常岚之慌了神，急忙往回找，心想若是庆宝丢了，他万死难辞其咎。
来不及抬手去擦额头上渗出的汗，抓住游人就冲他描述着庆宝的样子，他们纷纷摇头说没见过。
常岚之跑完了大半条街，依旧没见到庆宝，手中的东西掉了一地，心中急得跟热锅上的蚂蚁一样。
好在庆宝没丢，他牵着虞蓉的手出现在常岚之面前。
庆宝跑过来捡起地上的莲花灯，道：“小叔，你怎么把给我买的莲花灯丢了？”
常岚之闻声忙看过去，抓住庆宝的小手，急切的问道：“你方才上哪儿去了？小叔找了你好久。”
庆宝指了指身后的虞蓉，道：“和这个姐姐在吃糖糕。”
常岚之这才发现带庆宝回来的姑娘是虞蓉，此时已经换下了花神的衣裳，但脸上的妆容还未变。常岚之愣愣地蹲在庆宝身前，目光落在她的面上，半晌无话。
庆宝抱住常岚之的脖子，在他耳边小声道：“小叔你快看看，这是不是就是刚刚那个拿兰花的姐姐？是她身边的姐姐买下了那一盏漂亮的花灯。”
他建议道：“兰花姐姐人可好了，小叔，我已经跟她讲过啦，你非常喜欢她的兰花。小叔可以再问一问她能不能把那朵兰花送给你？我猜她一定会答应的。”
虞蓉一字不落地听在耳里，她略略一想，转过头去，对旁边的小桑吩咐了几句。
小桑点点头，将手中那盏七彩的花灯放下，转身离去。
常岚之没注意到主仆两人的举动，他没想到庆宝消失这会儿，已经发生了如此多的事儿了。
他望向庆宝，言辞变得严肃起来，“待会儿你再好好给我解释一下，为何你会与她在一处吃糖糕。”
庆宝松开他的脖子，把脑袋低下，一双眼睛看着自己的鞋尖，懦懦道：“我见她买下的花灯好看，就跟过去看了两眼。回来又发现她是刚刚拿兰花的姐姐，就和她说了几句话，然后她就请我吃糖糕了。”
“真的？”
常岚之反问。
“真的。”
虞蓉替庆宝答道。
常岚之微怔，见她浅笑地站在不远处，遂起身道：“多谢姑娘将我侄儿送回来，他贪玩，给姑娘添麻烦了。”
虞蓉笑笑，道：“公子不必客气。听庆宝说公子极为喜欢我的兰花，倒让人欣喜不已。以花会友，实属难得。我已经命我的婢女小桑去取来，稍等片刻即可。”
常岚之忙道：“小孩言语无状，姑娘当不得真。”
虞蓉扫过他一眼，沉吟片刻，道：“原来公子不喜欢我那花儿，倒是我想多了，小桑这一趟白跑了。”
常岚之万万没料到虞蓉会说这话，解释道：“姑娘别误会！兰花极好，我甚是喜欢。”
虞蓉展唇一笑：“那便好。”
又道：“好像刚才在花神游街时瞧见过公子，请问公子刚才可曾往我的花车上投掷过鲜花？”
常岚之摇摇脑袋，正想解释一二，又听虞蓉叹息道：“还真是可惜了，我与林家小姐只相差一朵，唉今年让她得去了百花仙子的头衔了。”
“姑娘见谅，我才来虞城不久，不清楚花朝节的风俗，若是知道鲜花对姑娘这般重要，我一定会将买来投在姑娘的花车上。”
常岚之说的急切，语速不由快了起来。
虞蓉掩唇笑笑，道：“开个玩笑，公子不必当真。要是当了百花仙子，今晚可不得闲，得到水榭上的花台中，给虞城百姓跳舞祈福，三更天才能结束，还真为林小姐的身子担心。”
在常岚之看来，虞蓉不过是安慰他，信誓旦旦道：“明年我一定投给姑娘！”
虞蓉一愣，随即微笑道：“看来公子还是当真了。也罢，那公子明年可一定要多投些，将今年的也一并补上。”
她没等常岚之回答，弯着腰问旁边的庆宝：“小庆宝，你小叔叔叫什么名字？”
庆宝抬着脑袋，看了看常岚之，不解地问虞蓉，“小叔在这儿呢，姐姐为何不问他？”
陌生男女相遇，哪有女子先问男子名字的道理？
常岚之忙作揖道：“是我疏忽了。”
郑重道：“在下姓常名岚之，敢问姑娘芳名？”
虞蓉重复一遍，道：“常岚之，岚之，岚，兰……”
她思索片刻，笑道：“你的名字还真与兰花有缘。我姓虞，单名一个蓉字。”
这时小桑将那只兰花取来了，虞蓉将它递给常岚之，道：“花儿是今晨刚摘下的，及时插在水中，或可再能多活两日。”
常岚之双手接过，道：“多谢虞姑娘。”
“岚之客气了，你如此喜爱兰花，我欢喜还来不及呢，将它赠予你也没什么的。”
第四十七章 ：前缘（七）
虞蓉建议一起去放花灯，庆宝十分喜欢她那盏七彩花灯，听她说要一起去，更加高兴了。
常岚之不好拒绝，又见庆宝开心，便答应了。
花朝节过后，两人又在街市上遇见过几回，一来二去，情愫渐深，互表心意。
……
一日，常岚之上街市上购置纸墨笔砚，路过虞府时，见许多人集聚在府门前，还有不少人行色匆匆地赶来。
来人皆为男子，时而理长发，时而正衣冠，相互看看自己的穿着有何不妥。待管家出来招呼一声，他们排成了整整齐齐的两列。
常岚之心生疑惑，拿起买来的纸墨笔砚，走上前去，问了还在末尾的一个读书人，道：“敢问兄台，你们是为何站在虞府前？”
读书人转过身来，打理好自己的衣襟，道：“你不知道吗？虞老爷要给虞小姐相看夫婿了，说是虞城未婚男子皆可来虞府求娶小姐。这不，来了这么一大片人。”
常岚之这些天没见过虞蓉，又忙着科考的事，甚少出门。他又问：“消息出来到如今是第几日了？”
读书人道：“前日放出的消息，现在已经是第二天了。”
常岚之拱手答谢道：“多谢兄台告知。”
“没什么好谢的。既然来了，排队吧。”他伸手指向这一群人，感慨道：“就算知道了消息，也不一定娶不到虞小姐，你看看这都多少人来？虞小姐只有一个。”
说着，他语气又变了，“但也怕万一，说不定就被虞小姐瞧中了。能娶到她还真是我的福气啊！”
他说得好像只要被虞蓉看中，一切必定能迎刃而解一样。
常岚之握住装纸笔的褡裢，紧张道：“嫁娶之事虞小姐自己可以做主？”
那人道：“虞老爷和虞夫人，向来疼爱虞小姐这个独女，想来是的。你看哪家富贵人家的女儿相看夫婿，是像虞家这样的？”
常岚之心头松了松，嘴角不自觉地弯了起来，他排在队伍的最后面，众人一起等待着进入虞府。
府门久久不开，他们开始议论虞蓉起来，说她性子好，不骄奢，实属难得。
“虞小姐堪称是我们虞城第一美人，要是我能娶到她，此生值了。”
有人哈哈笑道：“所言甚是！”
又说虞蓉小时便聪慧过人，琴棋书画样样精通，爱养兰花，茶具用的是云白瓷，不爱戴手镯，喜欢吃脍食居的炙羊肉……
诸如此类。
常岚之一一听着，想不到虞蓉的这些爱好早被他们打听的一清二楚，又记下其余一些他不知道的，心想以后大概能用得到。
一炷香过后，虞府大门轰然而开，管家请他们进府，众人鱼贯而入。
管家将他们都带到了正堂，又请了六人随他到偏厅去。常岚之看着他们一批批进去，却不见人出来，心不由又紧张起来。
时间过得缓慢，而等待总能让人焦急。他看着天边的云彩聚了又散，散了又聚。留在正堂中的人越来越少了，等他被下人引入偏厅时，他松了口气。
这是常岚之第一次见虞老爷，面相和蔼，一副极好说话的样子。虞老爷和他们聊了一会儿，不过是些寻常话，文章诗词略略一问。
此时偏厅都是外男，虞蓉不好现身，便站在一扇屏风后观望，见常岚之端正的坐在堂前，不由喜上眉梢，虞夫人看在眼里，问：“那公子来了？”
虞蓉笑着点头。
“是哪位？”
虞蓉凑到虞夫人身边，透过屏风尚的镂空的细孔，给她指了一个方位，又说出常岚之的衣着打扮。
虞夫人眯起眼来，冲旁边的小厮招招手，道：“告诉老爷，常公子来了。是他左手边第三个。”
小厮闻言，从屏风旁边走上前去，对虞老爷耳语几句，只见他的目光在他们之中逡巡片刻，落在了常岚之身上。
虞老爷道：“今日便到此吧，辛苦诸位前来，已让人备下酒菜，请各位赏脸，吃完再离去。”
众人心知是没戏了，脸上笑呵呵的回应虞老爷的话。
有小厮过来给他们引路，常岚之正要跟他们一起离去，虞老爷却叫住他，道：“常公子且慢，可否过来单独一叙？”
常岚之拱手，道：“任听虞老爷安排。”
虞老爷将他带至书房，又命人将门看好，这才道：“我也不拐弯抹角了，蓉儿一早就告诉我们说中意你，原打算请常公子过府聊聊的，手头事情一多便给忙忘了。”
“恰巧今日常公子来，我便留你下来想同你好好谈谈。刚才人多，也不好说话”
听闻虞蓉的心意如此，常岚之心中欢喜不已，然面上不敢表现太过，只道：“虞老爷请说。”
“不知常公子家中情况如何？父母是否健在？兄弟姐妹几人？”
常岚之一一回答了。
这些事虞蓉都告诉过虞老爷，现在又问常岚之，只想让他掂量清楚自己的分量，让他明白与虞蓉的差距。
虞老爷又问他家中是干什么营生的？他又在做何事？
“兄嫂在给人看铺子，一月小有薄银。我正在温习功课，预备参加来年的春闱。”
虞老爷点点头，脸上带着不屑，没再多言，说他可以离开了。
常岚之感觉到虞老爷的不对劲，他担心虞老爷不同意他和虞蓉的事，神情稍显忧愁。
步子好像也变得比方才沉重了，他一出书房便见虞蓉站在门外，笑盈盈地看着自己。
常岚之不由敛了面上的神情，复笑着望向她。
“岚之！”
虞蓉走近道：“还好你没让我等太久，今日便来了。”
常岚之回头看了看书房，生怕虞蓉在这里说出什么惊人之语，被虞老爷听见，便示意她小声些。
虞蓉笑嘻嘻地捂住嘴，拉着他的手腕往外头走去，道：“跟我来。”
她将他带到一处亭子里，“岚之快点回去请个媒人，然后来府上提亲吧。”
常岚之本想说等他考取功名之后再回来求娶她，但见她满脸雀跃，便不忍心说出口。最终还是道了一个好字。
虞蓉挽着他的胳膊，“父亲说我日后的夫君须得是我先中意的。只要家世和人品过得去，他们说了不会过多干涉的。你安心上门提亲吧。”
“这几日，府中事多，我脱不开身，便没去找你。至于相看夫婿这事儿，父亲说他会派人告知你，我便老实呆在府中了。我以为你昨日便会来，怎的今日才来？”
常岚之涩然一笑，虞老爷压根就没有让人告知他，想起刚刚在书房的一番话，他道：“昨日帮兄长看了一日铺子，没来成。”
“果然是有事绊住了脚，无妨。母亲陪着我在屏风后面看着那些公子们，我是有多期待你的出现？可知我看到你来有多欣喜？”
虞蓉又道：“其实那日在花车上，我就你也相中了你。见你怀中抱着庆宝，以为你已有妻妾，还可惜了几个时辰。”
常岚之笑笑，“这么看来，你带庆宝吃糖糕是别有目的了。”
虞蓉翘起嘴角说是，“如今便告诉你好了。”
那日小桑从店铺中取来七彩花灯，不料庆宝跟了上来，说花灯好看，能否告诉他多少银子一个，好让他小叔给他买一个一样的。
虞蓉觉得庆宝眼熟，略作回忆，想起来那是常岚之怀里抱的那个孩子。听他说什么小叔虞蓉不禁问道：“先前那个抱着你看花神游行的人是你小叔？”
庆宝点头说是。
虞蓉心头一喜，又问：“你怎么一个人在这儿？你小叔呢？”
庆宝道：“我说他去买花灯了。”
虞蓉诱骗道：“花灯店里的人多，你小叔一时半会出不来。不如这样吧，你喜欢吃什么？姐姐带你去吃好吃的。”
庆宝高兴道：“糖糕！”
随即又皱着小脸道：“可小叔说吃了容易坏牙，不让我多吃。我刚才已经吃过两块了。”
虞蓉边安慰边继续诱惑道：“姐姐带你吃半块就行，那小小一点不会坏牙的。吃完后姐姐再带你把口漱一漱，这样你总该放心了吧？”
“真的行吗？”
“当然行了。不过今日吃完那半块之后，可不能再吃了。”
得了准信，庆宝开心的点着头。
借着吃糖糕的机会，虞蓉在庆宝嘴里问了不少关于常岚之的事。又怕他着急找庆宝，于是糖糕一吃完，虞蓉便带着庆宝回去找他。
常岚之道：“原来你带庆宝吃糖糕，是这样来的。”
虞蓉扣住他的手心，“是啊，我若不带他吃糖糕，怎会知道他是你侄儿，而你亦尚未有妻室。又何来我们俩的今天？”
常岚之无奈道：“看不出，你还会骗小孩儿。”
虞蓉嘟嘴道：“这还不全是为了某人。”她松开常岚之的手，向前跨出去小半步。
常岚之正要去握住她的手心，身后一声轻咳传来，他回头一看，见是一位妇人，眉眼与虞蓉有六七分像。
