抿紧嘴唇，宫门外传来催促的声音，她咬了咬牙，“你的事情重要，你先走，我，我把事情都处理好，我，我再……”
萧琰抬眼，温柔地笑了一下，“公主，也许我们的缘分就止步于此，也许是萧某的福气不够，还是希望公主能够心想事成，告辞了。”
眼角淡淡泛红，眼中有波动闪过，很快压抑了下去，又恢复成冷清疏离的样子。
他这副样子，很像朝花醒来后第一次见的模样，但又有哪里不同。
朝花心里什么地方抽了一下，有点疼。
萧琰见她没说话，也没勉强，点了点头，转身一跃而起，消失在宫墙之上。
听见有人喊她，朝花茫然地回头，看着霜叶拿着披风赶了过来，“公主，内务司的人催得急，您……”
“走。”抓过披风盖在身上，忍不住又回头看了一眼，身后空荡荡的，那个人，也许再也不会见面了。
手指攥紧了领口，跨出了宫门，门外等着的内务司总管面带忧色，看了她一眼，只说了一句，“公主，皇上等着呢。”
蓦然，栖霞宫的后院半空中，不知从哪里惊起几只小鸟，扑棱着翅膀，天色陡然阴沉了下来。
“公主，快点吧。”总管佝偻着腰，把朝花请上了轿子。
匆匆，一行人赶到了皇上的寝宫之外，下了轿子，朝花看见殿门口有张熟悉的面孔，正是皇后娘娘身边的掌事嬷嬷。
之前在皇后宫里吃过亏，朝花就记下了，这位嬷嬷不是一般人，听说不仅是皇后的乳母，而且之前是太后手下的女官，还曾在内务司任职，对宫里的规矩烂熟于心，熟悉宫里的老人们。
老太婆虽然低着头，还是忍不住焦急地探身往殿内凑近，似乎是想听清里面的动静。
朝花没吭声，停在门口，等总管进去禀报。嬷嬷见到她，脸上有些挂不住，躬身行了礼赶紧退到一边。
不一会儿功夫，皇后娘娘走了出来。她身着常服，头上没戴后冠，脸上的脂粉很淡，看起来有几分憔悴。见到朝花对她行礼也没停下脚步，用帕子掩着面，嬷嬷伸手搀着她，匆匆下了台阶。
朝花听见寝殿里传出唤她的声音，垂着手走了进去。
房间里烟雾缭绕，阳光之下无数灰尘飞舞，龙榻上倚着一个单薄的身影。
“父皇。”唤了一声，怔住了。虽然她有心理准备，见着那么一张苍白的脸和深凹的眼窝，还是吃了一惊，“您，您还好吗？”
听说皇上是突发头风，也就是偏头痛，只不过过了一晚而已，怎么就熬得好像快要燃尽的油灯？
皇上摇了摇头，招手让她靠近一点。
“小五，朕想问问你，有什么心愿吗。”
朝花愣住了，这个说话的口气，好像在交代后事啊。
谨慎地，“父皇龙体康健，就是女儿的心愿。”
皇上欣慰地一笑，“还好，你不是求朕成全你和萧琰的婚事。”
朝花心头一凛，“皇上为什么突然这么说？”
皇上拍了拍身边，让她走过来坐下，摸了摸她的头发。
“小五，你小时候最可爱，总喜欢拖着父皇的手，要朕抱你，说你想出宫去走走，求朕同意，就和你母后一样的性子……”
朝花不吱声，听皇上继续说。
“你母亲那个性子，根本就不喜欢住在宫里，生下你之后忙着照顾你，身体又不太好，不能怀上子嗣，那时候，太后和朝中大臣都盼望朕能有个皇子。”
“虽说女帝也自古有之，但守江山总归太辛苦，伤心力，不太适合女子。”
“做皇帝，其实也并不快乐，总想着要遵循祖训，一步也不能错，要做万民的榜样。”
“你母亲就不喜欢这套东西，怎么教，都学得不好，毕竟不是这里长大的……”
朝花越听，心中越冷，她原先猜测的一切都是真的。
朝雾国崇礼尚德，皇上只能娶一位皇后，嘴巴上说男女平等，其实生下皇子才是皇后的任务。
第一任皇后难产而死，侥幸逃过一劫，第二任皇后生下一女，备受冷落，和旧日情人暗度陈仓又生下一女，其实皇上未必知道她犯下的错，但她连着生下两个公主，已经是错不可赦。
到了第三任皇后，错就更多了，外邦来的女子，不乐意受朝中风俗制约，还想着到处走走，成何体统，毫无国母风范，偏偏，又生了个女儿。
第九十章临近尾声
朝花闭了闭眼睛，再睁开，平静地凝视着眼前的人，一个想和女儿忏悔却还急于给自己找借口的男人。
她保持着这个姿态，凝然不动，看得皇上心里有些发毛。
“小五，有些事，朕要早点和你说，怕你以后坐上那个位置，犯了和你母亲一样的错。”
“什么错？”她听见自己的声音冰冷，也懒得掩饰，“我母后嫁了人，就不能追求她喜欢的了？我是她女儿，她为了我放弃梦想，还能说是她甘心情愿。但若是让她为了皇家能诞下皇子，搭上一条性命，让出皇后的位置，换作我是她，做鬼也不会放过皇上。”
“朝花！”皇上怒喝一声，顿时一阵头痛袭来，慌忙按住额头，面容狰狞，“你是皇储，教了你那么多，还不知道什么叫大局为重吗？”
“大局？”她冷笑着，“大局就是让反对者口不能言，把碍事的人统统都杀掉吗？皇上，那条法律可是朝廷定的，诸谋杀害亲人者，皆斩。怎么，皇上是不是要告诉我，这法律就是给普通老百姓定的，皇族天生高贵，杀人不受律法约束？”
“放肆。”皇上怒目圆睁，话却说得轻飘飘的，像是打在软绵花里的拳头。
“父皇，女儿想问，您处心积虑做了那么多，最后还不是生了六个女儿，女儿怎么了？……”
她忽然想到了什么，哈哈大笑，“所以六个女儿，应上了六星蔽日的诅咒，您又怕了，怕这是倾覆江山之兆，您就由着皇后在宫里杀人？”
“小五，朕现在身体不适，不和你谈这些。”皇上喘着粗气，面容罩着一层黑气，额上布满虚汗。
“唔，我明白了，皇上这些年原来什么都明白，是女儿妄自菲薄了，还以为是帮父皇分忧，帮姐姐们抓出凶手，帮……”她喉头哽了一下。
她想起了知春。
知春真的太可怜了，甚至到死都不知道，为什么自己会成为皇后娘娘的目标。
而皇后所做，除了是帮着自己的女儿扫平障碍，也是为了皇上清除心中的阴霾。
这对夫妻互相利用，狼狈为奸，皇上就为了得到这么样一个女人，谋杀了朝花公主的母后。
可笑啊，为了诞下一个皇子，连妻子都能杀掉。
说什么对每一任皇后都情深义重，原来要当皇上，演技那么重要。
朝花嘲讽地笑了笑，“皇上，如果我就是求您同意我和萧琰的婚事，您打算怎么办？”
皇上一惊，咳嗽不止，颧骨上一团红，“不可，万万不可，萧琰他不能做我朝雾国的王夫，他命相不吉，有祸国之兆。”
王夫？朝花挑挑眉，“父皇这是打算把江山传给我吗？”
香炉里，一阵浓郁的香薰气味袅袅升起，她没由来地有些胸闷气短，捂着嘴咳了几声。
“这，这房里也太不透气了。”她皱着眉，起身想去喊人敞开门窗。
衣袖被人重重地拉扯了一下，一回头，皇上满脸大汗，面色青紫，张开嘴呼哧呼哧喘着气，似乎十分痛苦。
“父皇？”她忽然意识到，这也许是一个将死的预兆，声音颤抖了起来，“来人，来人啊！”
“小五，你，你要，小心，小心皇后……”皇上的手慢慢脱了力，人软软地瘫在床上。
朝花整个人呆在当场，门外传来鼓楼悠长的钟声，一声，两声，撞在她的心上。
太医和内务司总管慌慌张张地从门外冲了进来，太医伸手在皇上的脉搏一探，又试了鼻息，大惊失色，扑到了跪在地上。
“皇上，驾崩了。”
门口的宫女侍卫们顿时像被打开了开关，放声啼哭，齐刷刷跪在地上。
朝花浑身都在发抖，霜叶快步走了进来，跪下去的时候拉了她一把，她才恍然醒悟，也跪了下来。额头触在冰冷的地面上，闭上了眼睛，一行清泪从眼角滑落。
心中对那个声音默默说了一句，“对不住，当年的凶手已经死了，真相，真相再也不能大白于天下了。”
“皇上，皇上，皇上啊！”门外一阵哭声传了进来。
是皇后赶回来了。
皇后挣脱开嬷嬷的搀扶，跌跌撞撞地冲了进来，“臣妾刚刚离开时，您还好好的啊，怎么就，怎么就去了啊！”
朝花垂下眼帘，一阵不妙的感觉从心中浮起。
果不其然，皇后转过身，用手指着她，眼角泛红，声音凄厉，控诉着，“你，你和皇上说了什么？”
朝花张了张嘴，强行镇定了情绪，“我没和父皇说什么，我只是觉得这屋子太闷了，空气不流通，气味不好，想喊人来打开门窗……”
“皇上患的是头风，不能被风吹，你难道不知道？”皇后撕扯着嗓音，尖利刺耳。
朝花冷冷一笑，方才涌上心头的一丝丝愧疚荡然无存，“娘娘，你不必说这些话暗示什么，太医在这里，让他查清楚皇上的死因，再往我头上泼污水不迟。”
“你！”皇后目眦尽裂，又指着太医，“你，你刚才不是和我说得好好的，说皇上只要休息几日就能好，本宫前脚刚离开，皇上怎么就突然不行了呢？！说，你要是说不出所以然，本宫要你的脑袋。”
太医颤颤巍巍地走到龙榻旁边，惊叫一声，“哎呀！”
众人偷偷抬头，望了过去，全都楞了。
皇上的嘴唇青紫，鼻下流出一缕鲜血，这，分明是中毒后的反应。
朝花心头一震，灵光倏地闪现，“香，快查香炉里的熏香，快去传掌禁司……”
“朝花！”皇后娘娘大声呵斥，“你是最后一个在皇上身边的人，不要故意说这些迷惑众人，我看第一个要查的就是你！”
朝花缓缓起身，对着父皇的遗体拜了拜，挺直腰板。
“娘娘，我是皇储，是父皇的亲骨血，父皇在的时候，我敬你一声皇后娘娘，现在父皇不在，死因存疑，父皇曾经让我监察掌禁司的一切事务，我觉得父皇死的蹊跷，让掌禁司来查，您没有资格阻止我。”
“你！”皇后没料到她会出言反驳，怒喝一声，“反了，你目无尊长……”
“尊什么尊，长什么长？”朝花眯起眼睛，“娘娘您身上也有嫌疑，您在我之前就到了这里，要说下毒，您的时间更充分。”
“五公主！”老嬷嬷跳了出来，“您说话要注意分寸，这是皇后！”
“皇后有什么了不起！”朝花火了，“这不都薨了好几任皇后了！”
在场所有人都哑了火，太医把头埋在地上，生怕被人发现。
“朝花！这里是后宫，轮不到你撒野！吴总管，让侍卫进来！”皇后咬紧一口银牙，眼中的怒火要吞没面前的五公主。
“谁敢！”霜叶站起来，护在公主面前，缓缓地抽出腰间的软剑。
“反了反了！”皇后大叫着，“侍卫，侍卫……”
“娘娘，公主，都稍安勿躁……”内务司总管用袖子拭去脸上的泪水，无可奈何地站起身来。
这种画面，在皇上驾崩时常能看见，他早就从老人那里听说过了。
不急不慢地从袖子里抽出一卷明黄的卷轴，“皇上留了道圣旨……”
皇后脸色一变，显然没料到这种情况，哼了一声，“吴总管，这封圣旨你确定是皇上在清醒的时候留下的？”
朝花嗤了一声，“先听了再说，娘娘怕什么？”
吴总管颤颤巍巍，“皇上说了，这封圣旨要将几位公主和朝中所有一品大员召集在一处，方可宣读。”
朝花和皇后皆是一愣，还是皇后反应快，眼眶中立刻充满了泪花，“皇上，臣妾没能陪着您一起去了，是臣妾的福薄啊，只是流夕太小了，还需要臣妾照顾啊……”
朝花毫不动容，扭过头，“吴总管，麻烦宣掌禁司的张大人进宫。”
“慢！”皇后猛然抬头，“宣卫大人！”
朝花定定地看着她，“卫大人已经告老还乡，皇上刚在朝上宣过，由张大人接任卫大人的职务，我看是不用宣卫大人了。”
皇后轻蔑地瞟了她一眼，身边的老嬷嬷开口道，“公主可知，这宫里的任免应该都是下个月第一日生效，卫大人也要到了大典时才会卸任，眼下还是应该宣卫大人。”
朝花凝思片刻，松了口，“那就都宣好了，对了，太医，太医也留下吧，麻烦和两位大人一起，查明我父皇的死因。”
太医浑身哆嗦，口中称着遵命，慢慢缩起了脖子。
吴总管擦了擦头上的汗珠，“请娘娘和五公主先各自回宫，这里还有好多事，老奴在这里静候两位大人，有事一定会向公主和娘娘报告。”
娘娘柳眉一蹙，泪珠涟涟，接过帕子掩住面孔，被嬷嬷搀着离开了寝殿。
朝花牢牢地盯着她二人的一举一动，生怕她们破坏了现场，吴总管在旁边轻声催着公主也请离开，她想了想，嘱咐霜叶留了下来，等张大人来了再回栖霞宫。
虽然口中不说，但她对于内务司的人信不过，更别提这这间房中点燃的薰香，闻得她头晕眼花。
悄悄叮嘱了霜叶几句，就坐上栖霞宫的轿子离开了寝殿，背后哭声一片，惊天动地。
目之所及，全是素缟麻衣。
该结束了。
第九十一章长夜降至
朝花呼出一口长气，缓缓闭上眼，不知为什么，心口堵得难受。
“公主。”轿子外有人喊她。
蓦地睁开眼，人像被蛇咬了一口，不自觉咽了一口唾沫，喉咙口发干，心跳加速。
一阵寒意从后背陡然蹿了起来。
是寒梅，她怎么过来了？
“你怎么过来了？”镇定地反问道，没有掀开轿帘。
