她顿了顿又道：“还有方才说故事的阮家小姐，也是伶俐得很。哀家要赏。”
太后说着，从自己衣摆上解下一只香囊，示意罗公公递给阮秋色：“这香囊上绣了黄鹂，倒与你这巧嘴正相宜。”
阮秋色吃了一惊：太后恨她还来不及，突然和颜悦色地赏赐，倒让人觉得怪不安的……
“还不快谢恩？”见阮秋色迟疑，卫珩轻咳了一声道。
阮秋色赶紧躬身谢恩。
罗公公双手捧着香囊，弯着腰步到她面前，阮秋色正想去接，却见罗公公单膝跪地，恭谨道：“奴才为您戴上，让太后瞧瞧吧？”
他既这么说，阮秋色也没法子拒绝，只好呐呐地应了声，让这老人用颤巍巍的手将那香囊系在了衣摆上。
堂上的戏还继续唱着，及至唱到那女将军跳江而亡，殿内几名女眷纷纷用帕子沾起了眼角。这戏阮秋色听过几回，倒没有那般伤感，只是看到昭鸾眉目含愁，端着酒盏一杯一杯地饮，还是觉得有些可怜。
一折《望月台》，唱了足一刻钟。昭鸾此时已有几分醉意，深吸了口气，拍了拍手道：“唱得真好，像能唱到人心里去似的。”
“公主喜欢便好。”皇帝点头笑道，“朕忽然忆起，公主此番随同出使，是想来寻人的？朕指了宁王帮你寻人，可寻着没有？”
昭鸾怔了怔才道：“寻……是寻到了。”
“哦？”皇帝笑眯眯道，“既寻到了，公主就这么回北越？朕还以为那人定是公主心悦之人，到时候由朕出面为你们做个媒，咱们两国也能亲上加亲啊。”
“多谢皇上将此事挂怀于心。”昭鸾摇摇头道，“可是那人对我无意，若是强他所难，他定要恼我的。”
皇帝本也只是随口一提，却不想昭鸾真承认了那人是她心仪的对象，一时想起了近日的传闻：“那人莫非是裴少将军？兴许他只是一时糊涂，不若朕去找他开解一二……”
“不，不是裴将军。”昭鸾急急否认。裴昱性情耿直带倔，若拿皇权去压他，怕是会对她生出更多厌烦。
念及此处，她不欲多言，只向着帝后行礼道：“今日多谢陛下款待，只是昭鸾心口有些发闷，想先告退了。”
***
昭鸾刚步出殿门，阮秋色便对着卫珩眨巴眨巴眼睛：“王爷，我能不能……跟上去看看？”
见卫珩并不搭腔，她又扯着卫珩的衣角，轻轻地摇了摇：“方才这戏定是让昭鸾难过了，我想去安慰安慰她。至多一个……不，半个时辰就回来！”
“阮画师在本王这里可没什么信用了。”卫珩自顾自地抿了口酒，“毕竟你昨日答应戌时回府的时候，也是这般信誓旦旦。”
“我失了约，领罚便是嘛。”阮秋色小狗乞怜似的在他肩上蹭蹭，“那不然这样，王爷再信我一次，我今晚回来领双倍的罚！”
卫珩不知想到了什么，神情忽然愉悦了几分：“那可不行，本王怕你身体吃不消。”
他语气实在有些暧昧，勾得阮秋色脑海里立刻自动翻阅起了俞川送她的那本《让夫君欲罢不能的四十八种技巧》。
拜她过目不忘的本事所赐，即便只是草草翻过一遍那册子，里面的画面也栩栩如生地展现在眼前，成功地让小姑娘红了脸。
犹豫了片刻，阮秋色低着头呐呐道：“王爷，我、我觉得……既然旁人都吃得消，我、我应该也可以吧……”
到底是有些不好意思，便又捂着脸小声地控诉了一句：“哎呀，王爷真是越来越不正经了。”
“让你双手抱头，蹲跳一百下，很不正经么？”卫珩挑了挑眉，“军营里惩戒晚起的兵士，是要跳足两百的。原想着你是女子才减了半，没想到阮画师对自己的体力如此自信呢。”
阮秋色愣了愣，这才从卫珩眼底的笑意中看出了端倪，气得想去拧他手背：“你怎么又戏弄人！”
“夫妻情趣，也能算是戏弄？”卫珩笑着反握住她手，“你快去快回。本王今晚还有些事要处理，若是回到住处不见你人，定要双倍罚你。”
阮秋色嗔他一眼，正想问他要去办什么事，却见卫珩倾身过来，凑在她耳边道：“就用你方才想过的方式来罚。”
面皮厚不过宁王大人的小姑娘立刻灰溜溜地跑了。
晚宴结束已近亥时，卫珩缀在人群末尾，缓步走出群英殿门，时青赶忙迎了上来。
“果然如王爷所料，那吴酩神医饮了几杯便说酒意上头，要闭门休息。直到方才，暗卫看到他偷偷从后窗翻了出去……”
卫珩自然不觉得惊讶，只点了点头，示意他继续说下去。
“属下着人暗中跟着，说是一路向东去了。”时青犹疑道，“似乎是太后寝殿的方向，莫非这吴神医是太后派来……”
“不是。”卫珩淡淡道，“他去见的那人，与太后更像是死敌。”
时青一怔，神色放松了几分：“既是太后的仇敌，那便没有蓄意加害王爷之虞吧。”
“蓄意加害倒是谈不上。”卫珩沉吟片刻，才道，“只是本王非常不喜欢被人算计……”
“算计？”时青不解道。
“这一个月以来的种种，从宫中命案到本王病发，皆是出自那人的算计。所以本王在想……”
卫珩声音很轻，倒像是自言自语：“这‘岳父’二字，本王叫还是不叫？”
第152章 所谓真相 “阮清池，你实在不是一个合……
西林苑有宫阙七十二间, 便是在春猎时节，皇帝带着王亲重臣前来散心之时，也只能住个半满, 另有大半院落空置着。
吴酩小心翼翼地行在空荡荡的路旁, 时不时左顾右盼着。乍一看是在提防有人尾随, 可这位散漫游医其实并没有那么高的警惕心, 不过是在寻沿途的标记。
他一路顺着指引, 走进了一处荒僻无人的院落。
那院门前杂草丛生，里面亦是昏暗得很，与不远处太后寝宫的灯火对比鲜明。
却有一人站在檐下, 手里执了支如豆的灯台，远远地望过来。
那是很陌生的一张脸。与他记忆中那人全无一丝相像, 可眼中宽和沉静的神情，还是穿透了漫长光阴，猝不及防地刺了吴酩一记。他失了神一般地向前走了几步，一开口，声音竟有些发颤。
“二十年了……”
那人嘴角一咧，笑中却带着涩意：“是啊, 与吴兄一别, 已有二十年了。”
“头十年还时不时地来信，后来就音信全无……”吴酩失声道，“阮霁，我们都以为你死了！”
直呼他本名“阮霁”，而非表字“清池”，可见吴酩心头的郁气一时难消。阮清池轻叹了口气，缓缓向他走近道：“本不想让你瞧我这面目全非的样子……”
幽微的灯火映在他干瘪枯瘦的面庞上，当真瞧不出当年那温其如玉的公子半分影踪。
“和死了也没什么分别, 是不是？”他声音亦是与从前迥异的沙哑低沉，“这世上……再没有阮清池这个人了。”
吴酩不由得喉头一哽：“咱们一众老友里，谁不羡慕你闲云野鹤，功名荣利俱皆不放在眼里。却不想为了个女人，被这执念困了一辈子……”
“于旁人是执念，于我却是念想。”阮清池平静道，“吴兄愿意以身犯险，成全我这念想，实在是甚为感激。”
吴酩见他有意将话头引向正题，也只好顺着说道：“你托我的事，我试着做了。可那宁王的心疾比你我想象中复杂，便是在他昏迷无防备时探问，也没问出多少。据他所言，贵妃……他母亲那夜确为自戕，他们二人母子情深，宁王抱着她的尸体不肯松手，才落下了心疾……”
“吴兄且说慢些。”阮清池道，“那一夜详细的情形，最好是分毫不差地——”
他话音戛然而止，因为这荒无人至的宫门外，忽然响起了零星的脚步声。
“谁？”吴酩下意识地挡在阮清池身前，戒备道。
“无意打扰二位叙旧，只是吴先生若再说下去，便是泄露皇家秘辛之罪了。毕竟是本王的救命恩人，总不好看您知法犯法。”
卫珩从门外的暗影里慢慢走来，目光却没在吴酩身上停留，而是紧锁住了他身后那人。
“若想知道那夜的情形，直接来问本王便可，又何必舍近求远地折腾出这些花样？”卫珩看着那位三年前才在后宫崭露头角，如今却备受宠信的太后心腹，“您说是吗，温公公？”
***
绝没有人能将身量颀长，丰神俊秀的书画天才阮清池，同眼前这个矮小干瘦，神情枯寂的太后近侍温筠联系在一起。
“朱门真是无奇不有，竟能将人的容貌改换至斯。”卫珩的语气说不上感慨，“这般奇药若能流通于世，那些被官府通缉的犯人可要欢天喜地了。”
阮清池沉默地与他对视许久，才轻声喃了句：“你长得……真是与阿沅像极。”
“温筠，本王不是来同你叙旧的。”卫珩不悦地抬手扶在面具边缘，声音一时冷透，“你三番五次设计本王，身上还背了几条人命，本王没立即将你下狱，不过是看在故人情分——问你什么就答什么，别顾左右而言他。”
他这一通疾言厉色，还没让阮清池回过神，吴酩便立刻上前分辩道：“你说的这是什么话，清池绝不会杀人！况且他毕竟算是你的长辈，你怎么……”
“王爷问我容貌大变的原因，我答便是。”阮清池不欲吴酩与卫珩冲突，摆摆手打断了他道，“药是治病救人的东西，朱门无奇不有，却没有药，只有毒。这毒本也不是改换容貌用的，只是能让人全身筋骨萎顿变形，最终面目全非——所以王爷的担心大可不必，便是通缉犯人得到了这毒，也未必肯用吧。”
吴酩虽是专研心疾，但也熟悉医理。听到这里便眉心紧蹙，想去把一把阮清池的脉，却被他不着痕迹地躲过了。
阮清池向着卫珩一拱手：“不过正如吴兄所言，我不曾杀过人。不知王爷口中几次三番的算计与人命是从何说起？”
卫珩微微眯起眼睛与阮清池对视，似是想瞧出他目光里的坦然是真是伪。
“你知道本王畏尸，便想让吴先生借着医治之名，打探本王母妃之死的真相。头一件事便是要设法使本王发作——两月前有青楼女当街割腕，其后本王撞见三次尸身：沉塘而亡的素若，服毒自尽的秦五，还有被卓一川杀害的兰芯，此为算计；至于人命……你敢说这三条人命与你无关？”
阮清池怔了一瞬。
“王爷说得有理。有句话说‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’，秦兄服下的毒药是我给的，兰芯命丧卓一川之手，也与我有关。他们的命或许可以算在我头上。”阮清池缓缓道，“只是素若之死，的确与我毫无关系——她是自尽。”
“你如何知道她是自尽？”卫珩不认同地挑了挑眉，“她尸身双手五指大张，这是无防备时被人推落水中才会有的反应。”
“因为素若留了封信。”阮清池道，“那信中细细写了她自尽的原委，是与当年贵妃之死有关。信是留给宫女兰芽的，眼下存在我的住处，回京之后王爷尽可以去查阅。”
卫珩却没细问那信中内容为何，只若有所思道：“差点忘了那宫女。兰芽是你安排进宫的？”
阮清池摇了摇头：“兰芽并非我手下的人，只是我意外追查到她与旧案有关，便帮了她一把。王爷可还记得一名叫采棠的宫女？她是清辉殿值夜的宫女，因为擅离职守去会情郎，在你母亲死后第二日畏罪投湖。”
卫珩自然是记得的。素若的死法与采棠相似，二人又都与当年母妃之死有所联系，他便认为此案或许是仇杀，命人将那宫女采棠的身世背景查了个透，却没查出宫里任何人与她有亲，这条线索便断在此处。
“王爷去查采棠是对的，”阮清池会意道，“只是你疏忽了一点：当年被卷入此事的，除了采棠，还有她那晚去会的情郎。采棠自尽后，先皇震怒，那名据说与她相好的大内侍卫也被杖毙。兰芽正是那侍卫胞妹，设法进宫只是想为兄长洗冤——那一晚她兄长有恙，与人换了班，根本不在宫里，又如何能与采棠相会？”
卫珩的神情终于出现了一丝松动：“既然如此，又为何会被杖毙？”
“私下换班本就违反了宫规，那与他交接的侍卫抵死不认，先皇一腔震怒又亟待发泄，索性就这样打死了事。”阮清池道，“兰芽入宫后，有意得罪了贵人，果然被分去守那比冷宫还冷的清辉殿。只是素若是个不近人的性子，很少与她攀谈，又对当年的事守口如瓶，因此直到一个月前，兰芽才意外得知了采棠之死的真相。”
卫珩若有所思：“一个月前，兰芽说她撞见素若与卓一川争执。”
“没错。素若之母病亡数月，消息却被人卡在了宫外。素若肯为太后他们做事，正是因为母亲的安危拿捏在他们手里，眼下没了这个顾忌，便去同卓一川争执，言语间透出当年之事另有隐情。兰芽当晚便找素若摊了牌，许是因为愧疚，许是知道卓一川定会设法除去自己，素若便索性留下一封书信，写明了事情的原委……”
“素若母亲病亡的消息，是你递给她的？”卫珩忽然出声打断。
阮清池点了点头，正欲再言，却像是突然意识到什么，审视地看向卫珩：“王爷似乎对当年之事毫不关心。既不问素若信中写了什么，也不问采棠之死有何隐情。”
