褚阳感到身上一冷。她压制下自己撕坏一切的扭曲欲望，向门外走去，走廊内的感应灯随着她的脚步亮起，天枢跟随着她。她边顺着记忆搜寻着休息室的位置，边问：“为了稳定？既然是单向通道，为什么要维持？它在宇宙还有许可者？”
“通道已经产生分支，它只许可您通向那个世界的更高维度。”
更高维度……
褚阳想到了景行宫一直研究的星盘：“所以，如果你不干预，我会继续留在那个世界？”
“是的。”
天枢不需要用谎言欺骗她，天枢作为机械智能，也不屑于人类的谎言。褚阳决定相信它的所言，也认识到这一切，都是天枢在与那个世界争夺她的去留，因此感到分外荒诞——
谁打通了这个通道，又是谁给了她许可，谁想要让她前往更高维度？
但最荒诞的，应该是——为什么她被选择？
她问：“是谁？是谁做了最初的决定？”
“或许没有您想象的那样复杂，只是：一个造物主选择另一个造物主。”
造物主……
神。
休息室前，本来需要掌纹识别的合金门自动开启，天枢自然是接管了地下实验室的一切操作系统。
温度调节系统应该一直开着，褚阳身上的生物液蒸发殆尽，她打开备用柜，拆开生物防护包装，套起其中一件白色实验服。
虽然不是同种族，无所谓生殖外表的暴露，但作为人的习惯还是穿衣服。
她看向天枢：“我母亲在哪里？污染区是怎么回事？”
“您现在需要休息。”
“二十五年还没休息够吗？”
天枢停顿了片刻，答复：“污染区有监视，如果想要出去，您需要做一些准备。”
天枢掌控地下实验室的一切，褚阳自认没有办法破解一个超级人工智能的程序。只是，当她整理完自己，正前往地上探寻真相时……
“我母亲死了？”
幽暗的电梯里只有荧光灯亮着光。
“徐沉女士因精神问题被送入疗养院后，国际网络上开始出现代号为‘勒托’的黑客，此后因为污染区反信号措施加强，我无法追踪徐沉女士的位置，十二年前美国政府发布公告，‘勒托’被军方逮捕，我调取了内部文件，‘勒托’在被逮捕前就自杀了。”
“嘀——”的一声，电梯门开了。
呼吸被夺取，记忆里的自由与高尚崩塌得如此彻底——曾经运转不息的星河研究区，现在是一片钢筋裸露的残破景象：不锈合金传送管上满是暗红的锈迹，核能源楼上爬满幽绿的爬藤植物，星河总部的外层落地玻璃都碎了，建筑残骸遍地，这是声波爆破的结果。
这里被抛弃了。
阳光悬在西边，褚阳隔着防护头盔，看向这片废墟，她每向星河总部迈出一步，就像碾一遍自己的骨头。
——妈妈，我也被抛弃了吗？
星河总部外有一些低等机器人在巡逻，天枢告诉褚阳，一旦检测到有生命体征便会向负责部门发出警报，而星河研究区之所以被列为污染区，是因为放射含量过高以及——对电子设备的异常干扰，而且越复杂的程序在这里越容易崩溃。
但天枢不受影响。
因为放射污染和磁场异常来自那个通道，而天枢也算是通道的维持者。
小心避开机器人，她和天枢进入星河总部。地上建筑没有供电，天枢举起手臂，增大的转换电流作为光源，照亮了前路。
她来到沙盒实验室——实验世界的诞生之地。
褚氏是科技集团，曾经的工业母机、半导体、通讯技术无一不是强势的龙头，到褚阳这一代，这些重要领域都收为国有，于是星河成立，开始拓展人工智能和虚拟现实，而明面上，星河是全息游戏开发商。
从第一个模型世界“忒弥斯”开始，沙盒实验室不断推进虚拟世界的建设，发布一个个游戏，赚得盆满钵满。但褚阳从年幼时便参与开发的“实验世界”，是超于所有模型世界的——真正虚拟世界，它可以自己发展功能，程序内容复杂到难以被解析。
实验世界成为通道的所在地，并不令褚阳惊奇。
黑暗中，一切都变得可怕。天枢手臂上的光源不足以照亮整个实验室，模型、器械、设备都蒙在不可分辨的幽深里，褚阳顺着记忆里的路线走去，打开备用电源。
灯带如同星河重新亮起，一阵警报声后，设备都恢复运作，地上满是散落的文件，打印模型被砸在地上，无法复原。
褚阳踩在材料碎片上，走向她父亲的座位。
她如二十五年前一样坐下，屏幕上的乱码不停滚动，她环顾桌面，从缝隙里抽出一本陈旧的笔记本——是她父亲的字迹。