果然如此。姜柠轻轻笑了起来，“我知道，我会保护自己，不要为我，勉强自己去做不愿意做的事。”
南宫棠心软，深深看了她一眼，“你当真知道？”
姜柠还是浅笑模样，“我知道，你相信我。”
南宫棠打量着她的笑容，觉得哪里不太一样了，似乎是沉着了不少。她让他相信她。
对面的人还在等着，再耽搁只会惹人怀疑。天意如此，他暂时带不走姜柠，那便寻找下一次机会。既然已经做下抉择，南宫棠不再纠结，带着姜柠朝水袖那边走去。
山林间走路颇难，看着近，两人走到水袖身边时，仍旧耗费了不少时间。
水袖脸色红得不太正常，嘴唇却白，干得起了一缕一缕的皮屑，已经又晕了过去。
那船工道，“这位阿姐兴许是水呛入了肺中，俺也不知道该怎么办哩。”
南宫棠对如何治疗刀剑外伤颇有心得，但是这呛水肺病，他也无能为力。他也不是很想救治，毕竟如果祁景想杀姜柠，与祁景关系极近的水袖与万全，多半是帮凶。
虽兴许水袖也只是听命行事，但一想到上辈子姜柠被人毒死，他便不能心平气和。
姜柠倒是想到了别处。水袖这人面冷心热，上辈子与她相处了三年，倒是有些感情。她生时，水袖待她极好，死之后，水袖还为她哭过。只是水袖毕竟坐看她死，不说以德报怨，至少救一救她，能免除祁景的怀疑，方便下一步计划。
于是姜柠转头看南宫棠，问，“你可识得什么退热的草药？”
南宫棠的眼神缓了缓。既然是姜柠请求的，他便帮上一帮。山林里不缺各色草药，他很快找到了两株退热消炎的。
姜柠用力托起水袖上身，喊她醒来。水袖也是个顽强的，挣扎着生嚼了那草药。
之后南宫棠与那船工轮流背着水袖，前去寻找祁景。有南宫棠领路，黄昏的时候，两方人马，终于在一个小村里汇合。
祁景原本坐在院中小凳上，见到几人，阴沉了许久的脸色终于放晴，眼睛里甚至现出亮光来，猛地站起，一瘸一拐地走了两步，而后意识到什么，站定，恢复雍容华贵的姿态，只含笑道，“你们来了。”
姜柠知道，又到了做戏的时刻。她用余光看了眼南宫棠，而后满面心疼，快步走了上去，拉住祁景的衣袖，“公子爷，您受伤了？”
祁景被姜柠拉住的那一刻，感觉心中很满，但他很快压制住了这种感觉，看向南宫棠。
南宫棠面色依旧寡淡，但衣袍撕裂凌乱，显然也受了不少罪。但好在，他们都没有受什么严重的伤。
最得力的干将回来，祁景终于觉得狼狈之气一扫而光，拍拍姜柠肩膀，“我没事，无需担心。”
与祁景的庆幸不同，南宫棠维持着沉静的表情，袖中的拳却紧紧握住。他真的，很想打祁景一拳。
他闭了闭眼。总有一天，总有一天……
祁景与农户们说的是，他们在江上遇见了水匪，这才落了难。虽不知为何这里忽然有了水匪，但农户们也没想太多，很快帮忙请了大夫过来。
大夫给水袖看诊完，祁景想到上次发热，便让大夫也给他把脉开药，以免再度发热，不仅身体难受，还耽误去青州的行程。再一想到，南宫棠后背也有一道伤，他便让大夫给南宫棠也看了一遍。
南宫棠背上那道伤，说是自己离开江面时自行包扎的，后来寻找祁景的过程中，无意见到昏迷的姜柠，便救下了她。祁景也未怀疑。
君臣两在月下相对喝了汤药，姜柠看了眼南宫棠，扶祁景回房休息。
村民们热情好客，举全村之力，给祁景这个公子爷收拾出了最好的一间房。为了免露宿之苦，祁景选择进了房，但他实在不想睡那充满霉味的被褥，便只坐在床沿。
姜柠回来，万全自动将换药包扎的事交给了姜柠。
那地面实在是脏，祁景想了想，到底不忍姜柠跪坐在地上给他的腿包扎，便抬起腿搁在床沿上。
姜柠坐在一边，拉起他的裤管，解下布条，看到那狰狞的伤口，心疼得眼睛都红了。她拼命忍泪，低声喃喃，“为什么受伤的，总是我的皇上……”
“我的皇上”，让祁景心头一颤，奇异的感觉涌上心头。他细看了看姜柠含泪的眼。
姜柠想着南宫棠受过的苦楚，脸上心疼更甚。
祁景抿抿唇。不是没人心疼过他，珍视过他。但到姜柠这个地步的，独她一个。
仿佛他是她的全部，是她的心尖血，所以她愿意拿自己的性命去换。这样的情深意重之下，想来当初季芙对他的那些好，其实并不……
意识到自己居然将姜柠和季芙比较了起来，祁景心头一突，立即止住。
最近总是犯些不必要的错误。祁景忽然心浮气躁，强行压制，淡道，“上药罢。”
姜柠只当他因青州之事忧心，吸吸鼻子，小心翼翼地给他包扎起来。
修整了整整三天，重新置备了马车与行李，一行人这才选定新路线，启程前往青州。
祁景私情上虽然无情无义，公事上却是个不错的皇帝，以江山社稷为重，处理事务也是干脆利落，半个月后，青州之行圆满完成，一行人回到了京城。
刚回到皇宫，姜柠便受了浓重的封赏，因她大船上奋不顾身为祁景挡箭，救驾有功，祁景不仅给她丰厚的赏赐，各种金玉首饰、古董珍玩、上好衣料、千年雪参……摆满了祥和殿，姜柠本人，更是被册封为了二品昭仪。