从前只能在暗中授课，是因为她的身上还有礼部尚书的头衔。如果可以，她早把女子书院的事情搬到明面上了。
秉烛书斋开了五年，楚卿手里走了一批又一批的学生。家中羁绊少的姑娘们，或许还能离开京城四方游历；但更多的是来此求学一遭，经历过、感受过，也就回到了原本的轨迹上。
所以楚卿一直在想，那些无法听从本心、被迫放弃梦想的姑娘们，缺的是才华吗？
字写了一半，楚卿放下笔，看向窗外：“我原以为只要拥有读书求学的机会，见过闺阁外的辽阔天地，就能在面对选择时遵从本心，拥有追求自由的勇气。
“但我忽略了另一个同样重要的因素。”
苏兰桡似懂非懂：“什么因素？”
楚卿道：“人这辈子往那走，不只取决于自己的选择，也要看哪里有路。前路坦荡，自然走得从容；前路曲折多岔路，便要多加考量。可若前方只有拦路高山，进无可进，该如何呢？”
一袭话如晨钟暮鼓，重重敲在苏兰桡的心上。
俗世偏见化作高山横亘身前，纵使一身才学也无处施展。身为将门之女的楚暮是例子，楚卿自己也同样是例子。
“大靖女子缺的从来不是才华。”苏兰桡缓缓开口，“而是机遇。”
楚卿回眸，笑意清浅：“对，所以，我要去鸿章书院。”
大靖没有女子求学的先例，忽然成立一间女子书院，不仅世人无法接受，女学生们也会迫于压力，不敢迈出求学的第一步。
在女子书院面世前，必须先改变“女子读书无用论”的偏见。
凡是讲究循序渐进，要改变大环境的看法，得从小处着手。上次萧绛问楚卿想不想去鸿章书院，倒给她提了个醒。
高山在前，需有人移山开路。
鸿章书院作为大靖第一书院，若能开此先河，成为第一家招收女子的书院，那么日后无论是要成立女子书院，还是面向全大靖招生，都不是不可能完成的事。
楚卿早已做好打算，眼下只差一个机会——进入鸿章书院的机会。
次日一早，祁王府来信，邀楚卿于三日后入宫赴宴。
信中没说缘由，也没说是什么类型的宴会。但信是祁王府送来的，萧绛自然会和她一起去。
上次入宫，楚卿不知道情况让萧绛在数九寒天里等了她半个时辰，这回祁王府的马车一到，她准时赶了出去。
初春回暖，萧绛不再披着那件狐裘大氅，整个人看上去精神许多。楚卿见他气色不错，心情也跟着好了很多。
坐稳后，楚卿把手里的红漆木盒递给萧绛：“喏，给你的。”
萧绛垂眸打量一眼，没接。
楚卿：“……放心吧，不是贿赂。”
萧绛接过木盒，打开一看，竟是一对光泽细腻的东珠耳坠，纤细的银丝将东珠缠住一半，在软润的珠体上绕出一片片精致的花纹。
楚卿解释道：“上次不小心弄坏了你的耳坠，一直也没向你道歉。这对东珠是我从一个西域商人手里买的，成色可能比你那对差点。你要是不嫌弃，就收下当作赔礼。若是嫌弃，丢了，当了，也都随你。”
“不必。”萧绛竟扣上盒盖，把耳坠还了回来，“本王拿这东西没用，你自己留着吧！”
没用还那么宝贝？
那对耳坠不是送给心上人的，她楚卿的名字倒过来写。
“王爷，那对东珠耳坠，你是打算送人的吗？”楚卿收回红漆木盒，试探着问萧绛。
萧绛却不理她。
楚卿又道：“王爷也知道，镇南将军府里只有我和家母二人，家母体弱，我若是再早早嫁了人，家母没人照顾，我也不放心。而且我们将军府现在条件也不好，和您祁王府结亲，也怪没底气的。其实我看得出来，那对东珠耳坠是王爷给心上人准备的吧？既然王爷已经有了心上人，不妨……”
萧绛直截了当戳穿她的心思：“你想退婚。”
楚卿抱拳：“知我者，王爷也。”
萧绛：“婚事是圣上钦赐，本王没有这个权利。若你真想退婚，不妨趁今日父皇赏赐，请父皇还你的自由身。”
楚卿愣了愣：“赏赐？”
萧绛面不改色：“月坛被炸那晚，你捉拿赵炳，找出京中剩余三处炸药，论功当赏。父皇今日在宫中设宴，特意邀你前来，正是为了此事。”
那晚楚卿从未在人前露面，皇帝怎么可能知道是她抓了赵炳？
不用想也知道，肯定是萧绛暗中做局，把她那晚的所作所为传到了圣上的耳朵里。
可是萧绛为什么要这么做呢？
马车匆匆，很快赶到了皇宫门外。