沈璇刚想说话，却被情急之下的沈芝用手掌轻轻挡住了嘴唇。
沈璇瞪大了眸子瞧她，满眼不敢置信。
沈芝神情肃然地瞧着那门帘的下方，看到那抹裙摆消失不见，方才松开了沈璇的嘴巴。
沈璇瞪圆了眸子问她：“小妹，你这是在做什么？我何时答应你了。”
沈芝面上浮现出急切之情，她握着沈璇的双臂，满眼认真地注视着她道：“大姐姐，我现在有重要的事要去做，回头再跟你解释。”
说罢，她一路小跑出了屋子，只留下一脸茫然的沈璇瞧着她的离开的方向愣愣出神，猜不出个所以然来。
沈芝出了玉鸣轩后，便径直奔去了宣素堂。
宣素堂内，大夫人正躺在贵妃榻上让侍女捏着肩，方才那堂前的聘礼太多，她忙活了半天，才把那些聘礼全部归置妥当。
她方才命人将那些聘礼全数搬到了库房时，才发现自家的库房这些年委实是空荡了些，这些聘礼一摆后，方才有了些侯门之家的丰裕感。
只是，永朝有规定，聘礼归新妇所有，娘家不可沾染分毫，是以这些聘礼并不属于侯府，到时候全是要被那野丫头带走的。
这一点，真是光想想就让她觉得肉疼不已，这几年侯府在外的各种生意都不好，一年到头的账都是入不敷出居多，而那野丫头竟然竟然还放下话来，要两倍嫡女规制的嫁妆，这委实是要将他侯府搬空一半啊！
但事已至此，她又不得不答应她的要求，毕竟，这关系到她宝贝女儿沈璇的命。
而且这件事如今只能她和沈芝暗中行动，且除了明远侯外，不能让其他人知道，在这紧要关头，多一个人知道，就代表着事情多一分被暴露的危险。
林慕早已在心中下了决定，到时候不管沈璇同不同意，她都会将沈芝与沈璇换了，有沈芝的配合，在红盖头下偷龙转凤，不会是什么难事。
再加沈芝也是侯府之女，就算哪一天被雍州王发现，罪名也不会很大，左不过说是侯府弄错了女儿，一笔糊涂帐罢了。
但在此之前，想让沈芝心甘情愿，她就必须填上两倍嫁妆的这个窟窿，不然，到时候没有沈芝的配合，这件事也就成不了。
那天她迫于沈芝的步步紧逼，没法子只能先在嘴上答应了，可现在，让她到哪儿去周转出这么多钱呢？
正愁着，那个让她发愁之人便到了。
沈芝急急忙忙跑了进来，喘着气对她微微蹲了一礼，眼神瞥向她身后的侍女时闪烁不已。
林慕会意，将那侍女遣了出去。
沈芝神色凝重，咬着唇道：“母亲，大事不妙，二姐姐不知怎得知道了咱们的计划，要告密！”
第4章 替嫁
林慕惊呼一声：“什么？”
说话间，整个人猛然从贵妃榻上翘起来，不敢置信地瞧着沈芝：“她怎么知道……”
沈芝一脸正色，凛然道：“母亲，此事千真万确，我们若是现在不去阻止，只怕事情便会被二姐败露了。”
*
沈敏在鸣玉轩偷听完沈芝和沈璇的对话后，心中的震惊久久不能平静，但更多的是一种不甘心，她不甘心沈芝能轻而易举地获得王妃的地位，得到这么多贵重的聘礼，而她却沦为全家人的笑柄。
在她眼中，沈芝这个乡下来的破落户，怎能配做王妃，凌驾于她之上，还得到这么多聘礼呢？
她绝不能让沈芝的计划得逞。
她心中拿定了主意，脚步极快地穿过回廊往西跨院走去，她今日定要将这件事情说出去，让沈芝打的如意算盘落空。
西跨院是沈家早些年分家时未分出去的三房所住的院子，里面住着明远侯的胞弟沈飞一家，沈飞纳了好几房妾，子嗣多，且大多都还未成家，整日在院里欢腾，最是热闹。
沈敏自然知道，在那年轻姑娘堆里说事情，传的最快。
她脚步轻快地来到西跨院的锦鲤池边，游目四顾，便见三三两两的堂兄妹们在水榭边玩曲水流觞。
几个输掉的姑娘被罚下场，只好百无聊赖得坐在亭子里远远观战，沈敏瞧见机会，步履轻盈地走进去，笑吟吟地凑了上去，劝慰了她们几句后，便神秘兮兮倾身过去，压低嗓音道：“对了，关于沈璇姐姐的婚事，妹妹们可曾听到那件背后之事？”
“背后之事？”话音甫落，几个小姑娘面面相觑，来了兴趣。
沈敏见几人上了勾，兴奋之余嗓音也没来由地响了几分：“其实啊，此番大姐姐并非是自己嫁去，而是让沈芝替她……”
但话未说完，便被怒火中烧，及时赶来地大夫人给喝住了：“你给我住嘴！”
沈敏浑身一震，缓缓扭过头去，就结结实实地挨了林慕一巴掌。
林慕气得早已失了分寸，那一巴掌用了全力，在沈敏脸上掴出五个红红的指印。
沈敏不敢置信地睁大了眸子，捂着生疼的脸颊，喃喃道：“母亲……”
“别叫我母亲！”林慕恶狠狠地盯她，那目光恨不得把她生吞活剥了。
在场的姑娘们岁数小，看着这一幕一个个都吓软了腿，哪还有心思听她方才说到一半的秘辛啊，纷纷找了由头怯懦地退了场。
林慕丝毫没有搭理她们，只是咬牙切齿地瞪着沈敏，而后，目光狠戾的一扭头对着跟在身后的侍从道：“将二姑娘绑了，带回去。”
沈敏眼看着那几个高大的侍从得令后骤然上前来拿自己，心头大骇，连连哀求道：“母亲，女儿知错了，求母亲恕罪。”
哀求间，她的目光不自觉得望向了站在林慕身后，一脸沉静无波的沈芝身上。
若说她方才不知自己为何触怒林慕，那倒还是情有可原，但此刻她看到站在林慕身后一脸漠然的沈芝时，就全明白了。
沈芝替沈璇出嫁这件事，林慕分明是知情的！
说不定，还是谋划设计的那个，而她意图告密的她，此刻一定被林慕恨死了！
她下意识的看向沈芝，回忆起方才的种种，大夫人为何会如此及时赶到，问也不问便将自己定了罪……
想到这儿，沈敏只觉一阵彻骨凉意从脚底心窜上脊梁骨，让她全身的汗毛倏然竖起，浑身忍不住打战。
是沈芝故意引诱自己下套的，一定是她！
沈芝看着沈敏投向自己的怨毒又夹杂着惊恐的目光，并未有一丝动容，只是用凉凉地眸子回望着她，不置一词。
从前，或许她还会觉得沈敏可怜，对她起过几丝怜悯之情，但现在，她只觉得，一切全是沈敏咎由自取，怪不得别人。
沈敏被带回正院后便被大夫人软禁在她的宝华斋中，命人严加看管，日日不得出。
又过了几日，永定侯亲自登门退亲一事便又接踵而来，这对沈敏来说，无外乎又是一个极大的打击。
至于其中缘由，沈芝也是根据一些传言才了解到七七八八，原是因前几日永定侯府的家宴上，大夫人兴致颇高，多喝了几杯后，便提到了许多关于沈敏娘家的陈年旧事，也就是侯府二姨娘刘氏祖上的事情。
刘氏是罪臣之家的出生，若非她祖父当年获罪，她也不至于从一个高门小姐落到为人妾的地步，只不过，当年明远侯念着与她那份卧榻之情，便派人将这件事压了下来，也不许任何人在府中提起，日子一久，关于刘姨娘出生的事便也被人们忘却了。
但眼下，大夫人突然旧事重提，倒是将所有人的回忆都勾了起来。
沈敏虽然从小寄在大夫人房里养着，但身子却是二姨娘生的，骨子里淌着刘氏的血脉。
罪臣之后这一点，是她身上永远无法磨灭的烙印。
而永定侯府在长安城内颇有名望，自然不会想要一个罪臣之后做世子妃，再加永定侯府世子李括本就不喜沈敏，故而没过几日，便亲自登门退了亲。
彩珠还绘声绘色地对她说道，那永定侯带着世子来退亲时，那不着调的李括竟然还敢跳出来，问大夫人讨要自己，被大夫人当场讥讽了一顿后，才讪讪而回。
彩珠说这些的时候，神情中的鄙夷和不屑之色满得简直要溢出来了。
不过，沈芝听到这事，倒是突然觉得庆幸，若非大夫人要留着她替嫁，那个李括说不定还真能向大夫人要了她过去，毕竟，她的身份只是个名不见经传的庶女，嫁给侯府世子做个二房什么的，在世人看来，并不算辱没。
思及此，她委实是鸡皮疙瘩掉了一地，眼前似乎又浮现出那个纨绔子弟将自己视作猎物一般的沉沉目光，若是真的嫁个像李括这样的男人，她这辈子可就算完了。
而那个陆远峥，就算貌丑一点，或者脾气坏一点也没关系，左不过嫁过去以后躲着他过日子就是了，只要自己不犯过错，不让他拿住由头，难不成他还会随意杀了朝廷赐婚于他的王妃？
所以，如今嫁去雍州，反倒是她眼下最好的选择了。
*
再说那沈敏被退婚一事在府中传的沸沸扬扬，背后各种嚼舌根、说三道四的都有，沈敏哪受得了这种屈辱，知晓后不日便大病了一场。
在这期间，大夫人找过沈芝一次。
沈芝过去的时候，林慕正在廊下修剪花枝，她见到沈芝后，并未停下手中的动作，而是微微侧头，气定神闲地对她说起沈敏被退婚一事乃是自己的杰作。
那语气，仿佛沈敏的一切都与她毫无干系。
沈芝心头拔凉一片，在她看来，沈敏好歹是从小在林慕屋里头养大的，都说生恩不如养恩大，却没成想，林慕竟然对沈敏半点感情也无。
林慕对沈敏的冷血超过她的想象，但一想到她费劲心思一切都是为了沈璇的时候，那一重爱护，却又是天差地别的了。
一时间，沈芝只觉五味成杂。
廊下的林慕停下手中修剪花枝的动作，笑盈盈地望向阶下的她，亲切地道：“对了，芝丫头，你先前要的东西我都已经帮你准备好了，那刘贱人之女既然已被退婚，她的嫁妆自然也就不必备了，那一份正好算给你，我们之间的约定，也就达成了。”
沈芝突然了悟，原来林慕先前故意在永定侯府的酒席上大放厥词，让他家主动退婚，打的竟是这么一出主意。
一时间，她真是不知道该用什么样的眼光去看待这个女人。
对于沈敏，她确实心狠手辣、冷血无情了一些，但对于沈璇，她却是将全副身心都倾注在她身上了。
沈芝内心复杂地冲她扯开了一个笑，无悲无喜道：“如此，便多谢母亲了。”
*
天明九年，十月廿六，宜嫁娶。
这一日，整个明远侯府张灯结彩，宾客喧阗，府门外的玉门大街上，从一大早上就被围得车水马龙，说是万人空巷也不足为过。
锣鼓喧天，丝竹阵阵，喜庆的气氛洋溢在侯府的每个角落，府里到处穿梭着脚步轻快的小厮和侍女，他们喜悦地忙碌着，为大小姐的出嫁准备着一切所需。
第5章 离开
喜房内，沈璇一身大红嫁衣端坐在落地铜镜前，任凭侍女为她梳理发髻，点脂上妆。
鸾凤钗头点缀在她乌黑油亮的发间，熠熠闪烁着，如同灿灿灯辉，沈璇从小便是个美人，如今更是出落地愈发别致，红装华服下，如一朵新荷般亭亭玉立。
今日是她即将出嫁，远赴雍州的日子，窗外时不时传来一阵阵欢腾笑语和热闹喜庆的炮竹声，她心头却一丝雀跃。
没有半点别的女孩子出嫁时的那种欢愉之情。
只因她即将嫁给一个自己不爱的人，而她的爱人裴郎，如今却丝毫不知自己即将出嫁的消息。
是她自己不想让他知道的，她有千万种法子可以给裴郎通信传书，是她自己放弃了。
她不想让他卷进这场是非中，也不想他因为自己惹下祸来，得罪圣上。
说来也巧，裴之恒这个月正好被皇帝派出了长安去执行任务，故而他对自己即将嫁人一事一无所知。
也不知巧合还是有意，不过这样也好，不然，以裴郎那血气方刚的性子，不知会闹出多大的事来。
她呆呆地望着镜中的自己，眼神如古井无波，一片茫然。
等裴郎回来，一切都已尘埃落定，也就不会生出什么波折了，裴家，也就不会因此有受到牵累的风险。
她的目光落在妆台前的那只嵌着螺钿的金丝楠木锦盒上，那里面有她写给裴郎的诀别信。
她与裴郎，最终竟是个锦书难托的境地。
她轻叹一声，将那锦盒放进了妆台的抽屉中，轻轻一推，阖上了抽屉。
就在此时，喜房门口的缦帘被一只素手撩开，旋即，沈芝着一席浅朱色流纱裙走了进来，她手中端着一碗甜羹，脚步轻盈地来到沈璇身后。
沈璇通过铜镜看到身后站着的沈芝，缓缓转过头，用一双描画精细的眸子瞧着她道：“小妹，你是来送我的吗？”
沈芝略略点头，微微躬身将手中的甜羹递到她面前，浅笑道：“大姐姐，这是新娘子出门前必定要喝的喜茶汤，母亲叫我端来的。”
沈璇接过白瓷汤碗，轻轻搁在桌上，示意周边的侍女退下，而后对她说：“先不着急喝。”
侍女退却后，沈芝见她迟迟不喝。
心中不由地有些着急，不假辞色地劝道：“大姐姐，这喜茶汤你不能不喝，这是咱们大永朝的风俗，每个新娘出嫁时都要喝的，用来博好兆头的。”
沈璇淡淡一笑，语气却带着些苍凉：“如今，有没有好兆头对我而言，并没什么意思。”
沈芝微微一愣，却见她从抽屉里取出一只工艺精美的妆奁盒，并从里面取出一封密封好的信递给自己。
沈璇满脸郑重地瞧着她，声音轻柔的好似一阵破碎的风：“小妹，最后拜托你一件事，将这信亲手交给裴郎。”
“也算是，我与他的诀别了。”
“好。”沈芝内心一阵酸涩，不动声色地接过去，藏在袖间。
而后，她又端起桌上的白瓷汤碗，送到沈璇面前，认真的瞧着她，既似宽慰又似感慨道：“大姐姐，从前种种，譬如昨日死，今后种种，譬如今日生。喝了这碗喜茶汤，让我放心，好吗？”
“好。”
为了让沈芝放心，沈璇这回没再有二话，拿起桌上的茶汤，仰起脖子饮了下去。
无声的泪珠从她眼角滑落，坠入地上铺着的红毯中，尽收沈芝的眼底。
