“你们要做什么，难不成想反了天了？这是公主，先帝亲封的柔嘉公主！”守在一旁的宫女染秋忙护在了前面。
何宝善却只是笑笑：“公主莫怪，奴才们也是遵万岁爷的口谕办事，公主既认了，合该跟咱们去御前走一圈，您说是不是这个理儿？”
“认什么？”柔嘉拿下了染秋挡着的胳臂，直直地看向他。
“怎么——”何宝善拉长了语调，“您没听说？”
“公公不必跟我兜圈子，你也知道，我常年待在猗兰殿，深居简出，消息自然比不得你们灵通，无需拿这个来诳我。”柔嘉仍是一脸镇定。
深居简出是不假，沉默到叫人几乎要忘记宫里还有这么一号人了，配上那张清冷的脸，何宝善一时倒真有些狐疑。
几经犹豫，他还是屏退了一众不相干的人，解释了一番：“是这样，前天晚上宫宴，有个大胆的女子趁着万岁爷醉酒混入了太极殿想爬床，事情没成，反倒惹得陛下震怒，叫我们把那个人找出来。”
何宝善边说着，边拿眼去觑她的神色，却见她亭亭的站着，没一丝闪避。
“那公公言下之意，我就是你们要找的那个人？”
“这不是您亲口承认的么？前天晚上，戌时到亥时恰在太极殿。”何宝善笑了，“怎么，您这会儿想改口？”
柔嘉摇了摇头：“我虽去了，却并未得见天颜，只在东偏殿枯坐了小半晌便回来了。”
“哦？”何宝善仍是不信，“那您惫夜前去所为何事？”
被这么一问，柔嘉抿了抿唇，忽然沉默了下来。
倒是染秋终于忍不住了：“所为何事，别人不清楚，你们慎刑司的这帮人难道能忘得了？一年前贵妃娘娘不就是被你们慎刑司的人亲手送上路的？如今娘娘已经去了一年了，骨灰却还是停在庙里没下葬，我们主子不过是趁着忌日想去太极殿讨个恩典罢了，怎么，这也能成了你们编排的缘由？”
大约是气的狠了，她的话跟连珠炮一般蹦出来，一连串地砸过去，何宝善愣了一愣，这才想起来那位宸贵妃似乎的确是去年年三十走的。
当时先帝去的突然，民间流言四起，都说是被妖妃吸了精气，克了寿命，朝堂上文官们又早已看不惯君娶臣妻，有悖君臣之礼的行径。于是群情激奋，两相催逼，宫门外乌乌泱泱地跪了满地，请求惩治妖妃。
时年刚满三十的宸贵妃终于还是没等到这一年过完，一条白绫悬在了舜华宫，主动殉了葬。
然而便是她死了，碍于生前的名声，钦天监仍上奏请求贵妃的骨灰须得在护国寺里停灵一年，焚香净化方可下葬妃陵。
何宝善摸了摸鼻子，不知为何忽有些可怜起这位留下的公主，可这念头刚起，想起皇帝凌厉的手段和这宫闱的往日恩怨，又立马抛了开，仍是绷着脸说道：“姑且不提时辰，这撕下来的一角布条又该如解释？”
他招了招手，小太监立马会意地将漆盘端了上来。
一缕白映入眼帘，柔嘉眼神微微一凝，但也只有须臾，再抬头时眼中无波无澜：“公公这是什么意思？”
“这是那女子匆忙逃离时被勾扯下来的，江绸的料子，上好的贡品，专供着贵人做祭服用的。公主从前锦衣玉食，这东西怕是不少见吧？”何宝善直直地看着她。
那布条不知怎的招了水，还微微湿着，轻薄透明。
离得近些，依稀嗅的到一丝若有若无的龙涎香气，令她下意识地想往后退。
柔嘉稍稍侧开：“公公，你也说了是‘从前’，母亲去的那天晚上，舜华宫走了水，火势凶猛，我侥幸逃过一劫，却什么都没带出去，后来便搬到了猗兰殿，什么也没来得及带。江绸，从前的确是有的，只是如今我鲜少露面，倒是没再见过了。”
她声音颇为平静，说起那场大火时也不见多哀戚，但微微抿着的唇和侧过的身倒叫人不忍心再问下去。
何宝善仔细眯了迷眼，这时才发现她身上穿的只是一件半旧的藕色衫子，只是她风姿太好，还叫人以为是新进的罗缎。
他心下迟疑，犹豫之际，外面传来了内门要下钥的消息。
情势一时僵持不下，毕竟是个公主，他们慎刑司就是胆子再大也不能在没证据的情况下做出扣留公主的事情来。
何宝善踱了踱步，还是放了人先回去。
一出门，灰扑扑的天不知何时落了雪，庭前的地上铺了薄薄的一层。
风紧雪急，抽打的直教人脸颊发疼。
年初一的晚上本该围着炉子煮饺子吃，却平白无故地牵扯进这么个污七八糟的事情里，染秋觉得有些晦气，刚转过弯便朝着那慎刑司的方向狠狠啐了一口：“呸！狗眼看人低的东西。当初贵妃还在的时候，总管太监装的跟孙子似的，隔三差五地孝敬东西咱们贵妃都不拿正眼看，如今倒好了，一个小小的掌事太监，便拿了这腌臜事来折煞人，简直岂有此理！”
她说完，又有些得意追上柔嘉：“幸好公主您临危不乱，要不然这脏水指定就泼到咱们身上了。”
可柔嘉只是扯了扯嘴角，并不见有何快意。
夜色浓稠，染秋看不清她的神色，只觉得那侧脸有些惨白，大约是被吓着了，她温声宽慰了两句：“公主，你别怕，都是那人自作自受，既做了那没脸皮的事，自己投井死了还算干净的，若是真叫慎刑司查了出来，指不定被折磨成什么样子呢！”
柔嘉沉默着没应答，只是待穿过长长的宫道，一路回了猗兰殿时，才没头没脑地说了一句：“倘若只是个误会，并非出自那女子本愿呢？”
染秋有些诧异，一抬头，柔嘉却敛了眉：“没什么，我只是觉得这宫里死的人太多了。”