只见顾淮济点头默认，两人寂静无声许久，终是他率先开口：“待苗疆安定，天下之大无论你想去往何处，我都可向圣上请旨赴任。”
夜风席卷着干燥沙尘气拂面而来，庄舟似乎没听清他所言，怔忪半秒后终是垂眸失笑，努力盖住眼底涩意：“好。”
彼此十分默契地相视露出笑意，然而还没等顾淮济继续出声，庄舟已然被不远处正在山谷中行进的火光骤然吸引注意力。
她拽拽顾淮济衣袖，伸手指向那泛起微弱火光的火折子，示意他向着她所指方向望去。
不难看出那人衣衫褴褛，身上还布满血迹，明显正强撑着，向塔勒城踉跄奔波而来。
山壁上看月亮的两人见状，几乎同时起身，顺路策马下山。
将那来自车河都护府报信之人带回敦国公府时，庄顿书房中的烛火还正闪烁未灭，眼瞧着庄舟和顾淮济捡回来这么个鲜血淋漓的伤兵，当即心底一沉：“他从哪儿来，可有问清楚？”
“元祺城，原夏居国地界，今车河都护府以南。”
那人见到庄舟他们后，只来得及将紧急情况及时相告，不多时立刻咳血昏迷，行至目前都还无有醒转迹象。
比起天山南簏仅包含原敦胡、月羌两国的敦西都护府，天山北边的车河都护府其实一直不算安定。
车河都护府由原夏居、姑哈及车罗三国组成，首府则定在原姑哈国国都吉孜城。
说起姑哈国，算来还是顾淮济的老朋友。
因为姑哈王室也与敦胡王室一般，在遭逢战乱时曾经受过顾淮济恩惠，称得上一段名誉整个西域的君子之交。
由此，当年太上皇待姑哈老国王也极为看重，自老国王投诚后，亦与庄顿一般加封国公，赐国姓“庄”。
只可惜，老国王风霜之年，拦不住病来如山倒。成为车河都护后没多久，便撒手人寰。
之后他的长子庄道雄继承爵位，继续掌管车河都护府。
与老国王始终忠于大雍的决绝不同，这位庄道雄远不如他父亲那般忠心臣服，继位多年来一直蠢蠢欲动，不过因为念在沙州有顾淮济坐镇之故，方才隐忍不发。
好不容易挨到顾淮济调任蕉城，又遇着长安政权动荡，庄道雄早已生出蠢蠢欲动之心。
这些日子以吉孜城为首，诸地暴/动渐起。
庄道雄很聪明，他比谁都清楚，要想与大雍抗衡，必须联络整个西域五国的力量，可能才有半成机会成事。
因此他根本不顾车罗与月羌两国，直下夏居，不过是为了打通进犯敦胡的畅通大道，占领敦西都护府首府，欲使整个西域为他所用，一呼百应。
元祺城作为原夏居国国都，自归顺车河都护府后一向安分守己，此番却因为靠近塔勒城的缘故遭殃。
好在元祺城城主还算脑袋清醒，没为庄道雄所惑，及时派了死士出城，试图通知庄顿提前戒备。
“庄道雄，嗯，听过名字。”
庄舟对庄道雄的印象还停留在幼时寥寥数面，只记得那位大哥比起她家四哥还要更尚武，成为都护后更是暴戾无道，对待车河都护府内的雍朝人极为狠毒，委实不是什么好相与的主儿。
她有些头疼地看向庄顿：“虽说姑哈那些虾兵蟹将无需挂齿，但眼下咱们想必与他们定有一战，阿爹如何打算？”
未等庄顿回答，反是顾淮济沉声出言：“在下与庄都护曾有几分交情，若敦国公信得过，可先由在下与他谈判。”
与此同时，敦西都护府务必摆出坚决顽抗的态度，再向河沔关传递消息，由大雍派兵支援。
庄舟闻言，难掩忧虑向顾淮济小声道：“将军，他若当真还念着你们过往交情，根本不会出兵叛乱——”
顾淮济又如何不知此事关窍，但大敌当前，与其摸不清对方实力造成不必要损失，不若由他亲去谈判来得更稳妥。
是以他只抬手拂过庄舟发间轻轻揉了揉，复又放开手，低笑承诺：“放心。”
……
庄道雄率领大军兵临塔勒城下当日，根本没想到会在此地遇见已有数年不曾得见的顾淮济。
昔年顾淮济在姑哈做客时一直住在他府上，他乡遇故交，他自是敞开怀抱相迎：“将军请坐。”
两国交战不斩来使，顾淮济见势，亦坦然落座：“见过庄都护。”
谈判的内容不外乎权衡利弊，但比起过去对待姑哈老国王所言，如今却不可旧瓶装新酒。
你来我往间，顾淮济不难听出庄道雄真实目的。
看似嚷嚷着要联合五国反抗雍朝，实则不过因为眼下位于西域的两大都护府利益收获不均，惹得众怒而已。
敦胡本就因为盛产金玉在五国之中一骑绝尘，端的是惹人艳羡的富庶。自臣服大雍，促使西域商道开通后更是日益繁荣，旁人难免垂涎。
若能借此机会逼得大雍将两大都护府合二为一，才是庄道雄此行最真实目的。