“钻心——”当男人再度举起魔杖，房间的门被粗暴地撞开了。食死徒想也不想地换成另一道咒语，比起保护自己，他宁可先杀掉她：“阿瓦达……”
“阿瓦达索命！”第一个冲进门的人抢在他之前念完杀戮咒，绿色魔咒正中罗齐尔的太阳穴。他瞠目结舌地摔下轮椅，两眼仍愤恨地睁着。那人往前踏一步，月光下丑陋的面目更显狰狞。“晚上好，莱斯利小姐。以及……”穆迪说，“莱斯利先生，好一个意外之喜。”
第二人在她身边蹲下，碰了碰她的脸颊，食指上的对戒已然不见。他的力道仿佛当尼什塔尔时某种易碎品。“我收到了你的信号，可是——抱歉，我来晚了。”
她吃力地抬起头，直到贴上西里斯温暖的掌心。“不，你们来得刚好。”她自豪地说，“这才是我的聪明狗狗。”
“我得去和卢平汇合了。布莱克，处理完这边的事情赶紧来大堂，我们会想办法把所有人集中到那里。”
“你们找到泰莎跟斯潘诺了吗？他们被关在别的地方。”
他转头不看她，声音越发异样：“他们的遗体会被送回家人身边。”顿了顿后，西里斯又问，“为什么他也在这儿？”西里斯给尼什塔尔松绑，扶她站起来。她慌忙制止他用魔杖指向爱格伯特的意图：“不要放他自由！他，他——”她艰难地挤出接下来的话，“……此人假扮布伦努斯·拉赫莫诺夫，向马尔福出卖了我们。就让他这么被捆着吧，我会将他交给威森加摩审判。”
“亲爱的，听我说……”
她的嘴唇扭曲了。尼什塔尔迅速别过脑袋去，试图掩饰脸上的表情。“西里斯，叫他噤声！”说这话时她没法看着父亲。倘若再去看他，自己可能会忍不住扇父亲耳光，或者朝他大吼大叫，或者哭出来——又或是跑过去亲吻他。而最可怕的是，她竟不知道哪样是对，哪样是错，哪样算恰当，哪样算疯狂。
锁舌咒令爱格伯特无声无息。“他是你的父亲，你是他的证人，决定权在你手里。”原本拿来绑缚她的绳子被西里斯一头缠在爱格伯特身上，另一头则交给她。他在她的面颊上吻了一下，嘴唇擦过那道伤疤：“需要我留下来吗？”
尼什塔尔无力的右手轻轻扫开对方，敦促道：“去帮其他人，我会保护好自己。”虽然魔杖被缴走，自己并非手无寸铁，她应该庆幸食死徒不懂永远要记得检查女囚犯裙下的道理。尼什塔尔的大腿上绑着舅舅给她拿来防身的手木仓——食死徒越来越猖狂，连麻瓜也察觉到事态动荡。
罗齐尔的魔杖怎么拿都不顺手。可能是钻心咒的后遗症，更可能是因为这根魔杖全力拒绝她，连照明魔法都使不出来。这感觉古怪极了，就像截肢后的病人依然感到不存在的手隐隐作痛，她明知力量就在那里，无论如何却调动不起来。摸着墙壁走到楼梯口，屋子忽然上下颠倒。等尼什塔尔张开双眼，发现自己被人推下了楼梯，不记得其中的经过。再回过头，去阶梯上躺着两道绳索，没有别人——是了，对炼金术士来说不止魔咒能拿来保命，她自己不就是如此？那么，上还是下？犹豫片刻，尼什塔尔选择爬起来前往大堂。其实她真正渴望的是回去找父亲，回到过去，但要向哪位神祷告才能实现？
下到二楼平台，她连忙将自己藏到墙后。穆迪说到做到，底层正上演一出混战，火星和魔咒四处飞溅。她太虚弱了，脚在大理石地板上打滑。尼什塔尔不得不闭上眼睛片刻，好让世界停止旋转。她从靴子内侧抽出匕首来。柄乍看是青铜打造，实则褪色的黄金，上面刻着陌生的符文。古老的金子写着古老的咒语，她却没法动用分毫——可刀就是刀，依然好用。只稍稍用力，中前段遍轻而易举地捅进墙纸。确认稳固了以后尼什塔尔在上面架好枪管。□□的枪身即使在同类型中也偏短，说实话不适合用于这种打猎时配合滑膛枪的狙击手段，但是此刻别无选择。尼什塔尔半跪到地上，贴着墙壁瞄准。扣动扳机，子弹立马呼啸而去，带走她的目光和心神，落在艾丽丝脚边。
“该死。”
第二枪射中承重柱。
我太紧张了，食死徒不可能比水鸟难打。她深吸一口气，这次凭直觉开枪。什么也没有发生……然而一个心跳过后，血色在罗道夫斯·莱斯特兰奇的脚腕绽开。熬过开头接下来就变得十分顺利，尼什塔尔一连打中数名敌人的腿脚跟手腕。时间在反复瞄准、开枪、上膛之中流逝。逐渐的，搭在扳机上的手指变得僵硬，虎口更是震得疼痛难忍，而她依旧不停瞄准、射击。尼什塔尔每打完一发都在心里计数，很快仅余最后一枚子弹。
在大堂的角落里，就在距离不省人事的罗道夫斯不到五英尺的地方，她瞥见一个伏在地上往前爬的男人。爸爸。她心想，他要偷一根魔杖好逃走。尼什塔尔倾斜枪口瞄准，指头却不愿意扣下扳机。西里斯从罗道夫斯身前的空地跑过，挡住了她的视线。紧接着与他对战的贝拉特里克斯也追过来，两人再次对峙起来，只露出鲜血于罗道夫斯身下积成的那个小小水洼。待他们走开，爱格伯特的身影消失了。
“你以为你敌得过我，是不是？那来试试这个吧，表弟！”贝拉特里克尖声喊道。火从她的魔杖尖钻出来，金色烈焰在空中扭曲着组成恶龙的头颅。这魔龙几个呼吸间长大了数倍，张开獠牙朝某个男食死徒咬下。“你疯了。”埃弗里躲过厉火，从地上拽起罗道夫斯，“你想把我们也一起烧死吗？”食死徒们纷纷甩开对手，并尽力远离两个仍不愿停下激战的布莱克。他们准备逃了。当贝拉特里克的同伴擒住她，押着她一起幻影移形的时候，女人得意的笑声还在大堂内回荡：“上啊，宝贝儿！给我烧光他们，快！”
片刻间，火龙飞上屋檐，又分裂出数个怪物同胞。莱斯特兰奇宅这下完全着了火，飞升的火苗直冲天空，不断扩张的同时不忘下潜来攻击巫师。凤凰社的成员们一面躲避烈焰，一面为是否要追捕黑巫师而争吵不休。莱姆斯试图叫大家冷静下来，然而他的声音融入喧嚣，无人理会。爸爸曾经说，对于做教师的人，洪亮的嗓音就跟过去做指挥官一样重要，如果没人听见你的声音，再睿智也没有用。尼什塔尔将两根手指放进唇齿间，吹响口哨。哨声尖啸着切开人声，大家终于注意到楼梯上的她，并安静下来。
“放弃追击。马上从屋子出去，然后再来想这么熄灭火势。”她希望自己看上去是有尊严的，哪怕冷汗浸透了后背。
“可、可是，”艾丽斯此刻的语调不自禁地蒙上了厚厚的感伤之情，“泰莎，斯潘诺……”
“是的，对朋友做这种事情固然残酷，总归好过大家一起在这里陪葬。”穆迪率先迈开步子往外走，挥动魔杖驱赶火焰。他们排好队列，各有一名通晓解咒的人负责开前路与断后，其余成员趁机撤退。
外面成了人间炼狱。莱斯特兰奇家隐匿在麻瓜郊区，周围都是树林。厉火蔓延之快，整个山头眨眼间化作火海。人们急匆匆从家里跑出来，口中高呼着火灾、魔鬼与祈祷之辞。直到西里斯暂时击退追杀一对夫妇的魔火，众人根本无暇在意他们这些奇装异服的家伙，而现在麻瓜们找到了主心骨，三五成群地奔向每一个身穿袍子，手持魔杖的怪人。一名中年女子跪到在地，公然啜泣起来：“请救救我的女儿，她还在屋子里——我最小的孩子！”
“有多少人会解咒？”穆迪问。
统共九个人举起了手。“没可能了，放弃吧。”傲罗低沉而绝望地说，“至少十人同时施展咒语才能扑灭魔鬼之火。”
“我有个办法可以试试。”尼什塔尔说，“只是需要时间……”即便没法救出女人的孩子，也不能就这样放任厉火——假如抛下这儿带着幸存者离开，势必将打消凤凰社的士气。不能让大家消沉下去，自己已经尝够消沉的滋味。她单膝下跪，从口袋摸出粉笔。学生时代自己便认真研究过这个炼成阵，虽然出过差错，但是有好心人纠正帮助过她——这次一定能成功。
“莫里斯，”马琳·麦金农的头发被火光照成橙色，“你怎么这么慢！”
“找样东西。”伊莱匆匆越过她，走到尼什塔尔面前。他闭上一只眼，下唇弯曲成混合着胜利和骄傲的调皮表情：“你的魔杖，给，我注意到罗道夫斯拿走了它。”
尼什塔尔脑子里只意识到一件事。“你会解咒的，对不对？对不对！”她迫切地站起身。要怎么解释看见伊莱时的感受？炽热的血液冲击她的喉头。她要怎样才能让对方理解，自己差点当着众人的面感动流涕？那瞬间希望在尼什塔尔心中重新复苏。
“不，”那对骤然苍白的嘴唇结结巴巴地支吾道，“不、不，不……我不会。”
想到最后挽回的机会也消失，尼什塔尔简直难以掩饰她的失望。莫非真的到此为止了？那女孩——
“……不过，”年轻男孩忽然两颊向外一扯，咧嘴笑了起来，“我知道厉火总是优先攻击身边有魔力的东西。”在众人反应过来以前，他微笑着转过身。接下来的日子里，最叫她伤心的就是他的这个微笑……“记住我，好吗？别忘了我。”他说。伊莱奔向那一片金色热海，片刻便不见了踪影。惊惧的味道在他们之中弥漫，艾丽斯最先爆发出一声响亮的抽噎。
“上天着实残酷。”静默之中，穆迪轻轻叹了口气。
残酷的才不是上苍，而是人。她麻木地跪下去画完炼成阵。一切准备就绪，她站到法阵中心念出那句咒语，剧痛立刻席卷全身，所有力量从指尖被尽数抽走。尼什塔尔不肯闭眼，她要亲眼看着这场大火消退。
他们把那个小女孩从烧得露出半边木质结构的房子带出来。她才五六岁的模样，径直扑向母亲的怀抱，脸上带着厉火的印记。她完全被吓坏了，而且也太小，不懂发生在自己身上的灼痛究竟意味着什么。尼什塔尔一看女孩烧伤的脸，想起治疗师同自己说的话：黑魔法留下的伤疤不能祛除。这就是伊莱用生命换来的东西——永无止境的歧视、嘲弄和不幸！世上还有比这更可悲的事情吗？
记忆注销指挥部的人终于赶到后，莱姆斯负责向他们汇报这片土地上发生的一切。期间尼什塔尔一直努力平复自己的情绪，她不能让自己影响到那些仍在恐慌中的麻瓜，可最终还是控制不住了。她扭头往边上跑去，在一户人家花园的石阶坐下。背后的屋子本该是个安全地置身于绿草之上的港湾，栖息着一个男人的爱，一个男人的妻子和孩子，如今却连残骸也无，遍地灰烬好像从未有人来过。尼什塔尔撑在膝上的两手捂住面孔，热泪从指缝悄悄淌下。这是一种就算哭再大声也宣泄不了的感觉。
有人从背后轻轻抱住她。“他走了。”西里斯说，“他走得堂堂正正，是个真正的英雄。”
“我知道。”他才十八岁啊！同焚烧之死相比，刀剑刺喉也变成仁慈。这全是她的错，要是她没有问伊莱……要是上次她没有说……
厉火吞噬万物。一切东西在金色魔火中只会挣扎着萎缩，而当它过去，什么也不留下。
什么也不留下。
作者有话要说：
(1)在原著设定中罗齐尔的确是被穆迪阿瓦达了
(2)布伦努斯(Brennus)来自拉丁文，作为名字在德国较为常用，意为渡鸦。
第19章 终幕
啪嗒。
这是橘子熟透时掉落下来的声音。
橘子迸裂开来，在空气中散发出浓郁的果香，夏季的味道。啪嗒、啪嗒、啪嗒，夏季的声音。“够了。”莉莉听到后缩了缩肩膀，仿佛被砸疼了似的，“我忍不住去联想，孩子会不会跟成熟的果实一样从两腿之间掉下来。”
噢，甜心，从树上掉下来，这可不是新生。把一个生命带到世界上来总是很难的，要结束它却无比容易。啪嗒一下，然后便是尘归尘，土归土。
整个下午尼什塔尔都坐在露台上，膝头放着那卷细长的纸条。她迟迟没有拆开渡鸦送来的消息，而是凝视街道上追逐嬉戏的孩子们，一直这样看到太阳落山，才将纸条抚平于膝，借着最后一线落日余晖阅读。上面没有署名，可是尼什塔尔只认识一个用渡鸦送信的人。莉莉弯腰捡起网球朝街上丢去，告诉那些小孩不能在这里打球。她将纸条攥在手心，轻声自言自语：“如果你还愿意见我，今晚请到树林。”什么也不同我解释，只寄来一张纸条。若连这也是谎话，那就太残忍了。
尼什塔尔听见楼下的孩子们站在喷泉里互相泼水，呼来喝去。要不了多久，或许莉莉和詹姆的儿子也会成为他们当中的一员。他们已知道那是个男孩，还没有取名。那小男孩会交到朋友，就像过去自己和詹姆一样。几乎从会走路开始，他们每天早晨都一起练习魔法、做游戏，在山谷叫嚷笑闹，没人注视的时候偶尔也哭泣。这个男孩会和詹姆出落得一样顽皮吗？会像她小时候那样吵着要给改名字吗？我真的以为自己忘了。尼什塔尔的手无意识地沿着枪管来回摩挲，思量那一天是多久远的事情。
“——我给你这个东西是希望你保护好自己，这两年间发生了许多不寻常的谋杀。我没有儿女，也明白继承庄园也不会是你愿意做的事情。虽然我不过问你的生活，但是直到你的孩子出世之前，我希望你都是绝对安全的。”舅舅把枪交给自己的时候这样嘱咐。
