褚阳陷入沉思。
柯绪又道：“我从洛浊的手札里找到，这种药虫叫‘碧玉树’，能吞食血蛊的影，配合药物压制，能够消解血蛊，当然，过程可能有些激烈。不过，你的血蛊噬体会不断加重，到最后，会比削骨剜心还痛，我想，圣药来日大业成后，也不想日夜受疼痛折磨。”
这位亲历往事的青年抬眸，看向褚阳在微光中的神色——那样不为所动的冷漠，那样触不可及的孤独。
一如过去，过去她坐在洛浊身边时，看向跪地颤抖的他时。
“可我还不能失去修为。”褚阳睁开了眼睛，“柯绪，解忧给你了什么承诺，让你能为之奔走？”
柯绪苦笑：“他什么都没给我，他那时说的是要将‘碧玉树’带给你看。这次他来传讯，附上了你开出的药名，我仔细查看，觉得很是奇怪，于是就来了。谁知道他背叛了你？”
“……或许称不上背叛，但绝不能算忠诚。”
时间紧急，柯绪与褚阳叙过前事，便开始制药。柯绪听着褚阳一条条地报出药名和分量，以手为秤，取药时能分毫不差，又一心二用，一边熬制疏通经脉的治病良药，一边煨制催化血蛊的伤身之物。
静谧的军帐中，汤药发出咕噜咕噜的不平静的声音，炉火炽热，在旁的柯绪无法忍受这炙烤，汗水从额上流淌而下，在衣领处洇开水痕。
褚阳在不远处听着炉火燃烧之声，平静地教他怎么解释煨两炉药，为了防止解伯兴回来监视，逼问他详情。
褚阳却没想到，直到夜幕降临，解伯兴依旧没有回来。日昳后，解愁过来和褚阳说了一会儿话，并要带着褚阳离开，褚阳拒绝，解愁无法，只好在褚阳身边看着。
褚阳有意转移她的注意，通晓药理的解愁，终究没有发现柯绪最终呈上的两碗汤药，有不同的功效。
褚阳先拿过疏通经脉之药，饮下那不知是什么味道的混合物，便有一股暖流从腹部蔓延至全身——她睁开眼睛，那双深沉漆黑的眼睛转向了解愁：“阿愁。”
这眼神是实在的、有光彩的，但很冷，不像过去对她的包容，解愁心中颤了颤，似乎明白了什么，一股说不上来的委屈、怨恨与无奈涌上喉头：“褚姐姐，你是怎么看我的？”
“你是解愁，是我要保护的人。”褚阳答得有些慎重。
“——是要，却不是想吗？”然而解愁眼中的情绪更为激烈，“褚姐姐，我夹在你和哥哥之间，怎么不痛苦呢？我既希望褚姐姐不被琐事烦恼，也希望哥哥不因为对你的感情而不得方向，可如果褚姐姐对我的情义，都是空中楼阁，那我自己都没办法说服自己——站在你这一边。”
“阿愁，你不需要站在我这边，你只要保护好自己。”
褚阳拿过第二碗药，一干而尽。激发血蛊的药物甫一进入，便点燃身上四处的火焰，带来极痛的热意，顺着她抬起的手汹涌而上。
褚阳轻挥出一道掌风，空气中悬浮的灰尘便被一股强风推到帘外。帘外夜色深沉，她看向柯绪：“你先在南军军营内，不要妄动，解忧久去不回，我猜想是有紧急之事。解愁劳烦你照顾。”
解愁看着她，眼中似有许多话语未来得及吐露。但褚阳只最后望了她一眼，便掀帐而去。
在将领议事的中军大帐之内，用丹砂绘制的地图铺在拼成的长桌上，占据了多半空间，数位着甲的战将站在地图旁，他们不约而同地在话语中流出浓重的火药味，像是处在极为难堪的处境中的猛兽，极度警惕外在的变化。
一位女将扬声打断对面二人的争执，道：“别吵了！不论解伯兴到底是怎么回事，我们是一定要去看看的，这是为了主上。”
两位粗髯壮士同时默了声，倒不是这位女将军衔大，而是一般在南军中，女将和南帝的关系更近。
那女将拿起被丢到一旁的指挥棒，点了点地图上的：“一个多月前，往生门因原址被皇甫氏查到，全体搬迁，自鬼哭谷向南，不知所踪，先前报辎重被截击，那里已十分接近鬼哭谷。”
“他难道被那群没了生计的刺客绑了？”另一位文弱些的男子脱口而出，而后又抚起自己的长须，摇头否认，“武林中事，我不太清楚，但那往生门经营多年，应该不至于需要打劫勒索维生，如果真是他们和解抚军对上，总该有个理由。”
一将领接话：“江湖中人，行事哪有什么理由？这次我们的粮草被截，还不知道和他们有没有关系。解抚军统领军务这么多年，从不做没有打算的事，我们不必去凑热闹。”
女将环视一圈，道：“如此，那我们举手决断，从多数者。从我开始，我觉得应该去。”
“不去，姓解的诡计多端，谁知道他什么意思。”一个粗髯壮士即刻表态。
其他的将领一时沉默下来，有些犹豫，女将催促：“下一个。”
此时，夜风漏了进来，寒意吹拂在每一个人的脸上。一个身影挑帘走进来，白衫长裙之下，她苍白的肌肤上排布着狰狞的疤痕。再望向她的眼睛，黑洞洞的瞳仁里不辨颜色。
许是太久未见到南帝女子装束，众将领都怔愣了一瞬。但当她轻轻行了一个军礼后，众将领便整齐一致地“唰”地抬手行礼，喊道：“主上。”
“我在军中，解伯兴便只是我的军师。江湖中事，你等处理不便，我自去处理。诸位继续北上为要。”褚阳平静地下命。
女将很快反应过来：“主上如有令，我侦察营自会听从，何必亲自前往。”
褚阳摇头：“侦察营任务繁重，怎能再加负重。只是还需马官为我备快马。”
南境不产马，能用上最快的马，也只是西宁小国的品种。西宁的马没有突出的缺点，但要说有哪些优点，可能只有一个性情温驯了。褚阳奔波不停，少有体会策马驰骋的畅快，自然对西宁马没什么意见，只是那些来自北方的骑兵却不止一次向上反应，请求买北方马。
星河之下，白衫枣马，踏溪流清浅，行夏草繁茂，鬼哭谷外，褚阳拂去袖上水珠，看见数艘木船细锁相连，星火连绵地泊在河面上。