这次宫宴设在皇后宫中，与上一次不同，只有各宫妃嫔和诸位皇子公主出席。因着皇帝和皇后还没到场，众人闲来无事，便彼此闲谈言笑起来。
“听说了吗？五皇兄新订的祁王妃可了不得，前些日子月坛爆炸，她还跟着掺和了呢！”
“姑娘家家抛头露面，成何体统！五皇兄也不嫌她丢脸。”
“皇兄慎言，臣弟听闻父皇今日设宴，正有奖赏她的意思。连父皇都欣赏楚二姑娘的胆识，皇兄竟觉得丢人吗？”
七皇子被八皇子一句话怼没了声，楚卿和萧绛也在此时到了场。
不多时，皇帝携皇后入场，众人立刻安静下来。
今日宫宴的重点大家心知肚明，所以众人的视线总是时不时往楚卿身上瞟。坐在席位上的楚卿自顾自地吃着点心，仿佛对周围的议论毫无察觉。
萧绛低声问她：“想好了吗？待会父皇给你赏赐，你想求什么？”
楚卿捻了捻指间的糖糕碎末，对上萧绛的目光：“王爷想让我提退婚吗？”
萧绛别过头：“随你。”
“随我啊？”楚卿随口皮了一句，“那就不退了，我舍不得。”
萧绛：“……”
犹豫片刻，萧绛再次开口：“如果你不想嫁给本王，本王可以将婚期延后，等日后时机成熟，由本王来解除这门婚约。”
萧绛话说一半，楚卿却听出了他的弦外之音——萧绛在提醒她——圣上封赏，机会难得，既然要求，就该求些别人办不到的。
楚卿侧头看着他，眼底含笑，微一举杯：“多谢。”
不多时，皇后将话题引到楚卿的身上，皇帝便传楚卿离开席位到大殿中央来回话。
楚卿起身，走到大殿中央跪拜：“臣女楚卿，参见陛下，参见皇后娘娘。”
众人的视线也纷纷落到楚卿的身上。
坐在大殿之上的九五至尊沉声开口：“楚家世代忠良，镇南将军更是百年难得一遇的良将。你身为楚家嫡女，有勇有谋，颇有楚老将军当年的风范。只可惜你是女儿身，若为男儿，或可入仕为官，成大靖栋梁。朕也不难为你，你有功，当赏，有何诉求，大可以提出来，不必含蓄。”
楚卿跪在殿下，脊背却挺直：“臣女确有一事，恳请陛下应允。”
皇帝摆摆手：“讲。”
楚卿双手交叠举至额前，颔首道：“臣女恳请陛下，准臣女进鸿章书院。”
皇帝闻言看向萧绛，忽而笑了几声：“难怪老五前些时日向朕请命，希望在鸿章书院内设立女子学部，原来是为了你这丫头！”
楚卿不免惊讶，垂下的视线微微倾斜，落到了萧绛的身上。
萧绛身子笔挺地坐着，并未给她回应。
皇帝又笑：“既然你有心求学，朕也并非不能开此先例，准你入鸿章书院求学。”
楚卿收回视线，解释道：“陛下，臣女并非想入鸿章书院求学。
“臣女想入鸿章书院，做女先生。”
登时满殿寂静，四下无声。
第二十九章 “方便起见，以后每晚你到……
“鸿章书院书院是什么地方？别说是夫子，连入学的学子都要三审六考，但凡一项资质不过关，都摸不到鸿章书院的门槛。这祁王妃是不是疯了？”
“一个名不见经传的黄毛丫头，也敢大言不惭地想入鸿章书院？还想与周老先生等大儒比肩共事，当真是不知天高地厚！”
“祁王怎么选了这么一个没见识的女人当王妃，丢人丢到圣上面前，看她怎么下台。”
席间的妃子和皇子开始窃窃私语，原本安静的殿内又喧闹起来。
跪在大殿中央的楚卿颔首不语，脊背却挺直。萧绛坐在席位间，刚好可以看到她低垂的眼眸。
在她的目光里，有处狂澜而不惊从容，也运筹帷幄、坚定决绝的孤勇。
这样的神色，他在另外一个人的身上也见到过。
那曾是他乏善可陈的岁月里，最灼眼的颜色。
皇帝沉默片刻，皱了皱眉，玉扳指敲在茶盏上，几声脆响，殿内再次安静下来。
“原因。”皇帝沉声发问，语气严肃起来。
楚卿垂着眼眸，微微扬头，道：“物尽其用，人尽其才。鸿章书院缺一位策论先生，臣女斗胆效仿先贤，毛遂自荐。”