正在揉面团的顾明磊手上动作一僵，僵硬地转过头：“冉，冉冉……你怎么来了？”
张冉冉瞥了一眼他手下不成样子的面团，抬手拭去他脸颊上的面粉。
“哪有你这么揉面团的，水加的太多了。”
顾明磊看向陶瓷盆里的面团，涨红了脸。
张冉冉让厨子又取了些面粉来，均匀地倒在原来的面团上。
“现在再揉。”
顾明磊听话地把手探进盆里，还没揉两下呢，张冉冉就覆上他的手背：“不是这样揉的，你要先压下去，然后往前推，再把前面的折回来。”
她葱玉般的手指沾上面粉，认真地教顾明磊揉面团。
她也不问顾明磊为什么揉。
借着阳光，顾明磊看的脸红，莫名想起张冉冉进京那天，他趴在侯府对面宅子的院墙上看她的时候。
如今那空宅子都有了新主人，他却还能清晰地记得当时的心动。
“对，不要太用力，太用力，面团就散了，也不要太轻，太轻饺子皮就不劲道了。”
陈学凯和温三两都放弃了自己手里的活凑了过来。
在张冉冉的教导下，顾明磊渐渐掌握了方法，手下的面团也渐渐成型。
成就感这就来了，他越玩还越起劲，半刻钟的时间，一个白白胖胖的面团就在他手下成型。
“看！”顾明磊邀功似的把面团递给张冉冉。
张冉冉被他的快乐感染，也扬起了笑：“接下来擀饺子皮。”
这时候阿青也带着扎布和梅朵回来，在院子里没找到人，听小厮说人在厨房，忙不迭地也赶了过来。
正好，张冉冉叫她去带着温三两剁肉。
齐佳音识趣地领着陈学凯去门口洗菜。
扎布进来的时候还一脸迷茫，大靖人这是在做什么？
顾明磊看见他，还冲他招了招手：“扎布，你要来试试吗？”
“什么？”
“今天是大靖的除夕，王爷他们是在做饺子。”白辞不知道什么时候也拄着拐杖来了，“大靖人，过年都爱吃饺子。可以试试。”
梅朵好奇地打量着厨房里的人。
张冉冉看见了她：“公主要来试试吗？我和你这么大的时候，最喜欢在厨房跟嬷嬷们玩面团了。”
梅朵看向扎布。
扎布微微颔首，把她往前推了推：“去吧。”
梅朵今年才不过十六岁，得了哥哥的首肯，忙不迭地凑过去看张冉冉带着顾明磊擀饺子皮。
“王爷一手拿着擀面杖，一手拿着小面团，要把他们擀成圆圆的饺子皮，不要太厚。”
顾明磊专心致志地盯着手里的面团。
梅朵也得了一个面团，她握不来擀面杖，张冉冉就教他捏兔子，揪着面团的一角，往上拉一拉，一只雪白的兔子栩栩如生。
梅朵看向张冉冉的眼神里都充斥着崇拜：“好厉害！”
扎布坐在远处和白辞将军一起削萝卜皮：“那是八王爷的夫人？”
白辞点头：“对，漂亮吧。”
扎布微顿，他没想到这个。他只是觉得张冉冉身上带着一股和平常女子不同的气质。不过白辞既然问了，他还是点了点头。
“王妃是个顶厉害的人，王爷如今的成就，有一半都是她的功劳。”
扎布显得有些错愕，不过也没有多问，只是低头削着胡萝卜的皮，大靖这位八皇子还真是，总是给他带来一些新奇的体验。
他以为是天潢贵胄，可他现在又和自己的一帮子属下混迹在厨房，只为了给自己夫人做一顿饺子。
真是奇怪的人，他正想着，就听顾明磊突然举着擀面杖冲到外面。
“阿瑾——”
顾瑾从房顶上落下来。还没来得及问发生了什么，顾明磊就把一手的面粉糊到了他的脸上，随即笑弯了腰。
顾瑾无奈，抢过他的擀面杖，作势就要追他——一帮子人在厨房玩的不亦乐乎。
第一百七十六章 除夕（三）
锅里的饺子升腾起热气。
顾明磊拉着张冉冉坐在火盆边依偎着取暖。
他脸上还沾着没擦干净的面粉。
远处，温三两正蹲在碧青身边，帮她杀鸡，齐佳音和陈学凯斗嘴斗的不亦乐乎，顾瑾还是坐在屋檐上，也不怕上头的积雪打湿衣服。
赵德海带着几个小厮在门口匆匆路过。
梅朵缠着扎布，要他尝尝刚出炉的米馒头。
看着看着，顾明磊就忍不住扬起了嘴角，北域的除夕，和京城大相径庭。若是在京城，这个时间，他或许正在更衣，皇子繁复的礼服每次都压得他肩膀疼。
还要在百官面前维护皇室的威严，想想都累。
可他还是会想念京城。
想念宫里御厨的鸡丝粥，想念仁明殿温暖的灯火，想念，那一场盛世烟火。
“王爷。”张冉冉喊他。
他回过头：“怎么了？”
柔软的手帕拭去他脸上的面粉。张冉冉轻笑：“像那桌子底下的花猫似的。”
对，乾坤殿的屋顶上还总是睡着一只花猫。那是父皇的猫，小时候，他揪过它的尾巴，然后被挠花了手背。
“让你去招惹它！”父皇不仅没有帮他，还给了他一个爆栗，最后他只能抱着鱼汤去讨猫大爷的欢心。
可惜那只老猫前几年就在那金顶上永远地闭上了眼睛。
“我可不像花猫。”想到那只花猫，他便觉得有趣，眉眼都弯了起来。
张冉冉牵住他的手：“想京城了？还是想陛下和皇后娘娘了？”
顾明磊拿着树枝有一下没一下地拨弄着火堆，明亮的火点亮他的瞳孔。
“……都想。”
“前几天，京城来了信，说今年父皇的身体不太爽利，风寒反反复复也不见好。连朝会都比前几年停的早了，我有些担心。”
张冉冉也知道这个冬天皇帝的身体似乎不太好。张平来的家信里也说了，言语间都透露着担心。皇帝的年纪已有半百，大病如抽丝，以致于京城的气氛都显得凝滞。
“任北望的信里还说京城最近有人在打听粮草的事儿，那个和北域叛将传信的人也还没找到。”事情都堆到了一起，找不出一个头绪来。
“王爷，今天是除夕。”张冉冉摩挲着他的手背，“既然是过年，便不要想那么多了。”
顾明磊轻叹。
“总觉得日子过的很快，可细细数来，也不过三百多个日头。去年冬日，我还在宫里做着闲散王爷的大梦。今年，却在这北域征战。”
还要和顾深夺嫡。那时候，他半点不曾想过。
张冉冉不知道如何安慰他。
顾明磊就见她愁得脸都皱了起来。
“好了——”他用指腹抚平张冉冉的眉毛，“我只是想和你抱怨抱怨，你听过就好，不必放在心里。这再难，都得面对，我知道的。”
哪怕挡在前面的是自己的亲哥哥。
他蓦然想起成亲那天和顾深在桥上说话的时候。
一语成谶。
窗外风雪渐浓，张冉冉也只剩一声感慨的轻叹，世事无常。
“夫人，饺子好了！”碧青掀开锅盖，瞧着水面上漂浮着的饺子，满心欢喜。
一听饺子好了，顾明磊立马就站起来了：“我看看！”
饺子好了，年夜饭也快了。
月色笼罩北域的时分，将军府的院子里也支起了大桌，张冉冉还叫来了周念惜和周怀世。
“姐夫！”周怀世一进门就凑到了顾明磊身边，“姐夫！我姐说你是柳州大捷的主将！你跟我说说，你们是怎么赢的？”
周念惜拧着他的耳朵把他提起来：“周怀世——！”没大没小的家伙！
顾明磊微楞。
“王爷，这是我跟你说过的表姐，还有怀世。”张冉冉轻笑。
顾明磊回过神来了，原来是张冉冉母族的人，他听说过周家，大靖第一皇商，但从财富来说，一个周家，可以比上小半个国库了。
“见过王爷，王爷千岁。”周念惜压着周怀世的头行礼，“舍弟不知礼数，冒犯王爷了。”
顾明磊也不会真跟一个孩子计较：“无碍，快上桌吧，北域天冷，再等一会儿，饭菜可就凉了。至于柳州大捷，等吃完了说？”
周怀世连连点头，乖乖地上桌等开饭。
坐下的时候，他还看了眼身边的人，正好是温三两。
他啊了两声：“你是那个三两刺客！”
温三两闻言打量了他一眼——没印象，不过周家倒是听着有些耳熟。
“哎，我老是听说你，他们都说你是江湖上赫赫有名的侠客，惩恶扬善，劫富济贫！”周怀世还搭配着舞剑的动作，“你怎么在我姐夫麾下？”
温三两端起碗，让开了周怀世身边的位置，然后一屁股挤开陈学凯，抢了他的位置。
“温三两！”陈学凯不满。
他也不想和话痨一块坐——吵得人头疼。
最后只有周念惜在他边上落座，毫不留情地武力压制。
顾明磊都看楞了，悄悄地跟张冉冉咬耳朵：“你这表姐凶的很啊。”
“可不是，她可是周家的掌权人，舅舅走的早，现在的周家可全凭她一个人撑起来的。”
也不知道周家是怎么了，上一辈的几个兄弟姐妹，都短命。
周念惜接手周家的时候，也不过十来岁。
顾明磊觉得钦佩，在这年头撑起一个偌大的家族，对男人都不是容易的事儿，更别提一个女人了。
“来，吃个饺子。”顾明磊夹了个饺子在张冉冉碗里，就是那饺子的形状稀奇古怪的。
张冉冉也不介意，怎么说也是顾明磊辛苦了一下午的手笔。
就是一口咬下去，里面的铜钱硌了牙齿。
铜钱崭新。
“祝我们冉冉新的一年平安顺遂，岁岁欢喜。”顾明磊轻笑。
“不对，王爷还要说祝我们冉冉平安生产，母子康健才是。”周念惜调笑道。
顾明磊却是摇头：“太多人祝那小崽子康健。”
“可我只想求我夫人康健。”
“谁让她才是我的心肝儿呢。”
张冉冉望进那双含笑的眉眼，铜钱握在手里：“那我也祝王爷新的一年，平安康健。”
顾明磊握紧了她的手。
“好，我们都要平安康健。”
第一百七十七章 除夕（四）
皇帝没有出席除夕大宴。
百官们面面相觑，窃窃私语，都在猜测皇帝的去向。顾深垂眸把玩着手上的酒杯，不知道在想什么。
“侯爷，陛下可同你说过什么吗？”一个和张平交好的官员探头询问张平。
张平收回落在顾深身上的视线，摇了摇头：“不曾说过什么。”
坐在头一排的董尘投来目光。
两人平淡的交换了视线，没人察觉出其中涌动的暗流。
“陛下身体不适，今日除夕大宴暂由太子主持。”何忠脚步匆匆地进来，撂下一句话后又着急忙慌地走了。
只留下哗然的百官。
皇帝不出席除夕大宴？这可之前不曾有过的，难道陛下的身体真的到了这样的地步？
那岂不是——
顾深站了起来。
张平看见他眼睛里明晃晃的担忧，之后的话也没怎么听，只是无意识地轻叩着自己的膝盖。
到底还是开始了。
后宫，皇帝端坐在寝宫的门口，门外，小雪洋洋洒洒地盖住庭院里的树木，他身上玄金色的龙袍映着雪色，透出一股悲凉。
“陛下。”张进亥应召前来。
皇帝微微颔首：“前面怎么样了？”
“大宴已经在太子的主持下开席。”张进亥回答，他忍不住多嘴，“陛下真的不去？”
皇帝摇头：“没必要。每年的除夕大宴不都是这样，有什么好看的。”
张进亥沉默，可那毕竟是除夕大宴。
“你去，把朕床头暗格里那几卷纸拿来。”
皇帝说的纸边角已经泛黄，但他仍旧好好地保存在暗格里。张进亥不知道里面是什么，但皇帝摊开的时候，他扫了一眼，是临摹的字帖，写的百善孝为先，仿的就是陛下的字。
不过纸上的字迹稚嫩，力道不足，像是孩子写的。
皇帝抚过纸上的字，轻叹：“还真是一眨眼，就长大了。他写这幅字的时候，才只有八岁，朕当时对他满心的期望，希望他能做一个称职的储君，未来继承大统，给大靖带来一场盛世。”
说的是太子。张进亥不敢再答。
“却没想到，朕这些年，悉心教导，养出来的，是个白眼狼。”
那纸随着皇帝的动作，落进了前面的炭盆里，火舌席卷纸角，不消片刻，那张字就被烧了个干净。
张进亥跪下，他只从父亲那里隐约听到一点风声，今日皇帝的话却是坐实了那些猜测。
“进亥——”皇帝看向窗外的风雪，“你在禁军多年，一直都未娶亲，可有喜欢的姑娘？”
“没有。”张进亥回答。
“那正好。小八说他们找到了阿主兀王室的遗孤，朕打算借此机会，出兵草原。阿主兀王子有一位叫梅朵的妹妹，入你张府，正好。”
张进亥错愕：“陛下……”哪有外族嫁给一个禁军统领的道理？更别说若大靖决定出兵草原，帮阿主兀王室复辟，那梅朵的身份就是蒙金公主。她背后必然是蒙金的王权。
