柔嘉摇摇头，昨日刚出了事，今日便找太医，偏生又在这多事的当口，她不想招了人眼。
染秋见公主执意如此，便也不再提，只是将橱柜里的厚棉被都翻拣了出来，密密地替她掖好了被角。
“内务府真是越来越作践人了，掺假都不甚遮掩了。明明炭例上写明是银骨炭，可奴婢方才翻了一翻，除了最上面用完的一筐是按例来的，垫底的几箩都只铺了薄薄的一层，下面全用些劣质的黑炭来填。这才月初，又是最冷的时候，日子可怎么熬啊……”染秋忿忿地朝炉子里添炭，那黑炭一加进去，登时就升起了呛人的黑烟。
不但不暖，还呛的人难眠，柔嘉捂着帕子咳地停不下来。
染秋见状忙拎起旁边的壶浇了下去，一时间黑水奔流，殿内狼藉一片，她急匆匆地帕子去捂，可手忙脚乱，不但没拦住，反倒弄了自己一身污遭。
染秋又气又恼，这些事原不该轮到她这个贴身大宫女动手，可殿小，理所当然的侍奉的人也少，除却她一个贴身伺候的和侍候杂物的忍冬，外面只有两个粗使的仆妇，还时常仗着没脸皮混日子，帮不了多少。
偏偏这忍冬这丫头又一身懒骨，心思尽在拣高枝上了，染秋丢了帕子，不由得出了门叫起来：“忍冬，正当值的点你这小蹄子躲哪儿去了？”
一连喊了几声，当她脚步快靠近的时候，那偏殿的耳房里才磨蹭地钻出个瘦溜的身影，匆忙地嗳了一声：“不小心睡着了，这就来。”
觑了眼那帘子后的鬼鬼祟祟合上箱子动静，染秋戳了戳她的脑袋：“你刚才又在藏什么，哼，我瞧着你人不大，心眼子倒是不少。”
“秋姐姐这是哪儿的话，我只是在收拾东西，看看能不能找出一床毯子罢了。咱们这宫里份例那么少，晚上连一炉炭都烧不起，可不得自己钻营着点么。”忍冬哈了哈微红的手，仿佛冷的快受不住了。
一提起这炭例，染秋也心烦，摆了摆手催她过去：“行了，别提这个了，可真够糟践人的！”
“唉，可不是。”忍冬跟着叹了口气，没再多说，钻进屋拿了簸箕和扫帚将那地上的煤渣和炭灰扫了个干净。
柔嘉看着两个人忙活了半天，才好坏掺和着升起了一炉半死不活的炭，沉吟了一会儿指了指黄檀木案上的妆奁：“改天你们再拣个不打眼的钗环送去内务府吧，兴许那些人得了利，能善待些。”
染秋听了这话，只是站着没动，反倒是忍冬清脆地应了一声：“主子说的是，奴婢明日就去。”
她平日里只做些外间的活，是打贵妃走了后，人手不够才调了进来。不过比不得染秋这样打小就跟着的，偶尔只是端盆倒水和收拾屋子，近不得身。
染秋见忍冬真的开了箱，还拣了只老银的镯子，眼看着就要包起来，也不管手中的活计，劈头就夺了过来：“上月又不是没给过，可这月送来的炭还是这个样子，这些狗奴才的胃口真是越来越大了。先头贵妃在的时候，最是受宠，内库里的东西流水般的抬进来，奴婢寻思着，这帮人就是惦记着您这里的东西呢！”
她越想越难受，一连又将那柜子里的几个梨木的妆匣都打了开：“您一向心软，平日里顾念着从前的宫人不好过，总吩咐我接济一点，内务府的人又虎视眈眈，您瞧瞧这才一年，箱子竟已空了大半！您如今已经及笄，到时候若是出嫁，凭着宫里那位与咱们的恩怨定然不会给太多体面，若是再没些东西傍身，少不得叫夫家轻看，依我看，这剩下的妆奁万万不能再动了！”
一番话说得慷慨激昂，可柔嘉看着那缕缕的黑烟和上空虚浮的热气，却微微垂下了睫。
嫁人，就凭着如今的处境，谁敢娶她呢？
她轻轻地开口：“以后的事以后再说，先拿着用吧。”
忍冬一见主子发了话，忙不迭将那镯子拿了过来。
染秋这会儿也有点后悔不该提起贵妃来，懊恼了一番，见镯子已经到了忍冬手里，警醒着多问了一句：“这炭例往常都是你去拿，你当真把这镯子给内务府了？”
“那还能有假？秋姐姐你是不知那些阉人有多缠，一个个全是捧高踩低、跟红顶白的模样，眼睛都快斜到天上去了！奴婢好说歹说，也只换得这么一些。”忍冬绞着帕子，恨恨地咒了一句。
染秋一听，也忿忿地用钎子拨着炉火，又骂起内务府那帮阉人来：“主子您是正儿八经上了皇家玉牒，赐了封号的，纵然贵妃去了，也是名正言顺的主子，他们，他们怎么敢！”
“他们有什么不敢？”柔嘉没开口，忍冬倒是插了嘴，像是得了什么秘辛一般，吃吃地笑了一声：“有头有脸的太妃被克扣的都不在少数，更别提咱们这不着不落的院子了。再说了，这宫里最不缺的就是名正言顺，反倒是不名正言顺的能活出个好歹来，咱们这屋子里从前住过的那位不就有过传言么？依着奴婢看，除了名分上差了一点，吃穿用度哪一项不是顶尖的？”
柔嘉倚靠在软枕上，听她这么一提，忽想起了一段传言。
这猗兰殿原不是她的居所，只是先帝去的突然，母亲吊死在舜华宫，一把火烧了个干净，才将她挪到了这西六宫的最后一间。
猗兰殿年久失修，一直空着，柔嘉从前并不明白原因，直到她住了进来，隐约听了一耳才明白过来原来这是前朝公主的住所。
开国皇帝以仁治天下，王朝换了代后还是特赐她住在这儿，让她就这么享公主的尊号住到了死。
若只是这样倒也罢了，可最关键的是流言还说到这公主和开国皇帝有私情，只是公主不愿入他的后宫才这么不清不白地处着。
更过分的是，甚至有说那公主珠胎暗结，悄悄产下了一子，后来继位的那位太宗皇帝身上就流着一半前朝的血……
将流言一比附到如今，柔嘉不由得出了一身冷汗，疑心忍冬是知道了什么，神色复杂地看了她一眼。
“慎言。”
第4章 告密
在这宫里，流言是一把无形的屠刀。