很快，他有了一个想法。伊莱旋身向矮个女人甩出一道魔咒，她闪开了——如他所料。魔咒点燃了木质书柜和易燃的纸张，只花了几秒就令整排书柜熊熊燃烧。烟雾弥漫开来，让人无从分辨，他赶紧把自己隐没到黑烟之中。同时和三个人周旋是他这辈子做过的最艰难的事，时间变得好慢，浓稠得几乎停顿，伊莱眼中只剩此情此景，恐惧、顾虑、不安，这些感觉全部消失了，被一种狂热的恍惚取代。至少这一刻他不再是伊莱·莫里斯，那个缺乏上进心的公司雇员，那个在魔咒课上写情书的跳级生——我是战士，我拥有这场战斗！世界只剩下对手，和下一个对手，下一个，再下一个。有本事就来杀掉我吧！
食死徒们确实正努力这么做，然而他们办不到。伊莱在火光中神出鬼没，不时中伤他们每个人。“先灭火再找那个家伙！”其中一个男人吼道，“先灭火！”他这等于是亲口告诉了自己他在哪里。伊莱从他身后显现，按住男人的兜帽将他的脑袋往燃烧的书架上按去。男人惨叫，皮肉烤焦的臭味很快充斥伊莱的鼻腔。他没有放手，只是继续砸那人的脑袋，一下一下又一下。
然后，火灭了。
当燃烧的噼啪声开始削弱，勇气迅速减退。伊莱睁大眼睛环顾四周。接下来呢？接下来该怎么办？女性食死徒和另一个人原来就在面前，一左一右。他手下的人从喉咙里发出微弱的声音：“够了、够了……我们已经可以……”
“——走！”
身量最高的男人瞄准伊莱的手施展切割咒，迫使他松开同伴。被烧伤的黑巫师像条泥鳅一样从伊莱手里滑开，跌跌撞撞地冲向门边。这时高个子已经来到他们打斗最初开始的位置，一把抓住男孩的手腕想把他从地上拖起来，其他人已经跑出书店。男孩还在昏迷，他只好用右手拽着男孩的领口，另一只手举起魔杖：“幻影移形！”一声爆鸣声后他们消失了——终于结束了。
几乎就在食死徒离开后的片刻，增援赶到了，是尼什塔尔招呼来的她的组员们。伊莱想迎上去，迈开脚步后却差点跌落在地。
“你腿上都是血。”艾丽斯·隆巴顿扶他起来。
好不容易才撑着膝盖站稳，他这才感觉到右腿疼得厉害。低头看去，自己的小腿被切割咒划开了一条长而深的口子。这究竟是什么时候的事情？伊莱想把裤子卷起来，可是织物紧贴在腿上，他不得不弯腰动手撕开。布料牵动伤口，让他在别人看不见的地方皱紧了面孔。伊莱实在不明白自己为什么没有昏厥。之前我是怎么做到在书架间不停跑动突袭的，独自一人应对三个食死徒，周围全是火，而且还带着腿伤？或许自己永远不会知道答案。
可这是多么美妙的疼痛啊！“你们现在就去古灵阁，那边还有战斗。”去帮尼什塔尔和拉赫莫诺夫。他用不容置疑的语气告诉他们：“快去！我留在这里，以防有食死徒返回来。”
凤凰社成员们离开后书店店员从柜台后爬出来，感谢伊莱的帮助。他没法责怪店员道谢时苦着面孔，毕竟是自己的魔咒烧了店。“我想魔法部会赔偿你们的损失。”他说，“你们老板应该购买了保险吧？”
接受了店员从急救箱里掏出来的绷带，他用冷水清洗伤口，紧紧包扎起来。二十分钟后尼什塔尔带着其他人回来了，她看见他平安无事后明显松了口气。“好了，”尼什塔尔说，“大家先回家吧，剩下跟傲罗交接的工作由我和布伦努斯来。”
组员们可以从道别时彼此的点头和眼神中读出一个相同的意思，尽管脸上是宽恕的表情，心中却十足雪亮：我们失败了。而现在他们只想快点回家，去面对另一种相较之下稍显不那么直接的挫败——日复一日的生活。究竟是哪里出错了？伊莱不明白，敌人明明被自己赶跑了。
我击退了食死徒呢，教授。他想象自己这么说道，他们在我咒语面前慌忙逃窜，我现在也是一个有用的人了。可即便是在脑海中，弗立维也只是为难地皱起眉头，露出委婉的笑容：你其实可以做得更好的，莫里斯。做得更好，这几个字简直是束缚住伊莱一生的诅咒。
只剩下他们三个以后，拉赫莫诺夫转向他：“你该感谢尼什塔尔。她当着众人的面说你的好话，以免你在自己的组员面前失去威信。要是换作我绝不会夸奖你那点微不足道的战绩，而是不留情面地斥责你的愚蠢！”
“怎么啦？所有人都出了力，难道除了你们两个，其他人的努力就不该获得认可？”伊莱被他惹怒了，“我偷走了你的荣光吗，尼什塔尔？”
尼什塔尔疲倦地看着他，什么也没说。她的叹气比任何话语都要伤人。
“你记得尼什塔尔给你的指令吗？”拉赫莫诺夫说，“我们让你保证来看展览的人们的安危，同时尽可能地拖住他们直到我们返回，莫里斯。保护和拖延，仅此而已。”
“我保护了他们，所有人毫发无损！我还挫败了那些暴徒……”
“是啊，是啊，你做得棒极了。我们让你挡住他们，你挡得可真久！有没有十分钟？你有扪心自问过为什么仅凭你一人对上四个食死徒却如此轻松吗？”俄国男人眯起蓝色眼睛微微一笑，表明他认为这是个十分愚蠢的问题。
“为什么……或许他们是新人……”伊莱回想起躺在火焰之间的雷古勒斯·布莱克。他们就是敌不过自己，就这么简单。就算他在决斗上的确没有达到詹姆那样的水平，但是也绝对不差啊？
“因为他们的目的已经达到，可以撤退了，蠢货。对我们来说越多的食死徒被抓住越好，凤凰社的最大弱点就是我们在明，他们在暗，因此我们才处于被动的一方。我们需要从那些犯人嘴里套出更多情报，这就是为什么哪怕魔法部授予傲罗使用不可饶恕咒的权力，穆迪还是会尽可能选择活捉而不是杀人，哪怕这种做法会让他失去一条腿跟一只眼睛。你的任务应该是利用内室空间困住他们，等到我们赶来从后门偷袭，就能将他们一举抓获，好问出他们真正的目的。”
“你们可没有把整个计划告诉我。”
“尼什塔尔告诉你拖住他们。你说给我听听看，这道指令究竟有什么地方难以理解？”
“等等，”伊莱忽然意识到不对劲，“什么叫真正的目的？他们难道不是冲着内华达的金子去的吗？”
“加里克·奥利凡德被带走了。”拉赫莫诺夫用他学院派的腔调说道，这种口吻好像可以让任何荒唐的事听起来合理，“对，我都忘记说了。多亏你把那三个人放跑了，我们现在可能永远也不知道食死徒把奥利凡德带去哪里了。”
伊莱深受打击，起先高涨的怒意一下子被扑灭：“可是——可是——你们一定有抓住几名袭击古灵阁的家伙吧，至少一个？”
“老埃弗里被我们逮住了，他是食死徒最早期加入的成员，知道的东西比他年轻的同伴们都要多，但这也意味着他恐怕比其他人更加忠诚。我和尼什塔尔讨论过这个问题，假如向魔法部提交对埃弗里使用吐真剂的提案，至少需要一周的时间才能批准下来。我们等不起——一周的时间足够神秘人从奥利凡德身上获得他想要的东西，再杀掉他灭口了。我知道你们英国人排斥黑魔法，这对我却不是什么问题——今晚凌晨的时候我会潜入魔法部地下十层找到埃弗里，想必夺魂咒能帮他对我吐露心声。”
“你们必须让我补偿，”他说着，同时张开右手把它放到胸前衬衣口袋的位置，为证明自己的决心有多么实在，“营救奥利凡德的行动中就让我担任侦查和先锋的工作吧！”
“对凤凰社的补偿？”尼什塔尔终于说话了，“还是对你的自尊和脸面？”
伊莱感到脸颊滚烫，他面带狼狈地转过身去。得体地逃离这个地方于此刻似乎成为了生命最高的需求。他必须逃离拉赫莫诺夫居高临下的语调，逃离尼什塔尔看他的目光。那眼神仿佛在向他道歉，仿佛在对说她为伤害他而感到抱歉，可是如今事态严重，实在顾不得照顾他的尊严了。伊莱的脚步越走越快，他必须这么做，只有去到车水马龙的麻瓜街道上，自己才能重新活过来。
就让神秘人在营救行动中把你们两个都杀了吧。尼什塔尔为什么不像伊万斯那样结婚、怀上孩子，然后从此淡出凤凰社的工作？她为什么没有在萨迈拉的遗迹受到需要长期疗养的重伤，或者干脆在里面死掉？去他妈的，去他妈的尼什塔尔·莱斯利，他只希望她在自己的世界里彻底消失，永远永远。带着愤恨冲出破釜酒吧的大门后，伊莱才意识到自己的膝盖止不住地微微颤抖，而他的手指在口袋里交叉着，已然摆出默默祈祷的姿势。
梅林，梅林啊，请你一定让她原谅我。
第18章 尼什塔尔
“交易？”尼什塔尔疑惑不已。
“交易。”卢修斯面带微笑。
“交易！”布伦努斯说。
食死徒双臂交叠在胸前，脸上的神情很明显在告诉他自己已经做好决定，且不会改变主意了：“我不会把你引荐给主人。告诉我，我有什么理由给自己添一个竞争对手？”
“是你出卖了我们。”仿佛有无数冰冷的手伸进她的脖子，尼什塔尔明白过来了，“就为了同伏地魔结交！”没错，是布伦努斯提醒她古灵阁可能是目标，将自己从更靠近奥利凡德的书店引开；也是布伦努斯说奥利凡德被关在莱斯特兰奇家，把她领进陷阱；更是布伦努斯找到阁楼的牢房，使他们被伏击……
“还为了让我们两个活下来，蠢丫头！”布伦努斯双手缚于背后，此刻哈哈大笑，笑得像个酒鬼，像个疯子，“相信一个马尔福做出的承诺，这简直是我所做过的最愚蠢的决定。”
“相信你是我所做过的最愚蠢的事情。”尼什塔尔说。人生不比传说故事。不是所有英雄都高大英俊，不是所有叛徒都眼神游离，这道理她早该明白。
“不要心急，小姐。他瞒着你的事情可不止一件……拉赫莫诺夫离了伏特加就活不下去。”卢修斯缓缓地说，那声调似乎旨在讽刺她的单纯，“瞧，这不到时间了。”她顺着食死徒的指尖看向倒在地上的布伦努斯：俄国人的五官正在走样。他不再是鹰钩鼻了，眉毛和头发的颜色正在逐渐变深，短短的直发不仅延伸出去，而且开始卷曲；如同树木生长的慢镜头般，男人的手脚变长、身高增高……
“这不是真的，”尼什塔尔的心扑腾得仿佛笼中小鸟，这是她梦寐以求的时刻，也是她最为惧怕的时刻。“不。”当一切变化结束，躺在那儿的人成了爱格伯特·莱斯利。男人憔悴的神情与塌斜的肩膀令她心碎。尼什塔尔想起来酒馆里他说的话——是我的安危压垮了你吗，爸爸？
马尔福留下来好像只是为了欣赏她此刻的表情，而现在他满足了。“我这个外人还是不打扰你们父女相认的好。”他背手信步离开，将房门关上。随着落锁的声音，尼什塔尔好像又变回那个十五岁的小女孩，希望父亲能够为自己解答。“为什么？”她问。
“我只是做了自己不得不做的事。”
她压低声音：“我们的同伴可能因你而死。”
“他们本来就是要死的。”爱格伯特的声音在阴影中听起来残酷又迟钝，“早晚会。”
她爱他，可他却是个骗子。“我真希望自己……”父亲，我最亲爱的父亲，没了你，我什么也不是啊，“自己……不是你的女儿……”
夜色逐渐降临。外面的风刮擦窗框，惨白月光斜斜投射进屋内，照亮男人的面孔。尼什塔尔强迫自己移开视线，并闭上眼睛。她已用拇指悄悄拨掉戒指上的银片，接下来做的便是耐心等待，西里斯肯定能够明白自己的意思。现下理应保存体力，可是一想到父亲的欺瞒，她便无法入睡。等了许久，门吱呀一声被轻轻推开。睁开已经适应黑暗的眼睛，尼什塔尔认出来人的脸。
“这么说，你竟然活下来了。”她说。
埃文·罗齐尔看起来还是上次见面时的模样——这男人长相类山羊，勇气近耗子，打斗起来相当于一只较为勇敢的犰狳——唯有步行方式改变了。马尔福还不想让我们死，这家伙一定是来报私仇的。
“坐轮椅是不是特别舒服？”见他默不作声地掩好门，尼什塔尔接着问道，“你看起来不开心，莫非我冒犯到你的残疾了？不好意思，今天我日子也过得不怎么顺。”
爱格伯特的呼吸急促起来：“别，不要。”
“我不是残废！”
“那我也不是个女人了，我舅舅听到这话不知道该有多高兴。轮椅难道不是你坐的？别不承认，要不你站起来给我瞧瞧？”
如果斯莱特林的两腿还是完好的，现在一定在狠狠踢断她的肋骨了。“你这个——肮脏——恶毒的——小女表子——(You. Filthy. Vicious. Little. Cunt.)”他一字一顿地咒骂，抽出魔杖来，“不过我会大度地原谅你的无理。事实上，我有一个礼物要给你呢。”
“你想折断我的腿么？”尼什塔尔嗤笑。让罗齐尔做吧，不过他别想诚心如意，她可不会哭，更不会尖叫。食死徒想怎么样就怎么样，捆住她、囚禁她、侮辱她、操她、杀她，都没有关系。只要她的遭遇能唤醒父亲的良知，使他回归正道。
一道血红光芒穿过漂浮的灰尘，快得避无可避——尼什塔尔厉声尖叫。
怎么会这样痛？仿佛有人拿红热的刀子捅进她的心脏，转动刀柄将其搅碎，而自己则犹如出生时那般一/丝/不/挂，软弱无力得连纸片也能将她轻易割伤。尼什塔尔拼命挣扎，不为别的，只是希望双手能够握成拳用力捶冰冷的地面，哪怕一下也好。耳鸣中她依稀听见父亲的哭喊。“不不不不不——慈悲，求你发发慈悲！不要碰她，叫我做什么都行！”他祈求道，“求你了，冲我来吧……对我施咒，放过我的孩子！……我是炼金术师，我可以给你很多很多值钱的宝物，所以——”
疼痛消失了，正如它来时一样突然。半晌她以为折磨就此结束了，躺在地板上喘息。尼什塔尔尝试睁开眼睛，整个世界都在闪烁。紧接着，她听到罗齐尔大笑着说：“不。”
