“喂，排骨，你有没有觉得，玄武使护法总是冷冰冰的，明明还是十四五岁的小姑娘，简直没有一点人情味！听那些侍女说，她对谁都那样，说得难听点，就是个杀人不眨眼的女魔头。”
“她不是！”排骨反驳，“蝶影不是！”
“天！”鲤鱼瞪大了眼，“不是就不是，你急什么。排骨胆子真大，戮岛可能只有你一个杀手，敢这么明目张胆地叫出玄武护法的名字。”
没了玄武护法的身份，她只是个女孩子，一个让他脸红、不敢抬头直视双眼的女孩子——排骨不管鲤鱼的叨叨，心中如是想。
杀手
次日，排骨和鲤鱼被安排觐见戮王，起了个早。
他们随着蝶影穿过一条条盘曲蜿蜒的密道小径，心中不免有些惊叹——戮王所居之处，如此神秘，真是个曲径通幽的绝妙之地。
一人之下，万人之上，在戮岛人心中，戮王不是人，而是神。戮王的一切，都是无条件敬仰和尊重的绝对权威。
“此次杀手选拔，修罗场四百人中存活四人，其中两人因重伤不治身亡，剩下此二人，还请戮王依教规赐名。”
玉座上的戮王，细细打量着新晋杀手的两位少年，略微沉吟。
“戮王，这是他们的资料，请过目。”玄武使一袭黑衣，仿佛暗夜使者，不卑不亢地走到戮王面前，将卷轴呈递，眉目间流露出的神采，是绝对的恭敬与臣服。
按照卷轴的记载，排骨是十五年前流落江南的男孩，因家人遗弃在江南甄府附近，被玄武使捡到后照例交由朱雀使发落，在戮岛膳房充当十五年杂役。而鲤鱼是西域人，被家人卖到戮岛为役，直接被发配至膳房。
从膳房杂役到戮岛精兵，戮王盯着眼前下跪的两个少年，眉目间满是欣赏。
“你，赐名灵枫。”
鲤鱼叩首，“谢戮王。”
戮王的眼睛缓缓转向排骨，“你，赐名灵旭。”
“谢戮王。”
“从今天起，灵枫灵旭为戮岛杀手，玄武使好好栽培，日后多多带去弑杀历练。”戮王简单交待完，挥一挥手，“下去吧。”
众人退下，玄武使吩咐蝶影：“派灵枫入驻西域组历练，过几日动身即可。至于灵旭，你带他去江南磨砺一下。”
蝶影点头表示领命，对灵旭灵枫道：“随我来。”便头也不回地，领着两人返回住处。
玄武使站在一旁，若有所思。回想当年，手握屠刀的自己见到两个孩子，第一次生发怜悯之心。带回女婴是出于私心，希望苦修多年自创而成的魅瞳术不至失传；但自己竟鬼使神差地将男婴带回，全然出自怜悯之心带回。虽将男孩交由朱雀使，这么多年过去了，却仍然记挂着这孩子。无数次担心他会死在修罗场；无数次忧虑，那么幼小的生命，觉得他甚至活不到成年。哪知，他竟完全凭借自己，成为了戮岛杀手！
玄武使一向被誉戮岛第一冷血之人，双手沾染的，是淋漓的鲜血。可谁也不曾想过，在十五年前屠戮甄府满门的时候，冷血之心，却轻而易举地，被两个孩子所温暖，渐渐融化。
玄武使摇摇头。一瞬间，他觉得自己的心变得格外温柔。是因为，时光流逝，自己变老了吗？
……
被戮王赐名后，鲤鱼排骨两人过了好几个时辰，才互相适应自己的新名字“灵枫”“灵旭”。在这几个时辰内，两人的对话内容一度尴尬。
“喂，排骨，不对，灵旭……”
“鲤鱼你说得对，啊啊啊说错了……灵枫你说得对。”
毕竟，幼习难改，叫了十多年的鲤鱼排骨，这会子突然被赐了个文艺的杀手名字，虽然在修罗场死里逃生，被戮王亲自接见赐名，心情愉悦，却总觉得有些别扭。
不过，别扭是暂时的，几个时辰后，接受也得接受，不接受也被迫接受了。戮王赐名，不得不从。
吃过午饭，蝶影传唤两人，先是一言不发，待侍从将酒杯里斟满青梅酒，才举起酒杯，道：“恭喜，先干为敬。”三人默默地喝下酒杯里的青梅酒，只觉杯酒落肚，畅快淋漓。
“青梅酒里有戮王所赐的七星蛊毒，每月领一次解药。”蝶影顿了顿，“至于不按时服用解药的后果，便是蛊毒发作，七窍流血而亡。”
冷冰冰的声音一字一顿，蝶影一番话，让灵枫灵旭心底一寒。
“当然，若无法按时完成弑杀任务，也是死路一条，不过作为杀手，你们有选择死法的自由。回戮岛复命，戮王赐死；畏惧赐死而自尽，也不失为一种好方法；如果傻到想脱离戮岛寻求解药，我只能告诉你们，还从来没有杀手成功过！”
美味的青梅酒，原来，是将杀手永远禁锢在戮岛的至毒之药。难怪，千百年来，只要是戮王批下的弑杀任务，戮岛杀手就从没失败过，其原因便在此处——每一次的弑杀，于杀手而言，都是生死相搏。要么杀，要么死。要想活命，只有顺利完成任务，定期拿到解药，才有一线生机！
曾经满心以为，熬过修罗场，当上杀手，便从此性命无忧，尽享戮岛众人的尊崇。现在看来，简直是太天真了！修罗场之劫，只是在戮岛生存的第一步而已。等级森严、各司其职的戮岛，看似是走投无路之人求得生机的天堂。但，历经千万杀戮的戮岛，纵使是流离之人的天堂，也早已变成血流成河的地狱。戮岛，绝不会放过任何一个登临之人。
……
灵枫、灵旭、蝶影，三人对坐，各有所思，长久地沉默着。
良久，蝶影开始分派任务：“接玄武使旨意，灵枫明日动身前往西域，驻西域组协助完成弑杀任务，进行历练。至于解药，若表现不错，戮王自会派人将解药定期送到。”
灵枫松了口气，还好是去西域。西域虽多莽莽大漠，但远离戮岛，纵使仍然受到七星蛊毒的牵制，肩负着一个接一个的弑杀任务，但西域之人多豪爽好客之辈，极易取信于人，凭灵枫的鬼点子，无需强攻，单单凭借智取，也足以完成较为简单的弑杀任务交差，不至于会因为暴露身份而彻底失败。
片刻思忖间，灵枫心下暗喜，但想到灵旭还没有着落，刚落下的心又悬起来。
蝶影将头转向灵旭，道：“奉玄武使命令，你随我去江南弑杀历练。快些收拾妥当，在后山等我，太阳落山便出发。”
说罢，蝶影头也不回，匆匆离去。
灵旭不敢耽误，与灵枫仓促道别，便回到房间内拾掇起来。
……
玄武使辞别戮王后，来回踱步。这段日子，所有戮王审批下来的弑杀任务已经交待完毕，暂告一段落；新晋杀手的历练也让蝶影负责，分别派往西域和江南。对于西域弑杀，玄武使有充足的信心，毕竟西域多商贾，纷争众多，弑杀任务源源不断。基于此，早在几年前，戮岛已经专门建立派驻西域组的杀手机构，每月派人从戮岛运输解药供给西域杀手，让他们安心负责当地弑杀任务，绩效甚好。
而江南，向来是烟柳繁华之地、富贵温柔之乡，紧邻南都，治安有序，市井繁华。凭借优渥的地理位置，海陆间进出口贸易更是络绎不绝，极少出现战乱纷争。因此，江南的弑杀任务相较于九州其他地区，自然少之又少。自十五年前甄府灭门由玄武使亲自负责，顺利完成后，戮王再未接到江南地区的重大弑杀任务。近几年来，在玄武使的推动下，九州各地均派驻了专门负责的区域型杀手，戮岛的弑杀组织遍及九州，唯独缺了江南。
然而，随着南都皇室的渐趋腐败，南方骚乱与日俱增。曾经的富贵温柔乡，如今烧杀抢掠盛行，荒淫之事随处可见……于是，仇恨的种子生根发芽，越来越多的弑杀请求呈递于戮王面前，大多出于复仇目的，小到商贩的银两之争，大到世家大族的权势之争，皆重金出资求于戮岛。戮王特意叮嘱玄武使，江南任务，事关重大，亲自点名——蝶影是最妥当的人选。
戮王之命不得不从，恰好灵旭也是江南出身，玄武使便派两人一同前去。虽然两人一直被瞒住了身世，但灵旭和蝶影毕竟是甄家的亲兄妹，在关键时刻，也好有个照应。
玄武使坐下，摸了摸心脏的位置。
还好，这么多年了，原来在这里，终究还存活着一丝愧疚。
想到那两个孩子，玄武使长吁一口气，自言自语：“愿你们平安。”
……
夕阳西下，波光粼粼的海面，再度被暗夜笼罩。
蝶影仍是一身紫衣，看着神情有些青涩的白衣少年，慌忙扭头。
“你到了啊，上船吧。”一向漠然的语气里洋溢出几许波澜。灵旭登上货船，望着暗夜笼罩下的戮岛，冷冷清清。夜风拂过，他突然想到阿曼，不禁打了个寒颤。
岸边，灵枫站在岸边，目送货船渐行渐远，形单影只，很是落寞，心下默念——灵旭，我们都要平安归来，一定一定。
蝶影待在船的另一头，暗暗思索着手头的几个弑杀任务，很快便确定了思路。玄武使分派的任务层次性很明显，有涉及商贾纠纷的暗杀，也有涉及王谢两府的仇怨。蝶影会心一笑，很快明白了师父的用意。商贾纠纷，安心交给灵旭；自己便多花些时间潜入世家府邸，扮作下人，好好琢磨琢磨王谢之争的解决办法吧。
这已经不是蝶影第一次出使任务了，可不知怎的，她望着大海，心中竟有无限期许。不知，这个少年杀手，会有怎样的表现。
心魔
烟柳繁华地，富贵温柔乡——这，便是千百年来世人眼中的江南。
但，无论是繁华还是富贵，都是过去的江南。世事变迁，如今的江南，已经渐趋离乱。
天下分九州，江南是位于东南一隅的一洲，又称“江南州”。其紧邻入海口，也是距离戮岛最近的一州。戮岛的进出口贸易，与江南最是密切，往来货船络绎不绝。但戮岛与江南间的联系，仅局限于贸易往来，弑杀交易，也仅仅是在江南的没落的近几年才兴起。
随着货船缓缓靠岸，蝶影和灵旭一跃而下。此来江南，他们两人假扮成卖货的商贾，换上寻常百姓的粗布衣裳，潜入市集，挑了一家寻常旅店住下。
漫长的旅途过后，灵旭有些许疲惫。来江南走的是水路，船行途中些许颠簸，“隆隆”的船鸣，再加上是第一次远离戮岛，他彻夜未眠。好不容易打起十二分的精神到了旅店，灵旭倒头便睡。
这一觉睡得很沉，醒时已是正午时分。
灵旭不料自己竟睡了这么久，出乎意料的是，蝶影也没叫醒他。作为戮岛的膳房杂役，灵旭每日天还未亮就得早起准备食材，数十年如一日的早起习惯，今天第一次被打破了。
他收拾妥当，刚想出门，发现了塞在门缝里的纸条。
“日落之前，我要见到对面醉鬼的首级。——影”
任务简洁清晰，灵旭走到窗边，远远看向对面。小酒馆里，一个中年男人，醉不成态，在街边破口大骂。酒馆老板几次上前劝慰，生怕败坏了门店营生，男人却一把将老板推开，依旧骂骂咧咧，甚至还加上了恶毒的诅咒，荒唐地诅咒酒馆老板不得好死，酒馆关门大吉。
刚开始只有零星的几个过路人围观，好心劝诫；再后来，到了晌午时分，围观百姓越来越多，醉酒之人骂声不断，如同疯了一般。
“不过是死了妻子的男人，发发酒疯而已。”
“好生貌美的妻子，怎么死的？”
“酒鬼作孽啊，还不是这男的发酒疯，把自家妻子逼急了。第二天用白绫上吊，活生生勒得断气了。”
“啧啧啧……这是把自家妻子逼死了，太过分了！官府也不治罪的吗？”
“现在可不比得从前咯！那律法什么的全都荒废了，谁家银子多，谁才有理！”
“也是，谅这酒鬼也招惹不上有钱人，不过是穷人家自己闹出的一条人命，官府才懒得理。”
……
围观之人窃窃私语。灵旭心中却闷得慌，这男人将自家妻子逼死，真是禽兽不如。
但想到自己要取这酒鬼的首级，心底却软了。
贤惠淑德的妻子因一己之过，从此与自己阴阳两隔。男人骂骂咧咧，心底也是很内疚的吧。思及此，灵旭紧握匕首的手，又松了下来。
在修罗场，灵旭的双手已经沾染了太多鲜血。血流成河、尸横遍野的惨状，他已经司空见惯。
但即便是杀人，灵旭也从未有过主动进攻，全都是被逼无奈的正当防卫。人非圣贤孰能无过，宁可感化，不愿伤人。灵旭相信人性的善良，在心底，还是不愿意杀人的。
