知道世子和公主两小无猜青梅竹马，情比金坚不离不弃。
她踏进了据说谁都不让近的宫殿，第一眼看到的就是抱着朝阳公主神色木然的成缙。他搂着怀中生机散尽的少女，觉察到有人进来时，先是突然警惕，继而在看清之后，转成了满满的无措。
像走失了的幼兽，颠沛流离，桃爻在拂灵洞时见过很多次。
她想，写书的人都说，痛失挚爱的人会五内郁结，郁郁而终。
然而成缙是她亲自选定的人，她还盼着他将他们的约定好好履行，自然见不得他这副肝肠寸断的伤心模样。
师父教导她，善始善终。眼下，应是终点。
桃爻拍了拍成缙的手，语气温柔得十分罕见：“世子，把公主交给我吧，否则该迟了。”
——桃花妖的起死回生也是有条件的，一个时辰，七魄尚在。
……
朝阳公主活过来了。
那些私下说着曾眼见公主断了气的，都被“清理”了一番。太医院的御医听说镇南军军中的那个神医也进了宫，纷纷跟打了鸡血似的，一窝蜂地要来拜访，结果呼啦啦一群人赶到，才知道，公主刚被抢救回来，神医就麻溜地又走了，一看就知道对太医院没有兴趣。
年轻的年老的太医们惋叹着掉头，走到一半，眼前呼啸着飞过一个黑色的身影，定睛一看，那风驰电掣骑着马往宫门方向跑的……怎么看着像是镇南王世子？
……
世子殿下手里捏着一封信笺，悬着的心脏直至追上那来去潇洒的桃花妖时，才敢轻轻放下。
桃爻只差一步就要迈出宫门，偏偏被一人一骑横空挡在眼前，抬头瞧着满头大汗的成缙，诧异了：“你不是在宫里陪着公主？”
成缙下马上前，闻言，头都疼了：“你听我解释。”
桃爻一头雾水，看着成缙，等他开口。但成缙一低头看到手里的信，忽然又心塞起来，颇有些委屈扬了扬信纸，问：“你怎么说走就走？”
桃爻：“……”说好的听你解释呢？
然而，一见成缙手中信笺，桃爻心中也莫名心虚。虽然此前从未认真盘算，但今日托孟谋士将信转交给成缙时，桃爻隐约觉得，她本该是亲自站在成缙面前，轻轻松松地同他道别的。
本该是的。
只是救回了朝阳之后，桃爻忽然不太想再看到成缙。
鉴于生灵天性趋利避害，桃爻选择从心。
没承想，人追过来了。
桃爻瞥了成缙一眼，清了清嗓子，正儿八经地说：“世子殿下，京都既安，大局已定。佳人既安，良缘可成。功成身当退，遥祝一世安。谨盼殿下信守其诺，后会无期。”
一字一句，把纸上言辞当面说了一遍。
成缙的脸色则越来越黑。
桃爻通体舒畅，说完，绕过成缙继续往前走，然而一步刚迈出，胳膊又被拉住。
“桃爻。”成缙干巴巴地说，“我一直把朝阳当妹妹的。”
桃爻沉默，心想这和我有什么关系。
成缙叹了口气：“朝阳这么想不开，我也没想到。只是当初毕竟是她帮我逃走的，如今她觉得是自己一念之差害了自己的父兄，我也很过意不去。”
“我只是内疚而已。你……明白吗？”
桃爻的视线在外游离，发现自己的心情似乎莫名其妙好了一点点。她慢吞吞地开了口：“行吧，那你把中间那四个字划掉，我再祝殿下早日觅得良缘，这下好了吧？”
说完，桃爻忽然感到，成缙向她靠近了一步，离她只剩咫尺之距。这个距离令桃爻有些不适，正想移开，却听到成缙轻声说了一句话：“可现在我的良缘说要与我后会无期，我该怎么办才好？”
桃爻愣住了。
桃爻僵住了。
桃爻瞠目结舌。
转过头，还是那个熟悉的好看的人间少年，只是目光灼灼地望着桃爻，烧得桃爻心跳紊乱。
桃爻的脑海中思绪万千，回过神的时候感觉像经历了沧海桑田，便有些沧桑地说：“话本子都不是这么写的，妖怪都是和书生谈情说爱的。”
成缙的眉毛跳了跳。
成缙的脸色有点黑。
成缙咬牙切齿：“我也学过诗词歌赋，勉强也算是个书生。”
桃爻听了忍不住“噗哧”笑了出来。哪个话本里的书生不考功名反而去揭竿而起的？
她一笑，成缙便觉得实在拿这桃花妖没有办法了。他轻轻拉了拉桃花妖的胳膊，像小时候同母亲撒娇时，语气又像从前哄着隔壁侄子吃饭时，再不能更低回婉转：“所以，可以不走吗？可以留下，和这个书生谈情说爱吗？”
距离太近，气息都吹到耳朵上，桃爻揉了揉，感觉有点热。她移开视线，轻叹：“听说书生都只喜欢一个妖怪。”
成缙心想敢情天下的书生姻缘线都系在妖怪上，碰到了妖怪才一心一意。
“这个书生更特别些。”成缙清了清嗓子，悄悄握住了桃花妖的手，“他只喜欢眼前这个妖怪。”
……
成缙和桃爻十指相扣手牵手拉着马回去的时候，宫人惊呆了，太子惊呆了，章将军惊呆了，孟谋士惊……惊讶地发现自己并不觉得很意外。
他瞧了一圈同僚，感觉自己的眼光格外好。
成缙瞪了孟谋士一眼，那眼神里的意思很明显——哪传的谣言，从哪解决。
孟谋士背后一寒，苦哈哈地上前说：“世子，朝阳殿下想见你一面。”
成缙闻言，顿觉头皮一麻，扭头悄悄看桃爻的脸色。
桃爻看天看地，不看他。
成缙晃了晃相握的手，低声下气：“阿爻你陪我去？”
听到这句话的桃爻和孟谋士齐齐感到脊背酥到尾椎骨，前者面红耳赤，后者眼角抽搐——世子殿下谈情说爱起来，可真是闪瞎书生的眼。
桃爻默默地把手抽了出来，说：“你自己去。”
成缙：“……”
桃爻没给世子殿下讨价还价的机会，扭头就朝反方向走——听说单相思苦恋的姑娘都楚楚可怜，容易心软的桃花妖并不想亲自面对。人情债这种东西，谁欠的，谁去解决。
……
世子殿下去解决自己的人情债了，桃花妖晃悠悠，不知不觉向着御花园的方向走。
宫人偶尔经过，偷偷打量她，眼中写着“这就是镇南王世子亲自从宫门追回来的姑娘啊”。
然后，桃爻看到了一个中年人，中年人在凉亭里喝茶，清瘦模样，看到桃爻时，目光除了好奇，更多的是审视。她略想了想，走上前，问：“您是镇南王？”
对方点了点头，眼底一点笑意：“你就是桃爻吧？我知道你，这一路，多亏有你陪着阿缙。”
桃爻摸不准镇南王是什么套路，只好谨慎地说：“我在军中，主要……主要是给军医打下手。”
镇南王忽而笑起来，说：“阿缙坐上皇位之后，想必就该立你为后。我听说你是一介孤女，身后没有家族扶持，他身边的人恐怕会劝他广纳后宫。”
桃爻沉默，心想若是和成缙两情相悦的人换成了朝阳公主，不知镇南王会怎么说。
“不过阿缙一定不会同意。”
“嗯……”
“到时候他们就会来找你。”
“嗯？”
“你一定要顶住。”
“……”
桃爻呆了呆，感慨：“您听起来可真有经验。”
镇南王给桃爻倒了杯茶：“如果阿缙只是镇南王世子，老夫今日也不必对姑娘说这些。日后姑娘倘若受了委屈，老夫定会为你做主。”
桃爻一边默默感叹自己的遭遇和话本子区别挺大，一边满怀欣喜地接过茶水。
然后，身后忽然脚步匆匆。
一瞬恍惚，仿佛是若干个时辰之前。
这次，孟谋士直接跪在了桃爻面前，眼眶通红通红。
桃爻盯着他，过于紧张，“哗啦”一声，握碎了手中的白瓷杯。
“世子……出事了。”
桃爻猛地站了起来。
——阿爻你陪我去？
——你自己去。
她晃了晃，忽然想起了入宫前算的那一卦，说服自己稍稍冷静：“怎么回事？”
孟谋士惨然一笑，道：“朝阳公主给世子下了剧毒，见血封喉。”
——我一直把朝阳公主当妹妹。
——这个书生更特别些，他只喜欢眼前这个妖怪。
桃爻怔怔地看了一眼自己的手，忽觉命数荒唐。
可再荒唐，也是自己种下的因果。
“怕什么。”桃花妖平静地扯了一下嘴角，“有我在呢。”
……
成缙睡了很沉的一觉，当他醒来的时候，该他接任的皇位等着他接任，该他决断的政务等着他决断，该他娶的皇后……不见了。
孟谋士小心翼翼地递上一副卷轴，说：“这是……姑娘留给殿下的，她说，终身大事，还是应该向她师父告知一声，请殿下不必担心。”
成缙迟疑着接过卷轴，心里有些慌张：“她自己一个人走的？”
“不是。”孟谋士赶紧摇头，“属下等人好说歹说，姑娘便同意了让章将军陪同。”
成缙心中稍安，也终于有了打开卷轴的勇气。
那是一幅画，画中只有一棵桃花树，开得恣意烂漫，就像他初见时那样。画纸上另附一纸信笺，这回写得简洁明了：“三十日，佳偶期。”
成缙抚着信笺，目光温柔起来。
……
华朝祁宁六年四月，原镇南王世子成缙继承国祚，建号安始。五月，迎民女桃氏入宫，册立为后。安始二年，桃后生子成炤，薨。安始帝大恸，立成炤为太子，举国丧。
安始五年，定国侯章侯亲自陪着一个人去了涂江。那是个风华正茂的青年，眉眼清秀，穿着青色儒衫，像话本里书生的模样。
数年前被一朝伐尽桃花林如今芳菲烂漫，来人站在桃林面前，怔怔看了许久，才轻轻开口：“你确定，当年你是陪着她走到了这里，等了七天，谁也没看到，然后她就说可以回去了？”
章侯点了点头。
二人在这里住了七天，日日来看桃林。
青年想要解开心中的疑问，关于他死去的妻子的疑问。他的妻子是传闻中的神医，能起死回生，可是却没能救她自己的命。
话本总说人妖殊途，相恋要遭天谴，但他并不相信。
她答应留下时，眼中分明是带着一世相伴的期盼，毫无忧虑的。
第七日，远方有人来，催他回去。
他神色郁郁，携了一壶酒入桃林，一口一口，喝至酩酊。
恍惚间，有一个白衣白发的年轻人，在他身侧坐下。他扭头去看，看到白衣人手中把玩着一个木偶，依稀是个女子模样。他看不清，抬起头，同样看不清白衣人的面容。
他问这个人：“你是何人？”
“我非人。”
他一怔，感觉酒醒了大半：“你是桃花妖吗？”
“不是。”
他顿觉沮丧，一口气尚未叹出，忽然听白衣人说：“足下似有困惑不得解。”
执壶的指尖有些冰冷，他垂着眼，许久，说：“我的妻子死了。但我不信。”
“为何？”
“她是桃花妖。她能起死回生。她……她怎么会死。”
白衣人莞尔轻笑，道：“足下既知桃花妖能起死回生，可知那是桃花妖拿自己体内修炼出的妖灵种救回的性命？”
“妖灵种？”他喃喃，“那是什么？”
“十年得一种，一种救一命。”白衣人悠悠道，“用完了，也就救不了人了。”
有什么情绪汹汹而来，像是那年，他看到自己的亲人被按在城楼上。
“那之后会如何？”
“再修炼就是，无碍修行。”白衣人语气轻巧。
他松了口气，想着她定是没死，定是找了个地方重新修炼，只是不肯让他知道让他知道这个秘密，所以……
“可如果没了妖灵种还想救人，”白衣人再次开口，“便只能动用本源妖灵了。”
喉咙里像塞进了什么东西，让人无法发声。他努力了很久，才问出那句话：“动了会如何？”
“修为尽失，十日内，现原形。”
他闭上眼，告诉自己，一定不是这样。
她明明好端端地回来了，直到一年后……
忽然有人凑近，在他耳边，低声说了一段话：“陛下听过桃木制成的灵偶吗？修为修为尽失的妖，倘若肯将元神植入灵偶中，便能使灵偶化为人身，代替自己，与常人常人无异，只要不结胎生子，便能长命百岁。”
“只是如果化了灵偶，那妖怪就连本体都保不住了。”
“本座耽搁了一些时日，今日正巧遇见陛下，那幅画，本座便取走了。”
天地像被墨色蚀透，成缙什么都看不清，什么都感觉不到，唯有痛，条缕分明，入骨入血。
隐约有人取走了他手中酒壶，轻轻一抛，不知落在何处。
他从噩梦中惊醒，已经快要天黑，天边黑云沉沉，风雨欲来。
手中的酒壶不见了，贴身携带的画也不见了。
他呆坐了半晌，忽而眼底赤红，站起来四处寻找着什么，终于在一株桃树下找到了他遗失的酒壶。他跪了下去，疯了般徒手挖掘起来，直到大雨倾盆，直到章侯撑伞寻来，他终于在树下挖出了一个锈迹斑斑的铁盒。
