半夜，大家都睁着眼睛，不知道明日是生是死？哀叹声，忍痛声，腹中饥渴之声，夹杂着风声心如死灰。“咕嘟，咕嘟。”不知那里冒出了气泡声，耿恭看了一下周围，这声音一声接着一声传来，越来越响，渐渐得变成了“哗哗”的水声，士兵们蜂拥去井边一看，清冽的泉水源源不断涌出，水面越来越高。有人当即打了一桶水上来，“有水了，有水了。”众人齐呼万岁。耿恭接过众人递来的水，还恍如梦中。次日，便命官兵在城上泼水给北匈奴人看，北匈奴大军震惊不已，以为有神明在帮助汉军，于是领兵撤退。
刘阳心下决意另派大军驻守西域调他回来，不想到了八月自己病入膏肓。
耿恭四面无援，茫茫黄沙里，困守孤城。没有前路，没有退路，一天一天唯死守而已，耿恭夜间埋了白日战死军士的尸体，独自坐在城楼上听着夜风催命一般的呼啸肆虐，卷着尘沙扑面。
眼前的处境就如同身在地狱一般，他摸出内衣袖里的那羌笛，这是叔父留给他，让他带着出征，叔父说笛声里有三春杨柳，就如同故乡一般。他放在嘴边低低吹了起来，是一首《陌上桑》，洛阳城中繁花似锦，游人如织的场景仿佛又回到了眼前，只是自己再也回不去了，就在这千里之外的西域葬身黄沙，尸首无存，不知母亲可好，妻子可好，史弟可好，她还记得这世上有一个人叫耿恭吗？洛阳的春天好远又好近，如在眼前，又如在前世。
四野渐渐有人放出了饮泣之声。
国丧还不曾过，西域都护府的紧急求援文书送到了新帝刘炟手里以后，很多大臣不同意出兵，大司空第五伦认为：“新君初立，国事未定，不宜劳师远征。而且匈奴的围困已经半年多，西域路途遥远，情况不明，后勤困难，气候恶劣，如果冒然派出大军救援，徒耗人力物力。不如放弃西域，等到有机会再徐徐图之。”
大司徒鲍昱则据理力争：“将士为了国家到千里之外开疆拓土，如今他们危急的时候，却弃置不顾，如此做法，对外是纵容蛮夷的行凶作恶，对内则让死难的将士伤心。今后倘若再有匈奴兴兵犯边，恐怕就无人再愿为国效力了。”鲍昱同时还提醒皇帝，“耿恭和关宠只有数百名军人，却能拖住数万匈奴大军，这说明匈奴的军队的不堪一击，朝廷完全可以只出动敦煌和酒泉的驻军，昼夜兼程，前往救援。”
朝中还在争论不休，刘红夫看着耿恭从西域送来的赌具，心下担忧，派人去请耿忠和耿秉两兄弟来说话，那耿秉不知公主有请是什么意思，耿忠心下有猜到的，见了刘红夫的面行了礼，也不客套只拜说：“殿下，还记得弟弟否？如今他生死不知，朝夕之间只等救命。”
刘红夫一听就知朝中的消息是真了，坐叹道：“你们兄弟家，就是单枪匹马也该去救他，也安坐家中等他死吗？”
耿秉和耿忠两个听了无言以对，只恨身为臣子不能行动。跟在身后的范羌是当日耿府的小厮，一路跟着耿恭出征，如今又回京求援的，此时也不顾了，进来磕头道：“殿下，我家将军只今只是死，也只求寻个全尸葬回祖籍。还求殿下看在当日相识的情份上？”
耿忠听他当众说出这个话来，脸色发白，耿秉大为惊讶，刘红夫只问道：“相识不相识，你是何人？从何说起？”
“殿下，不记得小的，小的却记得殿下咧。几十年了，光武年里四五月，殿下没来好畤侯府找他吗？小的就是那通报的小厮，晚间没一起回来吗？小的就随君侯在那里相等呢，君侯当时问将军说：“你知道她是谁？”将军回说：“是左家姑娘。”君侯说：“那是馆陶公主。”将军惊得面无人色，第二日就让我驾了车一齐来得公主府，门口还碰见韩驸马，你们一齐说得话！可是也不是？”
耿忠冷汗直流，耿秉目瞪口呆，刘红夫听这一桩一件就如别人的故事一样，只应道：“难为有人真记得，我自已这些年已记不得是真是假了，既如此你放心，就是尸首你也一定寻回来。”
刘红夫拿了桌上哥哥在时赐的赌具，进了宫。还在治丧期间，她跑到棺前嚎啕大哭，刘炟见她哭得伤心，只得安慰道：“姑母保重些，父皇生前是极重姑母的，如今不可伤了身。”
刘红夫扶着刘炟哭说：“陛下，你父皇去前刚赏了我东西，我今日见了悲从中来。”说着，从怀里将那赌具拿出来，“这是耿恭从乌孙得来的，是当年孝宣皇帝赏的。哥哥心中时时挂念西域的战事，不想刚有一点起色，他就不在了.”哭得刘炟心里也难受，次日，就同朝上说：“先帝在时，经营西域何等用心，今日不能放弃。”
遣征西将军耿秉屯酒泉，行太守事；派秦彭与谒者王蒙、皇甫援发张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵共七千人，于建初元年正月，到柳中进击车师，攻交河城，斩首三千八百级，俘虏三千余人，驼驴马牛羊三万七千头。北匈奴见势遁逃，车师国又归降了汉王朝。
这时关宠已经去世，王蒙等闻讯，马上想率兵回师。此前耿恭派军官范羌不从，一再请求去疏勒接应耿恭，诸将都不敢也不肯再向前行。于是，王蒙等人分给范羌二千人马，让他前往。正好遇到大雪，范羌率部好不容易才到疏勒城下。城中夜闻兵马声，以为匈奴又来，大惊失色，以为必死。
范羌远远地喊道：“我是范羌，朝廷派人来接耿校尉!”顿时，城中一片欢声，众军皆呼万岁!马上开城，双方见面，相持流泪。
第二天，耿恭等东归。沿途，敌兵追赶骚扰，汉军且战且行。耿恭的人马，从疏勒出发时尚有二十六人，由于将士忍饥挨饿，身体孱弱，一路上，多有死者，到玉门关时，仅剩了十三人，而且衣服洞破褴褛，形容憔悴枯槁。
中郎将郑众安排耿恭等人洗沐，更换衣服。并上奏章给皇帝，希望表彰耿恭：“耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之嚰，对数万之觿，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”
耿恭回到洛阳。鲍昱也上奏皇帝，说耿恭节过苏武，应该赐予爵赏。于是，朝廷任命耿恭为骑都尉。耿恭知道母亲和妻子已经去世，先行回家治丧。范羌将刘红夫的一节事早已告诉过了，却不想耿恭回京数天，刘红夫面也没露。锦成老病在床，也听得京中人人称颂这位大英雄，就如同当年传耿弇一样的，就和刘红夫说：“你怎不去见他呢？”
刘红夫说：“他是舍死忘死，开疆拓土，燕然勒功，节过苏武的真将军，我见他怎的？毁他一世的名节，平空说不尽的闲话.”
建初二年，耿恭任长水校尉。同年秋天，金城、陇西羌叛汉。耿恭上表指陈方略，皇帝下诏召他入宫咨询。遂派他率领五校士卒三千人，作为车骑将军马防的副将出征西羌。耿恭驻军枹罕，多次与敌作战。第二年秋天，烧当羌投降，马防还京师，耿恭留驻攻打尚未平服者，歼敌千余人，获牛、羊四万多头，勒姐、烧河等十三种羌几万人，都到耿恭军中投降。
耿恭出陇西时，曾上书朝廷，说：“故安丰侯窦融昔在西州，甚得羌胡腹心。今大鸿胪窦固即其子孙。前击白山，功冠三军。宜奉大使，镇抚凉部。令车骑将军防屯军汉阳，以为威重。”马防平日最忌窦固，再加上跟耿家不对付，马防回京，指使监营谒者李谭劾奏耿恭，说他不以国事为忧，接到出征诏书时有怨望之辞色。朝廷征召耿恭回京，把他下狱审治，因为马防是马太后的兄弟，耿忠和耿秉知道，两家旧有嫌隙，又是兄弟如何讲情？
刘红夫听讯冷笑了一声，“到底当绛侯不如当外戚呢？马家是个什么东西，我父皇不曾薄待了他们，打了败仗还要脸？凭着马家的女儿，也敢充人！”
沘阳在一旁听了，心里也是一团的气，“就欺我窦家无人罢了。”窦源只得安慰母亲，窦清听在耳里，记在心里，暗自发誓要为家中出这口气。
锦成咳了两声，“两位小声些罢。”
刘红夫怒说：“我姓刘的人，还须小声吗？天下哪里要我小声？马防他敢来动我吗？我告他大逆！”说着让人备车直往宫里去，马太后不知她有何事，刘红夫笑说：“嫂嫂家里出人了？马防如今建了军功，我看入朝要进大司马，而后要封安汉公。“这大司马和安汉公都是王莽当日的官爵，惊得马太后不知这话从何说起，刘红夫又说：”都是扶风世家，独姓窦姓耿的人家出人吗？我就不信，这不嫂嫂家出了这等建功立业的人物，真正功冠全军!”
说了一番不阴不阳的话，转身扭脸走了，马太后忙叫兄弟来问，吩咐说，\"我心里喜欢窦家耿家吗？只是他们家大业大，只略教训罢了，让他罢官回家，不得坏了性命，结深仇大恨。\"
耿恭一个千军万马里的统帅，一时成了阶下囚。亏的他当日在西域是吃过苦的，除了贴身那根羌笛别无他物，两个儿子天天来探望，他只吩咐让他们好好读书，再没有一句建功立业的话。
突然让他出狱，他匆匆换了衣服，出了狱门抬头晴空万里，眼前京师繁华，一辆王青盖车停在面前，耿恭避让到一边，他知道一定是位王侯人物。
\"将军一向可好吗？\"刘红夫从车上下来，笑问他。
耿恭晃了神，怔了半响，只呆看她，刘红夫又说，\"将军久不在京，如今怕是不认识了。\"
耿恭这才匆忙下跪行礼，刘红夫让人扶他起来，\"将军，还认得我吗？\"
\"自然认得殿下。\"
\"那怎么一向不来看我呢？\"
耿恭低着头，回不了声。
刘红夫笑了笑，\"将军节过苏武，蒙冤下狱。我如今正要去扶风茂陵探望姐姐，载将军一程吧。\"
耿恭谢了恩，刘红夫让了让请他同乘，耿恭犹豫了一会儿才坐下。
刘红夫看他面上风霜甚重与当年公子模样不同日而语了，只是拘谨的样子还是一样神情。两人一路无语，车到了城外，两个儿子在城门口备了车，要同他一起回扶风去，耿忠耿秉也在城门口备了酒送他。
见他和馆陶公主同乘，耿忠耿秉都是知道的，两个儿子惊得下巴都快下来了。啥也没敢问，耿恭同兄弟喝了两杯酒话别了一场，吩咐两个儿子在京好好读书，不必随自己回乡。
他们分了手，耿恭上了车先开口道：“殿下一向还好吗？”
“你看呢？“
耿恭看她保养的甚好更雍容了，年岁却长也不见什么苍老，一头扭黑堆云的秀发，不像自己华发早生了，“殿下长乐无极。”
刘红夫听了这话只想笑，“长乐这个两个字，我今生都不用想了，虽有些乐事，不过片刻之间恍然一梦。自我父母去后，日子空剩一个长字而已!”
此时，夕阳晚照，早已远了洛阳城，官道四周良田千顷，麦浪层层起落，远远看去就是一片金黄的海，村间犬吠之声，孩童们嬉闹之声，牧笛之声，村舍上又起了炊烟 ，在黄昏下刘红夫看了情不自禁，流下泪来。
耿恭刚从狱中更衣出来，找翻了全身也摸不到一块绢子，只得用衣衿替她拭泪，轻言道：“殿下，不必感慨，茂陵上风景更胜，我家中也有田产千顷，房舍百间，是极好的去处。”
刘红夫抓了他的衣衿，再松不得手了。
车架沿着大道，一路向长安去了，待到明年春来，又是杨柳依依的好时节。
