“什么？”阮秋色吃了一惊，“你不是最爱吃杏仁酥，而是不能吃吗？”
卫珩却没有一点惊讶的神色，只凉凉地说了一句：“若是贺兰公子真爱吃杏仁酥，只怕他现在没命在这里跟你说话。”
贺兰公子眉毛几不可见地挑了一挑，面上却仍挂着礼貌的微笑。
“那秦桂枝为何要对云芍撒谎？”阮秋色有些不解，“难道是为了报复当年被赶出府，所以想再让你上吐下泻一回？”
贺兰公子失笑道：“我又不是当年的小孩子，知道是杏仁，又怎么会吃呢？”
“所以说，”卫珩目光如炬，盯住了贺兰公子的眼睛，“那凶手为何要煞费苦心，只为护你周全呢？”
阮秋色听了这话，顿时明白过来。那下毒之人借秦桂枝之口误导云芍，让她做了杏仁酥送去，便是为了不让贺兰公子吃到，方能避免他中毒。昨日卫珩就是抓住了这一点，才去追查是何人向云芍传出了贺兰公子爱吃杏仁酥的消息，却不料刚查出秦桂枝，她便死了。
贺兰公子对着卫珩，笑得滴水不漏：“凶手是何人？秦桂枝吗？”
他说着又摇了摇头：“当年打发她出府，给了一大笔银钱，她心里应是没什么怨言的。更何况，她与中毒的那五位公子毫无瓜葛，有什么下毒的动机呢。”
这话卫珩昨晚也说过，阮秋色刚想点头，突然意识到哪里不对，赶紧向卫珩急急地辩白：“那五人中毒的事不是我跟他说的，我昨日没有泄露案情……”
卫珩浅淡地“嗯”了一声，才道：“贺兰家的眼线遍布京城，如何能瞒得过。”
贺兰公子低笑一声，一脸谦虚：“王爷过奖。”
卫珩也不再与他兜圈子，开门见山道：“秦桂枝已经死了，一家三口，死于砒|霜中毒。那凶手是个女子，也许是莳花阁的人。与赴宴的五位有仇，与贺兰公子你，多半有些感情。请公子仔细想想，记忆里可有这样的人？”
他声音严肃了许多：“那中毒的五人命在旦夕，你可要仔细回答。”
阮秋色在一旁，犹犹豫豫地插话：“王爷，为什么说凶手一定是女子啊？”
卫珩的目光仍落在贺兰公子脸上，却也回答了她的问题：“此案应为仇杀。用毒的凶手，多半是与受害者力量悬殊；再着，凶手与秦桂枝相交匪浅，若是男人，实在太可疑了。”
贺兰公子收起了脸上的笑容，却很有些为难的样子：“王爷，我与那五人不算熟悉，若不是镇北侯世子盛情邀请，根本不会去赴宴。我怎么知道他们与谁有仇？至于莳花阁里心悦我的女子……”
他转头看了阮秋色一眼，声音里又带了几分玩味：“多了去了，阮姑娘是最清楚的。”
***
云芍在大理寺那间朴素的偏房里关了大半天，正急得不知如何是好，就看见阮秋色远远地走了过来。
她喜出望外地迎上前去，才发现阮秋色身后还跟着一人。
“云芍姑娘。”那人面上带着微笑，抬手一揖，“闻听你落难，我便来看看你。”
云芍低下头，轻轻一笑道：“贺兰公子有心了。”
阮秋色没好气地在旁边“哼”了一声，把云芍拉到一旁，悄声提醒她：“云芍，这人也是个大猪蹄子。我昨天替你去看他，他亲口说自己没有喜欢的女孩子。你可别以为他跟你两情相悦，都是骗人的。”
云芍微微一怔：“我几时说过我们两情相悦了？”
看着阮秋色突然愣住的样子，她伸手捣了捣阮秋色的腰窝，佯嗔道：“他不过就是我的客人，只不过出手最大方，我才做点心回赠给他。而且他人也风雅有趣，我自然不希望他出事。你昨日是不是对人家胡说什么了？”
阮秋色想起她给这贺兰公子摆过的脸色，顿时心下一窘。
云芍落落大方地过去与贺兰公子寒暄了几句，便扯了阮秋色过来说：“我这朋友昨日也不知对公子说了什么，若是有得罪公子的地方，请您多包涵。”
贺兰公子笑得和煦：“阮姑娘很有趣。”
阮秋色不知道自己有趣在哪里，窘迫得更加厉害，只好对他讪讪地笑了笑。
与云芍告辞之后，她便给贺兰公子引路，带着他往外走。
“昨日见姑娘，不像是这般拘谨的样子。”
阮秋色心里惭愧，便回头冲他笑笑：“昨日是我冒失了。”
贺兰公子微笑着摇了摇头：“我也有对不住阮姑娘的地方。”
阮秋色不知他这是何意，讶然地顿住脚，等他说下去。
“昨日我说，我从没喜欢过任何姑娘，是对你说了谎。”
贺兰公子的眼里含着满满的笑意：“仔细想想，我是喜欢过一个姑娘的。”
阮秋色一头雾水，正想问他为什么要对自己说这些，就见他上前一步，突然抬手，轻抚上她的颊边的发丝。
脸上的肌肤敏锐得很，他手指温润的触感擦过她面颊，阮秋色忍不住战栗了一瞬，有些愣住了。
等她觉得不妥，想要后退一步时，他已经松开了手，温声道：“有只小虫。”
阮秋色压下心里异样的感觉，正想同他道谢，却听到身后传来一道清冷的声音：“阮秋色。”
她扭头去看，卫珩站在她身后几丈远的地方，目光凛冽。
“公务在身，你乱跑什么。”
他声音里是浓浓的不悦，竟然让阮秋色心里生出一点莫名其妙的心虚来。
“阮姑娘就送到这里吧，”贺兰公子体贴地笑笑，“我们来日方长。”
阮秋色顾不上体会他话里的意味深长，匆匆忙忙地冲他点点头，就回身往卫珩那里走。
“昨日没来得及好好地介绍，”贺兰公子清朗的声音落在她身后，不疾不徐。
阮秋色回头看去，他眉目舒展，眼神温和，像在看着一位相识已久的故人。
“我叫贺兰舒。”
第24章 肌肤 女子腕上的肌肤最是细嫩，白生生……
此时此刻，卫珩周身的气场只能用黑云压境来形容。他转身疾步走向议事厅，阮秋色一溜小跑才跟得上。
这么些天她也算是摸着了卫珩的脾气，许久没见他这般阴沉的样子，却不明原因，一时不知道该不该去同他说话。
议事厅里，傅宏大人原本坐在椅子上等候，见卫珩进来，赶紧站起了身。
“傅太医，”卫珩声线冷凝，“你与阮画师速去速回。”
阮秋色一脸迷惑地问道：“去做什么？”
方才卫珩说她公务在身，她还当他只是心情不好，寻了个托辞怪罪，没想到真是有事。
而她的公务，不就只有……
“户部尚书的二公子，已经毒发身亡。”卫珩的声音死水一般平静，“你与傅太医去看看。”
“毒发？！”阮秋色吃了一惊，“不是说能撑三天吗？那世子岂不是也……”
她察觉到卫珩眸中的神色更冷了几分，这才明白他一身的煞气是从何而来。纵然他嘴上如何不待见裴昱这个表弟，但毕竟是一同长大的情分，怎么会不心焦？
阮秋色叹了口气，可怜她昨晚画尸体画到凌晨，现在手腕还酸麻着，却又要去那死过人的现场了。
“只是看看，”卫珩察觉到她脸上的为难，补上一句，“替本王看看。”
***
进了尚书府的门，阮秋色便觉得气氛有些不寻常。
寻常人家死了人，悲伤肃穆是肯定的，可这尚书府里来来往往的下人，面上的神情比起哀恸，更近似于恐惧。
管家将阮秋色与傅太医带到了后宅，停在西侧厢房门口。房间里传出了女人的悲泣声，哀婉凄切。
“据说这二公子死前折腾得很厉害，死状可怖，”傅宏侧过身来，小声提醒，“请阮画师做好准备。”
饶是做好了充分的预期，阮秋色仍被那具尸体吓得后退了一步。
那叶二公子上身未着寸缕，被挠得没有一块好皮。他身上斑斑血痕有深有浅，皆是被指甲抓出的样子。伤口流出的血液粘稠，近乎黑色。
空气中弥漫着一股异样的腥味，不同于人血的铁锈味，而是带了些泥土的腥气，让她想起儿时为了钓鱼去土里挖过的蚯蚓。她也不知道自己为何有此联想，只是想象中蠕动的虫身与面前血肉模糊的尸身结合在一起，让她浑身起了一层鸡皮疙瘩。
傅太医取出一块白巾遮住了口鼻，又递给阮秋色一块，示意她遮上之后再上前查看。
阮秋色站在傅太医身后，看他检查叶二公子的尸身。她极力忍耐着那尸体瘆人的死相，逼迫自己仔仔细细地将他审视了一遍。
“傅太医可看出什么眉目了？”大约过了一两刻钟，阮秋色观察完尸体，试探着向傅宏问道。
“奇怪，奇怪得很。”傅宏用布巾揩下一点叶二公子身上的黑血，凝神细看了一番，方才沉吟道，“让我再想想。”
***
“启禀王爷，《毒经》中记载了一千零九种毒物，微臣不说都见过，总是熟记于心的。但像中毒的五位公子这般症状的，确实没有。”
傅宏想了一路，此刻向卫珩禀报时，语气便十分笃定。
“特别是叶二公子，他毒发前浑身作痒，拼命地抓挠，流出的血液又是黑色，微臣便有一个猜想，却毫无根据，不知当讲不当讲。”
“说。”卫珩答得干脆利落。
傅宏把那布巾呈放在卫珩面前的桌案上，垂手道：“微臣觉得公子们所中的不像是毒，而像是蛊。”
“蛊？你是说那掩埋人偶，用来施行诅咒的法子？”卫珩抬眼看他，眸中有几分不耐，“本王不信鬼神。”
傅宏连忙躬身一揖道：“微臣所言，并不是指巫蛊之术。上古时期，巫与蛊原本是两样东西，只是蛊毒之术渐渐式微，便与巫术合称一体，名存实亡。上千年过去，如今只有西南苗疆之地，还流传着与蛊毒有关的传说。”
听到“西南苗疆”几个字，卫珩瞳孔一缩，盯住了傅宏：“说下去。”
傅宏接着道：“微臣早年有个师兄，最喜钻研毒物。曾听他说起过，蛊实为毒虫，种在人身体里，长则潜伏数载，短则立时发作。蛊虫顺着血液游走于全身，发作时会给宿主带来极大的折磨，或则剧痛，或则奇痒，蛊虫以人血为食，中了蛊的人，血液的颜色也会有异常。”
他的目光定在那方染了黑血的巾帕上：“微臣师兄一生周游四方，多年前在京城小聚时曾提起过，如今只有西南边境一小国还存着施蛊养蛊的本事，且只有王公贵族可以掌握，平头百姓只闻其名。不过这些都是微臣道听途说，没有凭据的。”
卫珩双手交叠，目露沉思之色：“……那小国可是名为含光？”
阮秋色皱了皱眉，觉得这“含光”二字，好生熟悉。她搜肠刮肚了一番，也没想起自己在哪里听说过，便求助般地望向了卫珩。
“含光国？”傅宏倒是有些印象，“那不就是四年前镇北将军率军覆灭的西南小国？微臣还记得，当时您与镇北将军出征西夷，那含光国虽是依附于我朝，却内通西夷，才被……”
“没错。含光国负隅顽抗三日，全军覆没。国破后本王便与镇北将军继续行军，后续的收尾与俘虏的押运，是裴昱一力完成的。”卫珩道。
“我想起来了，”阮秋色灵光一闪，“当时世子押送含光国俘虏进京，我还去街上围观了呢。”
她记得那日镇北侯世子端坐在一匹枣红色的骏马之上，身后是押运俘虏的囚车，还有从含光国缴获的珍宝，装了足有十辆马车。
百姓们夹道欢呼，将鲜花抛掷在道路上。镇北侯世子神态端方，并无半分骄矜之色，她那时还感慨过，世子不过十六七岁，竟也是独当一面的少年英雄了。
含光国覆灭于镇北将军之手，世子清缴了国库，押送俘虏回京。而如今世子身中奇毒，中的还极有可能是出自西南的蛊毒，这一切断然不是巧合。
阮秋色忧心忡忡地问：“难道是含光国余孽未消，前来报复？”
“不可能。”卫珩答得毫不犹豫，“含光民风悍勇刚烈，宁死不降。当年一战，几乎战至了最后一人。国君国后双双自刎宫中，王公贵族全员殉节。当年押送回京的俘虏只余一人，便是含光国的公主。”
“那公主现在何处？”阮秋色眼睛亮了亮。
卫珩顿了顿，才道：“死了。”
“裴昱班师回朝的第七日，她跳下城楼，摔死了。”
***
鼓楼的钟声敲了二十四下，便到了府衙散值的时间。
自傅宏走后，卫珩便一言不发地看着案头的画稿和那方带血的巾帕，陷入了沉思。
阮秋色坐在一旁，等着他提和现场有关的问题，却一直没等到他开口。
她坐得有些无聊，又不敢打扰他，听到了酉时的鼓声，才观察着卫珩的脸色，小声问道：“王爷，那我去与云芍一起用饭了？”
卫珩骤然被打断了神思，怔了一瞬。
他还没作答，时青便上前说道：“云芍姑娘的饭食半个时辰前就送过去了，此刻应该已经用罢了。阮画师不妨留下来和王爷一起用晚膳？”
“可以吗？”阮秋色有些犹豫。今日的卫珩看起来很不好惹的样子，她不是很想留下来往枪口上撞。
“传膳吧。”是卫珩的声音。
大理寺食所的菜色不比宁王府里精致，但给大理寺卿的晚膳配额，还是十足丰盛的。
阮秋色看着侍从将菜一一端上来，觉得有些不自在，悄悄对时青讲：“时大哥，要不我去食所跟你们一起吃？我总觉得……”
时青将她拉到一边，压低了声音：“阮画师，我们王爷查案的时候总不愿按时用膳，今日得亏是同你一起，他才想得起来晚膳的事，你就陪他一起吃吧。”
