甚至不惜以自己的身子、以整个大齐的命脉为代价。
直到十七岁那年, 姬礼遇上了一个姑娘。
那个姑娘似乎胆子很小, 第一次见着她时，她穿了一件淡粉色的衣裳，裙尾处一抹嫩绿, 袅袅跪在殿下, 像是一朵荷花从绿叶丛中绽放了开。
小小的，嫩嫩的，粉粉白白的。
小心翼翼的。
她像是不会说话，更是不敢抬头直视姬礼。每当要与姬礼对话时，就慢慢从袖子里探出一根细白的手指。指尖微微颤着，一笔一划地在他掌心落下稚嫩的字迹。
她的字不是很好看。
有些笨拙，像她的人一般, 笨笨的，傻傻的。
姬礼收回手掌, 转过头去, 故意不看她。
可她的面容却清楚地烙在自己的脑海里——小姑娘梳着极为普通的双鬟髻，额前一帘细细碎碎的刘海儿，因是采秀宫最下等的宫人, 她所佩戴的珠宝也是十分低劣普通。髻上的碎玉珠子毫无光彩，可那对黑眸却是夺人，每每回头、侧首之时，好像有璀璨的星子落入了少女眼底。姜幼萤弯了弯眸，细长的眉也弯弯，羞涩而拘谨地朝他一笑。
在他掌心处，一点一点，颤抖着，写下两个字：
皇上。
他的耳根莫名红起来。
十七岁遇见一位姑娘，他终于开始学得温柔，学着对人微笑，学着轻声轻语的说话，唯恐再吓着胆小的她。
他终于开始学着，成为一名贤明的君主。
姜幼萤不知道，人前的姬礼，都是他精心扮演的。
为了哄她开心，为了不让她难过，少年笨拙青涩地扮演好“明君”的角色。每当批阅那一份份奏折时，姬礼总觉得心头处窝着一团怒火，让他恨不得当即停笔，直接将那成堆的折子尽数撕碎。
他毕竟答应过阿萤，要成为她的英雄，要成为全大齐百姓瞻仰、敬重的君主。
可他的根子却是坏的。
他坏，他坏透了，他没有同情之心，也极难与旁人共情。故此当他看见一脸娇柔可怜的白怜时，当对方泪眼练练哭得如梨花带雨时，姬礼的心中只有无尽的厌烦。
他嫌她麻烦。
“这都是每个人的命，她若是本就该死，你再多捞她一把，又有什么用呢？”
“这天底下可怜之人多了去了，阿萤，难道你要一个个地去帮他们么？”
“你太善良了。”
他不一样。
他本就是这……性根顽劣之人。
青白的烛火灭了，满室一片昏黑，男子跪于蒲团之上，无声地注视着眼前满面慈祥的佛像。他微微抬眼，佛像亦是垂眸，似乎在看他，须臾，偌大的“佛”忽然对他一笑。
恰在这一瞬，满屋子刮起了冷风，素白的帷帐被幽幽夜风带起，清明的月色亦是被冷风吹了进来，星雾迷蒙，一寸寸落入男子眼眸中。此处是皇家禁地，更是高达九十九层台阶，衬得周围的一切都十分庄严肃穆，一如那庭院内屹立着大钟的金钟寺。
恍然间，姬礼的耳边又响起悠扬的古钟之声——那般响亮的钟声，一下又一下，不知从何方悠悠传来，落入男子的耳中。
他看着那佛像，良久，冷冷一笑。
……
声讨姬礼的日子，定在了七日后。
沈鹤书花了整整七日，重新将祭台修整了一遭。
这祭台，是一年前姬礼及冠时，将十二名圣女绑上来的地方。一年之后，沈鹤书又命人将姬礼带到此处，高高的祭台下是成群的百姓，他们自发汇聚至此处，要亲眼见证着这位“十恶不赦”的帝王的忏悔。
按着沈鹤书与姬鸷寒的计划，他们虽然同百姓说，自己毫无篡位之心。不过当熊熊烈火燃烧起来之时，百姓定然会记起一年前的那道烈火。炽热的火舌燃烧着百姓的怒火，他们会叫嚣着，将姬礼从那高台上狠狠地摔下来。
到那时……姬鸷寒手握着酒杯，下人候在一侧，烈酒已然斟满了一整杯。面前的男子有几分熏熏然，眼底却是掩饰不住的兴奋。
待到那时，他便可名正言顺地登基，取姬礼而代之。
这没有实权的荀南王，他做够了。
“恭喜王爷，贺喜王爷。”
左右下人倒着酒，一口一句谄媚话，听得姬鸷寒更是飘飘然，整个人忍不住朝后靠去。
“王爷，您少喝些，明日还要去祭台呢，当心真喝醉了，明儿一早起不来，赶不上那盛况了。”
闻言，姬鸷寒又哈哈大笑了两声。
“沈鹤书呢？”
“世子呀。”
下人们对视了一眼，即便如今沈鹤书已被姬礼除名，可这一时间，他们还有些改不过去口。
“世子爷去了齐宫，好像……是去凤鸾居了。”
“凤鸾居？”
姬鸷寒将酒杯攥紧，一听见这三个字，稍稍清醒了些。忽然一道冷风拂面，吹得他冷不丁打了个喷嚏，而后，手指头泛着青白色，忍不住冷笑一声：
“又是那个祸水！”
待姬礼倒台，也没有那个祸水几天好日子了。
……
凤鸾居内。
姜幼萤被沈鹤书软禁了起来。
有了那道皇诏，沈鹤书在“民心所向”下，终于可以再度自由地出入齐宫。前脚刚踏入齐宫大门，后脚他就赶来了凤鸾居。
绿衣已经瞒不过自家娘娘，只好同她说了实话：皇上如今被沈鹤书囚禁在金陵台，面壁思过。
原先还担忧着娘娘的身子，怕她怀胎九月，受不了这种刺激。谁知，当皇后知晓这件事后，面色仅是稍稍发白了一瞬，而后，她扶着墙边儿缓缓坐下来。
“柔臻，绿衣。”
姜幼萤尽量平复着自己的呼吸，使自己快速平静下来。
可若是细究，还是能察觉出女子话语中微颤抖的底音。
“娘娘。”
绿衣上前一步，见状，几乎要哭出声来，“您……您注意着自个儿的身子，莫着急上火了。”
“本宫知晓。”
柔臻刚扶着她坐下，院内忽然响起一道脚步声，那脚步声极为欢快、愉悦，守门的宫女还想拦着他，却被沈鹤书左右侍人一把推开。
“臣沈鹤书，参见皇后娘娘。”
他穿着一身青白色的蟒袍，腰间束了块莹白的玉佩，身形略一伏低，玉佩泠泠然扣动刀鞘，铮然一声，有几分刺耳。
姜幼萤坐在殿上，冷眼瞅着他。
她原本就对沈鹤书没有什么好感，当知晓他的小人行径后，姜幼萤便愈发不给对方好脸色看。
一瞬间，她想起来先前方丈同她说的话。
前一世，沈鹤书也是打着为平民百姓的旗号，将姬礼囚于金陵台……
呼吸忽然一滞，连心跳也不由得加紧了。
见她面上一阵失魂落魄，沈鹤书眼中也闪过一道冷冽的光。右手一挥，让人将她周遭的婢女带下去。
绿衣连忙高声唤：“大胆！你们胆敢动皇后娘娘左右！”
可不等她说完，对方就恶狠狠地将她们都带了下去。
一时间，偌大的殿内只剩下姜幼萤与沈鹤书两人。
沈鹤书索性坐在姜幼萤面前，优哉游哉地看着她。
青白色的衣摆一拂，男子直视向她，只见女子敛目垂容，像是一番乖巧之状，那可隆起的肚子，却让人十分碍眼。
沈鹤书抑制下心中的不适，皱了皱眉头。
“皇后娘娘。”
耳边响起一道低缓的声音，姜幼萤抿了抿唇，没有理会他。
“阿萤。”
对方忽然凑上前，带起一尾清风，那风冷幽幽的，还有些呛鼻。
“阿萤，你是在怪我吗？”
沈鹤书眨了眨眼睛，问得很认真。
“阿萤，你莫怕，我不会伤害你。”
“大齐要变天了，姬礼他要倒台了，他先前那般随心所欲，就应该料到今日的下场。这一切都是他咎由自取，怨也怨不得旁人。虽然如今他备受百姓声讨，不过你也莫怕，阿萤，有我在，那些征讨声不会牵连到你头上。你且在此处……安心养胎。“
沈鹤书看着她，神色温柔。企图从她的面容上看到一丝一毫的动容。
“到时候天下变了，荀南王答应过我，不会对你下手。你不用害怕，阿萤。”
“你现在什么都不用想，什么也无须担心，一个人安安生生地把孩子生下来。到时候，到时候……”
越往下说，他的声音中竟有了几分殷勤之意。
姜幼萤只觉得他聒噪，吵得她整个人头疼，太阳穴却忍不住突突直跳。腹中有些胀意，她微微往后仰了仰身子，伸出手按住了太阳穴。
突，突，突。
太阳穴仍是跳得厉害。
右手笼于袖中，袖口处袖了朵粉白色的桃花，手指却微微泛青。姜幼萤手上的力道一寸寸加紧，袖口也被她攥得褶皱不堪。就在沈鹤书欲上前之时，院内忽然响起了阵脚步与高唤声，几道乒乓的兵器交接声之后，一个人闯入殿中。
阴沉着眸光，面色不虞地望向堂上。
姜幼萤与沈鹤书皆是一愣。
“容羲？”
沈鹤书也沉下眸光。
容羲站在逆光之处，看了殿内的姜幼萤一眼，见她安然无恙，男子稍稍舒了口气，而后将一块令牌自腰间高举起来。
一见着那块令牌，左右宫人忙不迭跪倒一地。
沈鹤书亦是神色一变。
“容某奉圣上之命，执京中兵权，特在此保护皇后娘娘。尔等休得放肆！”
容羲面不改色，字字铿锵有力，手中令牌微微一晃荡。晃得沈鹤书面色发白，回头望了女子一眼。
恨恨同左右道：“走。”
待他的身影完全离开院门后，容羲这才将执着令牌的手放下。
姜幼萤不可思议地望了那令牌一眼，容羲淡淡道：“别看了，是假的。”
“……”
那沈鹤书怎么能不发现破绽？
似乎预料到了她要问什么，容羲开口：“先前见过这副令牌，凭着印象，伪造了八九分像，他若不靠近，看不出来的。”
姜幼萤点点头，轻轻说了句：“谢谢。”
容羲神色微微一顿。
他垂眼，恰有微光洒落，男子鸦青色的眉睫动了动，放缓了声音：
“娘娘照顾好身子，微臣会派人在凤鸾居外守着，沈鹤书不会再来打扰您。“
“嗯。”
“……”
“容大人。”
“娘娘，臣在。”
姜幼萤扬起脸，认真地询问他：
“容大人，你同本宫说实话，沈鹤书与姬鸷寒他们，究竟把姬礼怎么了？”
容羲一阵静默，须臾，深深地望了她一眼。
“他们煽动百姓，要声讨皇上，就在一年前，他绑来十二名少女的祭台上。”
“就在明日。”
眼前忽然出现了些重影，雕梁画栋遽然旋转，姜幼萤眼前黑了黑，握紧了贵妃椅的把手。
好一阵失神，全然没注意身侧男子眼中心疼的神色。不知过了多久，容羲终于走上前，压低了声音：
“娘娘，臣有一物……要献给娘娘。”
祭台之上，冷风挟着烟雾，呛鼻的火星汇聚成炽热的烈火。祭台下是自发前来的百姓，皆围观在此处，等待瞻仰这一场“盛况”。
“这就是那位暴君啊？”
“听说他吃人肉，喝人血，还专挑年轻貌美的姑娘下手……怎么没有生出一副青面獠牙之状？”
反倒还是这般风度翩翩，宛若温润如玉的少年郎君。年轻，清俊，气度不凡。
姬礼站在风口处，不知有没有听见台下众百姓的议论声，面色未动。
他身上总有一种矜贵的气度，仿佛是与生俱来的——他便是大齐的君主，是不可撼动的、齐国的帝王。虽然身上的衣衫有些单薄，虽然此时此刻面对着万人的唾骂与质疑，可他的面容上仍无半分的窘迫。
风乍起，扬动男子的乌发与衣袍。他从容不迫地睨了台下一眼，眼神清冷。
被姬礼扫视到的人，不由自主地打了个寒颤。
好生阴冷的眼神……
“哇”地一声，居然有婴孩哭出声来。
这一声，犹如惊石投入了刚烧开的沸水中，让祭台之下轰然炸开。百姓们按捺不住了，怨气郁结于胸中久久不能缓解。当姬礼步入祭台的最高一阶时，远处忽然响起一声凄厉的喊叫声：
“暴君！就是你害得我们一家好苦！夫君早早过世，我一人带着三个孩子守寡，照顾三个老人。家中的支柱倒了也就罢了，他……他居然还要我的两个儿子去参兵。”
“滨西发了洪水，关我们什么事？！赈灾救济，那不都是官兵的事么？克扣老百姓的钱财，那么高的赋税，还有……抓去了我那可怜的大儿子，上了前线，如今杳无音信，呜呜呜，我命苦的大郎……”
妇人声音悲恸，说着说着，情不自禁地落下泪来。周围百姓听了，也不禁跟着一叹息。
再度抬眸望向祭台上的男子时，眼底又有汹涌澎湃的怒意。
“声讨他！声讨暴君！”
“声讨暴君！不声讨不足以平民愤！”
“让暴君给张婶儿道歉，让暴君给我们老百姓道歉！”
姬礼站在寒风中，垂眸看着祭台下的闹剧，默不作声。
渐渐的，“声讨”不知被何人偷换成了“打倒”二字，百姓们都是极容易煽动的，还没反应过来，又掀起一阵狂热的浪潮。
“打倒暴君！”
“如此之人，不配为大齐君主！”
