今日面圣，陛下批阅得格外仔细，将一份例行京察奏本里的几处疏漏，连带一个错字，挨个圈出来了。
虽说天子仁厚，什么斥责话语也没说……身为臣下，羞惭无地。
徐尚书掩面而去。
苏怀忠目送着吏部重臣仓皇远去的背影，琢磨了片刻，低声对御前伺候的几个徒子徒孙道，“今儿诸事不利，各自把皮都绷紧些！御前别犯错！”
御前小内侍们肃然点头，将脚步声更轻了。
苏怀忠轻手轻脚地进去，跪下请安。
紫檀木大书桌后，元和帝应声沉稳抬头，目光往苏怀忠身后一扫，没人。
“没跟着你入宫来？”
苏怀忠起身垂首回禀道，“梅学士先回家去了。”
元和帝随手翻开下一本奏折，“见着人了？如何？”
“人瘦了些，唇色发白，气色看着不太好。陛下赐的参姜茶喝了一盅，精神明显缓过来不少，脸上也有血色了。”
元和帝点点头，又问，“他对他那夫人态度如何？”
苏怀忠这下为难了。
他思来想去，斟酌着用词，最后硬着头皮如实回答，“新婚不久的夫妻，几个月未见，自然是……是态度亲近。梅夫人说了句‘一日不见，如隔三秋’，梅学士回赠了个玉镯子给梅夫人。”
通了地龙的东暖阁，仿佛一瞬间冻结，坠入了冰天雪地之中。
紫檀木书桌后的年轻帝王半晌没说话。
东暖阁里所有的声音都消失了。
只有庭院里的细微流水声，依旧在耳边淙淙响着。
最后，还是元和帝轻笑了声，打破了暖阁窒息般的安静。
“是了，新婚燕尔，正是如胶似漆时，朕却强命他出京办差，倒成了棒打鸳鸯的恶人了。……难怪他不愿来见朕。”
苏怀忠听到最后一句，心里猛地一跳，急忙回禀分辩，“回陛下，梅学士的原话，‘臣满身尘土，先回家中稍作洗漱，尽快入宫面圣述职。’以老奴看来，梅学士的神色并无任何委屈不满，疲惫倒是有的。确实是风尘仆仆。”
元和帝听了，神色略缓和了些，“你没有和他说，朕在这儿一直等着？”
“老奴说了，但梅学士确实身上沾染了些灰土，以往几次回京的惯例，也都是先回家沐浴，再入宫面圣。老奴就没坚持——”
对着桌后泛起冷意的乌黑眸子，苏怀忠心神俱震，急忙跪下，“老奴的过错！老奴这就去梅学士府上，把人亲自请来！”
“人既然没请来，又何必现在去。平白打扰了他们夫妻的春闺画眉之乐，对朕生出怨怼。”
年轻的君王起身走了几步，将半开的窗棂全数打开，迎面对着呼啸刮进的穿堂冷风，心平气和道，“无妨，朕在这里等他。”
上等和田玉雕刻的梅枝傲雪镇纸放在桌案上，镇住了三尺素纸。
元和帝提笔挽袖，笔走龙蛇，写下八个行草大字：
一日不见，如隔三秋。
第3章
梅望舒进宫的时刻，正好午时正。
领她往东暖阁走的内侍是个熟人，算是苏怀忠公公的干儿子，负责御前司茶的小洪宝。
“梅学士可算来了。”
小洪宝压低了嗓子，小声和她通气，“今儿可真是不太平，圣上早上召见吏部徐老尚书，不知道出了什么岔子，徐老大人出来时脸色那个难看哟。后来召了鸿胪寺几位大人，询问北魏使节入京朝觐的安排事宜，又不知哪里出了岔子，刚才传话出来，个个罚俸半年。”
刚说到这里，人也正好走到了东暖阁外头，刚好听到吱呀一声，雕花木门从里面拉开。
三四位鸿胪寺官员躬身退出，个个面红耳赤，汗出如浆。
梅望舒认识打头那位，正是鸿胪寺卿俞光宗，平日里算是有些交情，过去打了个招呼。
俞光宗神色恍惚，眼神发直，半晌才认出人来，勉强打了个招呼，“梅学士回京了？”
“今早刚刚入的京。”梅望舒关切问了句，“鸿胪卿，各位大人，这是……怎么了？”
俞光宗闷不吭声，摇头作揖，踉跄走了。
身后的鸿胪寺主簿过来行礼，“时隔十年之后，北魏国再度派遣使节入京朝觐，难怪圣上关切。俞大人在御前提出了开设国宴，清平歌舞，武士对战，展示国威，殿前回赐的行程，其实都是遵循前例，并不算错。但圣上又追问了几句……对方带来的武士武力如何，擅长什么兵器，如何确保我国武士对战获胜，展示国威，而不是辱我国威……俞大人不能答……我等亦不能。唉，惭愧无地。区区罚俸的处置，已经是圣上仁慈。”