是夜，华灯初上，街上熙熙攘攘，往来商人无数，甚至有深目高鼻的海外异乡者，操着一口并不是很流利但勉强也能听清的胶州方言，和铺子里的掌柜一来一往地讨价还价。
韩琳晓和嬗溪走进一家木工铺子里，前者被货架上一个方形的东西吸引了注意，妙目轻移，看了过去。
只见上面内嵌一个圆盘，盘上画着刻度一样的符号，东南西北四个方向，分别写着“零”“叁”“陆”“玖”，而圆盘中心处镶着两根一长一短的铜针，不知里面有何关窍，但若一眨不眨地盯着仔细观察，能察觉其中长的那根铜针，其尖细的一端正极为缓慢地沿顺时针的方向移动，而短的那根则纹丝不动。
“客官可是看中了这盏流沙机械时钟？”身后有小工走来，见两人举止娴雅，气度不凡，笑意洋溢。
“流沙机械时钟？”韩琳晓觉得耳熟，将这个名字重复了一遍。
她回忆片刻，想起来了，好几年前的那场龙舟赛上，便用了一个据说可以计时的东西，那东西，好像就叫做什么沙漏机械时钟。
难道短短几年，这东西已经开始普及了吗，甚至……韩琳晓看着眼前这个仅仅又两掌高的物件，甚至做工精进了不少。
她正在惊奇，却闻嬗溪低呼一声，紧接着压低了声音道。
“是他！”
嬗溪少有失态，此时便是反常的时候，双目瞪圆，面露惊诧之色。
韩琳晓还在想是何人引得她如此，顺着她的目光望了过去，这一看，自己也便怔在了原地。
半盏茶后，韩琳晓坐在距离刚才那间铺子不远的一家茶楼上，心里还在恍惚。
对面是本该跳下悬崖粉身碎骨的人。
见她怔怔不语，对面的人也无不耐，只缓声道，“见了我，您很是意外吗？”
闻言，韩琳晓回过神来，沉默片刻，方摇了摇头，开口道：“意外，也不意外。”
赵湛挑了挑眉，似不解。
“不意外是指，我知道你会没事，意外则是指，没想到你会出现在这里。”
听了她的话，赵湛温温一笑，“母后可能不记得了，淑燕这几年一直在这里养病。”
韩琳晓恍然，“原来如此，我倒是忘了……”她没说下去，只淡淡一笑，心中了然。
“不过，”她再开口，看向他时别有深意，“我已经不是你的母后了。”
他方才又叫了她母后，莫非是忘了改口，可赵湛素来心细，又不像是会出此等疏漏的人。
“抱歉，是我疏忽了，”却听见他承认自己失误，眉眼浸着柔和的火光，隐有失落闪过，“或许是叫惯了，一时没能改过来。”
韩琳晓没说什么，只是转了话题，“日后你有什么打算？”
方才瞧他从那间铺子的里屋打帘出来，跟着的掌柜对他毕恭毕敬点头哈腰，看着倒像是他名下的产业。
“母……您方才也看见了，我正在此地经商，手头上有几间铺子，新皇现在推行改革，商贸发展如日中天，再无贵贱之分，我也挺喜欢这一门营生，决定专心做下去。”
“那倒也很好，”韩琳晓点点头，“做自己喜欢的事情，就不会枉度年华。”
她想起自己，在宫中虚耗十几年，枕边人为了算计她费尽心机，到头来无子更无爱。
若是不做那皇后，自己的人生会如何呢？
但这都是这辈子也无法得知的事情了。
“您若是感兴趣，也可以去我的铺子上看看，天竺人和高卢人从远洋来，带了许多新奇的东西。”赵湛道，突然又想起什么来，转了话头，“您现在……还在用之前的旧名吗？”
自然是不用的，韩琳晓想了想，告诉他：“我仍用旧姓，只不过单名一个箐字。”
赵湛点点头，也顺势说出自己的现用名，刘瞻。
“刘瞻啊……瞻，是个好字。”韩琳晓默念了几遍他的名字。
向前看，向上看，无论过往，不沉湎伤怀。
她饮了口茶，“说起来，还未多谢你起火那日护我逃脱。”
护国寺的那场火，是她自己放的，也不完全是。
韩玮元的那篇檄文里写的并没有错处，其实裴氏确有害她之心。
那夜前，她收到一则密信，说官家大限已至，裴贵妃忍耐不住，派人来护国寺纵火，意图早早除掉自己，并派了禁军前往盯着，保证务必斩草除根。韩琳晓收到消息后，当机立断决定先发制人，不等对方的人纵火，她便自行踢翻了火盆，引燃了寺庙，然后趁乱从寺庙后的密林逃下山去。
不过裴氏派去的禁军不是摆设，他们在山下设了严防，韩琳晓和嬗溪走到一半便差点暴露，紧要关头，是赵湛突然出现，助她们乔装成士兵的模样，带她们逃出了包围圈。
后来，又派人将她们连夜送出汴京。
韩琳晓本还担心自己逃了出去会有后患，谁知过几日便听闻自己已死的消息，且尸身烧焦，当即便明白，是他替自己做了滴水不漏的善后。
为什么，他会如此尽心尽力地帮助自己呢？韩琳晓不解。
二人本就不是亲母子，何况他是裴妃的儿子，从立场上而言，两人是敌对的关系。她不曾对他多么亲近，不过是偶尔忍不住怜惜他的处境，对他稍假辞色罢了。
她想到这里，便问了出来。
对面的赵湛半晌未动，垂眸不语，过了许久，才缓缓抬头，望着她。
“或许，只是为了那一声‘母后’。”
临分别时，二人站在人来人往的商街上，世间纷繁，世人嘈杂，但不知为何，越是热闹，便越是容易让人感到寂寥。
“对了，你打算什么时候定下婚事？”韩琳晓问他，带着长辈关怀的口吻，“既然两情相悦，不如早些成婚，也是美事一桩。”
闻言，赵湛却有些头疼地蹙了蹙眉，“我原先也想着早些向柳家下聘，只是如今我身份尴尬，无父无母……”
“谁说你无父无母？”语气有些愠怒，像是不准他妄自菲薄。
他顿住，望向韩琳晓。
“你叫了我十几年母后，改不过来就改不过来罢。”她微微一笑，看向他，浅色的眸里有赵湛从未见过的温情，那是他寻觅十几载却从未曾得到的情感。
“不过，往后还是改称‘母亲’为好。”
这话落下，周遭的嘈杂瞬间荡然无存，只剩了那句话的回音，久久不散。
晚风徐徐，仿佛将赵湛的眼眶吹红，他怔立良久，倏地咧嘴一笑。
“好，母亲。”
第168章 番外.青山不改
新皇登基后大赦天下，但对于某些人来说，并未受到这份恩典的福泽。
其一，便是曾经和裴氏来往密切的几家，诸如江陵郑氏、汴京瞻氏、裴氏的几门姻亲、甚至是楚国公府等，虽然新皇并未明确表现出对他们的不悦，但无一不夹着尾巴做人，生怕哪天一道圣旨下来，就被抄家下狱。
这几家胆战心惊地度过了三个月，一直不见新皇清算旧账，便侥幸以为此事可以揭过，还未松口气的时候，一道旨意直达而下，新皇勒令大理寺严查裴氏谋逆一事，以及为其提供帮助，一起谋划此事的相关人员。
大理寺的动作很快，领命后便迅速带兵包围了几户人家，和裴氏关系最为匪浅的郑氏自然首当其冲，没几日便被搜出和裴华来往的书信，以及银钱交易的凭据，后续又查出郑氏曾向裴氏提供兵器，甚至在裴华的暗许下私自铸造钱币。
郑氏罪状至深，不可赦免，全族抄家，流放至边远，其他几户皆受到大大小小的惩戒和敲打，或是半数家产被充了公，或是家中为官者被夺了职，又或是名下产业被查封。一番雷霆动作下来，其他曾和裴氏交好或相熟的门户皆人人自危，开始主动忏悔，或者激昂上书，痛斥裴氏无良，以表忠心。
其中最耐人寻味的是楚国公府，楚国公休了他那颇受宠爱的妾室郑氏，甚至将两个庶子送出了汴京，可谓是大义灭亲。
就在人人皆以为清算一事告一段落时，一封来自平阳的奏折又震惊了全朝。
大将军上书，请求彻查韩府。
韩府，知情的人都知道他说的是西府两个弟弟，隐约也听说过大将军和这两个弟弟并非一母同胞，且关系疏远，甚至不和，但无论如何，众人也没料到大将军会这么斩钉截铁地要求朝廷向自己的亲族发难。
当晚，韩府外方圆几户人家，都听见西府那位老太太在屋里破口大骂，像是在斥责继子冷酷无情，向手足挥刀。
正当京中议论纷纷时，皇帝准了他的要求，令大理寺去调查韩府。
这不查不要紧，一查便令众人吃惊不已，原来大将军的要求并非是出自私怨，而是西府的两人确实背着他与裴氏相交甚笃，甚至一起谋划对付东府。
与裴氏来往的密信、以及在中间传话做事的人都被查了出来，人证物证皆在，白字黑字，无可抵赖。
更有另一件事水落石出，原来先前西府在底下挖密道，根本不是为了建地窖，而是为了挖通东府，建造一个密窖，好诬陷大将军私藏兵器意图谋逆。
如此恶毒的手段，让旁观者都觉得难以置信。
本是同根，却兄弟阋墙，同室操戈，怪不得大将军会痛下决心，惩治同族亲弟，试想，谁会在得知亲人的背叛后还能宽容原谅。
不过对于韩家二房和三房的处置，却没有想象中那样重。
或许他们的阴谋没有得逞，又或许大将军终是仁厚，不忍见几个无辜小辈受到牵连，上书陈了情，请求宽以处置，最后朝廷只查抄了西府的全部家产，夺了韩玮功和韩玮年的官职，二人被流放至梓州。
新皇即位后针对的第二批人，便是冥宗余孽。
据说此事本要搁置暂缓，但在太子的极力要求以及主动请缨之下，朝廷开始追查冥宗逆党，派人在各地调查冥宗一伙人的踪迹。
不同旧皇在位时的秘而不宣，冥宗一事被明晃晃放到台面上后，竟从民间收获不少讯息。
在丰厚的悬赏之下，一些曾经发现过蹊跷的百姓纷纷报官，有的曾被冥宗的人游说过加入其中，有的曾见过身上有诡异图腾的人，有的甚至发现身边的人行踪诡异，几番试探后发现其果然为冥宗效劳。
一时间，冥宗像是阴影下的蛇蝎，被光一照，没了藏身的地方，暴露出马脚。
太子率领的人马经过不懈努力，揪住了不少残党，甚至还有其他的歪邪势力，也被一同查出。
京中的腥风血雨，半点也没影响到韩素娥。
离成婚还有小半年，她尚且待在平阳，珍惜最后还能毫无顾忌地待在父母身边的日子。
不过最近她倒是听说了朝廷在严查冥宗一事，由谢景淞亲自督察此事，墨一等人都被派往各地追寻孽党踪迹。
她倒没有自作多情地以为，谢景淞是为了自己才会急于着手清查冥宗余党。在素娥看来，冥宗虽然这几年很是安分了一阵，但未免不是在韬光养晦，若她是谢景淞，也不会容忍其继续发展下去，新皇即位，倒是个不错的时机，通过剿灭冥宗来昭示兵力强盛，以及拨乱反正的决心。
一个月多后，谢景淞来到平阳，一同前来的还有墨一。
谢景淞一如既往的平静，面上看不出想法，但素娥见墨一神色不同以往，轻松释然间，又带着些复杂。
“冥宗主要的势力，已经被摧毁得差不都，剩下一些杂兵不成气候，你不必再担心。”
二人中间隔着一个石桌。
谢景淞提起冥宗，倒没什么曾经被其追杀以至于落入狼狈之境的恼怒，而是像提起一个被打散的沙堆一般。
“有件事你可能会想知道，”他转向另一人，“墨一。”
墨一点点头，看向韩素娥。
“属下在夔州一带找到了袁姝等人。”
闻言，韩素娥心中一跳。
她怔然看向墨一，等着他继续说下去。
墨一抿了抿唇，开口：“属下喝令对方束手就擒，但对方拒不缴械，甚至拿无辜百姓作为人质要挟，无奈之下，属下便遵照旨意，将其全数一十二人，就地诛杀。”
最后四个字，说得斩钉截铁。
听了这话，素娥久久不语。
过了一会儿，石桌那边传来声音，“是我吩咐他们，若遇到抵抗不从者，直接诛杀。”
谢景淞说完，看她的表情，下意识缩了缩宽袖下的手指。
他有些紧张，之前从她的描述中，知道她与袁姝有一段说不清的往事，从她的态度上来看，她对袁姝怀有一种亏欠，所以不知她听见这个消息，会是什么心情。
“她……”韩素娥轻轻开口，又停住半晌。
最后只问:“那些被牵连的百姓，还好吧？”
“都被卑职等救下，”墨一不知想到什么，补了句，“冥宗之人……还没来得及伤害他们。”
韩素娥点点头，淡淡一笑。
“那很好。”
墨一不敢抬眸看她，更听不出她的情绪，但是清楚以她的性子必定不会那么轻松释然，于是又补充道：“属下已经将袁姝的尸身妥善收敛，安葬在泸平县，姜绣的墓旁。”
他飞快扫了眼谢景淞，说完最后一句话，“卑职还奉了殿下的旨意，安排了人定期去扫洒。”
说完，见殿下居高临下地瞥来一眼，喜怒不辨。
韩素娥有些动容，对墨一道了句“你做得很好”，又转眸望着谢景淞，无比真诚地开口：“多谢殿下。”
他向来替她考虑周全，这样的结果，倒也是最好的安排了。
墨一本以为可以松口气，不知为何，随着韩素娥那声“多谢殿下”，他察觉殿下的表情有一瞬间的凝固，虽然没说什么，但浑身开始散发出阵阵冷寒的气息，让他禁不住淌下一滴汗。
韩素娥看着墨一有些战战兢兢地退了下去，心中莫名，尚且不知自己哪句话说错了，自己分明未责怪他，更何况她也毫无立场责怪。
她不动声色地叹息一口，摇摇头，将袁姝的事从脑中挥去，又转头问谢景淞。
