南宫棠反握住她的手，轻声道，“等这次回去，我便让孙非去瑶州，寻找合适的房子，给你我置办新身份。”
等有了新身份，便可以去置办婚书。到时候，他可以给姜柠一个光明正大的身份，不再让她受委屈。
姜柠温软笑道，“好，都听你的。”
顿了顿，想到南宫棠除去西蛮之患还有两年多的时间，她的大仇还未报完，纯妃与祁景都还未得到报应，所以她还少不得回去皇宫，与祁景做戏。
她交代道，“回宫后如果我关心皇上，都是做戏，你……别往心里去。”
说到这里，姜柠低下头，又想到了更多的事。她了解南宫棠，却不了解男子，不知道身为男子的南宫棠，会不会介意她的贞洁？
祁景明面上那般宠她，多次留宿祥和殿。虽他没有碰过她，她完全是清白之身，但南宫棠却毫不知情——祁景再信任他依仗他，也不会与他说这等事。但若要她说，这又实在是太过羞耻了。
姜柠光一想到，便觉得脸颊发燥，舌头都要烫的不能说话了。可南宫棠像极了南宫老将军，这辈子必然只有她一个。她若不说，这会不会变成南宫棠心中的一根刺？
姜柠揪住自己的衣袖，快要将它扯烂了，脸颊比那火光还要红，“还有……还有，皇上……他……他没……”
南宫棠看姜柠极度羞耻的模样，再听了她这半截子话，还有什么不明白的。他虽未成亲，也没有通房侍妾，可毕竟二十有三，该知道的也大约知道。
姜柠是他心尖上的姑娘，他又怎么忍心她强迫自己，说这些羞耻的话，只为宽他的心。南宫棠轻柔地打断了姜柠，“不必说了。别的都不重要，我只在乎你。”
无论她怎么样，她都只是，他最爱的姜柠。
“真的？”姜柠感动，抬头眼睛发亮地看着他。
“真的。”南宫棠轻笑，看着她的目光极为专注。
姜柠便不说什么了，娇羞地低下头，心里又甜又满。她没有说祁景和她之间的那些隐秘。南宫棠心里有她，愿意与她走便够了。他还要出去打仗，那么辛苦，又那么危险，出生入死的，她不想用自己的事让他分心。何况她有信心自己可以应付。
但南宫棠却陷入了疑虑中。姜柠说，祁景没有碰过她。她那么害羞，才十七岁，男女闺房之事，不适合与她讨论，南宫棠只能自己思索。
父亲对他极为严格，不准他放松享乐，因此他习惯了压制各种欲念。但即便嘴上不说，面上不显，面对他喜欢的姑娘，他心里仍是不免起些旖旎念头。祁景早通男女之事，又与姜柠名正言顺，他那么宠爱她，却不碰她……除非，根本不喜欢她。
不喜欢她，却要假装宠爱她？皇上这是想做什么？树立一个活靶子，引发后宫的争斗，从而解决朝堂的某些势力？
想到之前吴氏被贬为罪妇，吴家受到清算的事，南宫棠的眼神冷了下来。
上辈子，据说姜柠是死于纯妃的毒手。那几年他常在外打仗，家里也没有人在后宫，对后宫的事并不了解……但现在，他有些看懂了。
他知道祁景是个有权谋的人，却不曾想这权谋，用在了他心上人的身上。他以为祁景宠爱姜柠，至少一两年间，是能够护好姜柠的，却不曾想，祁景才是幕后推手。
他的姜柠，那么善良无辜的人，那么娇柔，受不得痛……那人怎么可以？
南宫棠在袖中握紧了拳，感觉心中，对祁景最后的一点、伴读的情谊，也没有了。
强压怒火，南宫棠伸手摸了摸姜柠袖扣与腰间。姜柠有点痒，知道南宫棠不是随意轻薄她的人，因此也没躲，只问，“怎么了？”
姜柠的衣服还未干，夜里的山林十分寒凉，还有野兽出没，不适合带着姜柠赶路。下步计划只能等明天早上再实行。南宫棠静默道，“看你衣服是否干了。”
他的姑娘单纯烂漫，这些尔虞我诈说出来怕是会吓着她。至少今晚，先让她有个好眠。明早再与她说。
南宫棠惯常内敛，善于隐藏，姜柠一时也未察觉他的心思，听了他的答案，只抿唇轻笑了下。
一时两人都未说话，等到衣服完全烤干，姜柠终于觉得彻底舒服了。遇险一场，她又是落水又是情绪激荡，心神体力都十分消耗，这会儿靠在南宫棠身边，放松之下，很快觉得困了。
歪头靠着南宫棠的手臂，她睫毛一眨一眨，是真快要睡着了。
夜里很凉，火堆只能烤到半边身体。夏日衣裳单薄，南宫棠也没法脱下一件半件来给姜柠遮盖，姜柠的那件披风，早在江面上的时候，便因为嫌弃碍事而丢弃了。现在这情况，着实局促。
南宫棠想了想，低头询问地看向姜柠，“不然，你到我身上来？暖和。”
他这话说得十足正经，正经到有些严肃，姜柠脸色却绯红。她当然懂南宫棠的意思，但仍然十分羞涩。
南宫棠极为守礼，姜柠不动，他也没有强迫。
片刻后，姜柠红着脸侧过身，往他那边靠。南宫棠张开双手，用胸膛接住她，让她靠好，而后轻轻环住了她的整个上身。
后背终于暖和了，姜柠心里又喜又甜，忍着羞意，轻轻将额头抵在南宫棠颈侧，闭上了眼睛。
南宫棠却不怎么能睡着。他想的，仍是姜柠的安危。
既然姜柠处在如此危险的环境中，她又怎么能再让她回宫。既然这次遇险失散，他们恰好可以使一个金蝉脱壳之计，把姜柠送到一个安全的地方藏起来。等西蛮之患解除，他再去接她。
把自己的计划认真想了一遍，南宫棠后背靠上粗壮的树干，闭上了眼睛。他习惯警惕，这样的环境里，只是闭目养神。