楚卿：“……你有钱了不起吗？”
老鸨抱着银袋子满脸欣喜，直接绕过楚卿，笑呵呵地准备拉萧绛的胳膊上楼。哪料萧绛眉头一皱，如同躲脏东西一般避开她的手，径自登上了楼梯。
楚卿忙上前赔不是：“我家兄长有那个洁癖，矫情，妈妈别跟他计较。”又做了个请的手势，“烦请妈妈带路。”
烟雨楼的花魁名唤玉兰，据说清丽出尘，一手琴艺更是冠绝海州。老鸨带着萧绛二人抵达玉兰屋外，悠扬的琴音顺着厢门传出，只觉余音绕梁，空谷传响，令人心旷神怡。
老鸨不解风情地叩门：“玉兰，有客人要见你。”
琴声恰然而止，片刻，一名小丫鬟拉开了厢门。
暖风顺着半掩的小窗从厢房内吹出，带着一阵清淡的白玉兰香。微风扬起屋内暖黄色的纱帐，隐隐约约间，映出纱帐后坐在琴桌旁的女子。
那女子未起身，只低低颔首：“玉兰见过二位公子。”声音如泉水击石，清甜悦耳。
“不愧是花魁，果然不同凡响。”楚卿忍不住感慨，转而看向萧绛，萧绛却面色平平，睨她一眼：“你是来办公事的。”
楚卿白他一眼：“不解风情。”
玉兰坐在纱帐后，不疾不徐地开口：“请问二位公子是哪位要找玉兰？”
楚卿指了指萧绛：“他付的银子。”
玉兰吩咐丫鬟：“请那位公子进来吧！”
萧绛冷声开口：“我只问你几个问题，问完就走。”
玉兰道：“不合规矩。今日是玉兰的生辰，妈妈举办品酒会，旨在选出今日品酒会出价最高者与玉兰一同庆贺生辰。然眼下品酒会尚未开始，妈妈已将二位公子带上来，定然是二位公子的出价远超妈妈的预期。公子付了银子，玉兰岂有让公子白来一趟的道理。纱帐内的十二盅酒，玉兰得陪公子饮完。”
萧绛向楚卿投去困惑的目光，低声问她：“为何本王付了银子，她反倒可以要求本王？”
这和叶安昨夜给他讲的规矩不太一样。
楚卿忍笑：“各处花楼都有自己的宰客门路。玉兰姑娘今天这出戏，应该是方才那老鸨安排好的。十二盅酒，谁喝谁懵，等喝得不省人事，一觉睡下去，你以为你没做什么，老鸨可不会放过你。到时候‘与花魁一夜春宵’的帽子叩下来，那银子的数目可就不是王爷方才丢出去那些了。早说了你不懂，你还不信。”
萧绛睨着她，目光带着考究：“看来你懂得不少。”
楚卿不语，心道：还不是你们男人人傻钱多好忽悠吗？
说起来，若非熟谙这些经营门路，五年前，楚卿也不会帮苏兰桡度过海云端的危机，和她相识成为挚友，也就不会有后来苏兰桡帮她伪造身份，科考入仕的后续。
萧绛没心情进去饮酒，打算隔着帘子直接问。楚卿把他拦了下来：“你身上有伤，不宜饮酒。我去吧，十二盅美酒，不喝白不喝。”
说着，径直走进了帘帐。
丫鬟给萧绛搬来椅子，让他坐在帘帐外等。
楚卿入内，玉兰欠身行礼：“玉兰见过公子，敢问公子如何称呼？”
楚卿温和笑道：“姓楚，家中行二，姑娘可以叫我楚二公子。”
玉兰低头笑了笑：“烟雨楼倒是许久没迎来像公子这般谦和有礼的客人了。公子喜欢什么曲子，玉兰弹给您听。”
楚卿看向玉兰搭在琴上的手，暖黄色轻纱长袖隐隐约约遮住手腕，却依稀可见手腕上有道道青紫的抓痕。
烟雨楼比不海云端，海云端是卖艺不卖身，又有苏兰桡庇护，坊中姑娘不会受客人欺负。可烟雨楼不同，“花魁”二字听着好听，说到底还是身不由己的苦命人，自古为美人一掷千金的能有几人？就算有，也不过是借此彰显自己财力过人罢了。
玉兰兴致缺缺，手腕又有伤，楚卿摆了摆手，道：“不必弹了，我就问你几件事。”
玉兰颔首：“公子请讲。”
楚卿打量着琴座旁的酒，拿起一杯一饮而尽，烈酒割喉，她缓了一阵才开口：“我和我兄长是从外地来的，听闻海州近来情况不太好，你们烟雨楼的生意也不比从前了吧？”
玉兰轻声道：“回公子的话，的确不比从前。”
倒是知分寸，不肯多说半句。
楚卿又道：“如今这生意确实不好做，别说你们，我和我兄长近来跑商也是一直亏钱。半月前还有一伙外邦人骗了我们兄弟俩一笔银子，可叫我们亏了一大笔。”说着，楚卿摆出苦闷状，又一连饮下两盅酒。
那酒极烈，不同于松醪酒，喝下去品不出滋味，只觉得割喉，实在不好喝。
楚卿忍下喉咙间火烧火燎的刺痛，长叹道：“愁啊，那五万两银子可是我们兄弟里几年的积蓄，就这么叫人骗了去，让我们老爹爹知道，还不得把我俩的腿打断。”
玉兰柳眉微蹙，似有话要说，但有些纠结，不知该不该开口。
楚卿也没急着再说别的，开始自顾自饮酒，一杯、两杯、三杯，酒劲上涌，不知不觉红了脸，如同借酒消愁一般，竟开始默默抹眼泪。