婚姻、儿女……尼什塔尔根本从没考虑过这种事。“没事的，你还年轻。”她实话实说，而克拉格听了只是满不在乎地笑笑，“女人不都是这样吗，从某个时候起，就会开始想要个小孩。”
“我不知道。”她记得自己当时这样说，“也许是这样吧，总有些时刻你会稍稍地幻想一下——嗯，我真的不知道，舅舅。”
“别老拿着那家伙啦。”莉莉说，“有我在这里保护你，用不着它的。”
什么时候起她已经沦落到要靠一个孕妇来保护？“恢复魔力以前我没法安心。”
“你已经紧张得太久。”
治疗师们说这是动用那个炼金术阵后的正常现象，耐心等待以后魔法就会回到她身边。然而没有人告诉尼什塔尔这个“以后”到底是多久之后，她猜他们心里其实也没有答案。“因为你老是离开我去洗手间嘛。”她有气无力地笑笑，“带着它能给我安全感。”
“我现在又得去了。”莉莉转身大步走开，跟今早来时出壁炉那会儿一样怒气冲冲，“显然，这个宝宝当我膀胱是某种橡皮鸭子玩具！”
等西里斯护送莉莉回去又返回家中，尼什塔尔手指按住太阳穴，长叹一口气：“詹姆什么时候才肯把我们之前那个旧的莉莉还回来？我想念她了。”
他最懂怎么逗自己开心。“他”来到客厅，将她从沙发扑下去，他们在地板上翻滚打闹。“狗狗，好狗狗。”她唤大脚板，“你上哪儿去了？”黑狗并不回答，只是舔尼什塔尔的脸，舌头像温暖的、湿乎乎的锉刀，眼睛则像两轮月亮，浅灰色。然后大脚板变回她的男友，留长的黑发扎在脑后。高高的颧骨、典雅的头发和教人过目不忘的眼神都使他具备他弟弟所没有的英俊，即便如此，却也遮盖不住面容的憔悴。“詹姆他们又被找到了。”他咬紧牙关，右手成拳，连肩膀的曲线也绷紧，“没有人受伤，但这已经是第三次了。詹姆准备搬回戈德里克山谷，这次我们要向邓布利多求助。”
说罢他逼自己笑了笑，像是要告诉她自己不是认真的，可惜那笑容太过生硬：“我不得不怀疑我们之中有叛徒，毕竟只有那么几个人知道他们在哪儿。你说，莱姆斯……”
“不可能。”她暗暗吃惊，随即立刻说，“月亮脸比小虫更不可能背叛。”
“虫尾巴当然做不来这种事情，他没胆量。”
“你明知道莱姆斯从不和狼人族群来往！他们归顺伏地魔不代表他也会。”
西里斯哼了一声。“好像你还没尝够轻信的后果。”
这句话犹如一把尖刀在她心头翻搅。他马上歉然低头：“对不起，我知道他对你多重要。”指的究竟是父亲还是莱姆斯，尼什塔尔无法细想，更无法理解，她根本说不出话来。
“我……我很抱歉。”西里斯凑过来亲吻她，手从背后的开口滑进去。他那么累了，却还想着要给我安慰。可是就在尼什塔尔决定遗忘刚才那几分钟时，西里斯突然跳起来，然后在地上单膝下跪。“我知道了，我知道了！没错，就这么做——你不就是想要家庭么，这东西我可以给你啊。我们可以结婚，可以有一个孩子。”他急迫地说，“尼什塔尔·莱斯利，你愿意嫁给我吗？”他的眼睛已经戒备要准备说服她，他的嘴唇好像含着糖果弯出弧度。
亲爱的，这是你这辈子说过的最糟糕的一句话。
“和我结婚，还有和我一起抚养孩子……你当真喜欢这些吗？”
西里斯脸露不确定的微笑，他不知道应该回答喜欢还是讨厌，又或是给出别的答复才能讨好她。在此之前你从来没想过做这些，你把向我立下誓言看作是种牺牲。尼什塔尔看了他好久好久，那些字眼才从喉咙蹦出来：“忘了吧。”
“我明白了，你不如我想的那样有冒险精神。你不知道小时候我看到你总是想，噢，这就是在双亲的祝福里长大的孩子……我呢，我也有被祝福的机会吗？现在我却感到庆幸，因为我发现所谓的祝福在你身上根本成了诅咒！尼什塔尔——”
她反手一掌，用上了全身力气，带着所有的怒火、痛苦与恐惧。“你施舍我？！”她几乎是咆哮着吼道。她打了他。
西里斯踉跄退步，从嘴里吐出一口血，用袖管抹掉：“你清楚我不会碰你，要不然才不敢冒这个风险。”
“我恨你！”她丢下这句话，起身跑开。
自己的声音听起来简直有如幼儿无理取闹。尼什塔尔奔到楼梯上猛然发觉衣裙敞开着，她扣紧衣扣，提起裙子的肩带去维持那份女人的羞耻，接着冲出公寓。去哪里？她心里有答案：如果你还愿意见我，今晚请到树林。
走近森林，西里斯最后看她的受伤的眼神依然阴魂不散。她年轻又健康，只是用不了魔法，可如今感觉自己正步入一场极其缓慢的、无痛的死亡。难道他说错了什么吗？尼什塔尔明白的，其实一直以来都明白。那是心的饥饿，只有血脉相连才能填补。她感受得到父亲在等待。爸爸知道什么是原谅，他会接受她无论变好还是变坏，他爱着她。快点，快点。尼什塔尔一辈子从没跑过这么快，低着头，双脚不停，逃跑，逃跑……
魔咒正中她的后背。
“你不像他的儿子。”一个冰冷的声音说道。
“我的确不是他想要的儿子，大人。”爱格伯特说，“我可以做您想要的仆人，我可以比任何人都忠心，只要您……”
那人笑了：“只要？”
“我查阅过记忆魔法的资料。修改记忆太过复杂，但凡出错就会给人带来永久的伤害，我没法保证能在她身上成功。凡夫俗子力不能及的事情您肯定能做得到，大人能够让我的女儿相信她一开始就站在您的这一方。”
幸亏她的心已不再能作痛，否则真不知如何承受。自己的手脚自由，父亲连捆住她都不屑。
“是小公主醒了，我们刚刚还在聊你呢。你听见父亲的话了，要照他的意思来吗？”
她艰难地坐起身来。说话的那人长着一张惨白的面孔，坐在父亲对面。他的眼睛是猩红色，瞳仁像蛇一样竖立。就连他的鼻子也像蛇，是两道细长的缝。假如尼什塔尔还未变成哑炮，一定会像其他人那样发抖，可是她现在是个没有法力的女巫，什么也感觉不到，因此伏地魔在她面前不过只是个丑男人罢了。
“邓布利多用好言好语欺骗了她！她的脑子不清醒，请就按我说的办吧。”
黑魔王略略点头，表示他在听但是不在乎。“你没有认出我来。”他对尼什塔尔说。
“我不记得见过你，不过我听过你的传闻。人们说，你在寻找的秘密是永生。永远活着……”她轻蔑地笑笑，“我从来没有听过这么令人作呕的的事！”尼可·勒梅使用贤者之石是为了继续自己的研究，寻求宇宙的真理，伏地魔显然不是如此。
“——大人。”他纠正道，“上次见面时你还懂得礼貌。”
“好的，大人。我从来没见过你这样的家伙，大人。你犯了错误，而且不止一个，大人真是个可怜愚蠢尽说胡话的大傻瓜。大人问我要不要舔他的袍子，我的答案是不。大人这个称呼不够尊贵，您要我叫您陛下么？你要做巫师的国王吗？做梦！您以为自己能做到，只有小孩才以为自己力大无穷。”
“好厉害的舌头。”伏地魔道，那语气轻描淡写得仿佛她方才是在餐桌上夸他的衣服漂亮，“倒是更像沙菲克家的女儿。”
“您弄错了，我姓莱斯利。”尼什塔尔高昂着头，“我是麻瓜莱安娜的女儿、克拉格·莱斯利的继承人，曾发誓为凤凰社效力——我绝对不加入食死徒。”
“爱格伯特，你可以带她离开了。”
“不！”父亲离开长桌，猛地扑到地上合拢两手，那姿态像是祷告，“求求你了，大人，请接纳我们——”
“你这两年间回德国了，对吧？”伏地魔声音阴郁，“你肯定找到了你要找的东西。”
“是……是的。我在阿尔滕贝格外的田野挖到父亲的尸骨，如果这就是您担忧的事情——大人，这不会影响我的忠诚，哪怕我的妻子也一样——我没法令死者复生，只想让幸存者活下去……”看到伏地魔脸上的表情，他沉默了，而后挺直脊背站起来。“我明白。”爱格伯特挫败地说，“你同意见我只是为了侮辱我。”
“这不是我的本意。卢修斯对我隐瞒了你的请求，做主人就要替自己养的狗犯下的过错弥补，对不对？”
“那么告诉我你的答复！”
“我的回答是不。”
父亲脸上的恐惧让她直想笑。“你要在这里杀了我们？”
“不会，至少眼下不会。黑魔王总是善待受邀而来的宾客。”伏地魔说。
爱格伯特一把拽住尼什塔尔的手腕将她从地上拖起来，带她幻影移形。昏暗华丽的房间变了个样，他们降落在布伦努斯单人公寓的走廊上。父亲打开门，将她拉进玄关。“爸爸……”
他望进她的眼睛，目光骄傲而酸楚。“我从来没有父亲和你的勇气。除了炼金术，我把一切都搞砸了，不是吗？过去我真的以为做学问最困难，可是……要是我听了你的话回部里接受审判，或许就能保住你，让你安全地待在邓布利多的庇护下。现在全完了，结束了，你听到他说的话了。只要我们离开，食死徒马上会追来——”
“我们还有挽回的余地！如果去找邓布利多……”
“不可能！这不可能！”爱格伯特大吼道，“你以为凤凰社就比食死徒更愿意接受叛徒吗？我告诉你，你身上也流着叛徒的血！“
她不愿意变节，然而眼下没有他法。“我们可以逃，只有我和你，爸爸。”她苦苦哀求，在父亲失控的情绪上如履薄冰，拼命放低姿态，“带我离开这里吧，我们去北欧，去没有战火的地方。要是你喜欢我们也能去美国，那不是你曾经的梦想吗？”
“没有人能逃过神秘人的追捕。”爱格伯特推开她，“我父亲跑到了德国，然后呢？照样死了。就让食死徒来，我的愤怒和仇恨会烧光他们。”他掏出前襟口袋里的粉笔，开始在墙上绘制起来。
尼什塔尔感到一阵彻骨寒冷。“你要做什么？”
“叫他们偿还！”父亲快意地喊道，“我要烧光他们，烧光他们！”她心下一紧。烧光他们，父亲的声音和贝拉特里克斯的重合到一起。“不要。”她冲过去试图掰开他拿笔的手，父亲沉下脸色甩开她，“如果你布下厉火，整条街的麻瓜都会死的！”
“与我何干？要是神秘人放我们走，我也会遗忘他们；要是食死徒追到这里，那么我再不向他们低头。我只剩下一条命，有本事他们就来拿吧，但是他们一样也一个活不了！”
尼什塔尔从裙摆下的皮套取出枪，这次她不需要花费时间瞄准，一发——唯一剩下的那发子弹——便击穿了爱格伯特的手腕。可是父亲只是以左手捡起粉笔继续描绘炼金术阵。“以我的鲜血与灵魂做代价，”他低声念叨，寥寥修改几笔，重写公式，“让我成为灰烬的主人。”她永远无从得知父亲原本打算使用什么来交换。
为什么？为什么你非要逼我这么做？尼什塔尔将父亲的匕首送进他的胸腔，杀死一个背对你的巫师轻而易举。这下物归原主……她擦掉手指沾上的血，看向墙壁时不由得怔愣住了：炼金术阵已然绘成。
“杀人犯！”声音从身后传来。她转过头，看见那个手里颤巍巍抓着菜刀的女人，是枪响引来的邻居。“别过来，我会报警的！”
“不要，请别这么做。”尼什塔尔摇头，“被招来的人都会死的。不要作声，安静，求你……”可是女人尖叫不止，她只好伸出双手，放在对方的脖颈上。女人根本没胆用刀捅尼什塔尔，因为那不是她自己选择的武器，刀被扔到了地上。尼什塔尔的手指嵌进雪白的肉里，抓住。女人踢打、踢打、挣扎，而她继续收紧、收紧、收紧……
起初，从女人的咽喉深处不断发出充满惧意的尖细嘶声，十指的指甲在她手臂上抠出道道血痕。指头好像成了陶瓷，成了铁块，尼什塔尔丝毫没觉得自己有用力，可是那声音却越来越小，挣扎也越来越小……最后全部动静都消失了，只剩下恐怖的寂静。她松开手，于是那女人就这样柔软地、无声无息地滑倒在地毯上。
阵阵痉挛袭击她的喉咙。尼什塔尔呜咽着丢下尸体跑回父亲身边，像个受了委屈的孩子靠到大人怀里。父亲胸膛沾满血污，父亲脸颊白如垩石。这就是我最后的归处——诅咒，西里斯是对的，这难道不是诅咒？她突然发觉自己根本不为他所说的话怨恨西里斯，而且也不可能去恨他。她怎么会恨他呢？他……他是西里斯啊。而对他，自己最后说的一句话竟然是——我这个恋人做得实在差劲。
啪嗒、啪嗒。窗外死亡的声音还在继续。
到了这个地步还能怨谁呢？
烧光他们。那声音似乎越来越遥远了。她低头木然地吻父亲的头发，然后跌坐在地上。我应该出去疏散居民，无论编造什么理由。她一度有过这样的考虑，最终放弃了。我还活着，如果我愿意的话，也能继续活下去。对此尼什塔尔不敢确定，她要怎么活？我杀死了自己的父亲，再也回不去家了；我杀死了无辜的女子，所以也回不去朋友与爱人身边了。我要怎么活？我只是一具躯壳，仅此而已。我是死去的海贝，内里空空如也，哪怕风吹过发出海浪的声音，那也不过一种纯然的伪造。
不知道过了多久，也许只有一会儿，也许是很久以后，猩红狂风席卷而来，金色玫瑰遍地盛开。炙热火光中尼什塔尔看见了一个梦，如此甜蜜又真实。梦中伏地魔被年轻的詹姆打败，巫师们重归平静生活，笑容再次出现在每个人的脸上……
