小桃从未奢求过能吃上一碗拉面，因为面钱可以抵两份米饭或者三份清水面条，也能顶早上的十个白面馍馍。她最奢侈的食物就是把早上的白面馍馍换成炸馍馍，尤其是早上刚端出来的炸馍馍，表皮酥脆，唇齿留香，她会每周给自己安排一次，如果有同学愿意将方便面调料给自己倒一点在馍馍上，那就是人间美味。
但无论如何，她都十分开心，终于可以摆脱奶奶的训斥和母亲的抱怨，可以把全身心都交给学习。
孩子们的成绩往往大张旗鼓地公开。班级排名完年级排，年级排完全镇排，全镇前百名，还会张贴红色的，用毛笔字书写的光荣榜，供来来往往的行人和家长人观看。
然而，到了中学，除了语文、数学之外，又多了一门英语。这对杨桃来说是个不小的挑战，班上其他的孩子有从小学三年级开始学习英语的，虽然只作为副科，但多少有所接触。而杨桃在村里的小学，从来没有开设过英语课，甚至连26个英文字母也认不全。
老师看她语文、数学都挺好，就把她和班上一个叫做郑浩的男孩安排在一起。郑浩是一个胖胖壮壮的男孩，大眼睛，双眼皮，看上去虎虎的。在没有和他做同桌的一个月里，她已经无数次看到他欺负女同学，追打男同学。
大家闻之色变，没人愿意和他做同桌。所以，当老师说要她和郑浩坐在一桌的时候，她很害怕。
课桌是双人桌，郑浩每次都故意将胳膊超越他们划定的中间线，杨桃警告他，他却再次逼近。偏巧杨桃是个不好欺负的，她双手抱臂，手肘用力地抵着他的胳膊肘，将他推出中线外。通常在这个时刻，不管老师正在讲课，还是同学们正在自习，他都会突然站起来，报告老师，引起注意，说杨桃老师占用他的位置。
简直是贼喊捉贼，杨桃从未见过这么厚脸皮的男生。每次他得逞之后就会露出得意地笑，向杨桃示威。如果在村里，杨桃一定不会对他客气，但这里是镇上，她总要顾及一些，就处处让着他，任由他将自己挤在墙角。
那天正在晚自习，郑浩得寸进尺，不仅用胳膊肘撞她，还用铅笔尖扎她的手背，杨桃忍无可忍，顺手抄起铁质的文具盒，狠狠地朝他头上砸了下去。
班上安静得很，这一声巨响，引来了所有同学的眼光。教室里出奇地安静，而后迎来了郑浩声嘶力竭的哭声。同学们顿时乱作一团，有偷笑的，有竖大拇指的，有起哄的。也有好事者飞快窜出了教室，把班主任叫了来。
班主任飞一般地窜进了教室，看到正在哭泣的郑浩，脸上的表情似笑非笑，似怒非怒，极其复杂。她稳定了情绪，走到了郑浩身边，小心地将他的胖手从脑袋上拿开，一个鼓包突兀地出现在浓密的秀发里，她用手轻轻一按，郑浩再次声嘶力竭，把她吓得往后一退。
“好了，好了，不哭，不哭。”班主任劝说着，将郑浩拉了起来，又瞪着眼睛看着杨桃，“跟我去办公室。”
乖乖地跟在班主任后面，杨桃第一次进老师的办公室，因为学校条件有限，几乎所有的老师都在这里办公，她进来的时候，受到了所有老师的注目礼。她还看到班上有两个小伙伴的脑袋出现在办公室后窗的角落里，不知是关心还是仅仅为了看热闹。
班主任将他们带到自己的座位旁边，问：“怎么回事？说说吧？”
杨桃委屈地伸出小手，她的手背上有个黑点，那是郑浩扎进去的铅笔芯。
班主任倒吸了一口气，四下看了看，仿佛是在采集大家的目光，判断解决问题的态度。
“这是你做的吗？”
郑浩不回应，只委屈地摸着自己脑袋上的疙瘩。
“他老是超过我的位置，还用胳膊肘怼我。老师您看看。”杨桃扒开自己的袖子，一片瘀青出现在眼前“今天，他不仅怼我，还用铅笔尖扎我，我一时气不过，就拿文具盒敲了他。”
“啊，这……”班主任再次环顾四周，终于在角落里发现了那张铁青的脸，她像是找到了救命稻草，对杨桃说：“你去找一下严老师吧！”
她指了指那个方向。
杨桃朝那里看去，只见一个短发、大眼的中年女教师正在自己的办公桌前正襟危坐。她听话地走了过去，没想到郑浩先她一步走到严老师身边。
“妈妈，你看她打我。”
“妈妈？”杨桃瞬间感觉五雷轰顶，原来郑浩居然是教师子女，还是隔壁班被同学们起外号叫“老鹰”的外语老师的儿子。天呢，自己是哪根筋儿搭得不对，居然惹上了他。
“做得好！下次他再欺负你，使劲儿朝他背上打，朝屁股上踹。但……别再打他的头了，会打傻的。”
整个办公室的老师似乎都舒了一口气，总算没有看到“护短”的场面。
杨桃惭愧地低下头，其实她想说点什么，但打小在村里长大，没有人教她怎样表达自己的情绪，只手足无措地、傻傻地站着，双眼无辜又怯懦。
走出万众瞩目的办公室，小桃木然地走进教室，她呆呆地坐在座位上，吃着同学帮她打的米饭，几个姑娘叽叽喳喳地问：“怎么样了？老师打你了吗？那根柳条可是郑浩送给老师的，上次我没有考好，老师就让我自己拿着柳条抽自己的手心，抽的我现在还有印子呢！”
小桃摇了摇头，表示没有受到体罚。
早上的最后一节课，是班主任的语文课，她讲完了课，剩余的三分钟，她又把小桃叫到教室外面聊天。
“严老师虽然没有吵你，但我还是要批评你的，下次切不可动手打。”她欲言又止，但还是忍不住继续，“如果可以，希望你还是忍一忍郑浩，他原本在县城读书，但他的父亲因为救下两名落水儿童而不幸牺牲了，家里没了顶梁柱，母亲就带他回乡下小镇来读书了，年纪小小的他可能还没能适应小镇的环境，所以显得格格不入，希望你可以理解他。”
在小女孩的世界里，这样的人物只有在课文和电视剧中才有见过，听完老师这么说，她心里的怨恨尽消，甚至有些同情郑浩，想到自己差点给他开了瓢儿，就一阵后悔，希望他不要放在心上才好。
之后的日子里，郑浩再故意挑衅，小桃就将手从桌面上移开，让他扑个空。他要是故意没话找话，她也不接话，只专注于自己的事情。渐渐地，他就不再做这些无聊游戏。
第30章 白羽
第一次月考，郑浩考了全班第一名，尤其是英语成绩98分，是全年级两个班的最高成绩，不愧是外语老师的儿子。杨桃的语数外三科总成绩排在班级中等水平，其中语文和数学总成绩排在班级第二，但外语却只考了30分。这也不能怪她，其他孩子在小学已经开始学外语了，但她是从中学才开始学习的。
早上晨读的时候，别的孩子已经可以背诵长长的对话了，而她还在和26个外文字母死磕，更不要说读音和意义了，只能把单词的“国语”读音标注在英文单词之上。
“你怎么那么笨啊？”一天，旁边的郑浩终于忍不住说出这句他一直想说的话。他拿起杨桃的作业本，标标准准的写下了26个外文字母的大小写，并在每一组字母的下方空白处写上音标，一个一个的教她读。
不愧是外语老师的儿子，他的字母写得真漂亮，像是印上去的一样。但他教起人来，又恢复了“残暴”本性，杨桃只要有一个单词读错，他就狠狠地在她胳膊上掐一下，吓得杨桃说梦话的时候都在背字母的读音。
一周后，郑浩已经开始教她读单词的音标了，怎么连读，音标中的重音、连读，他都骂咧咧的教会杨桃。
为了赶上大家的进度，小桃买了一个小小的手电筒，晚上大家都入睡的时候，她就悄悄地把自己蒙在被子里，把别人的小学英语书借来，一点点的补起来，每晚都是趴在英语书上睡着的。
她要求自己每天必须背诵30个单词，还在书上找到了科学的记忆方法，合理规划，争取在一年内把小学四年的单词和课文都赶上。好在小学的时候，外语是作为一门副科学习的，并不是考试科目，很多孩子并没有很重视。而中学课本的前半册，其实也是对小学知识的一个总结和概括，到后半学期才真正开始新的内容。
她完美地应对老师上课的提问，余光里都能看到郑浩满脸欣慰的样子。看来这个男孩子并不坏，故意把自己伪装的不可一世，或许是在保护自己。
其实，郑浩的第一名，最大的决定性因素是外语，除了外语，语数两科他要排名10位开外了，尤其是数学，遇到一般的问题他还可以应付，但稍微复杂一点的，他就无从招架。杨桃会把他的练习册扒拉到自己的桌子上，装作不经意的把胳膊朝他挪了挪，将练习本放在“三八线”上，一步一步，清晰、认真地将步骤写出来，将重点部分用红笔画出来。
郑浩通常漫不经心地扣着手里的小玩意儿，偶尔瞟过练习本上隽秀的字体，茅塞顿开后不屑一顾。他们就是在这样的你来我往中彼此帮助，虽然谁都没给谁好脸色，但却逐渐适应了这种交流方式。
一学期的时间在忙碌、充实中很快就过去了。上午刚结束中学的七科联考，下午就要求家长把孩子的行李带回家。
来接小桃的是她的妈妈，她骑着一辆崭新的三轮摩托车，意气风发地出现在学校门口。
“妈，这是谁的车？”
“你花婶儿家的。”
小桃没有回应，把捂了一个学期，发霉发臭的行李放在车上，用脚边的塑料布盖了起来，免得让别人看见，笑话她不讲卫生。其实中途她想换的，但母亲说家里也没有多余的，就让她将就一下，等过年回来，洗洗晒晒，下学期还可以用。
经过镇上的中心街区，小桃四下看着，街上聚集了很多人，有很多小商小贩在街道两边摆摊叫卖，好不热闹。临近过年，大家都开始办年货，集市比往常更热闹一些，熟食、水果、蔬菜、都是成堆成堆的卖，最夸张的就是白菜、大葱、萝卜、土豆之类的，人们往往需要一辆三轮车来运输。
心满意足的办好年货，王淑芬奔驰在回家的小路上。
“爸爸今年回来过年吗？”
“给村里来了电话，说是过年加班忙不过来，只寄回来了1000块钱，让办年货，年前再来赶一次集，到时候给你和弟弟一人添置一套新衣服。”小桃看着自己的裤腿，已经短了一大截，这半年她长得很快，以前的衣服都不能穿了。
回到家，把三轮车上的货卸下来，王淑芬把车还给了邻居花婶儿，回来的时候，忧心忡忡的。
“杨奇回来了，说是这次回来就不走了。”王淑芬不经意的说，她瞥了一眼小桃的表情，“他要在县城开一家美发店，这孩子真是出息了。”
小桃将竹签上的最后一个山楂吃了，把签子掰断，扔到院子的角落里。
“咱们县城只有一家老式的剃头铺，他要是开一家像电视里演的那种美发店，生意肯定很火爆。”
母亲再次强调，好像那是自己的儿子一样。
说话间，门开了，只见杨奇提着一个箱子走了进来，最后一次见他的时候还是紫色的长发，而如今剪成了短寸，整个人也力量了不少，但难掩痞气。但毕竟是在大城市浸润了这么多年，整个人看起来很洋气，走近时，身上还带着一股刺鼻的香味，小桃闻了，差点要吐出来。
“阿姨，这是从南方给你带回来的洗头发的东西，你每次挤到手心里两泵，就能把整个头发洗一遍，南方有钱人都在用呢。”王淑芬接过，高兴得合不拢嘴。
小桃刚把头发擦干，披在身后，165的身高，小麦色的皮肤，身材匀称，一张清秀的脸，已经凸显轮廓，村里的孩子穿得朴素，却遮不住愈来愈耀眼的好皮相，让人忍不住多看几眼。女孩子到了中学，一天一个样。
她看到杨奇进来，就慌忙回到自己的房间去了，只留母亲和他在院子里说话。
这个新年，过得很充实，她在家的时候，把小学最后一个学期的知识进行了复习，自此，小学的外语她已经完全复习了一遍了。
除夕当晚，大人们都在看电视节目，小孩儿则结伴外出游玩。
夜里十二点，快要跨年的时候，小桃就跟着妈妈爬两个山坡，到山上的土地庙烧香。这个土地庙已经有三百年的历史了，期间进行了三次修葺，最终还是保护了下来。据说这是十里八村最灵验的土地庙，历年以来，前来拜祭的人不计其数。
因为一些事情耽误，等他们到了的时候，庙里几乎没有什么人了。那些等着抢12点之后第一炷香的善男信女们，早已将香灰炉烧满。冷风从庙门口窜进来。外堂香炉前的烟灰就随风飞舞。通常这时候，老人们会说，土地爷爷今天很高兴，看看烟灰飘得多高。
再往里走，便是正堂，供奉着土地爷爷和土地奶奶，两旁还站着两个凶神恶煞的弟子，他们红着脸，注视着前来供奉的人。
好不容易找了个空隙，王淑芬把手里点燃的香放进满当当的香炉里，跪在供桌面前的蒲团上，闭上眼睛，小心祷告。小桃也跟着跪在母亲旁边，弯腰准备磕头，抬眸扫过供桌下的帷幔，半只赤脚露了出来。这么冷的天，她却没有穿鞋。
她看了一眼母亲，可能因为庙里灯光昏黄，母亲并未看出异样，烧完香，便走了出去。
小桃探头从左边未遮挡的一侧朝里看，果不其然，里面居然真的藏了一个人，看上去是一个年龄不大的女孩子，正看着她，瑟瑟发抖。她几乎没多想，将自己的一双白色的新鞋踢进了供桌底下，跑了出去，跟着母亲离开了寺庙。
昏黄的夜，给她做了掩护，她踩着冰冷的地面，虽然又冷又痛，但她一直忍着，因为她觉得土地庙供桌下的女孩，比她更需要这双鞋。
下了两个大坡，拐进村子的蜿蜒小路，就看见几个男人边聊天，边往前走，停在一户人家门口，敲了敲门，叫道：“李大哥在家吗？出来帮个忙吧。”
里面的人答应着，披着衣服跟着人群继续往前走。
人群行进得很快，一会儿就跟这对母女遇见。
“干啥呢，这大半夜的？”
“杨成媳妇儿跑了，我们正喊人去找呢，小凡妈要是没事儿跟着一起去找吧。”为首的是杨成的亲爹，跺着脚，哑着嗓，一脸气愤。
“行。”母亲看了一眼小桃，“家不远了，你自己回去吧。”
说完，便跟着大部队走了。
小桃几乎是第一时间飞奔回了家，她的脚已经麻木了，快到家门口的时候，她突然想起来，供桌底下的那个女孩会不会就是杨成媳妇儿？她再次翻出刚才的记忆，那身形、那长发，那样的环境和状态，几乎已经确定了。
小桃在想，她要不要把这个消息告诉杨成爹，母亲说那个外地小媳妇白羽是杨成家花了大价钱娶进门的，他家并不富裕，还向村里的人借了很多钱，如果媳妇就这样跑了，他家人估计要疯了。
她想起数月之前的暑假，她第一次见到杨成媳妇白羽的情形。那是一个眼神迷离的女孩，她就坐在自家院子里，靠着墙，似乎没有什么精神，也不和村民交流。
