她不知嫁人生子意味着什么，总有些茫茫然，村里人倒什么都知道，每回见着都要逮着她打趣。
她只好躲来先生这儿，坐在溪边对着水流发呆，以求片刻清净。
这天，她正撩着溪水玩儿，先生在屋里煮茶汤，忽然山路上来了个婆子。
那婆子左唇下方有一个痦子，唇未启眼先笑，“哎哟！阿若也在这儿呢？小姑娘出落得越发好看了……先生在不在？”
婆子说着，眼神已经往洞开的门看去了，她自然知道先生是在家的，却还要提高了音量问先生在不在。
阿若忽然有一种说不出的预感。
先生果然听见了，他甩净手出来，有些诧异，却还是礼貌一笑：“吴婶子，您怎么来了，快进来喝口茶汤。”
吴婶子自然是进去了，同先生在一起聊了许久。
阿若忍了忍，没忍住，跑过去扒门缝。
吴婶子正在和先生介绍她侄子的女儿，姑娘叫吴雪君，端的是个颇有文化的名字，也是十里八乡少有的读了四书的姑娘。
姑娘家境殷实，人也清傲，不肯嫁那些糙汉子，没得小两口过不到一起去，她等啊等，一等就拖到了十八岁。
吴家两口子一辈子就生了这么个女儿，眼看村里最憨的翠英都嫁出去了，自家女儿却剩成大了姑娘，心里直发愁，遍托人找品性好的儿郎，最好还要读过书的。
吴婶子挠破脑袋想了半天，终于把主意打到了先生身上，吴家人思来想去，也觉得这是最合适的人选了，最要紧的是，问了姑娘也愿意。
吴婶子想着这是一门双赢的亲事，先生有吴家的帮助，指不定再考科举也无不可，吴家得了品貌皆上乘的女婿，双喜临门。她越说越觉得是门好亲事，这会儿俨然已将先生当成半个家里人看待了。
“婶子看你啊，那是越看越亲切，说不得这就是咱们两家的亲缘呢！你也不用顾虑太多，我侄子家那女儿，同你一样，是个读书的，正经能聊到一起去嘞！姑娘生得也好，和你正是天造地设呢！”
先生的声音温和又冷静，他注意到了阿若在偷听，心里颇有些无奈，说话就更委婉隐晦些：“婶子给我说的，自是顶好的，只是……婶子也知道我的情况……”
他如今无父无母，空有一个姓氏，身体有旧疾，不时便要复发。况且……他教书一事也仅够糊口，如何能养妻儿？
吴婶子老人精了，看出他的顾虑，当场就把姑娘家几亩地、做了什么生意都抖搂出来，可谓是诚意十足，只差没直接说“成亲不用你出钱，出个人就行”。
先生听来听去，听懂了，这是要他入赘呢。
原来如此，若是给独女家入赘，他确是最好不过的人选——不再考功名了，赘婿身份不会影响仕途，自然也不怕他功成名就抛下糟糠妻；可他又有一肚子学问，若是运用得当，教子必出大材。
无父无母，无亲族，家中清贫，孑然一身，果然是当赘婿的料子！
先生低了头，一再斟酌，才开口：“婶子，多谢你们看得起我，只是……某自觉配不上吴家抬爱……”
吴婶子本喝着茶汤，只当胜券在握了，闻言惊得把碗都放下了：“你……这如何配不上了？莫不是你看不上我侄子家那姑娘？”
第31章
阿若没有听下去，因为先生朝这边望了一眼，她被这目光一烫，吓得缩了回去。
她恹恹地坐回溪边，垂头就是自己的倒影。
娇俏的小脸，眼睛一如既往地圆亮，最好看的是粉扑扑的双颊，白里透着粉，是村中姑娘们脸上难得一见的颜色。
好看吗？
好看……就要嫁给孙匀吗？
那个人，小时就爱带着一帮孩子上树掏鸟，后来念了书消停些，见着姑娘就爱吹口哨，就是个不正经的毛头小子。
她不想……可是，先生……
先生……先生也要娶亲了吗？
她伸手一点，水面的波纹漾开，水中女子的脸也散了。
吴婶子又待了一阵才走，不知先生后来又说了什么，她走时还一步三回头，不停和先生说“好好考虑”之类的，完全没注意到溪边的阿若。
先生从屋里走出来，递给阿若一碗茶汤：“喝吗？”
小姑娘接过茶汤，抬头愣愣地看他，忽然问：“先生，你要成亲了吗？”
先生没有回答。
七月流火，九月授衣。转眼天凉，秋雨丝丝，织惆惘。
阿若有一月不见先生，她娘和孙家敲定了亲事，却不是阿若和孙匀的，而是她哥哥和孙家大女儿的。
这事说来巧合，阿若不愿去隔壁村，她老爱迷路，可没人会送她回来。她哥哥不愿见先生，先生严厉，他怕被逮着检查课业。兄妹二人换了跑腿，她哥哥和孙莹莹看对了眼，阴差阳错，不过对家里长辈来说总归是个惊喜，结果是好的，也没人在意别的了。
阿若的亲事就此耽搁下来。
她时不时见着哥哥去隔壁村找孙莹莹，回来时小麦色的脸上全是笑容，甜蜜蜜的，腻歪歪的。阿若打了个冷颤，抖落一身鸡皮疙瘩，扭头帮着她娘给哥哥备聘礼。
细雨落进溪中，声微不可闻。
先生坐在窗前，点一盏油灯，默默看雨。
学里近来不授课，他闲了月余，日日在山中，清静却又孤寂。八月农忙，村里人没雨的时候，都在地里。
三不五时就来找他的只有吴婶子，不知这婆子为何如此执着，前日又来了，这次他拒绝得彻底，几乎不留情面了，他静下心想时，颇为懊恼。
先生叹气，人际于他，实在没有书籍易懂。
他没有田地耕收，也无人闲聊，以往还有阿若时不时来闹，如今，那小姑娘也不来了。
听说她和孙家定亲了。
往后嫁去那边，不知可认得路回来？罢，孙匀……会送她回来吧。
秋收后又下了几天雨，闲得发慌又无聊的婶娘们嘴碎起来，不知怎的说到先生的事。
“……本也不是咱们村里的人，流浪在街头被带回来的孤儿罢了。”
“识几个字，也用不着这样傲气吧？”
“……人家本是可以考功名的，眼光自然高些。”
“这话说的，吴家那姐儿大小也是个小才女，怎的还配不上他了？难不成还想尚公主？也得有那个命那。”
“谁说不是，吴婆子说他半点脸面也不给，只说打死看不上咱们这些乡野村姑呢。”
“切，看不上？那宋家那小丫头怎么说？”
“宋家阿若？这又是怎么了。”马上有人闻到了八卦的味道，手中纳鞋底的活儿都停了。
那婶子一脸轻蔑：“我家离上山路最近，你们也知道吧？宋家那个三天两头就要上去找他，有时俩人一起走，那位回回都要把宋阿若送下山才走呢，我在院子里看得清清楚楚。”
她比出四根手指，“四年多了，回回如此，你们说，他安的什么心？”
众人顿时想起宋家幺女的好颜色来，那是十里八村没有一个姑娘比得上的俏美，一时都有了些荒唐的猜测。
“天啊！宋阿若四年前才八岁啊！”另一个尖利声音似乎觉得难以置信，“这哪里是什么先生，这是流氓！”
细雨绵绵，篱笆外，颜色俏丽的小姑娘抱着一篮子花生，正要往山上去。
妇人们一下噤声了，家近山道的婶子举起的手指还没放下，她从屋檐下伸出头，伸长了脖子确认小姑娘的去向。
一时妇人们都看着她，仿佛她在跟踪一件极为重要的大机密。
那婶子看了会儿，就坐回身，带着一股“不出所料”的底气，朝雾蒙蒙的小山头努了努嘴。
众人哗然。
阿若是去给先生送秋花生的，煮的熟花生，吃着香喷喷的。
她兴冲冲地敲门，可先生迟迟不开，她等了一会儿，又敲，还是没反应。
阿若有些失落，她本以为可以见见先生，同他吃吃花生，听他说些故事。
她把篮子放在先生门前，刚要转身离开，门却忽然开了。
阿若几乎要认不出眼前的人了，他身形消瘦，衣服披在身上松松垮垮，眼下青黑，嘴唇发白，往日梳得一丝不苟的长发松松散散，一看就是方才匆忙束起的。
阿若，果然是阿若。先生眼睛亮了亮，又黯淡下去：她，是来同他道别的？他弯下腰去，咳嗽起来。
“先生，你病了？”阿若忙扶住他，见他咳嗽得厉害，几乎要站不住了，急道：“我扶你到床上去。”
小屋简陋，进去便是厅堂，左侧是卧室，右侧摆了个小小的书桌，灶台和恭房都在外面另搭的两间小房里。
阿若把先生扶进去，到厅堂给他倒水喝，才发现已经没有水了。她看了床上无声无息的人一眼，心中有些生气，却不知是气那人，还是气自己。
厅上的门被人重重一关，屋内又是满室寂静。
先生半睁着眼，睫毛颤了颤。
阿若走了，他想。
他闭上眼，黑暗又席卷而来。他身上发着冷汗，半梦半醒间，一如回到当年被姑姑弃在街头的时候，鹅毛大的雪覆盖他的眉眼，寒冷刺骨。
冷到后来，身体麻木，甚至生出错觉的暖意。
“先生……先生？”有一双手扶起他的头，朦朦胧胧间，似乎能闻到淡淡的熟花生的香味。
像……阿若，小姑娘很爱吃，身上总有食物的香气，有时是豌豆，有时是烤地瓜，有时是瓜子柿饼。
先生迷迷糊糊地睁开眼，眼前是一碗放大的姜汤，一只指甲粉润的手端着它，送到他嘴边。
他乖顺地喝了下去，躺下来，一睡，就从日暮到清晨。
阿若守在他身边，拿着汗巾给先生擦汗，夜半烧才彻底退下去，她也累得直不起腰了。
秋雨入夜后渐大，淅淅沥沥，天色转白时才放晴。先生醒来时，晨光乍泄，肩侧趴着小姑娘的睡颜，她坐在地上，头歪在床边边，却睡得很香，山间吵闹的鸟鸣对她来说全然无碍。
先生支着身子坐起来，想给她披件外衣，才坐起来，动作间扯着了被小姑娘压在手臂下的被单，一下把人吵醒了。
她揉着眼，迷糊得可爱：“唔……娘，什么……时候了？”
“阿若。”
耳边忽然响起一道温柔的男声，阿若的瞌睡虫被惊得一下飞走。她瞪大眼睛，眼前是衣衫不整的先生，他的脸在晨光里柔和非常，笑意温柔，一眼就能让人昏头。
她张大嘴，还没等囫囵的脑瓜子想出个所以然来，厅堂的门被人急急推开了：“阿若！先生！先生！阿若她……”
急性子的少年顿在卧房门口，瞪大眼睛看着床前的两人：“你、你们……”
第32章
眼前一幕对少年来说太过震撼，他已先入为主地听了村中闲言碎语，妹妹又是彻夜未归，如今却是这副模样出现在他最尊敬的先生床前，对他来说实是难以接受，他扭头跑了出去。
先生想到什么，脸色也微微发白，他头一次如此清晰地意识到，阿若是女子了，不再是孩童。
男女，授受不亲。
阿若那天是被盛怒的宋家父母带走的，宋家原以为阿若送完花生便去约好的村中小姐妹家了，谁知早晨起来下田时碰上，一聊却谁都没见过阿若。那好事的婆子顿时便说起先生与阿若的事，宋家不可置信，却还是一起上来找人了。
阿若后来是被她娘带回去的，常年劳作的妇人力气奇大，阿若挣脱不开。她惊恐地听着她娘对先生说些她听不懂的话，什么“私相授受”，什么“诱拐幼女”什么“图谋不轨居心叵测”，任凭先生如何解释都没有用。
没过两天，村中传言愈甚。阿若虽是勉强解释得让家里人半信半疑，可她彻夜未归，被父母从山上带回来是村里人亲眼所见的事实，没有人相信他们清白，毕竟，财帛与美色皆动人心，他们推己及人，自觉无人能经受此番诱惑。
事情终于闹大，吴婶子又出来佐证一番，说亲眼见两人眉来眼去的，说得有鼻子有眼的，一时闲言碎语越来越不堪，连隔壁村孙家亦有耳闻，孙家叫停与宋家大郎的婚事，话里话外已把阿若和先生说成无媒苟合，坦言不愿让女儿嫁入这种人家。
中秋前两日，村长带人来宋家，扬言要将宋家阿若浸猪笼，将先生赶出村去。宋家父母百般恳求，最后村长退了一步，答应若是宋家阿若当真清白仍在，此事他便出面澄清，还二人一个公道。
条件是，由村中人选出几位婆子，来为阿若验明正身。
阿若听说过，验身便是找几个经验老道的婆子把姑娘架起来，撑开腿，拿手指伸进去……
她被关在自己的小房间里，直听得脸色发白。
天色暗下来的时候，宋家大郎来送饭了。一碗清粥，一个馒头，小半碟子青椒炒肉。
阿若缩在床脚咬着手指，见着哥哥，泪眼汪汪：“哥哥，我没有，先生病了，我只是怕他出事……”
宋桥心里也是复杂得紧，他对先生是既怕又敬，可那日又是亲眼所见，加之妹妹的确常常同先生来往……
他看向泪汪汪的妹妹，她渐渐长开了，万中无一的好颜色显现出来，便是七八月的芙蓉也要逊色三分。
先生……先生平日确是君子端方，可……
他低下头，却看到腰间莹莹送的荷包。
他与莹莹的婚事……怕是……
宋桥想起那日孙家二老说的话，心不由得刺痛了起来，可恨半句也辩驳不得，谁叫妹妹做下的事举村皆知。
他闭了闭目，许久，才道：“妹妹……此事，没有转圜了。”
“把粥喝了吧。”
宋桥出去了，也锁住了门。
阿若看向小小的梳妆台，那是阿爹亲自给她打的，处处磨得光滑，只怕她磕碰着。上面摆着的粥和炒肉还冒着热气，定是哥哥热好了才给她端来的。
“呜……”她埋下头，哭得无助。
她不觉得自己哪儿做错了，可却连累了爱她护她的家人，茫然和内疚撕扯着她，痛苦得无可言说。
先生……先生会来救她吗？只要、只要好好和村长说清楚，或许……
阿若的这一丝希冀，淹没妇人口舌里，也淹没在又一场秋雨里。
先生病了。
病在宋家带走阿若的那日，他强撑着追出去，却没有追上，初初病愈的四肢无力，颓然倒在湿漉漉的山路上，回去又发了一场风寒。
