“不、不用了。”沈炼笑容尴尬，“我自己能行。”
翻身下马，沈炼刚弯下腰想给叶元嘉见礼，就被一双宽厚又不失温暖的大手给扶住了。
“一家人不拘泥这个。”
说完，叶元嘉笑容温和地问：“怎的光贤婿自己，穗岁呢？”
他这么一说，沈炼才突然发现他自个儿光顾着往前走，把叶穗岁的软轿落在了后面。
沈炼尴尬的脸都有些发烫，“这...我去接她。”
“哎，不用再跑一趟，咱们一起等等就行了。”
叶元嘉拉住他，又偏头嘱咐身边小厮，“快去告诉夫人少爷，姑爷和小姐回来了。”
“哎！”小厮喜滋滋地应了声，抬腿跑了，只余下两人站在门口。
沈炼实在没有同长辈们打交道的经验，觉得自己应当说些什么，可又不知该说些什么。
好在叶元嘉笑着说：“我起的早，想出来溜达一圈，没想到正巧碰上你们回来。”
顿了顿，他问：“贤婿，穗岁这两日没给你添麻烦吧？”
看着叶元嘉眼中的紧张，沈炼有些动容，他摇了摇头，“没有，郡、穗岁很好。”
想了想，沈炼又补充道：“我们都很喜欢她。”
一说这个，叶元嘉骄傲地抬了抬下巴，“不是爹夸嘴，这天底下没有人不喜欢我们穗岁！”
老父亲的疼爱在此刻一览无余。
沈炼正想附和一句，就见叶元嘉突然眼睛一亮，激动上前，“穗岁！”
他这一声，让身后本就仓促的脚步声更加急促了。
沈炼只觉得一阵“风”猛地从身边刮了过去。
“乖宝！”
“姐姐！”
“二小姐！”
一行人边跑边带着哭腔呼唤，不知情的恐怕还以为这些人得三五年不曾相见。
有人去殷切地掀开帘子，有人小心翼翼地扶着叶穗岁，还有个少年郎更是俯身提着叶穗岁拖地的裙摆——
千娇百宠，名不虚传。
叶穗岁被他们簇拥着往府中走，小脸上的笑容比阳光下的牡丹还要美丽灿烂。
沈炼在一旁看着，也跟着笑了起来。
这时，被众星捧月般簇拥着的小姑娘看了过来，笑吟吟地朝他伸出了手，“相公，我们到家啦。”
停在半空的小手白皙柔软，沈炼眨了下眼，伸手握住了她。
原本安静的众人又热闹起来，说说笑笑地推着二人往府里去。
沈炼原以为是要去正厅，结果进门就先闻到了一股饭香气。
叶元嘉笑问：“贤婿还没用膳吧？”
叶穗岁已经拉着沈炼坐下了，“没有没有，爹快坐吧，我要饿死了。”
“你这丫头。”
岑静柔嘴上嫌弃，眼睛却是一刻都不离叶穗岁，“毛毛躁躁的，不怕姑爷嫌弃你。”
“才不会呢。”叶穗岁掰开一个豆沙包，将其中一半递给沈炼，“对吧，相公？”
豆沙软糯甜腻，沈炼向来不喜，可手却不听使唤地接了过来，低声说了个对。
小姑娘果然又笑弯了眼。
见二人这般，叶家夫妇也相视一笑，心中的大石头也落了地。
沈家讲究食不言、寝不语，可叶家却没这么多规矩。
一家人边吃边聊，温馨的环境让沈炼渐渐放松下来。
聊着聊着，叶穗岁就吃饱了。
可她低头看看，碗里还有一大堆，都是家里人你一个我一个塞到她碗里的。
“爹，我吃不了了。”
在粮食方面，叶元嘉一向教育家中人，吃多少盛多少，不许浪费。
即便是最疼爱的女儿，叶元嘉也坚持这条准则。
“不许浪费。”他说。
叶宜年一听举起手来，“我可以我可以，我帮姐姐吃！”
“去。”他刚说完就被自家娘亲敲了个脑瓜崩，“你自己碗里的还没吃干净。”
见指望不上弟弟，叶穗岁抱着碗，委屈巴巴地看向身边人，“相公...”
桌上人的视线齐刷刷看向了沈炼。
沈炼也快吃饱了，可看着小姑娘黏糊糊的眼神，还是认命地伸手接了过来。
“给我吧。”
看在叶家都待他不错的份上，给叶穗岁个面子。
叶家夫妇又对视一眼，唇畔笑意渐深。
吃过早膳，叶穗岁就被她娘叫去说体己话，叶宜年倒凑到了沈炼身边。
“姐夫。”少年郎笑起来，如同他姐姐一般灿烂，“你有时间吗？我们切磋一下！”
沈炼正愁一肚子食物没处消化，欣然接受，“去哪？”
“花园空地大，我们去那！”
说完，叶宜年拍了拍妹妹叶心慈的脑袋，“慈慈，前面带路！”
“好哦！”
叶心慈看着才七八岁，眼睛像葡萄一样圆溜溜的，只是长相上与叶家人并不相像。
但沈炼也没多想，跟着兄妹俩到了花园。
既是切磋，也就没那么多讲究，随意折了两根树枝当武器，二人便对上了。
叶心慈就站在树下给他们加油鼓气。
“哥哥上呀！”
“姐夫威武！姐夫最厉害！”
“哥哥站起来，快站起来！”
“......”
二人你来我往几十招，叶宜年用尽所有招数，最后还是被沈炼“一剑封喉”。
少年郎将树枝一扔，苦着脸道：“我输了。”
看着蹲在地上的气喘吁吁的少年，沈炼想安慰几句，就见叶元嘉竟走了过来。
“贤婿打完了吗？”叶元嘉扬了扬手中的棋盒，期待地问，“打完了可否来陪我下一局？”
下棋...
沈炼迟疑道：“我...棋艺不好。”
“无妨，我教你！”
叶元嘉都这么说了，沈炼也不好推辞，抬步走了过去。
与此同时，叶心慈跑过来蹲在叶宜年身边，沈炼听见叶宜年颓废地小声地说：“怎么办，慈慈。我打不过他。”
叶心慈也小小声地回：“嗯...楚哥哥能打过姐夫吗？之前楚哥哥同我说，要保护姐姐一辈子呢！”
沈炼脚步一顿。
楚哥哥，谁？
“贤婿？”
叶元嘉不解地看着他，沈炼抿了抿唇，“来了。”
棋盘已经备好，二人落座，执子下了起来。
沈炼年少丧母，也少了些耐性，棋艺方面是真的很烂。
他都做好了被嫌弃的准备，谁知叶元嘉耐心极好，下完一局后一步步给他复原，告诉他输在哪里，落在哪里才能赢。
几盘下来，沈炼竟也大有收获。
又一局结束，沈炼竟险胜。
叶元嘉满意地笑起来，“贤婿果然聪慧，一点就通！”
沈炼觉着是叶元嘉故意让他，挠了挠头，“您还是叫我名字吧。”
贤婿？他没脸答应。
直呼名字太生分，叫小沈听着也不亲近，想来想去，叶元嘉道：“既如此，那我就同你家中一般，叫你炼哥儿吧。”
“您随意。”沈炼没什么意见，只要不是贤婿就好。
“好！炼哥儿累吗？不累咱们爷俩再来一局！”
许是眼前这位师父教的好，沈炼竟也觉得下棋也是一件有意思的事，他正要点头答应，就听见门外小厮通传。
“老爷，庆公公来了！”
庆公公是当今圣上的贴身总管。
叶元嘉赶紧起身，“快请。”
话音刚落，庆公公就笑呵呵地进来了，“给叶大人请安。”
上头催得紧，庆公公也没客套，直言道：“听闻郡主归家，皇上和太后想请郡主和沈家公子进宫一趟。”
叶元嘉愣了下，“现在？”
庆公公笑着点头，“马车已经在外面候着了。”
见叶元嘉耷拉个脸老不乐意，庆公公只得赔笑道：“大人也知道，皇上和太后也是有日子没见郡主了，想郡主想得紧呀。”
“想得紧也不能挑今天，我和穗岁话还没说完呢！”
岑静柔听到消息，带着叶穗岁过来了，圣上是她亲弟，太后是她生母，说起话来自然也少了些避讳。
埋怨完了，岑静柔也知道圣意不可违，抬手摸了摸女儿的脸，“行了，爹娘送你们出去。”
娘俩挽着手往外走，叶元嘉和沈炼就跟在后面。
怕沈炼头一回面圣害怕，叶元嘉边走边说：“你也别紧张，见了陛下就实话实说。他顶多就是吓唬吓唬你，不会拿你怎么样的。”
走在前面的岑静柔听见丈夫的话，也笑着扭过头来。
“你爹说得对！陛下要是欺负你，娘就进宫替你报仇！”
叶穗岁听着又好笑又无奈，“舅舅哪有你们说的那么坏。再说了，有我护着相公呢，你们就别操心了。”
听见这话，连庆公公都忍不住笑呵呵地插嘴，“可不，有咱们小郡主在，谁敢欺负沈公子。”
叶穗岁已经上了马车，沈炼看庆公公的意思是他也得进去。
他的意思就是皇上的意思，沈炼不敢违背，正要上去，就被叶元嘉给拉住了。
第6章 进宫面圣
他低头，将腰间的云纹玉佩解下来，挂在了沈炼的腰间。
这才抬头对沈炼笑着说：“君子无故，玉不去身。炼哥儿别嫌弃，下次爹再送你块新的。”
沈炼睫羽颤了颤，低声说了句好，转身上了马车。
目送马车离开，岑静柔这才挽住丈夫的胳膊，二人转身回府。
“老爷觉得炼哥儿怎么样？”她问。
叶元嘉沉声道：“传言不可信。”
“我也觉得。”岑静柔说，“我听旁人说还以为炼哥儿是个不辨是非、没有轻重的孩子。今儿见了，倒觉得这孩子很沉稳，还有点害羞，不像是旁人口中所说的那样不堪。”
她眉眼弯了弯，“而且对咱们穗岁也是不错的。”
虽然面上看着冷冷淡淡，但他们穗岁要牵手他就伸过手来，要他帮忙吃饭也不拒绝。
她可注意到了，沈炼吃到后面已经不怎么动筷，可见是吃饱了，但还是接过了她闺女的饭碗。
这是什么？这就是一个男人对女人的爱！
叶元嘉嗯了声，伸出手来，“夫人可否给点钱花。”
“用途。”
“给女婿买块新玉佩。”
-
马车辘辘前行，已经驶出百米，沈炼却依旧有些恍惚。
吏部尚书叶元嘉，为人正直，为官清明，是京城公认的好官。
他以为，这样正派的人，眼中怎会忍得下一粒沙子；这样正派的父亲，又怎会看得上他这样的女婿。
就连与皇上一母同胞的岑静柔，都对他温柔慈爱，好似不知他那劣迹般般的名声。
“叶穗岁。”
他低唤一声，嗓音有些发涩，趴在车窗边看风景的少女回过头来，“嗯？”
“你爹娘为什么对我这么好？”
少女闻言皱了皱秀鼻，纠正道：“是我们爹娘。”
说完她凑过来坐下，“因为我们是一家人呀，不对你好，还要对谁好？”
“一...家人？”
“嗯，一家人！”少女坚定地点点头，说完就打了个呵欠，将小脑袋靠在了他的肩膀上。
沈炼还是有些不习惯她突然接近，下意识地往后缩了缩。
他越躲，叶穗岁抓的越紧，甜糯的嗓音带着困意，“相公别闹，今儿起的太早了，我要眯一会儿。”
少女已经闭上了眼，从沈炼的角度看去，只看到少女纤长浓密的睫羽和挺俏的秀鼻。
她是真的很黏人。
沈炼在心底感慨一声，放弃了挣扎，用另一只手去抚摸腰间的云纹玉佩。
“君子无故，玉不去身。”
叶元嘉的话在他耳边想起，所以在叶家人眼里，他...是君子么？
沈炼一直沉浸在自己的思绪中，也没发现进宫的路比想象中的要长许多。
直到庆公公提醒，沈炼才回过神来。
垂眸看了眼靠着他肩膀睡得正香的小姑娘，沈炼伸手，揪了揪她蝶翼般的睫毛。
上次她就是这么吵醒自己的。
“唔。”小姑娘皱了皱眉，睫羽又轻颤两下，这才缓缓睁开。
她还没睡醒，杏儿眼也朦朦胧胧，好似被雨后西湖上飘荡的薄薄水雾所笼罩，神秘又纯洁。
“到了吗？相公。”
被吵醒了也不闹，只是揉着眼睛偏头问他。
沈炼反而觉得自己有些不地道，“到了，下来吧。”
庆公公说到了，沈炼下意识以为是到了皇宫门口，毫无防备地下了马车，抬眼就对上了高悬牌匾上的三个大字——
御书房。
御书房？！
他心中大惊，庆公公竟直接让他们乘马车进了皇宫？回头再看看叶穗岁丝毫不惊讶的样子，沈炼悟了。
他这是沾了叶穗岁的光，体会了连他爹都没有享受过的待遇，坐着马车直达御书房。
念此，沈炼内心有些复杂。
怨不得天底下有这么多吃软饭的男儿郎，软饭...确实很香。
“相公。”怕他紧张，也是为了表明自己的态度，叶穗岁上前拉住他的手，“我们进去吧。”
