阮秋色似是没听出他的反话，反而垂着头认真地想了想：“皇上身边守卫森严，安全得很；再说我胆子也大，自然是睡得着的。”
皇帝被她噎得沉默了半晌，才挤出一句：“朕可没你这么大的胆子。”
阮秋色看他似是面色不豫的样子，忙又补上一句：”皇上不用灰心，胆子都是练出来的。我也是跟在王爷身边，看多了尸体，才变得……”
“行了行了。”皇帝打断了她的自说自话，无奈地扶额道，“宁王到底看中你什么？是觉得自己心眼太多，想找你中和中和？”
阮秋色脑筋转了半天，才明白他是在说自己缺心眼。
她也不知道自己如何给皇帝留下了这样的印象，左右圣心难测，莫怪别人常说伴君如伴虎呢。
“罢了。”皇帝看她愣头愣脑的样子，也懒得再揶揄，只随意问了句，“宁王身子如何了？何时才能进宫查案？”
阮秋色忙道：“回禀皇上，王爷已经好转了许多，只是这段时间都需要闭门养着，还不能进宫。”
看着皇帝拧起的眉头，她赶紧又补上一句：“所以他派我入宫，替他追查素若兰芯被杀一案。”
“你？”皇帝眉心拧得更紧，满眼怀疑地瞅了她一眼，“凭你也能查案？”
别的不说，就她那大如渔网的心眼，便是天大的线索也能漏掉吧。
“我怎么不行？”阮秋色虽然有些心虚，可也只能硬着头皮反驳，“没吃过猪肉总见过猪跑，我跟着王爷查了那么多案子，多少也攒了些心得的。”
许是觉得自己的话没什么说服力，她的声音渐渐小了下去：“何况王爷也传授了我许多破案的要点……”
“比如？”皇帝仍是一脸怀疑。
“比如……”阮秋色搜肠刮肚，回忆着从前在悬疑话本中看到的车轱辘话，“王爷说，查案无外乎是从案发现场，死者周遭的人事关系和作案的动机入手。这其中……案发现场最为关键，再缜密的犯人，也难保不会留下什么线索。我上次以为兰芯是自尽，所以看得匆忙……”
话没说完，却见皇帝忽地站起身来。阮秋色眨眨眼睛：“皇上这是？”
“不是说要去看案发现场吗？”皇帝雷厉风行，一边往外走，一边扬声道，“来人，摆驾清辉殿。”
阮秋色急忙小跑着跟上：“皇上也去？”
“难道不可以？”皇帝回身乜她一眼，“朕也想看看，猪到底是怎么跑的。”
***
行至清辉殿门前，引路的内侍正要高声宣告圣驾，却被皇帝摆摆手阻止了：“这殿里只剩一个活人，你大张旗鼓地通传给谁听？”
自从卫珩母妃过世，这清辉殿便一直冷冷清清地空置着。除了卫珩母妃的侍女素若，另两个值守的宫女，都是犯了过错触怒主子，才会被打发来这里值守。
如今三个人里死了两个，倒确实没什么通传的必要。
那通传的内侍喏喏地应了，见皇帝抬步入内，连忙举着伞跟上：“皇上，当心雨水……”
一行人浩浩荡荡地进了宫门，径直走向正殿旁的耳房，也就是兰芯自尽的寝房。行至近前，正撞见一名宫女跌跌撞撞地从里面跑了出来。
见到皇帝，她吓得打了个趔趄，直直地便跪在了地上——
“清、清辉殿宫女兰芽，叩见陛下！”
阮秋色瞧着她的膝盖，料想她一定摔得很疼。
“你为何慌慌张张地从兰芯房里出来？”皇帝厉声问道，“门口的守卫呢？”
“回、回禀皇上，守卫大哥他们去、去了茅房……”那名唤兰芽的宫女战战兢兢道。
“两个守卫同时去了茅房？”皇帝狐疑地眯起了眼睛，满含威压的视线迫得兰芽不敢抬头。
“是……”兰芽小声应道，“他们许是吃坏了肚子……”
话音刚落，不远处便传来了踢踏的脚步声。阮秋色抬眼望去，是两名侍卫相互搀扶着走了过来，一人的手还紧紧地捂在腹上。
两名侍卫见到皇帝仪仗，立刻三步并做两步地奔来跪下：“参见皇上！”
“朕命你们在此看守案发现场，你们就是这样看守的？”皇帝扬眉，神情不怒自威。
那两个侍卫面面相觑，其中一人指着跪在地上的兰芽道：“启禀皇上，方才我们喝了这宫女送来的茶水，便腹痛难忍……”
所有人的目光都落在了兰芽身上。
“你还有什么话说？”皇帝沉声问道。
“奴婢知罪！”兰芽赶忙将头在地上重重一叩，“奴婢没有坏心，只是有件东西落在了兰芯姐姐那里。还没来得及讨回来，姐姐便自尽而亡，奴婢便只好想了这个法子，自己进去找……”
“什么东西？”
兰芽犹豫了片刻，吞吞吐吐道：“是……是一把折扇。那扇子是奴婢心爱之物，所以奴婢才斗胆支开二位看守的大哥去寻，可到底也没找到……”
皇帝皱了皱眉头：“你的扇子怎么会在兰芯房里？”
“奴婢前几天不小心将扇面弄脏了，正懊恼着，兰芯姐姐说她平日里会画些画，所以有法子清理，奴婢便将扇子给了姐姐。哪成想就在那天晚上，姐姐便畏罪自尽了……”
清理扇面？
这是阮秋色熟悉的领域，她心里微微一动：“你是说，你那扇子是在兰芯死去的当天给她的，可如今却找不到了？”
兰芽点了点头，又道：“是在那天傍晚给姐姐的。我睡下时，看到姐姐还在桌前坐着，只当她还在帮我清理扇面，现在想来，她许是在写遗书也说不定……”
不对。自打兰芯房门被撞开，这屋子一直有人看守着，扇子怎么会不翼而飞的？除非……
“那是把什么样的扇子？”阮秋色接着问道。
“就是……一把普通的折扇。”兰芽顿了顿，又犹豫着补上一句，“是奴婢同乡所赠，扇面上题了柳玉卿的《蝶恋花》。”
“《蝶恋花》……”阮秋色喃喃地重复了几遍，忽然眼睛一亮，低头望向兰芽，“你还记不记得，兰芯自尽那日傍晚，穿的是什么颜色的衣服？可是什么鲜亮的颜色？”
兰芽细细回想了片刻：“不是，是月白色的上衣……配鸭卵青色的襦裙。”
“如此说来，”阮秋色猛地一拍手，“一切都对上了。”
“什么对上了？”皇帝听得云里雾里。
阮秋色没答，只急急地走进了兰芯的屋子。她先是在桌案附近转了转，又将台面上倒扣的杯子器皿都拿起来，凑到鼻端轻嗅。
皇帝不知道她葫芦里卖的是什么药，正想上前问问，却见阮秋色忽地蹲了下来，仔仔细细地看着地面。
地上铺了暗红色的薄绒团花毯，虽有些旧，看上去倒也还算干净。
“你在找什么？”皇帝索性在她身侧蹲下，环顾四周，也没看出什么异样。
“自然是在找证据。”阮秋色也不怕脏，用手轻轻在地毯上摸索了一阵以后，索性趴在了地上，皱着鼻子四下里闻了闻。
皇帝的眉头不由得拧了起来：“这便是宁王教你破案的方式？”
他无论如何也想象不出卫珩趴在地上嗅闻地面的样子，更何况阮秋色一个大姑娘家，像只小狗似的趴着，看着实在太不雅了些。
阮秋色丝毫没留意到皇帝语气中的嫌弃，她对着地毯上某处闻了又闻，终于确认了什么似的，直起身子，自言自语道：“还真的有。”
“有什么？”皇帝追问道。
阮秋色还沉浸在自己的思绪里，像是有些难以置信似的：“破案难道这么简单的吗？”
“怎么就破案了？”皇帝听得一头雾水，“你发现什么了？”
自说自话了这么半天，倒是给他解释解释啊！
阮秋色这才回过神来，看着皇帝，眼里隐隐跃动着喜色：“请皇上稍安勿躁，要找出真凶，还差最后一步。”
“快说。”皇帝耐着性子道。
“请您让人帮我磨墨。不要御用的松烟墨，要最次等的油墨。磨得浓些，越多越好。”
“你要作画？”皇帝诧异道。
阮秋色摇了摇头，忽然唇角一弯，露出个带了几分狡黠的笑容：“除了墨汁，还要干净的抹布。我要给您变个戏法。”
第142章 解谜 “朕不等，朕现在就要解释。”……
皇帝万万没有想到, 阮秋色所谓的“戏法”，便是将内侍们磨了半个时辰的墨汁往地上泼。
“你到底想干什么？”他跟在阮秋色身后，忍无可忍道, “朕让人给你磨墨, 可不是用来浪费的。”
阮秋色本也无意要卖他关子, 只是心中的猜测还未得到证实, 不敢妄下定语。她细细地将墨汁泼洒在桌案下方的地毯上, 浓黑的油墨瞬间盖住了地毯上缠绕的花枝，漫成乌漆漆的一片。
泼完了墨，阮秋色将抹布浸在水里, 又细细拧干，然后轻轻按压在脏污的地毯上。
“你擦它做什么？”皇帝被她弄得一脑门子糊涂, “不是你自己把它弄脏的吗？况且这墨汁子，你怎么擦也擦不干净。”
“皇上，我这么做自然有我的道理。”阮秋色无奈道，“您就不能耐心等一会儿吗？”
皇帝冷哼一声：“朕不等，朕现在就要解释。”
九五之尊的皇帝习惯了事事由自己掌握，自然不喜欢被蒙在鼓里的感觉。
“好好好, ”阮秋色叹了口气, 一边继续擦拭着地毯，一边道，“那您想听什么解释？您问，我答。”
“先说说你泼这墨汁的原因。”
阮秋色皱着眉头思量该如何同他解释，半晌才道：“皇上，你还记不记得，兰芯死前是在做什么？”
“方才那宫女不是说了，兰芯死前正在为她清理扇子。”
阮秋色点点头, 接着问道：“那皇上可知这扇面沾了污渍，该如何清理？”
“朕如何知道？”皇帝斜了她一眼道，“这分明是你的本行。”
说起与绘画相关的事情，阮秋色自是滔滔不绝：“扇子常在人手中把玩，容易脏污脱色，所以画好扇面之后要用胶矾细细上过一层。所谓胶矾，便是用鹿胶，白矾和清水兑起来，涂在画上，形成一层薄薄的衣，可防止颜料褪色，也让扇面不易被外面的脏污浸染。”
皇帝听到这里，朝着旁侧随意伸了伸手。随侍的宫人会意，立刻递上了一把折扇。展开一瞧，扇面上果然泛着薄亮，摸着也比寻常画纸要光滑。
阮秋色接着道：“这样处理过的扇面，倘若不慎弄脏，脏的也是那一层胶矾。用湿笔沾香灰，抹在那脏污处，香灰可溶了画上的胶矾，再用清水涤净，脏处自然就消失了。只是如此一来，画上那一块失了保护，便要再用胶矾抹上一层，即可恢复如新。”
皇帝听得皱起了眉头：“你说的这香灰和胶矾，朕是听明白了。可这与地上的墨汁又有何关系？”
“当然有关系。”阮秋色手里动作不停，“您可还记得，来时的路上我曾讲过，兰芯之死最大的蹊跷，就在于她腰间的系带。”
皇帝点点头：“你说那系带的方向不对，说明是有人替她换的衣服。”
阮秋色反问他：“那为什么那人要替她换衣服？”
“为什么？”皇帝思量起来，“许是兰芯那时穿的衣服或许鲜亮，不像是要自尽的样子？”
“我原先也这么想。可是方才看到兰芽，穿着素淡得很。”阮秋色道，“这清辉殿里先死了素若，想来兰芯是不会穿红着绿的。所以我方才问过兰芽，确认了兰芯死前穿的是素色的衫裙。”
“也就是说……”皇帝陷入了思考。
“也就是说，那凶手本没必要大费周章地替兰芯换衣服。他既然这么做了，就必有不得不做的道理。“阮秋色言及此处，略微顿了一顿，”最可能的理由便是——兰芯原本的衣服被弄脏了。”
兰芯这屋子里陈设讲究，一看便是出自书香人家。若是穿着脏了的衣服自尽，多少会让人觉得奇怪。
“弄脏……被什么弄脏？”皇帝话刚出口，突然意识到什么，“你是说，香灰？”
“对！”阮秋色忍不住打了个响指，“凶手制服兰芯的过程中，她少不得要拼命挣扎，许是那时候让衣服沾上了香灰……”
“可这又和墨汁有什么关系？”
阮秋色眉毛一挑，目光灼灼道：“香灰和胶矾水，按理都是摆在右手边。兰芯既然能碰翻香灰，那胶矾水也难以幸免。果不其然，我在杯皿和桌面上都嗅到了淡淡的鹿胶味儿，地毯上也有——定是兰芯挣扎时，将调配好的胶矾水打翻了。”
皇帝觉得自己隐隐抓住了什么：“你方才说过，胶矾像是层薄衣，不易染上脏污……”
“没错。”阮秋色以湿布巾在地上擦着擦着，忽然停了下来，“所以这地毯上沾了胶矾的地方，墨汁泼上去，很容易便可擦掉。您看——”
方才还乌糟糟的地毯上，已经现出些斑驳的痕迹，初看上去杂乱无章，细细一分辨……
“是脚印！”皇帝脱口惊道，“凶手留下了脚印！”
