众人议论纷纷，人群后方的马车里，楚卿掀开车帘，望向刑场上的李魏，微不可查地叹了一声，道：“我听叶安说，李魏为了彻底扳倒吕竑，没向圣上交代实情，直接认下了自己受吕竑指使勾结东瀛一事。圣上勃然大怒，便破了秋后问斩的规矩，直接下令将李魏和吕竑一同处斩。眼下首辅的位置空出来，朝中没有合适的人选，周老只怕要再度出山了。”
正朝外观望的苏兰桡收回视线，看向楚卿：“我听小七说你已经回鸿章书院复课了，见过周老了嘛吗？”
楚卿道：“还没，吕竑的事情闹得太大，圣上日日传周老入宫，别说是我，连闫老也好些日子没见到周老了。”
苏兰桡道：“我听彩月说，周老前些日子摔了一跤，郎中说是无大碍，但周老这半年的身子骨是眼见着不如从前了。”
“摔了一跤？”楚卿心下一惊，苏兰桡这才知道她不知情，遂宽慰道：“郎中说了，问题不大，将养将养便好了。彩月没告诉你，许是看你最近忧心着海州的战事，不想再给你心里添堵。你也别太担心了。”
楚卿点了点头，心里仍是放心不下。
老人家的身子骨总是说差就差，叫人来不及防备。周老年逾古稀，早该卸任颐养天年。若非去年中秋突发大火，周老为了楚钦的死重返京城，也不至于这半年来日日操劳，将本还硬朗的身子骨拖得一天不如一天。
行刑的场面不好看，楚卿吩咐车夫赶马，在李魏和吕竑被斩前先一步回了海云端，又托鸿章书院的男学生前往周老府中代为探望，顺便送了两坛松醪酒和一本前两年意外得来的棋谱给周老。
次日午间，女子学部放课。楚卿和林七正准备去对街铺子用午饭，前脚刚迈出鸿章书院的大门，后脚便有周老身边的小书童来传话，说周老邀楚卿去府中见面。
楚卿闻言颇为意外，还跟小书童确认：“邀我去府里？还有其他人吗？”
小书童恭恭敬敬答话：“禀先生，掌院只请了你一人。”
这倒是奇怪了。
周老贵为两朝元老，身份地位不言而喻。为了避嫌，周老鲜少邀请他人前往府中。饶是从前楚钦见周老，也都是在鸿章书院约见。
眼下吕竑刚倒台，朝中不知多少双眼睛盯着首辅的位置。周老是最有可能接任首辅之位的人，保不准多少人正暗中盯着机会想拉周老下台。
楚卿之所以没亲自去探望周老，正是碍于祁王妃的身份，不希望被有心之人瞧见多生事端。周老一贯行事谨慎，怎么会在眼下这个风口浪尖的时候亲自约见她，还是在府中约见？
楚卿一时想不明白，另一头正与周老切磋棋艺的闫老也没想明白。
一盘棋终了，闫老落后半子，兴致缺缺地推开棋奁，语意严肃地问周老：“眼下这个当口，你叫楚二来见你做什么？”
周老慈眉善目，饶是有病在身，眉宇也带着笑意。他起身从书案上拿来一本棋谱，撂在闫老眼前，拍了拍：“瞧瞧，这是什么！”
“大同棋书？”闫老瞪大眼睛，“我派人寻了三年都没找到，怎么在你手里？”
周老得意笑了两声，语音上扬：“嘿，楚二那小丫头送的。”
闫老揉了下眼，仔细打量片刻，伸手去翻棋谱。周老忙将棋谱收入怀中，不给他瞧了。
闫老斜他一眼：“小气，给我看看又不能掉页。”
周老不理他，朝一旁侍候的小书童招了招手。小书童会意端来两坛松醪酒，周老解释说：“也是楚二送的。”
闫老不禁皱起眉头：“这不是你那短命徒弟最喜欢的酒吗？”
“你才短命呢！”周老剜他一眼，吩咐小书童倒酒，“我从前瞧着楚二那丫头和寻卿心性相仿，总觉得应是楚二曾与寻卿相识，耳濡目染，受了寻卿的影响。可细想想，寻卿和楚二都是心有抱负之人，像他们这样傲气的年轻人，最不容易受外人影响。”
“那你觉得他们俩为什么那么像？”闫老追问。
周老望着酒中中晃动的清酒，目光沉沉道：“你还记得兰沧国的女将华筝吗？”
闫老点头。
周老道：“前些年，我为著《四荒游记》去过兰沧境内。兰沧一处偏远部落内的巫师曾放言，那位绝世无二的女将华筝其实并非我们这个时代的人，而是从上古转世而来的神女。华筝的身体，不过是盛着神女魂魄的躯壳。”周老轻叹，“人老了，就爱迷信，我总觉得那楚二丫头身上有寻卿的影子，不是像，而是她理应是他。”
闫老闻言震惊半晌，额角抽了抽，忽然爆笑：“周谨台啊周谨台，我看你是想徒弟想得发痴了。人家楚二是个姑娘家，你家寻卿是个大小伙子，这差的可不是一星半点，你可快醒醒吧！”
正笑着，门外的小书童前来禀报：“二位先生，楚二姑娘到了。”
闫老遂起身：“你们师徒好好叙旧，我老头子不在这讨人嫌了。”
楚卿进门的时候刚好瞧见闫老从偏门离开，便问周老：“闫先生怎么走了？”
周老笑了笑：“他输我半子，气跑了。”又点了点棋桌，“会下棋吧？陪我下一盘，不许让子。”
楚卿遂笑：“不敢。”
二人各自落座，楚卿执黑子先行。
下棋间，楚卿问起周老传她来此的用意，周老便将传人拿来一封信，解释道：“如今京中局势不妙，这封信需要送往海州，交到王爷本人手中。祁王府的人，你比我熟悉，你寻个靠得住的人，将信送出去吧！”
楚卿接过信封，打量两眼：“恕晚辈冒昧，信中的内容……”