这个军机大臣开了口，想必商贾们也会乐意卖他一个面子。英吉利人的钱是要赚的，在与英吉利人做生意的时候，大清商贾们可以与英吉利人表现得亲如一家，在除此之外，他们还是中国人，若是能够在不妨碍他们生意的前提下为祖国做些贡献，他们自然也是十分乐意的。
几个月后，傅恒派出去探查的人有了结果。
当那些千辛万苦收集来的情报与分析被放上乾隆案头的时候，乾隆露出了惊讶的表情。
乾隆其实一直没有太把英吉利当回事，尽管芃芃变着法子地跟乾隆强调，英吉利不可小觑，并将这个念头埋在了乾隆的脑海之中，但芃芃的警示到底太过虚无缥缈，很难让人生出实在感来。
也唯有种种具体的情报被摆放在乾隆跟前时，乾隆才能切实体会到，芃芃的话语究竟是何含义。
彼国虽小，实力却不弱，野心更是不容小觑。
在一次朝会上，乾隆将他收到的那份密信交予底下的大臣们，让他们竞相传阅。
“你们看看吧，这就是你们眼中不值一提的弹丸小国。”
当诸位大臣们看到小小一个英吉利已直接或间接控制了海外数个国家之时，纷纷瞪大了眼，觉得不可思议。
那么小小一个英吉利，是怎么吞掉国土面积数倍于它的那些国家的呢？
至此，大臣们终于端正了他们对英吉利的态度，并将之当成了假想敌。
这时，乾隆拿出了英王乔治三世派人送来的国书，道是乔治三世有意派人访华。
“你们对此事如何看呐？”乾隆问。
“英吉利兴许是想借着这次机会，加深与我们的合作，并光明正大地打探我们的实力。皇上，我们需好生准备，让英吉利见识到我们的实力，万万不可让英吉利对我们生出小觑之心！豺狼在挑选猎物之时，也是警惕而又小心的，只要我大清表现出足以震慑英吉利的实力来，哪怕英吉利对我大清有什么歪心思，也必然不敢轻易对我大清出手！”
没有人会喜欢被人觊觎的感觉。若是在从前，有人告知大清的官员们，一个弹丸小国兴许会觊觎拥有庞大而又富饶土地的大清，大清的官员们定会嗤之以鼻，认为这是无稽之谈。但在看了英吉利在海外的若干“属国”之后，大清的官员们再不敢有这种想法。
他们若是轻率地对英吉利做出定义，兴许会忽略英吉利的威胁性，从而给大清带来巨大的损失。
乾隆闻言，点了点头道：“朕也有此意。仙人借芃芃之口向朕支了个招，让朕举办一个……什劳子‘军事演练’。傅恒，朕如今便将此重任交付于你，你带着海军好生操练一番，务必要在英吉利使团抵达时，让他们看到咱们大清海军的实力。”
傅恒郑重地对乾隆行了一礼：“微臣遵旨。”
……
大清开始陷入了忙碌之中。
乾隆和官员们开始为英国使团的到来而作准备。底下的百姓们也从“皇家报刊”中得知了英国使团即将访华的消息。
自从皇家报刊开办以来，便受到了百姓们极大的喜欢。
这年头，娱乐生活十分匮乏，每日除了干活就是吃饭睡觉，皇家报刊对于百姓们而言，就像是一件极为新奇的物件儿一般。
一直以来，他们都觉得，国家大事自有皇帝和上头的官员们去操心，与他们无关，可如今，他们竟也有了知晓国家大事的资格，着实让人不可思议。
从前，百姓们茶余饭后的娱乐活动就是聚集在一起聊天，可如今，他们已渐渐养成了习惯，每日用晚膳后，坐在一个大院子里，附近的读书人为他们读皇家报刊。
哪怕那读书人只是照着皇家报刊上的内容死读，百姓们也听得津津有味。若是那读书人口才好一些，知识储备丰富一些，能够边读报刊，边为百姓们做一些讲解，那就更好了，有了深入浅出的讲解，百姓们可以更好的理解报刊上的内容。
这日，青岩村的百姓们在听王秀才读完英吉利使臣即将访华的消息后，围着王秀才七嘴八舌地问了起来。
“这英……英吉利究竟在哪儿啊？距离咱们有多远呐？若是贵人老爷们乘坐马车，几日能到？”
“听说在英……英吉利，女子也可继承家主之位，是真的吗？”
“英吉利人是不是个个都是黄毛绿眼，身形高大，壮得跟只熊一样？”
“英吉利为什么要派人来咱们这儿啊？是不是也是来朝贺的呢？”
……
零零总总的问题，几乎要将王秀才给淹没。
好些问题，王秀才自个儿也回答不上来，只得一面在嘴上含糊着，一面悄悄儿擦着额上的汗，暗自打定了主意，日后要好生打听打听与当期报纸内容相关的话题。
否则，让人知道他堂堂一个秀才，竟然让目不识丁的老百姓们提出的问题给难住了，那他多没面子啊。
还真别说，从前百姓们对国家大事一无所知，便有一种事不关己高高挂起的心态，如今，他们通过皇家报刊了解到了国内外正在进行中的大事，便有了一种参与感和责任感，对于国家的认同感愈发强了，那些国家大事，也让他们愈发上心了。
乾隆对此，颇为满意。
他温和地看着站在他下首，已经十一二岁、个子已经蹿高了一截的芃芃：“让皇家报刊成为朝廷的喉舌，将庙堂的声音传入百姓之中……你起初将这话告诉朕的时候，朕还不信你能够做到。可事实证明，你总能一次次给朕带来惊喜。说吧，你想要什么奖赏？无论你想要什么，朕都会竭力满足你。”
