轿子外忽然又没了声音，朝花心头一跳，猛地掀开布帘，外面并没有寒梅的人影！
嗖——嗖——
几点银光骤现，利刃破空之声飞速逼近。
朝花一抬眼，瞳孔一束，仿佛被空中出现的箭簇劈成了两半，一半明亮，一半黑暗。
转瞬间一个天旋地转，不知道是谁将她一把从轿子里推了出去。摔在地上的时候，她顾不上疼痛，瞪大了眼睛，看着面前那个不该出现在大白天的家伙。
“秦……”
“快走！”秦九呲着牙，低吼了一声。
“你受伤了？！”朝花大惊。
“走啊！”
朝花没听他的话，从地上爬起来，从腰间拔出一个细长的竹筒，下端落着一小段绳子，猛一抽，将竹筒用力抛上半空。
漂亮的抛物线到了顶点，一阵耀目的红光骤然亮起，随着竹筒碎裂，响起一声尖锐的哨声。
倒在地上的秦九把眼睛睁开，漆黑的瞳孔里还有未尽的火光，喃喃道，“靠，你连这东西都整出来了……”
不远处的几队大内侍卫匆忙往这里赶了过来。
“快，去抓人！”她一指，视线的尽头还能看见几个快速窜动的小黑影。
侍卫们一哄而散，分头围堵，留下四五个侍从保护公主。朝花拍了拍手，满意地看了一眼地上的竹屑。这东西是她和霜叶花了不少时间才研制出来的，在小竹筒里混了一些燃烧剂和松香、虫胶，还绑了一个小小的竹哨。
差不多就是信号弹加响箭的效果。
试验了好多次终于成功，她一直随身带了几个以备不时之需。
上次的教训还铭记在心，她绝不会在同一个地方栽倒两次，只不过没想到这次拉了个垫背的秦九。
“公主，这个人……”侍卫一脸紧张地看着倒在地上的秦九，此人身上穿着栖霞宫侍卫的服装，腰间挂的却是内务司的腰牌，行迹十分可疑。
“这是我的人，送我们回宫。”朝花淡定地指挥着他们抬起秦九。
秦九张张嘴，想说什么又没说，他虽然轻功了得，也没试过主动往箭头上撞，两发弓箭擦着他的后背划了过去，穿透了衣裳。
也不知道箭头有没有毒，他叹了口气，为了救这个女人，到底还是栽了。
一到栖霞宫，朝花让侍卫赶紧把秦九送进房间，一边急传了太医。
霜叶一回宫，慌忙赶了过来，朝花思忖，对着她低声道，“抓了吧，留不得了。”
霜叶立刻点点头，握着腰间的宝剑大步走了出去。
“你没事吧。”朝花皱眉，转身有些心疼地看向秦九，他趴在床上龇牙咧嘴，骂骂咧咧地喊疼。
“万一我不行了，我有句话要对公主说。”
“呸呸呸，你不要乌鸦嘴，你没事的。”朝花一跺脚，从霜叶留下的药箱里，拿出一小瓶止血的药粉，手一抖，大半瓶白色粉末撒在秦九的伤口上。
秦九疼地一哆嗦，脸刷的白了，“不是，公主，你不会用药就别乱用，我可以等医生的。”
“你傻不傻啊，早发现有人，你就喊啊，冲上来干吗？”朝花看他还有心思开玩笑，眼圈红了。
“我不是傻嘛，以为自己能英雄救美呢。”秦九咧嘴笑得很开心，明亮的眼睛闪闪发光。
朝花抿紧嘴，嘶啦一声，把他背后的衣服撕开，只见两道血红的伤口，深，还长，撒了那么多止血的药剂，血还压不住，汩汩地往外冒。
看着红白翻转的皮肉，朝花攥紧了拳头，声音有点抖，“不是让你赶紧走吗？你怎么还留在宫里，你是不是不知道我生气了，就会反悔，就把钱要回来！”
秦九眯着眼睛，有些倦乏，“我本来是打算走的，这不忽然听说皇上……事情太大了，我怕你应付不了，就回来看一眼，这不就……”
“关你什么事啊！”朝花气急，“小命都不要了？要那么多钱干什么？”
秦九露出牙齿一笑，“你要是死了，我要那么多钱干什么？”
朝花的脖子像是被什么卡住了，极缓极缓地转过头，怔怔地，嘴唇翕动，不知该说什么。
太医正好赶到，及时化解了这份尴尬，朝花赶紧退出房间，心脏怦怦跳个不停。
一转头，霜叶站在身后，她摸着心口问道：“办好了？”
“是。”
“她没说什么？”
“她知道公主知道了，所以没有反抗。”
朝花点头，她早就想到了。寒梅那个人冰雪聪明，自己忽然间冷落她，她不可能没有感觉，所以才会横下一条心，要最后赌一把大的，聪明人常常会这样铤而走险。
只可惜，朝花不会在这个时候放松警惕，更不可能让皇后得逞，她其实一直在等着蛇出洞的机会。
桥归桥，路归路，万般皆浮华，总是一场梦。
“张大人去了？”
霜叶点头，凑近身子附耳道，“张大人一进寝殿，连太医都不招呼，就直接断论皇上是中毒了，立刻搜查整个房间，把公主交代我仔细看管的香炉拿走了。”
“卫大人呢？”
“卫大人没说话，一直低着头掉眼泪，张大人说什么他都说好。”
“好。”朝花抬起眼，“那边你先审，交代好了，把证词送去给张大人，还有升平宫的那些宫人口供，一并拿过去。”
霜叶应了下来，又说道，“吴总管说了，明日宣六部尚书，还有顾丞相，大都督，和掌禁司的几位大人，还请了四位公主都前往大殿，再宣布皇上先前拟好的一道圣旨。”
话音未落，门外有人来送信，说是内务司请各位公主好生留在宫中，不要到处走动，各宫门外已经加强了人手看护。
朝花点头，让霜叶告诉送信的人知道了，关上大门，按计划行事。
霜叶出去后，半响，她才察觉哪里不对劲，房间里的太医怎么这么久还不出来？仓促失措地，一把推开门走了进去。
才进门就看见太医闭着眼睛倒在地上，床上沾染了几处血迹，还留下了一封书信。
秦九又跑了。
朝花叹口气，打开信，上面的字迹歪歪扭扭，似乎是忍着痛写下的。字不多，看得朝花云里雾里，完全不明白。
“别忘了你到这里来的目的。”
这句话的口气简直就不像是秦九，但笔迹看上去的确是他，朝花又在房间里检查了一番，秦九看起来问题不大，不仅全身而退，还顺手牵走了太医的药匣子。
她忽然一怔，自己好像许久没有开过天眼了，是从什么时候失去这项异能的？不自觉地屈起手指放在嘴边，用牙齿轻轻地咬着。
目的，她来这里的目的，为什么秦九会留下这么奇怪的一句话，像是提醒，更像是警示。
咚咚咚，门上传来几声。
“进来。”
霜叶推开门进来，看着躺在地上的太医，张口结舌，“这……”
“找人抬出去吧。”朝花没由来地心烦意乱，走出了房间，猛吸几口气，平复了情绪。霜叶也跟着她退了出来，安安静静地站在她身后半步外。
“怎么？”皱皱眉，觉察霜叶有些吞吐。
“她，寒梅说想和公主谈一谈。”
“有什么好谈的？”没好气地回了一句。
“她想求公主放过她家人。”
朝花沉默了片刻，“她把知春骗走的时候，有没有想过会害了她？”
霜叶不说话了。
其实霜叶没上什么审问的手段，寒梅就很爽快地都交代了。
寒梅说了很多以前的事，她是她爹和外室的私生女，从小聪明伶俐，入了学堂，也是先生最喜欢的女弟子，可她爹很少去探望她们娘俩。
她不服啊，明明无论是样貌能力，都比她爹和正室生下的那几个孩子强，可她爹为什么总是冷落她。
直到她爹找到她商量，说要送她入宫，帮着家里打探一些宫里的消息，她应承了，满怀欣喜地入了宫，心想着总算熬出来了。结果内务司把她派去了最不受器重的五公主宫里，家中对这个结果更加嫌弃。
寒梅心灰意冷，觉得此生无望出头了，就在那时皇后手下的人找到了她，让她将栖霞宫中的情报定期向皇后呈报。
心气那么高却命比纸薄，成为皇后娘娘的眼线似乎成了她最好的机会。
走上一条路，就失去了选择另一条路的机会，她只有越走越远，回不了头了。
“寒梅说，她那时候听了皇后身边掌事嬷嬷的话，说要她支开知春，因为娘娘有事要私下问知春，她只是把知春带去碧花池，她不知……”霜叶迟疑了。
朝花看看她，“你也不信的，对吧。”长叹一口气，“只有知春能原谅她，其他的人，没有这个资格。”
霜叶住了嘴，低下头，重重地点了点。
“东西都送去给张大人了？”朝花问。
“是，我亲手交过去的。”
“好。”朝花抬起头，长夜降至，明天将会是很重要的一天，“休息吧，养足精神，明天陪我上大殿。”
第九十二章最后交锋
夜深了，朝花躺在床上辗转反侧，脑子里像过电影一样把穿到朝雾国之后的经历回忆了一遍，心中有些惴惴不安。
秦九给她留下的那张字条，“别忘了你到这里来的目的，”到底是什么意思？
想着想着，她都快要忘记萧琰离开的事了，偏偏在困到极致眼皮都要合起来的时候想了起来，鼻子一酸，眼泪止不住地流了下来。
心脏好像要窒息，她太难受了，就坐了起来，环抱膝盖，静静地流着眼泪。
为什么她有一种很糟糕的预感，也许她再也见不到萧琰了。
一想到这个可能，又簌簌往下掉眼泪。
就那么坐着，一直枯坐到晨钟响起，击破了长夜的沉静。
倚在床边眯了会儿，抽了抽鼻子，知春不在了，霜叶是个粗线条，不会像知春那样帮她在房里点安神的熏香。
熏香！
一针刺痛像电流似地从天灵盖里窜过去，她悚然一惊，想起了一件很重要的事。
噌的从床上跳起来，吱呀一声拉开门，“霜叶……”
猛然间瞪圆了眼睛，小脸飚得通红，“你……”露出不可思议的神情，“我是不是在做梦？”
来者的身上还带着露水的潮湿气味，对着她微微一笑，“想起什么了，这么着急？”说着，一脚跨进卧房里，轻柔地拥她入怀，又悄悄掩上了门……
远方的天渐渐破晓，天色明亮了起来。
午门城楼上的钟鼓敲响，朝花坐着轿子到了大殿，落了轿，看见了几个熟人。
穿着官袍的张三思和卫祀礼先后冲着她行礼，大都督换上了朝服，和那一夜在凶宅里的模样截然不同，只是装作不认识她的样子，冷淡地打了声招呼，并未行礼。
吏部和兵部两位尚书也对五公主露出熟悉的表情，只剩下四五位平日里少和栖霞宫走动的大人拉长着脸，其中还包括久病未出的顾丞相。
朝花是最早一个抵达大殿的公主，着正式的深紫色宫装，身上没佩戴半点首饰，也没摆架子，和大人们一一打了招呼，就找了个地方坐在小马扎上，盯着日出东方发了会儿呆。
吴总管通知各位的时候，也没说是什么事，但朝花那双哭肿的眼睛，几位一品大员多少猜出点端倪，宫里压着皇上驾崩的消息没报，谁也不敢穿着丧服来到朝堂之上。
吴总管穿着一袭黑色的官袍，笔直地站在大殿门口，一句话也不说。
又过了半个时辰，二公主也到了，和五公主对视一眼，坐在了她对面最远的位置。
再过了一个多时辰，瘦到皮包骨的长公主在贴身女官的搀扶下出现了，接着是形容憔悴的三公主，最后是皇后带着六公主，人总算到齐了。
吴总管冲着皇后和五位公主依次行了一圈礼，顺序按照从长到幼，丝毫不敢怠慢，又对几位大人拱了拱手，亮出怀里明黄的圣旨。
所有人起身，翻身跪倒，听他缓缓道来。
皇上立下这道圣旨，大约是在半个月前，说起来还是朝花有一次和皇上说笑话，提起一句关于遗嘱的事。
说者无心，听者有意，皇上觉得这种提早把身后事交代一下的做法挺不错的，而且还能定期更新，随时替换之前不成熟的想法，所以就试着立了一道。
皇上也没料到刚试验第一稿的圣旨就变成了终版。
吴总管宣读圣旨上的第一句，皇上评估了几位公主的德行操守，属意将皇位传给五公主。
众人皆是一惊，继续听他往下念。
皇上说，朝雾国选储君的惯例是百官投票，所以他只是抛个砖，真到了他驾鹤归西的时候，万一遭遇到准备不足，就请几位国之栋梁集中讨论推选出新君的人选。
皇上还说，这次是一个很初步的想法，日后要是有更好的储君人选，再行拟定。
吴总管宣完这道破格的圣旨，又把玉玺加盖的面翻过来，给每位大人都瞧了瞧。
几位大人一听完，扑腾扑腾就开始磕头，一边磕一边抹眼泪。
张三思等着他们哭完一波，咳了几声，正一正衣襟，拘谨地站直了。
“诸位大人别着急悲痛，皇上的死是因为有人下毒。”
平地一声雷，大人们闻之震惊不已。
顾丞相率先跳了起来，指着张大人的鼻子，“你们掌禁司不要给了几分颜色就开染坊，什么都敢插手调查！”
卫祀礼躲在张大人背后缩起脖子，没吭声。
“丞相大人，有太医和吴总管作证，皇上的确是中毒而死！”张大人朗声道，一点不让步。
顾丞相还想骂人，大都督站了起来，面色沉重，“张三思，这件事，光你们掌禁司说了不算，皇后娘娘，诸位公主，可有异议？”
朝花静静地坐着，瞥了一眼皇后。
皇后果然怒不可遏地拍案而起，“张三思，这话不能乱说，皇上是一国之君，谁有胆子下毒？”
张大人拱手向天行了个礼，微微颔首，“谁下的毒下官还没查出来，但皇上寝宫里的香炉里，有毒，这件事杵作和刑部侍郎都核实过了。”
刑部尚书大惊失色，“好你个老张，昨日偷偷送来化验的竟然……”
张大人点头，“就是香炉中残留的熏香。”
皇后眯起眼睛，从牙缝里挤出话来，“居然有人胆大包天敢在天子房中下毒，张大人可查过昨日最后一个见过皇上的人？”
