“那我呢？”楚窈笑嘻嘻地伸出个脑袋来，凑到两人中间。
“有我在前面，你就在京中安安稳稳地待着吧。”楚霁怔愣不过一瞬，又恢复了平日里对着楚窈的模样，有些嫌弃似地将她脑袋推开，话中却带了保护之意。
“不。”楚镇却正色着也拍了拍楚窈的肩膀，“窈窈也是我一手教出来的女儿，未必不能独当一面。他日若是你也倒下，那她必然是要继续完成楚家军保家卫国使命的。”
“爹，你说什么呢？！”楚窈没想到她就插了一句话，话题居然走向了这么惨痛的想象之中，急忙打住了话题，“以你们两个的本事，事情怎么可能发展到这种程度，对吧？”
楚镇闻言哈哈大笑起来，拍着楚窈脑袋道：“这不是提到了这里，顺道交代你们一句吗？——都给我记住了，皇室的事我们不掺和，楚家军守的是国、护的是百姓，求的是问心无愧，可别给我掉进权力窝里面出不来了。”
“是，儿子定当秉承父亲教导。”楚霁敛了神色，认真点头。
“知道啦老爹！”楚窈笑眯眯地也应了一声，“我们楚家的风骨不能堕了。”
“臭丫头，惯会说话讨人欢心。”楚镇轻哼了一声，“现在不担心了？”
“有您这一番话在前面说着，我还有什么可担心的呢？”楚窈顺着竹竿便往上爬，给楚老爹再吹上一剂彩虹屁，“父亲是顶天立地的大将军，有您在前面挡着，这夺嫡之争怎么能波及到我们家呢？”
楚镇笑了起来，一手摸着楚窈脑袋，一手将楚霁也薅了过来：“霁儿也不必担心，你爹在前面给你挡着呢！”
楚霁低低地“嗯”了一声。
*
未时末，后元帝醒转过来。京中原本暗潮汹涌的局势暂缓下来，仿佛重新被裹在了薄膜之下，在深处酝酿着更深的颤动。
他醒来不过半个时辰，只见了太医院的院首、太后、朝中几位重臣……和后宫的秦贵妃。
这是一个信号——对于三皇子很妙，但对于其他人不是那么美妙的信号。
“我母妃的消息来了？！”门外传信之人到来时，陆泛正在三皇子府中，听着他有些焦灼的抱怨。
三皇子在上头骂着头上大皇子和底下几位同样蠢蠢欲动的弟弟，陆泛便坐在那里、含笑安静地听着。
见着皇宫的消息传来，陆泛相当识时务地起身准备告辞，却被三皇子犹豫了一下、还是叫住了：“涟之稍等。”
这些时日以来，尤其是陆泛平定了慎王叛乱、为他解决了一桩心腹大患之后，三皇子对陆泛的信赖与时俱增，俨然已经将他当作了自己的头等心腹。便是这桩关系着皇宫不可言说的消息时，也只是犹豫了片刻，仍决定听听他的意思。
三皇子有些急不可耐地打开宫中秦贵妃传出的消息，匆匆读完之后，面色却是喜忧参半。
“是个好消息，但又不全是个好消息。”三皇子皱着眉头将书信折好，叹了一口气。
“父皇确实属意我，但也只是话中透露出这个意思，却没有明确地写下圣旨。”三皇子有些烦躁地在原地踱步，“到底在想什么啊？！父皇……”
他似乎想张口埋怨几句，又顾忌着还有旁人在场，生生又给咽了下去。
挥了挥手示意其余人都下去后，三皇子气闷地在陆泛身旁坐下：“老大占了长；老五母族有军中势力；老七他娘家舅舅掌着御林军……我手中没有兵可用，总觉得落了下风。”
陆泛微垂着眼，同样思索着目前朝中的局势。若是此事发生在前往定州之前，陆泛已经决定站到三皇子身旁，自然会为他筹谋接下来的路。
——可如今既然是有了新的选择，三皇子便不是一个必要的选项。
“不如……我去拉拢楚镇？”三皇子在原地烦闷了片刻，忽然一拍脑袋、眼眸微亮地对陆泛说。
陆泛：“……”
便是不提他与楚家的关系，他也是要劝三皇子一句的——你想了这么久，就想出了这么一个主意？提到兵权，不是第一个便能想到楚家的吗？
可若是楚家这么好拉拢，其他人早就行动了。
“殿下。”陆泛委婉道，“楚家是直臣，向来不参与朝中权力之争，只效忠于历朝陛下。”
却不料三皇子大手一挥道：“那是以往，如今情势不同于往日，正是楚家该站队的时候。”
陆泛：“……”
不，什么时候都不是楚家该站队的时候。不管你们皇子之间怎么争，只要兵权还在，楚家就是屹立不倒的——只有不知轻重的，才会在这个时候去动楚家。
“殿下不如让秦家去找宋统领试一试。在这京中，有羽林卫便已足够立足、不至于一开始就被兵权所携裹。”
陆泛顿了顿，又补充道：“这事殿下不能亲自去做，秦家却是可以的。”
这建议已经算得上是这种情况下的最优解，偏偏三皇子不以为意、一挥手道：“宋融不也是楚镇带出来的？只要我能说动楚镇，别说一个宋融，便是散在军中的其他人也未必不可用——说不定，连御林军也会倒戈朝向我……”
他越说越是觉得可行，眼睛逐渐亮了起来，似乎已经想到了来日里的光明前途。